Факт оказался настолько поразительным, что удивление Су Е по поводу того, как Су Цинь пригласила мамку Чжан, было вполне оправданным.
Прошло уже больше половины месяца, и Су Е начала думать, что дела, которые Су Цзюнь успела организовать, в общем-то неплохи. Однако после того как мамка Чжан за последние две недели всё пересмотрела и привела в порядок, прежние усилия Су Цзюнь выглядели словно детские каракули — хоть буквы и написаны, но совершенно не складываются в слова.
Мамка Чжан за эти две недели почти ничего не продвинула по самим делам, зато полностью перераспределила персонал: назначила отдельных людей за одежду в день цзицзи, за укладку причёски, за украшения, за раздачу красных конвертов, даже за объявление времени и многое другое.
Закончив расстановку персонала, мамка Чжан обсудила с Су Е, нет ли среди назначенных кого-то неподходящего. Су Е указала несколько человек, которых следовало поменять местами. Они быстро договорились, и вскоре Су Е стояла во главе собрания, рядом с ней — Цюй Хуа и мамка Чжан. Перед Су Е на столе лежал ряд списков. Во внешнем саду главного двора был сооружён временный пункт для совещаний.
Перед ней выстроились слуги в несколько шеренг. Каждой шеренге соответствовал один из списков на столе, и каждая отвечала за определённые задачи. Су Е была ещё совсем юна, её голос звучал по-детски, хотя внутри она чувствовала себя взрослой студенткой университета, которая в прошлой жизни даже выступала с речами. Но никогда прежде ей не приходилось быть руководителем подобного масштаба. Никто не знал, сколько раз она тренировалась в своей комнате. Те же, кто стоял перед ней сейчас, видели лишь уверенно говорящую, собранную младшую дочь семьи Су — одиннадцатилетнюю Су Е.
Каждой группе назначили старшего — опытного закупщика из числа слуг дома Су. Половину людей, которых использовала Су Цзюнь, оставили, но без всяких полномочий: они выполняли лишь побочные поручения. После того как Су Е завершила инструктаж, слуги по очереди взяли свои списки и вышли. По правилам, каждый вечер Су Е и мамка Чжан проверяли количество товаров в кладовой, а большой ключ от неё постоянно висел у Су Е на поясе.
Так прошёл более чем месяц. Иногда Су Е чувствовала усталость: боясь упустить что-то важное, каждую ночь она перечитывала свой журнал записей по нескольку раз. К счастью, благодаря помощи мамки Чжан за это время не возникло ни единой проблемы.
— Старшая госпожа очень добра к вам, — массировала плечи Су Е Цюй Хуа, явно довольная происходящим. — Вы настоящая волшебница! А с такой опытной помощницей, как мамка Чжан, даже если дела Седьмой госпожи задержались, всё будет готово задолго до срока.
Су Е сидела с закрытыми глазами, благовоние в комнате почти усыпляло её. Цюй Хуа, видя, что та молчит, осторожно заглянула ей в лицо. Вдруг Су Е глубоко вздохнула, приоткрыла глаза и обеспокоенно произнесла:
— Мне всё кажется… не слишком ли гладко идёт дело?
Цюй Хуа засмеялась:
— Мамка Чжан очень опытна, а вы, госпожа, умны и сообразительны — стоит вам что-то объяснить, вы сразу всё понимаете. Раз вы так хорошо работаете вместе, конечно, всё идёт гладко!
Но эти слова не смогли успокоить тревогу Су Е. Долго молчав, она уставилась на остывший чай на столе и еле слышно прошептала:
— Надеюсь, так оно и есть…
...
Погода становилась теплее, и к началу лета большинство цветов в саду уже расцвело. План Су Е сходить в павильон Сянъян за цветами для приготовления цветочных лепёшек провалился — теперь она целыми днями сновала между кладовой и бухгалтерией. Слуги дома Су стали относиться к ней иначе, чем раньше. Цюй Хуа радовалась за неё, но сама Су Е с самого начала почти не обращала внимания на слуг, а теперь у неё и вовсе не было времени замечать перемены в их отношении.
Ведь всем было известно: именно Су Е получила особые почести и полномочия благодаря подготовке к цзицзи Су Цянь. Хотя формально после отстранения Су Цзюнь следующей должна была стать Су Чжэнь, а не Су Е. Пусть Су Чжэнь и была «невидимкой» в доме, обычно её никто и не вспоминал, но люди таковы: когда ты теряешь положение, все вдруг начинают тебя замечать.
Су Чжэнь стала ещё более затворнической. Су Е понимала: даже если Су Чжэнь и не стремилась к власти, одно дело — самой отказаться от чего-то, и совсем другое — когда тебе этого не дают. Поэтому Су Е, как только находила свободную минуту, обязательно навещала Су Чжэнь, приносила ей вкусности и игрушки. Видя, что Су Чжэнь не отдаляется от неё и постоянно напоминает беречь здоровье, Су Е чувствовала облегчение: пусть она и уставала, но не могла игнорировать чувства Су Чжэнь.
Что до слов няни Лань о том, что ей нужно примкнуть к нужной стороне, Су Е считала это верным, но подходила к делу по-своему. Она видела, какой была Су Чжэнь, и чувствовала её искреннюю заботу. Более того, благодаря своей внимательности к Су Чжэнь, Су Е заметно сблизилась с Су Ичэном. Тот всегда защищал свою сестру Су Чжэнь, и раз Су Е так хорошо к ней относилась, он, естественно, стал добрее и к Су Е.
Это убеждало Су Е, что она поступает правильно. Люди — не камни, сердца у всех одинаковые: как ты относишься к другим, так и к тебе будут относиться. Конечно, бывают исключения, но большинство людей умеют ценить доброту.
В последнее время Су Е бывала в главном дворе чаще, чем за все предыдущие десять лет жизни вместе взятые. Погода резко изменилась — стало необычайно жарко, будто лето уже наступило. Су Е, уставая от постоянных хлопот, надела летнее платье из шёлка «гунваньша» бледно-зелёного цвета, которое красиво развевалось при ходьбе. Линь Пэйюнь с улыбкой ругала её за то, что не боится простудиться, но в глазах светилась любовь и забота о дочери.
Поскольку Су Е часто бывала в главном дворе, времени на общение с матерью у них стало гораздо больше. Линь Пэйюнь дорожила каждой такой возможностью и постоянно интересовалась делами дочери. Иногда Су Е часами сидела в зале, просматривая счета, и Линь Пэйюнь, чтобы никому не позволить мешать, отсылала всех слуг и лично подавала дочери чай и воду. Несколько раз Су Е вдруг осознавала, что чай ей подаёт сама мать, и пугалась до дрожи. Но Линь Пэйюнь лишь мягко улыбалась и успокаивала её.
Со временем эти двое, некогда немного отчуждённые друг от друга, теперь гуляли по саду в полной гармонии — зрелище, от которого слуги тихо завидовали.
После нескольких дней необычной жары цветы в павильоне Сянъян распустились раньше срока. После обеда Су Е позвали в главный двор выпить охлаждённого чая из хризантем.
Она с радостью согласилась: ведь сейчас ещё не сезон хризантем, а чай готовился из прошлогодних маринованных лепестков с добавлением сахара-льдинки — вкус просто великолепный.
Едва она уселась, а чай ещё не подали, как со двора послышались шаги. Вскоре появилась Чэнь Мяошань, держа в руках кувшин из фарфора с золотой эмалью и радостно сказала:
— Заставила тебя, Девятая госпожа, долго ждать! Я специально охладила его, зная, как ты любишь.
Су Е улыбнулась и поблагодарила. Оглянувшись, она заметила, что за Чэнь Мяошань нет Су Цзюнь.
Линь Пэйюнь тоже выглядела довольной и, пригласив Чэнь Мяошань сесть, заметила женщину, стоявшую у входа. Су Е увидела, как Чэнь Мяошань то и дело косится на неё, и сразу поняла: эта женщина точно не слуга, а родственница Чэнь Мяошань.
Линь Пэйюнь допила уже вторую чашку «Цюйшуй Пути», прежде чем небрежно бросила взгляд наружу и, будто только что заметив гостью, воскликнула:
— Ой! Да это же сватьюшка! Как же вы там стоите, заходите скорее!
С этими словами она сделала вид, что сердится на служанку за неповоротливость. Та тут же поспешила пригласить гостью войти, извиняясь. Чэнь Мяошань, конечно, не могла позволить слуге Линь Пэйюнь пострадать из-за неё. Хотя она прекрасно понимала, что это был намеренный ход, всё равно пришлось извиняться:
— Я так спешила принести Девятой госпоже охлаждённый чай, что совсем забыла про свою свояченицу!
Линь Пэйюнь улыбнулась, глаза её превратились в лунные серпы, и невозможно было разгадать её истинные чувства:
— Моей Девятой дочери повезло — такая заботливая тётушка!
Су Е встала и поблагодарила Чэнь Мяошань.
— Это и есть Девятая госпожа? — спросила свояченица Чэнь Мяошань, Ван Чжису, усевшись и любезно улыбаясь, хотя в её взгляде читалось любопытство. — Такая красивая!
Су Е снова встала, спокойно и уверенно ответила:
— Госпожа Чэнь, вы слишком добры.
Затем она села обратно, лицо её стало невозмутимым, будто только что совершенный ею безупречно вежливый поклон и тёплые слова были исполнены не ею самой.
И Чэнь Мяошань, и Ван Чжису почувствовали неловкость: по всем правилам Су Е должна была назвать её «тётушкой», ведь она — тётя Су Цзюнь.
Но Су Е нарочно назвала её «госпожой Чэнь» — и это не было ошибкой.
Су Е делала вид, что не замечает их смущения. У неё были свои принципы. Она, современная девушка, прекрасно понимала, как сильно женщины ненавидят любовниц. А значит, и она не могла уважать Чэнь Мяошань.
Говорят: «Любишь одного — любишь и его окружение». Но ненависть действует так же. Даже если у неё лично с Чэнь Мяошань не было конфликтов, у неё точно были с Су Цзюнь. И хотя Чэнь Мяошань внешне ладила с её матерью, на самом деле весь дом Су, кроме, возможно, Су Лисина, прекрасно понимал истину.
Как она может хорошо относиться к родственнице врага своей матери?
Назвать её «тётушкой» — значит признать одной семьёй. А «госпожа Чэнь» — всего лишь член семьи Чэнь, которую в главном доме никогда не считали настоящей роднёй.
http://bllate.org/book/11912/1064687
Готово:
