Сыли беззвучно отступил и кивнул возничему.
Карета медленно тронулась в путь.
Му Чи всё так же сидел внутри, не проронив ни слова, но в мыслях невольно возник образ Цяо Вань — её глаза, томные и полные весенней неги.
Аромат хэхуань исчезал сам собой: стоило лишь перестать вдыхать этот запах, и через время, равное горению благовонной палочки, всё проходило. Но инъянсань был куда сильнее — его действие можно было преодолеть лишь двумя путями: либо выдержать шесть часов мучений, либо достичь гармонии инь и ян…
Цяо Вань всегда была роскошной, ленивой и дерзкой — и никогда не терпела лишений.
Между страданиями и поиском решения… Кто знает, что она выберет?
Руки Му Чи невольно сжались. Его пальцы, тонкие и чистые, словно из нефрита, обнажили холодные синеватые жилы на тыльной стороне ладоней.
*
Цяо Вань быстрым шагом вернулась в свой дворец, даже не заметив, как растрепались подвески на её диадеме.
Ещё не дойдя до спальни, она бросила следовавшей за ней Ийцуй:
— Ийцуй, приготовь несколько бадей с холодной водой и завари охлаждающий чай.
Ийцуй поспешно кивнула.
Цяо Вань ворвалась в покои и сразу же бросилась к столу, схватила остывший чайник и стала жадно пить прямо из него.
Жар во внутренностях на миг утих, но вскоре новая волна зноя вновь накатила, и жажда вернулась с удвоенной силой.
Цяо Вань потянула за ворот платья, пытаясь хоть немного рассеять жар, но это не помогало.
В дверь постучали.
Цяо Вань решила, что это Ийцуй с служанками принесли воду, и хрипло бросила:
— Пускай войдут.
За дверью воцарилась тишина.
Цяо Вань нахмурилась от недовольства, выпила чашку холодного чая, с трудом усмирила жар и только тогда поднялась, чтобы открыть дверь:
— Пускай они…
Она не договорила.
Как только дверь распахнулась, её тело охватила сильная рука, дверь с грохотом захлопнулась, и в следующий миг её швырнуло назад — до тех пор, пока спина не ударилась о ширму у кровати.
Цяо Вань вздрогнула от удара и нахмурилась:
— Наглец…
Голос оборвался.
Она с изумлением уставилась на внезапно появившегося в её покоях Му Чи, а затем сердито сверкнула глазами:
— Что тебе нужно?
Но новый приступ жара накатил, и её голос стал мягким и слабым, лишённым всякой силы.
Му Чи замер, прижав её к себе, но вспомнил её слова и вновь разгневался:
— Что принцесса сейчас сказала?
— Что сказала? — Цяо Вань чувствовала ледяной холод, исходящий от него, и невольно стремилась приблизиться, но злилась на свою слабость и отталкивала его. — Твои люди уже стоят у входа в мой двор! Чего ещё тебе надо? Хочешь наблюдать за мной даже в спальне?
Она снова не договорила — его губы резко прижались к её губам. Цяо Вань в изумлении сделала шаг назад, споткнулась о скамеечку и рухнула на мягкую постель.
Му Чи плотно прижался к ней, окружив её своим холодным пряным ароматом. Жар в груди будто утих.
Сознание Цяо Вань стало мутным, и она невольно потянулась к этому холодному запаху.
Но, когда на миг пришла ясность и она увидела перед собой эти прекрасные, почти демонически соблазнительные глаза, Цяо Вань опомнилась и попыталась оттолкнуть его, хрипло произнеся:
— Му Чи, убирайся прочь…
Му Чи легко обездвижил её руки и посмотрел на женщину под собой: её щёки пылали румянцем, глаза блестели от желания — яркие, жаркие.
Будто даже его холодное, мёртвое тело начинало согреваться от этого тепла.
Дыхание Му Чи сбилось, и он наклонился, чтобы впитать это тепло.
Цяо Вань, не сумев вырваться, резко подняла ногу и сильно ударила коленом в его живот.
Му Чи даже не моргнул, легко схватил её за лодыжку — и вдруг замер, отведя взгляд.
Из-за борьбы одежда Цяо Вань растрепалась, а туфли и носки куда-то исчезли.
Её белоснежная, прозрачная кожа лодыжки лежала в его ладони, создавая непристойную, соблазнительную картину.
Кадык Му Чи дрогнул, уголки глаз медленно окрасились влажной краснотой.
Хотя именно она приняла любовное зелье, сейчас он чувствовал, что контролировать себя становится всё труднее.
— Му Чи, ты мерзавец! — Цяо Вань со всей силы пнула его в руку и закричала в ярости: — Убирайся! Вон из моих покоев!
Рука Му Чи дрогнула, и он наконец посмотрел на неё:
— А потом? Кого принцесса хочет впустить? — в его голосе прозвучала едва уловимая угроза.
Кого она имела в виду, говоря «пускай войдут»?
Она ведь точно не станет терпеть ни малейших лишений!
— Кого угодно, только не тебя! — Цяо Вань, не в силах вырваться, яростно билась ногами в его руке. — Убирайся! Любой лучше тебя…
— Цяо Вань! — Му Чи резко окликнул её, сильнее сжал её лодыжку и вдруг рассмеялся — холодно и жестоко. — Остра на язык… Похоже, одного заточения в покоях тебе мало.
— Я должен был заковать тебя в цепи прямо на ложе, тогда ты бы успокоилась.
— Изящные золотые кандалы как раз подойдут к твоей ножке!
— Му Чи, ты чудовище! — Цяо Вань в бешенстве выкрикнула: — Ты думаешь, я твоя кошка или собачонка, которую можно держать на привязи?
Улыбка Му Чи застыла, рука, сжимавшая её лодыжку, тоже замерла.
Кошка… Собака… Зверёк?
Он думал, что для всех он просто монстр.
Цяо Вань тоже почувствовала перемены. Во сне она видела, как Му Чи… Его действительно держали на цепи за лодыжку в сырой, тёмной темнице — много лет.
Цяо Вань прикусила губу и посмотрела на него. В следующий миг перед её глазами всё потемнело, и резкая боль пронзила губы.
Му Чи смотрел на неё широко раскрытыми глазами, прижимая ладонь к её шее. В его взгляде — бездонная тьма и хаос. Он без выражения лица пожирал её дыхание, зубы терлись о её губы, дрожали, будто собираясь впиться в плоть, растерзать её, но в последний момент сдерживался от ярости.
Цяо Вань застыла на кровати в изумлении. Впервые она видела в Му Чи мёртвую пустоту и безумный шум одновременно.
И больше ничего.
Только теперь Цяо Вань поняла: если он действительно решит взять верх, она даже сопротивляться не сможет.
Она крепко сжала губы, и от страха или чего-то ещё в её глазах невольно появились слёзы.
Му Чи почувствовал на губах тёплую каплю и замер.
Долго он медленно поднялся и посмотрел на женщину.
Цяо Вань смотрела на него сквозь слёзы и с диким недоумением спросила:
— Му Чи, ты… любишь меня?
Тело Му Чи напряглось, его алые губы судорожно дышали, а тьма в глазах постепенно рассеялась, сменившись ледяным изумлением.
В дверь тихо постучали, и Ийцуй мягко произнесла:
— Принцесса, всё готово. Только что пришли люди из резиденции принцессы Чжаоян — прислали вам целебные снадобья.
Му Чи очнулся, увидел насмешку и недоумение в её взгляде и похолодел.
Любит её?
Неужели он мог полюбить эту избалованную, своенравную маленькую принцессу?
Ведь всего час назад она чуть не предалась другому мужчине в Павильоне Цветов!
Просто…
Просто…
Му Чи лихорадочно пытался найти объяснение и вдруг вспомнил слова Сыли: обычные мужчины, поддавшись соблазну, испытывают вожделение.
С ним то же самое.
— Му Чи…
— Нет, — резко перебил он, сглотнул ком в горле и долго молча вытащил из её причёски золотую шпильку. Подойдя к столу, он налил чашку чая, без колебаний провёл шпилькой по запястью и, наблюдая, как кровь капает в чай, вышел из комнаты.
Цяо Вань всё ещё лежала на кровати, дыша прерывисто. Она услышала испуганный голос Ийцуй снаружи и постепенно затихающие шаги, после чего медленно села, поправила одежду и вытерла лицо:
— Мерзавец.
Ийцуй вошла с чашей холодного чая:
— Принцесса, вода уже готова…
— Не надо, — Цяо Вань поднялась и подошла к столу, взяла чашку с кровавым чаем и выпила залпом.
Ещё с болезни по дороге в Чучжоу, а потом в ночь переворота, когда Му Чи дал ей выпить свою кровь, она догадалась: кровь этого чудовища — настоящее сокровище.
Действительно, жар во внутренностях больше не нарастал — хотя и не исчез полностью, но стал терпимым.
— Принцесса, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросила Ийцуй, глядя на покрасневшие уголки глаз хозяйки.
Цяо Вань провела пальцем по глазам и холодно усмехнулась:
— Всё хорошо. Обманула чудовище!
Затем вспомнила:
— Кто приходил из резиденции принцессы Чжаоян?
Ийцуй поспешно кивнула:
— Прислали много целебных снадобий, поблагодарили за те украшения, что вы подарили ранее.
Цяо Вань кивнула, понимая.
Ийцуй помолчала и тихо спросила:
— Через несколько дней будет весенний праздник. Принцесса пойдёт?
На весеннем празднике нет различий по рангу — все девушки и юноши могут свободно кататься верхом, стрелять из лука и веселиться.
Раньше принцесса особенно любила такие дни и всегда была самой ослепительной.
Но в этом году… Ийцуй вспомнила все перемены и забеспокоилась.
Цяо Вань задумалась, но тут же вспомнила стражников: сегодня они уже стояли у входа в её двор, а не только у ворот резиденции. Она не сдержалась и снова выругалась:
— Мерзавец!
*
Когда Му Чи вернулся в особняк Му, небо уже потемнело.
Сыли увидел лишь, как его господин принял холодную ванну и направился в кабинет.
Там он просидел всю ночь, не выходя.
В полночь Сыли осмелился принести ему ужин и увидел, как его господин один сидит в полной темноте, погружённый в свои мысли, весь окутанный мрачной аурой, будто не из этого мира.
На следующий день, когда Сыли вновь заглянул в кабинет, его господин всё ещё сидел на том же месте, не притронувшись к еде.
Так он просидел три дня и две ночи.
Сыли догадывался, что всё связано с принцессой Чанлэ, но сейчас лучше было не упоминать её — не то что рыба, даже камень рядом с ним рисковал погибнуть.
В это время один из подчинённых доложил:
— Павильон Цветов закрыт. Господин Сыли, не желаете ли проверить лично?
Сыли помолчал и кивнул.
В кабинете
Му Чи всё так же неподвижно сидел за письменным столом, без малейших эмоций на лице.
Даже не спав два дня, кроме бледности и холода в теле, он не проявлял никаких признаков усталости.
Сыли однажды сказал, что обычный человек, не спав одну ночь, чувствует головную боль и слабость во всём теле.
Но Му Чи даже головной боли не ощущал.
Монстр.
Он давно не вспоминал прошлое.
Прошлое, когда его держали на цепи, как кошку или собаку, в сырой темнице.
Раньше все, кто говорил об этом хоть намёком, исчезали бесследно.
Но Цяо Вань… Хоть и хотелось её задушить, рука каждый раз отказывалась.
— Господин, министр Вэнь желает вас видеть, — доложил стражник примерно к вечеру.
Му Чи наконец пошевелился и поднял глаза, когда Вэнь Сюнь вошёл с письмом в руках.
— Господин Му, — Вэнь Сюнь протянул ему свёрток, в котором также лежало письмо, — из Ци прибыл посланник. Они благодарят принцессу Чжаоян за её благочестие и вполне понимают отсрочку свадьбы. В мае они лично пришлют богатые дары и приедут за принцессой.
Му Чи не шелохнулся, будто не слышал слов Вэнь Сюня.
Тот помолчал и добавил:
— Хотя внешне это выглядит как великодушие, на деле наследный принц Ци крайне недоволен тем, что Лигуо отложило свадьбу принцессы Чжаоян. Май, скорее всего, последний срок. Господину Му стоит заранее принять решение.
Му Чи по-прежнему молчал, лишь опустил взгляд на письмо. Почерк на нём был очень похож на его собственный, но казался слабым и неуверенным.
Почерк Ли Мусяня.
Значит, он действительно торопится жениться на своей «избраннице судьбы».
И действительно хочет завладеть Поднебесной.
Цяо Цинъни.
— Господин Му, принцесса Чжаоян тоже ждёт вашего ответа… — осторожно напомнил Вэнь Сюнь, видя, что тот молчит.
Му Чи слегка сжал письмо и глухо ответил:
— Понял.
Вэнь Сюнь подождал немного и ушёл.
В огромном кабинете снова остались только Му Чи.
Он всё так же смотрел на письмо, и через долгое время горько усмехнулся.
Он годами строил планы, и вот цель уже почти достигнута.
Но в следующий миг выражение лица Му Чи изменилось — в груди вдруг поднялась необъяснимая усталость.
Раньше, вспоминая прошлое или Ли Мусяня, он не мог сдержать ненависти и жажды убийства.
Когда Сыли вошёл, он увидел, как в глазах Му Чи мелькнуло лёгкое замешательство. Он слегка поклонился:
— Господин.
Му Чи очнулся и едва заметно кивнул.
http://bllate.org/book/11910/1064517
Готово:
