Су Е поблагодарила, но оставаться не стала:
— Через пару дней станет ещё жарче — тогда и отдохнёшь как следует.
Госпожа Ван попыталась удержать её, но Чэнь Мяошань мягко остановила хозяйку и тут же обратилась к Линь Пэйюнь, расхваливая Су Е за рассудительность и такт.
Мамка Чжан вышла вместе с Су Е из главного двора, но вскоре свернула к саду Ци Юэ. Там, в угловом павильоне, уже поджидал Мяо Вэньчу. Увидев Су Е, он немедленно вскочил и поклонился. Она тут же велела Цюй Хуа принести чай, а сама поспешила сказать господину Мяо, чтобы тот не церемонился.
Мяо Вэньчу был счетоводом, которого мамка Чжан рекомендовала Су Е. Семья Су об этом не знала: он жил у себя дома и помогал исключительно из личной дружбы с мамкой Чжан. У Су Е были свои планы, да и подготовка к цзицзи Су Цянь находилась под надзором официального счетовода семьи, поэтому присутствие Мяо Вэньчу следовало держать в тайне. Из-за этого они редко встречались лично — все дела велись через мамку Чжан. Сегодня же она рискнула привести его прямо во владения Су, и Су Е чувствовала, что это небезопасно.
Мяо Вэньчу помолчал, явно колеблясь, а затем решительно поклонился:
— Девятая госпожа, чем ближе день, тем больше расходы. Счёт уже приближается к…
Мамка Чжан стояла рядом, тоже обеспокоенная. Она взглянула на Су Е и, собравшись с духом, осторожно спросила:
— Девятая госпожа, может, всё-таки не стоит делать два комплекта? Если боитесь срыва, давайте пересчитаем: возьмём самые важные вещи и сделаем их вдвое, а остальное — в одном экземпляре. Расходы и так огромны… Простите за прямоту, но вы ещё так юны — вам просто не потянуть такие траты.
Именно эти расходы и велись в учётной книге Мяо Вэньчу.
Су Е, на всякий случай, заказала двойной комплект всего для цзицзи Су Цянь. Мяо Вэньчу отвечал за этот «тёмный» комплект. Когда дело о подготовке к цзицзи Су Цянь передали Су Е, она получила его уже в разгаре процесса и даже пришлось покрыть часть недостачи, оставленной Су Цзюнь, за счёт выделенных средств. А вот второй, скрытый комплект оплачивался из её собственной заначки.
Как могла такая юная девочка иметь столько денег? К счастью, прежняя Су Е не была расточительницей, и, вероятно, среди незамужних дочерей в доме Су только Су Чжэнь имела больше сбережений. Но даже при этом Су Е сейчас столкнулась с суммой, которую ей было не осилить.
— Обязательно нужны два комплекта. Ни одной детали не должно не хватать, — твёрдо сказала Су Е, опустив глаза и размышляя, у кого бы попросить денег. Но даже если найдётся повод и деньги, как потом их вернуть?
Мамка Чжан и Мяо Вэньчу переглянулись и безмолвно вздохнули.
Су Е решила отложить решение на пару дней и велела Мяо Вэньчу пока вернуться домой, заверив его, что ни в коем случае не задержит его плату.
Глядя на эту юную девушку, чей лоб пересекала черта упрямой решимости, Мяо Вэньчу вдруг почувствовал прилив эмоций:
— Я вовсе не волнуюсь из-за гонорара! Мне большая честь служить вам, девятая госпожа. Просто мне за вас страшно становится. Если вы дадите мне слово, я готов даже сам временно покрыть часть расходов!
Глаза Су Е загорелись. Она и в мыслях не держала просить отца или мать о деньгах, не говоря уже о том, чтобы занимать у мамки Чжан или Мяо Вэньчу. Ведь они помогали ей исключительно из уважения к мамке Чжан. В современном мире разве работник одолжит деньги своему работодателю?
В итоге Мяо Вэньчу прикинул, что может выделить примерно две десятых от нужной суммы, сверил с Су Е текущие статьи расходов и пообещал через несколько дней представить полный счёт. Су Е тут же велела Цюй Хуа принести чернила и бумагу и на месте составила долговую расписку. Заполнив её, она протянула документ Мяо Вэньчу.
Тот замер в изумлении.
Сумма в расписке была оставлена пустой.
— Впишите столько, сколько сможете, — торжественно сказала Су Е и поклонилась ему в знак благодарности.
И мамка Чжан, и Мяо Вэньчу были потрясены. Если бы не их недавнее знакомство и понимание характера Су Е, они бы точно сочли её наивной девчонкой, которую легко обмануть.
— Девятая… девятая госпожа, это неправильно! — голос Мяо Вэньчу задрожал. Он не знал, насколько богата семья Су, но даже то, что он видел своими глазами — например, одна лишь колонна в этом павильоне — стоила целому крестьянскому роду нескольких лет пропитания. А теперь Су Е даёт ему чистую расписку, где он сам может указать сумму! Ведь он — счетовод, и обмануть её в таких условиях было бы легче, чем дышать.
— Ничего неправильного нет, господин Мяо, — ответила Су Е. Это обращение снова потрясло Мяо Вэньчу, и его чувства изменились по сравнению с теми, что были при входе. Он поспешно поклонился, сказав, что не смеет принимать такой почести, но Су Е твёрдо продолжила: — Не доверяю — не нанимаю. Мамка Чжан рекомендована моей старшей сестрой, а вы — мамкой Чжан. Я верю старшей сестре, а значит, верю и вам. Я не отступлю. Лучше сейчас немного потужиться, чем потом допустить серьёзный провал из-за нехватки средств. Это всего лишь вопрос нескольких месяцев. Как только цзицзи моей четвёртой сестры завершится, деньги вернутся. Прошу вас — будьте предельно точны!
Увидев уверенность Су Е, мамка Чжан и Мяо Вэньчу немного успокоились. Теперь они уже не считали подготовку двух комплектов излишней роскошью — ведь в доме Су такое случалось и раньше, и семья вполне могла себе это позволить. Просто мамка Чжан, опытная в таких делах, и Су Е, имеющая поддержку сестры и законной матери, вряд ли допустили бы крупные ошибки, поэтому дублирование казалось излишним.
Но раз Су Е настаивала, мамка Чжан решила больше не спорить. Она уже собиралась обсудить детали с Мяо Вэньчу, как вдруг Су Е резко приложила палец к губам. Мамка Чжан сразу напряглась и прислушалась. Со стороны входа в сад Ци Юэ доносился спор.
Она тут же велела Мяо Вэньчу уйти через заднюю калитку сада малой дорогой. Цюй Хуа едва успела проводить его, как шум стал громче и явно направлялся к саду Ци Юэ.
Раздавался голос юноши — резкий и неприятный на слух. Су Е и её спутницы переглянулись: кто бы это мог быть?
Кто бы ни был, Су Е не желала в это вмешиваться и уже собиралась уйти с мамкой Чжан, но спорщики подошли прямо к воротам сада. И тут раздался женский голос, от которого Су Е резко обернулась:
— Прекратите немедленно! Как вы смеете так себя вести в доме Су!
Это был голос Су Цянь — той самой, что ни разу не выходила из двора Маньцюй!
Су Е и Цюй Хуа не могли поверить своим ушам. В этот момент раздался насмешливый, фальшиво-ласковый мужской голос:
— Ты всего лишь служанка. Разве не должна поблагодарить меня за то, что я помог тебе отряхнуть юбку?
Хотя Су Е не видела говорящего, по интонации она ясно уловила наглость и триумф в его словах.
Цюй Хуа похолодела от ужаса: мужчина помогает Су Цянь отряхивать юбку…
Она уже готова была закричать, чтобы остановить его, но Су Е резко схватила её за руку и приказала шёпотом:
— Бабушкин двор ближе всего. Беги к ней, сообщи обо всём, но строго запрети поднимать шум. Пускай пришлёт надёжных нянь, которые немедленно запрут все входы в сад Ци Юэ и никого не впустят!
Цюй Хуа сразу поняла: Су Цянь скоро должна пройти цзицзи, и если эта история станет известна, её репутация будет уничтожена! Она кивнула, стиснула зубы и бросилась к боковой калитке.
Су Е с облегчением подумала, что Су Цянь проявила смекалку — назвав себя служанкой, она дала понять, что незнакомец не из их дома. Она смущённо взглянула на мамку Чжан.
Та мягко похлопала её по руке:
— Я на вашей стороне. Да и моя репутация связана с цзицзи вашей четвёртой сестры. Будьте спокойны, девятая госпожа, я не стану сама себе вредить.
Су Е не находила слов от благодарности и чувствовала себя глупо из-за собственного недоверия. Но времени на объяснения не было — нужно было действовать быстро.
— Что ж, придётся воспользоваться вами, мамка Чжан, — сказала она.
— О чём речь — «воспользоваться»? Мы в одной лодке! Не дадим чужакам посягать на наше! — тихо рассмеялась мамка Чжан.
Даже с её помощью Су Е понимала, что в её возрасте трудно взять ситуацию под контроль. Но всё равно нужно было сделать всё возможное.
— Цзыцин! Почему ты так медлишь? Беги сюда немедленно! — громко крикнула Су Е, выдумав имя служанки на ходу.
В тот же миг она с мамкой Чжан вышла из сада. Су Цянь, услышав голос, вздрогнула, но тут же поняла замысел сестры и, почти плача, закричала:
— Простите, девятая госпожа! Я уже бегу!
Обретя опору, Су Цянь рванулась к Су Е, но юноша схватил её за руку и резко дёрнул. Раздался звук рвущейся ткани — он оторвал половину рукава Су Цянь.
На улице стояла жара, и Су Цянь была одета легко. Её обнажённая рука в солнечном свете казалась ослепительно белой. Юноша замер, уставившись на неё, и забыл даже пытаться удержать девушку.
Су Е прищурилась, бросилась вперёд и, сделав полукруг, прикрыла собой Су Цянь. Она гневно уставилась на молодого человека — плотного, с излишним весом, одетого в простую льняную одежду слуги. Но складки на одежде выдавали его: никакой слуга не носил бы такую новую одежду на работу — её берегут для выходных. А в доме Су в последнее время вообще не нанимали новых слуг. Значит, этот человек намеренно переоделся, чтобы проникнуть во внутренние покои.
Появление чужака можно было бы списать на случайность, но маскировка под слугу дома Су выглядела слишком подозрительно.
С другой стороны, Су Е подумала, что если бы он был одет богато, ей было бы сложнее его прогнать. Но увидев его жирное тело в неуместной слугиной одежде, она почувствовала, что шансов у неё стало гораздо больше.
Она не знала, откуда он взялся. Су Ивэнь и Су Иу часто водили в дом друзей без спроса, из-за чего Су Лисин и Линь Пэйюнь не раз ссорились с ними. Может, это один из их приятелей?
Су Е взглянула на наряд Су Цянь и нахмурилась ещё сильнее. На ней было платье из гунваньша — того же отреза, что и у неё самой, только другого цвета. А поскольку они с Су Цянь были родными сёстрами, их черты лица явно походили друг на друга. Даже если Су Цянь называла себя служанкой, этот юноша наверняка понял, кто она такая.
Су Е подумала: если он догадался, что перед ним Су Цянь — та самая, кому скоро исполнят цзицзи, — и если он действительно друг Су Ивэня или Су Иу, то должен был бы отступить, поняв, что она лишь скромничает из-за невозможности показаться чужому мужчине.
Но едва она это подумала, как юноша глотнул слюну, его глаза впились в Су Цянь сквозь фигуру Су Е, и он бросился вперёд.
Су Е закричала:
— Няня Лань! Бей его насмерть!
И, схватив Су Цянь за руку, она рванула обратно в сад Ци Юэ.
Мамка Чжан всё это время наблюдала и ждала команды. Её кулаки давно сжались в рукавах, готовые обрушиться на этого дерзкого развратника. Как только Су Е произнесла приказ, она уже занесла руку для удара, но вдруг осознала: девятая госпожа назвала её знаменитой няней Лань!
http://bllate.org/book/11912/1064688
Готово:
