— Так, стало быть, мы помирились? — вновь уточнил Юнь Лие.
Ло Цуйвэй улыбнулась и кивнула:
— Мм.
Разъяснив недоразумение, Юнь Лие почувствовал облегчение и в душе, и в теле. Выпив ещё чашку чая, он вдруг перешёл в наступление.
— Эй, теперь кое-что объяснишь мне, — сказал он.
У Ло Цуйвэй сердце сжалось.
— Ч-что?
— Обычно, когда приходишь ко мне, одеваешься как попало, — бросил он взгляд на её наряд и фыркнул. — А в особняк маркиза Хэ отправляешься во всём параде? А? Как это понимать?
Такое явное пренебрежение к нему, а другому — почести, задело его до глубины души. Этот вопрос требовал разъяснений.
Услышав, о чём речь, Ло Цуйвэй выдохнула с облегчением и рассмеялась, не скрывая досады:
— Зачем мне наряжаться, когда я к тебе захожу? Ты ведь всё равно не отличаешь, накрашена я или нет.
Сегодня она окончательно поняла: этот человек определяет, накрашена девушка или нет, исключительно по наличию помады на губах!
Глупый грубиян, совершенно не разбирающийся в изысканных женских украшениях лица.
— Кто не различает?! В прошлый раз просто…
Вспомнив «прошлый раз», Юнь Лие невольно представил, как Ло Цуйвэй схватила его руку и потёрла ею по своей щеке.
Он замолчал на мгновение, нахмурился и, будто раздражённый, проворчал:
— Ладно, ладно, иногда действительно трудно заметить. Кто же вас разберёт — всё равно красива, с макияжем или без. Дьявольщина какая!
А?!.
Ло Цуйвэй долго смотрела на него, но, увидев его спокойное выражение лица, не нашлась что ответить и лишь резко подняла чашку и одним глотком осушила её.
Это было вовсе не изящно, но иначе она не могла —
Её… её сладко тронуло.
Совершенно непонятно почему.
Хотя Юнь Лие сегодня явился один и не стремился подчёркивать своё положение, одного лишь имени «Юнь Лие» хватило, чтобы многих в семье Ло привело в трепет и растерянность.
Ведь, несмотря на то что у императора Сяньлуна было множество детей, лишь пятеро из них получили право открыть собственные дворы. Юнь Лие, хоть и занимал в свите императора довольно неопределённое положение, благодаря заслугам на границе пользовался среди простого народа доброй славой справедливого и честного человека.
Ранее привратник семьи Ло был так ошеломлён, что не сразу сообразил: тот самый «Юнь Лие», который ранним утром ворвался к ним с требованием «увидеть старшую девушку дома», и есть знаменитый Его Высочество принц Чжао.
Но это не значило, что все в доме Ло были столь же медлительны.
Когда главная госпожа дома Чжу Юй узнала, что Его Высочество принц Чжао лично пришёл навестить старшую дочь, она растерялась и не знала, что делать. Не желая тревожить выздоравливающего мужа, она в панике послала за сыном Ло Фэнмином, чтобы посоветоваться.
— Уже почти полдень… Останется ли Его Высочество на обед? — теребила шёлковый платок Чжу Юй, брови которой с самого утра не разглаживались и теперь готовы были сойтись в одну сплошную складку. — Нужно ли устроить торжественный приём или лучше принять его скромно?
Но Ло Фэнмин оказался ещё более растерянным:
— Главное — неизвестно, зачем он пришёл…
Ещё зимой Юнь Лие принял визитную карточку семьи Хуан и встретился с Хуан Цзинжу, а вскоре после этого вернул годовые подарки семьи Ло. Ло Фэнмин знал об этом лучше всех и уже давно потерял надежду на добрые отношения с домом принца Чжао.
И вот теперь Юнь Лие явился лично! Голова у Ло Фэнмина пошла кругом.
Увидев, что и сын не может ничего предложить, Чжу Юй начала метаться на месте.
Как раз в этот момент Ло Цуйчжэнь заглянула в главные покои поговорить с матерью — и словно нарочно попала прямо под горячую руку.
— Посмотри на себя: волосы не причёсаны, лицо не умыто, — редко, но строго нахмурилась обычно мягкосердечная Чжу Юй. — Брат с сестрой из кожи лезут, а ты только и умеешь, что валяться в постели!
— Да я вовсе не ленилась! Вчера всю ночь читала, легла спать только перед рассветом и проспала меньше трёх часов… — Ло Цуйчжэнь растерялась от выговора, но потом вдруг возмутилась: — Я умылась! И волосы расчесала!
Ведь она ещё ребёнок! Сейчас праздники, академия ещё не открылась — чему ещё ей заняться, кроме чтения, сна и веселья?
Она даже хотела помочь с проверкой счетов, но мать не позволила!
Видя, что дочь ещё и спорит, Чжу Юй слегка рассердилась:
— Целыми ночами не спишь, а утром не встаёшь — разве это порядок! Ты бы…
Поняв, что сейчас начнётся бесконечная нотация, Ло Цуйчжэнь в отчаянии выкрикнула спасительную фразу:
— Гао Чжань здесь! Пьёт чай в переднем зале!
Пятого числа Гао Чжань целый день гостил в доме Ло, так что Ло Цуйчжэнь уже успела с ним познакомиться.
Гао Чжань был открытый и добродушный, поэтому, когда дети Ло стали называть его просто по имени, он ничуть не обиделся — и Ло Цуйчжэнь привыкла звать его так же.
Чжу Юй и Ло Фэнмин переглянулись, поражённые: неужели в этом году их семья вдруг стала такой удачливой?
Даже при жизни Ло Хуая семья Ло не имела связей с влиятельными придворными кругами, из-за чего семья Хуан, имея всего лишь пост уездного чиновника в Сунъюане, сумела полностью заблокировать их северный торговый маршрут. А сегодня одна за другой приходят две такие знаменитости, которых раньше и пригласить-то было невозможно, — и теперь голова идёт кругом от забот, как бы достойно их принять.
Чжу Юй тут же забыла о выговоре дочери и обеспокоенно посмотрела на сына.
Ло Фэнмин потер виски, задумался на мгновение и вдруг оживился. Он подозвал Ло Цуйчжэнь:
— Сходи незаметно к старшей сестре и спроси, оставить ли гостей на обед. Если да — вместе с Гао Чжанем или за отдельным столом.
Был уже почти полдень, и если не начать готовиться сейчас, обед не успеют подать. Но Ло Цуйвэй и Юнь Лие всё ещё вели беседу наедине в кабинете, и вмешиваться напрямую было бы невежливо.
Зато если поручить это дело ребёнку, это не покажется столь дерзким.
— Ладно, — пробурчала Ло Цуйчжэнь, радуясь возможности сбежать от материнских упрёков. Она даже не спросила, кто гость сестры, и, потирая сонные глаза, медленно потащилась в покои старшей сестры.
****
Сяхоу Лин с двумя слугами дежурила у дверей кабинета. Увидев Ло Цуйчжэнь, она решила, что та пришла просто поболтать со старшей сестрой, и поспешила её остановить.
Но Ло Цуйчжэнь, только что получившая нагоняй от матери и полная утренней раздражительности, не захотела слушать объяснений. Зевая, она вытянула шею и во весь голос закричала в окно кабинета:
— Сестра! Мама и Ло Фэнмин велели спросить потихоньку — останутся ли гости обедать дома!
Такой «потихоньку» вопль едва не разнёс стены.
Ло Цуйвэй извиняюще улыбнулась Юнь Лие, подошла к окну и, прищурившись, строго посмотрела на сестру:
— Орёшь чего? Хочешь, чтобы тебя отшлёпали?
— Э-э… — Ло Цуйчжэнь наконец пришла в себя и, растопырив пухлые щёчки, принялась заискивающе улыбаться. — Простите, простите!
Ло Цуйвэй не стала обращать на неё внимания и повернулась к Юнь Лие:
— Останетесь на обед?
Юнь Лие пришёл сегодня в спешке, лишь чтобы разъяснить недоразумение и восстановить «дружественные отношения» с Ло Цуйвэй.
Он уже всё объяснил, сообщил ей, что семья Хуан отлично осведомлена о её передвижениях, и предупредил, чтобы она следила за возможными шпионами в доме. Больше ему, казалось, делать нечего.
Он уже собирался ответить отказом, но тут Ло Цуйчжэнь снова закричала снаружи:
— Ах да! Гао Чжань тоже здесь! Ло Фэнмин спрашивает — садить ли твоего гостя за один стол с Гао Чжанем или накрывать отдельно?
Юнь Лие тут же с силой проглотил готовое сорваться «нет» и, встретившись взглядом с Ло Цуйвэй, произнёс:
— Тогда не откажусь от вашего гостеприимства.
Оба они пришли без приглашения. Почему Гао Чжань может остаться на обед, а ему предлагают уйти сразу после чая?
Такого не бывает.
****
Несмотря на все усилия Ло Цуйвэй и Ло Фэнмина, обед проходил в странной и подавленной атмосфере.
Юнь Лие никогда не был общительным. С незнакомыми людьми он обычно сохранял холодное выражение лица и говорил крайне скупо.
Правда, Гао Чжаня он знал, но между ними не было никаких отношений, так что тот автоматически попал в категорию «незнакомцев». Из всех присутствующих Ло он ранее встречал только Сяхоу Лин, но и та была для него не более чем прохожей.
Со стороны Гао Чжаня, учитывая разницу в возрасте и статусе, разговор с принцем ограничивался лишь вежливыми поклонами и приветствиями. Кроме того, присутствие Юнь Лие подавляло его настолько, что он не осмеливался, как обычно, весело болтать за столом с семьёй Ло и предпочитал молча есть.
Два дорогих гостя молчали, и хозяину дома Ло Фэнмину пришлось взять на себя роль заводилы. Он тихо обратился к Гао Чжаню:
— Сегодня ведь должен был быть банкет у вас, а вместо этого ты пришёл к нам обедать?
— Да уж, не говори! Прошлой ночью случилось что-то странное — утром весь сад был усыпан лепестками, — Гао Чжань, по натуре ребячливый, сразу оживился, как только его заговорили. — Только начался Новый год, а уже неудача! Злюсь!
Юнь Лие чуть заметно приподнял уголки губ, подумав про себя: «Служит вам за то, что без толку рассылаете приглашения».
Ло Фэнмин, видя уныние на лице Гао Чжаня, поспешил утешить:
— Может, просто ветер был слишком сильный?
— Жаль мои орхидеи бабочек! Цвели так прекрасно… — Гао Чжань поднял глаза и жалобно улыбнулся Ло Цуйвэй напротив. — Обещал тебе их показать… Знал бы — спрятал бы в комнате.
Ло Цуйвэй улыбнулась его выражению лица и тоже попыталась утешить:
— Ничего страшного, цветы всегда зацветут снова.
Юнь Лие услышал, что она всё ещё с нетерпением ждёт цветочного банкета в особняке маркиза Хэ, и про себя фыркнул: «И снова зацветут — и снова опадут».
Пока он здесь, в особняке маркиза Хэ не вырастет даже ровной травинки — иначе считай, что он бессилен.
Поскольку лицо Юнь Лие ясно говорило: «Его Высочество не желает вести светские беседы», а Гао Чжань, напротив, был из тех, кто легко поддерживает разговор, внимание всех за столом естественным образом сместилось в его сторону.
Юнь Лие был доволен тишиной, но, заметив, как Ло Цуйвэй время от времени улыбается Гао Чжаню и поддерживает разговор, а на него даже не взглянет, вдруг почувствовал, как внутри разгорается тлеющий огонёк досады.
Раздражённый, он машинально налил себе полмиски супа и, не желая пить понемногу, одним глотком осушил её.
Повар семьи Ло, желая снять жирность после праздничных угощений, специально приготовил суп из кислых побегов бамбука с мясом и даже добавил немного рисового уксуса.
Привыкший к простой пище военного лагеря, Юнь Лие не был привередлив в еде, но кислого терпеть не мог.
От этого большого глотка у него буквально зубы свело.
Не желая выдать себя, он внешне сохранил полное спокойствие, но в душе вдруг зародилось зловредное намерение.
Заметив, как Ло Цуйвэй протянула руку к своей маленькой миске, он опередил её, наполнил миску до краёв и поставил обратно перед ней.
«Раз не смотришь на меня — тогда страдай вместе со мной! Пусть тебя тоже скрутит от кислого!»
Всё произошло в мгновение ока, настолько естественно и привычно, что все за столом остолбенели.
Конечно, никто не осмеливался уставиться на «виновника» — Его Высочество принца Чжао. Все в изумлении перевели взгляд на не менее ошеломлённую Ло Цуйвэй.
— За что ты его так держишь в руках?! — безмолвно вопрошали их глаза.
Смущённая, растерянная и неловкая Ло Цуйвэй слегка покраснела и краем глаза бросила взгляд на Юнь Лие рядом.
Заметив этот взгляд, Юнь Лие невозмутимо посмотрел на неё и спокойно произнёс:
— Твои руки короткие — боюсь, прольёшь мне на одежду.
Все за столом опустили глаза, сдерживая смех.
Выходит, Его Высочество принц Чжао лично налил суп лишь для того, чтобы похвастаться длинными руками.
Ло Цуйвэй с трудом сжала веки, подавляя желание опрокинуть миску ему на голову, и, наклонившись чуть ближе, тихо прошипела сквозь зубы:
— Если не умеешь говорить — лучше молчи.
Кто тут короткорукий?!
****
После обеда Ло Фэнмин и Гао Чжань с энтузиазмом предложили сыграть в «Листья».
Правила игры состояли в том, что игроки по очереди берут карты; старшие карты бьют младшие. Пока карта не выложена, она остаётся рубашкой вверх — это «скрытая карта», которую другие не видят. После выкладывания карты кладутся лицом вверх, и игроки пытаются угадать, какие карты ещё не вышли, основываясь на открытых.
Для игры в «Листья» идеально подходила компания из трёх–пяти человек.
Юнь Лие, конечно, не собирался присоединяться, да и Ло Цуйвэй не особенно хотела играть. Тогда Ло Фэнмин решил пригласить Сяхоу Лин.
Но прежде чем он успел заговорить, самая свободная в доме Ло Цуйчжэнь сама вызвалась.
Ло Фэнмин рассмеялся и отмахнулся:
— Не хочу с тобой играть. Ты же ребёнок — проигрываешь и сразу плачешь, сидишь потом, как больной цыплёнок.
— Сам ты больной щенок! — рассердилась Ло Цуйчжэнь и вскочила, чтобы ударить его. — Я уже взрослая!
В этом году ей исполнилось четырнадцать по счёту лет — возраст неловкий, когда сама не знаешь, ребёнок ты или уже взрослый. А Ло Фэнмин любил колоть её именно за это и часто выводил из себя, заставляя кричать и бушевать.
http://bllate.org/book/11911/1064592
Готово:
