Двое молодых офицеров, очевидно, уже узнали от главного управляющего Чэня, кто такая Ло Цуйвэй, и обращались с ней с должным уважением. Хотя ни словом не обмолвились о военных тайнах, сами сообщили ей о ранении Юнь Лие и предупредили: сейчас нельзя допускать, чтобы кто-либо извне узнал о его травме.
Это означало, что врача вызвать будет непросто.
Ло Цуйвэй, растерянная и подавленная, вяло поковыряла завтрак, съев всего несколько ложек, после чего лично отправилась на кухню, чтобы распорядиться насчёт обеда. Пока она возвращалась в покои, желая проверить, не проснулся ли Юнь Лие, к ней поспешно подбежал слуга, дежуривший сегодня у дверей спальни принца.
Он сообщил, что Юнь Лие один отправился в баню. Ло Цуйвэй забеспокоилась и немедленно направилась туда.
****
Едва её тонкие пальцы коснулись двери бани, как створка тут же приоткрылась изнутри, образовав щель достаточной ширины.
Ло Цуйвэй даже не успела опомниться, как чья-то рука схватила её за запястье и резко втащила внутрь.
В следующее мгновение массивное тело прижало её к двери.
Две раскалённые, будто выкованные из железа, ладони — одна подложена ей под затылок, другая — между спиной и деревянной поверхностью — бережно, но безапелляционно окружили её своим жаром и мужской силой.
— Ты… — Ло Цуйвэй подняла глаза, взглянула на него — и тут же залилась краской, не зная, куда девать взгляд.
Юнь Лие уже сбрил свою густую щетину; лицо его было бледновато, но в чёрных глазах сверкали искорки, будто он — дерзкий, упрямый юноша, полный жизни и огня.
Однако именно не это заставило её покраснеть.
— Надень одежду, а потом говори, — прошептала она, отводя глаза в сторону. Голос её дрожал от смущения и почти не содержал угрозы.
Юнь Лие бросил взгляд на своё обнажённое до пояса тело, приподнял бровь и с вызывающей ухмылкой, откровенно издеваясь, вывел из-под её затылка руку и легко сжал подбородок Ло Цуйвэй, заставляя её снова посмотреть на себя.
— Я ведь не для разговоров тебя сюда потянул… — Значит, пока можно не торопиться с одеждой.
Сперва поцелуй — в знак уважения.
Под самыми жаркими лучами летнего полудня баня, плотно закрытая со всех сторон, всё ещё хранила в себе горячий пар, наполнявший воздух. В такой обстановке два тела, внезапно соприкоснувшись, вспыхнули, словно сухие дрова, брошенные в пламя.
Ло Цуйвэй почувствовала, будто попала в раскалённую печь, или же кто-то прямо в её груди опрокинул котёл кипящего сладкого масла — внутри всё натянулось от этого жгуче-сладкого томления.
Как только его тонкие губы прижались к её устам, она машинально зажмурилась — и этим лишь усилила все свои чувства.
Горячий пар, смешанный с терпким ароматом целебной мази с его тела, безжалостно вторгся в её дыхание, и ей показалось… будто во рту у неё вспыхнул настоящий пожар.
Пламя разделилось на два потока: один пронзил лёгкие, другой хлынул в голову, заставив её тело ослабнуть, а разум — помутившись, раствориться в этом жаре.
Она ничего не могла ни подумать, ни сделать — только безвольно отдаваться ему.
На языке остался лишь вкус бесконечной нежности — капля за каплей, нить за нитью, будто невидимая паутина опутала её целиком, лишив возможности сопротивляться. И потому она безнадёжно проигрывала эту внезапную «битву губ и языков».
Когда Юнь Лие наконец отстранился, она бессильно склонила голову, лоб её упёрся ему в подбородок — лишь так она могла удержаться на ногах и не рухнуть на пол.
Её и без того румяное личико теперь пылало, будто готово истечь кровью, а частое, прерывистое дыхание полностью стёрло обычную дерзость и задор, с которыми она обычно встречала любого противника. Сейчас она выглядела жалобно и трогательно.
Юнь Лие медленно опустил руку и с довольной, но нежной усмешкой сжал её безвольно повисшую правую ладонь в своей.
— Как же ты запыхалась, — прошептал он хрипловато ей на ухо, нарочито провокационно и насмешливо. — Даже хуже, чем я, раненый.
Очень дерзко.
Ло Цуйвэй вздрогнула, левой рукой испуганно прижала ладонь к поясу и, подняв на него затуманенные влагой глаза, вспыхнув ещё сильнее, сердито бросила:
— Раз знаешь, что ты… раненый, так держи свои лапы при себе!
Лицо Юнь Лие тоже покраснело — даже заметнее, чем у неё. Он виновато отвёл взгляд в сторону, косо глянул на потолок и, покачивая переплетёнными с её пальцами пальцами, пробормотал:
— Так просто за руку взять нельзя?
Высокая, мощная фигура и при этом — ворчливый, детский голос. Ясно, что замышляет что-то недоброе.
Ло Цуйвэй, стараясь сохранить серьёзность, с трудом выдавила угрожающую усмешку:
— Я имела в виду твою правую руку.
Его весьма наглая правая рука уже успела незаметно добраться до узелка на её поясе, и если бы она не прижала её вовремя, кто знает, до чего бы он ещё додумался.
— А, ты про это… — Он сделал вид, что с сожалением осмотрел узелок, и, явно нехотя, отвёл руку от тонкого пояса. — Просто вдруг заметил: узелок-то красиво завязан.
На этот жалкий довод Ло Цуйвэй лишь фыркнула и бросила на него раздражённый взгляд:
— Не смей шалить! Не забывай, что у меня есть указ Императора.
Упоминание об этом указе лишь усилило его уныние.
Ведь именно он сам ходатайствовал перед троном, чтобы получить для Ло Цуйвэй эту «охранную грамоту».
Теперь он отлично понимал, что значит «вырыть себе яму и самому в неё упасть», глядя на своё недовольное лицо.
Однако, несмотря на шалости, Ло Цуйвэй не забывала, что он ранен.
— Как твоя рана?.. — осторожно коснулась она пальцем перевязки на его теле.
Юнь Лие тут же крепко сжал её другую руку и, преувеличенно морщась от боли, принялся выпрашивать сочувствие:
— Плохо. Очень плохо. — Он жалобно приблизил лицо к ней и добавил с долей правды и большей частью притворства: — Можно сказать, совсем ослаб. Сам даже искупаться не в силах.
В самом деле, он потерял много крови, не получил надлежащего лечения, провалялся без сознания две недели, а затем сразу же пустился в путь. Так что слабость была не выдумкой.
Но он боялся, что Ло Цуйвэй слишком встревожится, поэтому и приукрашивал ситуацию.
— А когда хватал меня и целовал, где же была твоя слабость? — Ло Цуйвэй бросила на него смущённый взгляд, не зная, смеяться ей или злиться. — Купайся сам!
Она развернулась, чтобы уйти.
Но Юнь Лие обхватил её сзади и прижал к себе.
— Ты — самая действенная пилюля, — прошептал он, положив подбородок ей на плечо и целуя горячие щёчки. — От тебя боль проходит, жизнь возвращается, да ещё и кровь восполняется! Если позволишь мне почаще тебя целовать, я быстро пойду на поправку. Поверишь?
От этих слов Ло Цуйвэй покраснела от ушей до шеи и, прячась от его поцелуев, пробормотала сквозь смех:
— Откуда ты только научился таким глупостям?
— При виде тебя — само собой получается.
****
Баня в Доме принца Чжао была невелика, но устроена со всем удобством.
В центре внутреннего помещения находился прямоугольный каменный бассейн, а рядом с ним — тонкая перегородка, за которой располагалась коморка для слуг, отвечающих за подачу воды. Они регулировали температуру: если вода остывала — подбрасывали дров, если становилась слишком горячей — уменьшали огонь.
Сейчас над поверхностью воды струился лёгкий пар, а температура была вполне комфортной.
Рана Юнь Лие не позволяла полностью погружаться в воду; к счастью, стояло жаркое лето, так что бояться простуды не стоило. Он сел на край бассейна, погрузив в воду лишь нижнюю часть тела.
К сожалению, надел штаны.
Ло Цуйвэй, краснея, села на маленький табурет позади него и, взяв мокрое полотенце, долго пристально смотрела на его спину.
— О чём ты там сожалеешь? — спросила она, не выдержав, и легонько шлёпнула его по плечу.
Удар был совсем слабым, но в тишине бани звук прозвучал особенно чётко и… соблазнительно.
— А? Я вслух сказал? — Юнь Лие слегка покраснел и с невинным видом обернулся к ней, указав пальцем на тонкую стену: — Не стоит издавать такие странные звуки. За стеной люди.
Ему-то всё равно, но вот его жене, возможно, будет неловко выходить отсюда, встретив чужие взгляды.
Ло Цуйвэй на миг замерла, а потом поняла, что он имеет в виду. Её лицо вспыхнуло ещё ярче, и, разозлившись от стыда, она толкнула его в затылок, заставляя отвернуться:
— Замолчи!
Юнь Лие тихо рассмеялся и сам начал снимать повязку с раны.
****
Осторожно протерев ему спину, Ло Цуйвэй отошла за ширму и стала ждать.
Юнь Лие больше не приставал к ней, а лишь разговаривал через ширму.
— Те двое офицеров, что вернулись вместе с тобой, сказали, будто нельзя никому рассказывать о твоём ранении. Почему? — Ло Цуйвэй слушала мерное журчание воды и с беспокойством спросила.
— Юнь Хуань и принцесса Хуаньжун Юнь Си оба жаждут заполучить командование армией Линьчуани. Если они узнают, что я ранен, непременно попытаются отобрать у меня воинский жетон.
В его голосе звучало презрительное равнодушие, будто он и вправду не считал их серьёзной угрозой.
Ло Цуйвэй кивнула, вспомнила, что он не видит её за ширмой, и добавила:
— Но они оба выглядят совсем не как командиры. Разве Император согласится на это?
В феврале, на охоте в угодьях Цюаньшань, она видела принцессу Хуаньжун Юнь Си издалека. Та явно была избалованной и изнеженной — даже по сравнению с принцессой Цзиньхуэй, командующей флотом Юаньчэна, казалась чересчур хрупкой.
— Им нужно не само командование, а лишь власть. Вести армию в бой им и вовсе не обязательно.
Он и принцесса Юнь Пэй были прямыми и честными людьми: оба начинали с рядовых, обучались у опытных полководцев и закалялись в настоящих сражениях.
Юнь Лие усмехнулся:
— В этом смысле наш старикан даже хуже моего тестя.
Хотя он ещё не встречался лично с Ло Хуаем, когда Ло Цуйвэй впервые пришла в Дом принца Чжао, он поручил Сюну Сяои собрать сведения о семье Ло из западной части столицы.
Ло Хуай умел верно оценивать людей и заранее продумывал преемственность власти. Даже проведя четыре-пять лет в постели из-за тяжёлой травмы и почти не выходя из главных покоев, он сумел так устроить дела, что среди детей и внуков не возникло ни единого конфликта. Это ясно показывало: каждый из его наследников получил чёткое предназначение.
Стоило лишь взглянуть на постоянные распри между молодыми представителями семей Сюй из северной части города и Хуан из южной — и становилось понятно, что Ло Хуай был человеком неординарным.
Будь он здоров и имей хоть малейшее стремление к службе, он бы прекрасно справился даже с управлением Малым дворцом.
Ло Цуйвэй улыбнулась:
— А как ты называешь Его Величество?
Неудивительно, что ходят слухи, будто принц Чжао с детства не пользовался любовью Императора.
Вода за ширмой замолкла. Юнь Лие неторопливо вышел из бассейна.
— Не волнуйся, — сказал он. — В его присутствии я, конечно, проявлю должное уважение.
— Но у тебя плохой цвет лица. Нужно всё-таки найти врача… — Ло Цуйвэй запнулась и, краснея, отвела взгляд. — Эй! Даже если жарко, нельзя же бегать голым!
Юнь Лие весело фыркнул:
— Но мне же нужно намазать рану мазью.
****
Мазь привезли из Линьчуани — приготовлена из обычных горных трав. По состоянию раны было видно: средство действует, но заживление идёт медленно.
Под жалобные причитания Юнь Лие Ло Цуйвэй сдалась и взяла у него баночку с мазью. Подойдя ближе, она остановилась перед ним.
Юнь Лие послушно сел на стул, распахнув грудь.
Теперь, глядя прямо на его страшную рану, Ло Цуйвэй забыла о прежнем смущении — в сердце осталась лишь боль за него.
Она набрала немного мази пальцем и, наклонившись, начала осторожно наносить её на повреждённую кожу.
Рана ещё не зажила, и при первом же прикосновении Юнь Лие напрягся, застонав от боли.
Обычно он не любил, когда за ним ухаживают. В лагере армии Линьчуани, если был в сознании и мог сам дотянуться до раны, он всегда мазался один, в палатке, и терпел боль молча.
Как ребёнок, который, упав и не найдя рядом никого, чтобы пожалел, просто встаёт, отряхивается и снова бежит играть.
Боль, конечно, остаётся — просто некому её смягчить.
Но теперь всё изменилось: у него есть жена. Поэтому перед Ло Цуйвэй он нарочно изображал страдальца, чтобы она пожалела его и унесла эту боль в самое сердце.
Услышав его стоны, Ло Цуйвэй тут же принялась дуть на рану и мягко, как утешают ребёнка, заговаривать:
— Не больно, совсем не больно.
Когда приступ боли миновал, Юнь Лие глубоко выдохнул и, глядя на макушку Ло Цуйвэй, в глазах его вспыхнула тёплая, довольная улыбка.
http://bllate.org/book/11911/1064614
Готово:
