— Павильон Цветов уже опечатан, и я заодно расследовал дело нескольких дней назад, — сказал Сыли, внимательно следя за выражением лица Му Чи. — Аромат хэхуань — это благовоние, которое постоянно держат в Павильоне Цветов исключительно для развлечения гостей. Оно не лишает разума.
Для развлечения.
Лицо Му Чи потемнело.
Сыли поспешил добавить:
— Инъянсань в тот день подмешал в напиток принцессы Чанлэ один из юношей-прислужников, мечтавший вырваться из Павильона Цветов и пристроиться к кому-нибудь повыше. Принцесса об этом ничего не знала.
Му Чи нахмурился.
Значит, она пила тот чай не ради удовольствия?
Увидев, что выражение лица Му Чи смягчилось, Сыли продолжил:
— Я также допросил хозяйку Павильона Цветов. Она сказала, что когда принцесса Чанлэ впервые вошла в павильон, то попросила найти ей юношу красивого, изящного, послушного и умеющего играть на цине… — Сыли замолчал на несколько мгновений и негромко кашлянул. — …Но почему-то, упомянув цинь, принцесса сразу оборвала речь и направилась прямо в отдельный покой, явно более подавленная, чем при входе.
Му Чи слушал слова Сыли и вдруг оцепенел. Через долгое время он спросил:
— Что она этим хотела сказать?
Сыли взглянул на своего господина. Ему казалось, что тот уже всё понял, но почему-то всё ещё задаёт вопрос. Пришлось стиснуть зубы и осторожно ответить:
— Принцесса Чанлэ и вы впервые встретились именно в таком месте… Тогда вы…
Он не договорил, но мысль была ясна: ему казалось, что принцесса Чанлэ искала того юношу, руководствуясь обликом самого Му Чи.
Му Чи поднял глаза и ледяным тоном перебил Сыли.
Сыли тут же склонил голову:
— Простите, господин.
Му Чи долго молчал, затем лишь «хм»нул и махнул рукой, отпуская Сыли.
Тот поклонился и вышел из кабинета, но у двери вдруг вспомнил:
— Кстати, господин, служанка Ийцуй пару дней назад спрашивала, можно ли снять охрану с весеннего праздника послезавтра?
Му Чи нахмурился ещё сильнее, но ничего не сказал.
Сыли не стал настаивать — он знал, что у господина всегда есть свои соображения, — и удалился.
Прошло немало времени, прежде чем Му Чи, наконец, поднялся в полной тишине и подошёл к окну. Полуоткрытое окно впускало прохладный ветер, развевавший его белоснежные одежды, будто превращая его в призрака.
Цяо Вань вошла в Павильон Цветов… чтобы найти «него» — того самого, кого она знала в Павильоне Сунчжу?
Образ той ночи, когда она лежала на ложе со слезами на глазах, всплыл в памяти. Лицо Му Чи напряглось, а внезапно нахлынувшая усталость смешалась с ледяной ясностью разума.
*
В ту же ночь.
Цяо Вань лежала в постели, а рядом на подушке стоял туалетный ларец, инкрустированный нефритом и украшенный резьбой по фениксу.
Хотя Сыли ещё не дал ответа, разрешат ли ей послезавтра отправиться на весенний праздник, она уже с воодушевлением примеряла наряды и украшения.
Если её всё же пустят на праздник, она ни в коем случае не появится там незаметно и жалко — пусть все насмеются!
Она хочет показать всем: даже если сейчас она — опальная принцесса под домашним арестом, она всё равно может надеть самые прекрасные одежды и самые роскошные драгоценности.
Из множества великолепных вещей, присланных из Павильона Юйсю, Цяо Вань выбрала несколько особенно богатых и, судя по всему, бесценных украшений. Она велела Ийцуй накрасить себя и уложить волосы в высокую причёску.
Чем дольше она смотрела на своё отражение, тем меньше хотелось снимать украшения. Только глубокой ночью, под настойчивыми уговорами Ийцуй, она легла спать, но всё равно не смогла расстаться с ларцом и прижала его к себе.
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, Цяо Вань наконец уснула.
Ей снова приснился сон — о весеннем празднике нескольких лет назад.
Тогда она всё ещё была любимой принцессой Чанлэ, которую Цяо Хэн баловал больше всех. Все окружали её, как звёзды окружают луну.
На празднике проводили состязания в стрельбе из лука. Даже если она промахивалась мимо мишени, кто-нибудь обязательно восклицал с улыбкой:
— Принцесса Чанлэ великолепна в стрельбе! Почти попала!
Цяо Вань невольно улыбнулась с гордостью.
Но в следующее мгновение яркий весенний день внезапно сменился мрачными тучами и метелью. Её будто засыпало в бескрайней заснеженной пустыне.
Цяо Вань резко распахнула глаза, тяжело дыша. Холод всё ещё ощущался рядом.
Она замерла. Её руку действительно касалось что-то ледяное, а в воздухе витал едва уловимый холодный аромат.
Цяо Вань растерялась, но через некоторое время медленно повернула голову.
Му Чи неизвестно когда появился в её спальне, не потревожив даже Ийцуй во внешних покоях.
Он лежал, свернувшись калачиком на краю её постели, занимая совсем немного места. Его бледное лицо в темноте сияло, как снег или луна, а всё тело было пронизано ледяной прохладой.
Он спокойно спал, но под глазами виднелась усталость.
Цяо Вань широко распахнула глаза, сон как рукой сняло, и она занесла ногу, чтобы пнуть его.
— Ты ведь знаешь, что не сможешь меня тронуть, — произнёс Му Чи, не открывая глаз. Его почти прозрачные губы шевельнулись, и голос прозвучал хрипло от усталости.
Нога Цяо Вань замерла в воздухе. Она сердито уставилась на него:
— Что тебе вообще нужно?
Длинные ресницы Му Чи дрогнули, как крылья бабочки, и он медленно открыл глаза. В них ещё оставались следы сна.
Раньше он мог заснуть только в полном одиночестве. Если рядом был кто-то, его охватывало беспокойство.
Но с какого-то момента ночная стужа стала невыносимой.
А теперь, лёжа рядом с Цяо Вань, он чувствовал её тепло — оно было мягче любого пламени, но всё же согревало его, позволяя постепенно погружаться в сон.
— Му Чи!
— Разве ты сама не делала со мной то же самое? — тихо проговорил Му Чи.
Когда-то, среди ночи, разбуженная кошмаром, она приказывала позвать его и заставляла спать с ней в одной постели.
Цяо Вань замерла. Отбросив мысль о том, что «он любит её», она наконец осознала: Му Чи, скорее всего, мстит ей за прежнее обращение.
Действительно, у зверя всегда маленькое сердце.
— Подлец, — пробормотала она, всё ещё сонная и не желая спорить. Она отодвинулась к стене, чтобы увеличить расстояние между ними, но случайно ударилась головой о ларец.
Потёрла лоб и отодвинула ларец дальше внутрь.
— Что это за вещь? — неожиданно спросил Му Чи.
— Золотая шпилька с рубином и нефритом… — машинально начала Цяо Вань, но тут же вспомнила его прошлые «разбойничьи» выходки и прижала ларец к себе. — Не твоё дело.
Му Чи наблюдал за её действиями. Слуги доложили, что этой ночью она примеряла наряды для весеннего праздника.
Зная её тщеславный и расточительный нрав, он был уверен: то, что она так бережёт, — это, несомненно, драгоценность, которую она собиралась надеть на праздник.
Му Чи равнодушно закрыл глаза, но вдруг резко распахнул их и уставился в балдахин над кроватью.
Среди множества подарков, которые Цяо Вань когда-то преподнесла ему, была одна «золотая шпилька с рубином и нефритом».
Рубин был вырезан из прозрачного красного нефрита, словно капля крови, повисшая на простой золотой шпильке.
Неужели она собирается надеть именно это украшение?
Как когда-то ту шпильку с уточками.
Дыхание Му Чи перехватило.
Раньше он считал такие вещи лишь раздражающими, но сейчас вдруг почувствовал нечто новое — трудно выразимое словами.
Когда Цяо Вань проснулась, Му Чи уже исчез.
Зато Ийцуй радостно вбежала в комнату:
— Принцесса! Стража только что сообщила: вас допускают на весенний праздник!
Глаза Цяо Вань засияли. Похоже, впустить вчера ночью этого мерзавца оказалось не так уж плохо — утром он уже смягчился.
Но Ийцуй вдруг вспомнила о чём-то и обеспокоенно добавила:
— Однако, принцесса, сейчас всё не так, как раньше. Если вы пойдёте, наверняка найдутся те, кто станет говорить за вашей спиной и испортит вам настроение. Может, лучше остаться во дворце…
— Чего бояться? — Цяо Вань поняла, о чём беспокоится Ийцуй. Раньше она вела себя вызывающе, а теперь, оказавшись в опале, многие ждут её позора. — Я именно пойду! И не просто пойду — сделаю это с помпой!
Она хочет показать всем: даже в опале она остаётся принцессой Чанлэ.
К тому же Цяо Вань чувствовала, что если ещё немного пробудет взаперти в этих четырёх стенах, то сойдёт с ума.
Ийцуй по-прежнему тревожилась, но, видя воодушевление принцессы, больше ничего не сказала.
На следующий день настал день весеннего праздника. Небо было ясным, а весенний ветерок — ласковым.
С самого утра Ийцуй занялась тем, чтобы причесать и нарядить Цяо Вань. Она старалась изо всех сил, будто каждую бровь рисовала по волоску.
Причёска — «пугливая цапля», в волосах — золотая шпилька с рубином и нефритом, по обе стороны — золотые диадемы с инкрустацией из бирюзы и драгоценных камней в виде фениксов. Всё это сочеталось с алым шёлковым платьем, расшитым золотыми фениксами, создавая образ одновременно величественный и роскошный.
— Принцесса так прекрасна, — тихо сказала Ийцуй, глядя на отражение Цяо Вань в зеркале.
Цяо Вань поправила диадему, бросила в зеркало дерзкий взгляд и одним движением рассеяла всю нежность, оставив лишь сияющую самоуверенность:
— Конечно!
Ийцуй улыбнулась.
Цяо Вань вдруг что-то вспомнила и наклонилась к зеркалу:
— Но всё же слишком скучно.
Вся голова увешана золотыми драгоценностями, и ничего больше.
— Принцесса? — недоумевала Ийцуй.
Цяо Вань порылась в шкатулке и достала шпильку с бабочкой, которую получила во время прогулки с Цзин Ланем на ночном рынке. Крылья бабочки были раскрашены в алый и павлиний цвета и выглядели живыми.
Она воткнула шпильку под углом в причёску и, увидев, как бабочка будто порхает, наконец осталась довольна.
Они сели в карету и вместе со служанками и прислугой отправились в Чанчуньскую резиденцию.
Чанчуньская резиденция была самой великолепной в Линцзине. Её название — «Спрятанная весна» — происходило от того, что здесь круглый год цвели деревья и цветы.
Обычно резиденция была закрыта для посещений и открывалась лишь на весенний праздник, Праздник фонарей, Праздник середины осени, а также в день рождения императора. Приглашались только члены императорской семьи, знать и знатные дамы.
Когда Цяо Вань прибыла, у ворот уже стояло множество изысканных карет — празднество, очевидно, было в самом разгаре.
Действительно, на празднике молодые люди и девушки группами болтали и смеялись. Увидев новоприбывших, все повернулись в их сторону.
— Кто же это такой важный? — зашептались одни.
— Да кто ещё? Принцесса Чанлэ…
Во всём Линцзине не найдётся второй особы, которая бы так демонстрировала своё величие. Не только сама принцесса щеголяла драгоценностями несметной ценности, но даже её служанки были одеты в лучшие шёлка, а упряжь на лошадях кареты была украшена золотом и нефритом.
— Разве принцессу Чанлэ не посадили под домашний арест?
— Да, я тоже слышала об этом. Как она вообще смеет появиться?
— И не выглядит же опальной… Наоборот, цвет лица у неё даже лучше, чем раньше…
Цяо Вань делала вид, что не слышит этих разговоров, и спокойно последовала за прислугой к центру празднества.
Хотя на весеннем празднике официально не соблюдали рангов, всё же, касаясь императорской семьи, существовали определённые правила.
Например, особам высокого положения отводились главные места.
Цяо Вань уже собиралась сесть, но вдруг нахмурилась.
Празднество напоминало «текущий пир» с рекой, только вместо воды между гостями протянулись столы с яствами и винами, а также участки для поэтических состязаний. Мужчины и женщины сидели отдельно.
В этом году расстановка мест немного изменилась. Рядом с ней, конечно, должно было быть место Цяо Цинъни, но напротив, кроме мест для принцев, справа появилось ещё одно особое кресло.
Оно выглядело дороже всех остальных.
Лиц, чей статус выше принцев, было крайне мало.
Цяо Вань прикусила губу. Цяо Хэн в последнее время так слаб, что даже не выходит на аудиенции, — значит, он точно не придёт на праздник. Остаётся только…
Цяо Вань взглянула на то кресло, потом на место Цяо Цинъни неподалёку, на мгновение замерла и резко развернулась, направляясь к местам пониже.
— Принцесса? — Ийцуй удивлённо последовала за ней. — Почему вы вдруг уходите?
— Не хочу портить чужие планы, — фыркнула Цяо Вань. Рядом с ней Цяо Цинъни, напротив — Му Чи. Эта пара рядом с ней? Одна мысль вызывала отвращение.
Яньминшань, переворот…
Каждый раз, когда они появлялись вместе, с ней случалась беда.
Неподалёку раздался шум. Цяо Вань остановилась и посмотрела в ту сторону.
Цяо Цинъни, окружённая восхищёнными взглядами юношей и завистливыми — девушек, спокойно шла сюда.
В отличие от её вызывающего наряда, Цяо Цинъни была одета скромно и нежно: платье цвета гибискуса с узором облаков, причёска «упавшая кобыла», а в чёрных волосах — простая золотая шпилька с рубином.
Взгляд Цяо Вань задержался на этой шпильке. Она отлично знала, что это одно из украшений, которые она сама отправила туда.
Рубин — символ тоски по любимому.
У Му Чи тоже есть такая шпилька.
Будто почувствовав её взгляд, Цяо Цинъни посмотрела на неё, на миг замерла и собралась кивнуть с улыбкой.
Но Цяо Вань не дала ей улыбнуться — развернулась и быстро заняла свободное место.
— Ты слышал? Цяо Вань пришла сегодня на весенний праздник.
— Она? Да как она вообще посмела явиться?
http://bllate.org/book/11910/1064518
Готово:
