Но почему теперь, глядя на то, как Сыли достаёт вещи Цяо Вань из-под своей одежды, в груди так… неприятно?
Так тяжко, будто огромный камень давит на сердце.
Цяо Вань, разумеется, узнала свои вещи.
Выходит, даже ту белую нефритовую мазь, которую она с радостным трепетом приготовила для его ран, он презрительно и без колебаний отдал кому-то другому.
Цяо Вань крепко сжала губы и больше не желала слушать. Она тихо подумала: быть может, завтра ей вовсе не придётся входить в Чучжоу.
Ведь его охранник уже явился за ним, не так ли?
Но в тот самый миг, когда она собралась уйти, голос стража снова донёсся — на этот раз с лёгким замешательством:
— Господин обладает выдающимся мастерством. Уклониться от стрелы убийцы для вас не составило бы труда. Так почему же…
Услышав эти слова, Цяо Вань тоже замерла, неожиданно захотев услышать ответ.
Му Чи долго молчал, а затем тихо рассмеялся. Его голос звучал мягко, но по спине пробежал леденящий холод.
— Есть ли вести от принцессы Чжаоян? — спросил он, поворачиваясь к Сыли.
Сыли на мгновение опешил, но тут же вспомнил: в эти дни не только император Лиго разыскивал господина, но и принцесса Чжаоян тайно отправляла людей на поиски, даже прямо приказав никоим образом не причинять ему вреда.
— Вы ради… принцессы Чжаоян?
Цяо Вань резко повесила свёрнутый пейзаж на стену и повернулась спиной к перегородке, крепко сжав губы.
Она вспомнила гору Яньминшань, где Му Чи демонстрировал невероятное мастерство против убийц, способный метнуть стрелу рукой, словно луком, и поразить горло врага с расстояния ста шагов.
Вспомнила, как легко он разорвал кандалы из чёрного железа.
И ещё — почему именно в это место, на один цунь выше сердца, попала стрела?
Потому что всё это было его расчётом.
Ради Цяо Цинъни.
Ради того, чтобы завоевать сердце любимой женщины.
Он даже готов был стать щитом для неё.
Он мог уклониться от той стрелы.
А ей вовсе не нужно было следовать за ним в Чучжоу.
Цяо Вань крепко укусила нижнюю губу и тихо вернулась к жаровне.
Хотя в груди пекло, её пальцы неудержимо дрожали от холода.
Прошло немало времени, прежде чем Цяо Вань достала из-за пояса свой жетон и, глядя на выгравированные иероглифы «Фэнъи Чанълэ», так сильно сжала его в ладони, что кожа побелела. Затем она решительно встала и вышла.
Автор говорит:
Му Чи, мерзавец, всё ещё радуется, думая, что Ваньвань останется.
Ваньвань: Ха.
Простой вопрос: кто первым прибудет, увидев жетон Ваньвань?
На втором этаже постоялого двора, в отдельной комнате.
Сыли почтительно стоял рядом, опустив глаза на край одежды Му Чи, который стоял у открытого окна.
Холодный ветер безжалостно врывался внутрь, полностью выдувая слабое тепло жаровни и оставляя лишь пронизывающий холод.
Даже Сыли чувствовал, как ледяной холод сковывает руки и ноги.
Но господин всё ещё молча стоял там, словно искусно выточенная нефритовая статуя.
С тех пор как Сыли спросил, не ради ли принцессы Чжаоян всё это, господин не проронил ни слова.
Сыли становился всё осторожнее и не осмеливался заговаривать.
Прошло немало времени, прежде чем Му Чи наконец спросил:
— Скоро свадьба Ли Мусяня?
— Через месяц принцесса Чжаоян отправится в Яньду, — быстро ответил Сыли.
Яньду — столица царства Ци.
После этого брака союз двух государств станет неизбежным, но до этого необходимо обеспечить безопасность Лиго и Линцзина.
Услышав это, Му Чи снова замолчал.
Он вспомнил юность, когда впервые вышел из темницы и вместе с Ли Мусянем отправился в Лиго, чтобы просить руки принцессы Чжаоян.
Тогда ему дали яд, лишавший сил, и заперли в карете.
Карета покачивалась, въезжая во дворец. Сквозь развевающиеся занавески он увидел изящную фигуру в светлом шёлковом платье с вышивкой, украшенную нефритовой заколкой для волос — нежную и благородную.
Карета медленно остановилась. Придворные почтительно обратились к ней: «Принцесса Чжаоян».
Она взглянула в окно кареты, увидела лишь его подбородок, кивнула и мягко улыбнулась:
— Наследный принц.
Её голос был нежным и звонким.
Она должна была стать наследной принцессой царства Ци, невестой Ли Мусяня и будущей императрицей.
Действительно, великолепная красавица, достойная такого положения.
С тех пор Му Чи почти каждый день считал дни до свадьбы Ли Мусяня и Цяо Цинъни. Он даже приготовил особый подарок для Ли Мусяня к этому событию.
Но с какого-то момента он стал думать об этом всё реже.
В последние дни он вообще не вспоминал об этом.
Эта перемена оставила его в растерянности и смятении.
Сыли, чувствуя затянувшееся молчание, с трудом поднял глаза и удивился.
Как человек, всегда находившийся рядом с господином, он знал, насколько важен для него этот брак.
Но сейчас в глазах господина он вновь увидел растерянность.
Точно такую же, как тогда в храме Баньжо, когда он сказал: «Господин, теперь вы можете уйти».
Сыли не мог понять своего господина. После короткого колебания он всё же осмелился спросить:
— Что насчёт принцессы Чанълэ? Вы собираетесь забрать её в Дом Му?
Му Чи, чьи глаза были до этого пустыми и рассеянными, внезапно пришёл в себя. Помолчав немного, он произнёс:
— Она доставила меня сюда, это заслуживает благодарности. К тому же я уже согласился временно оставить её при себе…
Он не успел договорить, как вдруг замолчал.
За окном, на ночной улице, он увидел Цяо Вань, стоящую у лотка с карамельными ягодами вместе с молодым человеком в одежде учёного. Они что-то весело обсуждали.
В руке у неё была связка карамельных ягод, уголки губ приподняты в улыбке, а глаза сияли живостью, какой он давно не видел в её взгляде, обращённом на него.
Это зрелище резало глаза.
— Господин? — недоумённо спросил Сыли.
Му Чи поднял руку, продолжая без выражения смотреть в окно. Спустя долгое время он странно усмехнулся:
— Ступай.
*
Цяо Вань не знала, сколько людей Му Чи находится в Чучжоу. Городские ворота уже закрылись, и чтобы избежать ненужных проблем, она просто запечатала жетон и письмо в конверт и передала их в контору эскорта.
Учитывая скорость монгольских лошадей эскорта, которые неслись день и ночь, её люди должны были прибыть не позже чем через три дня.
Затем она спросила, где находится рынок лошадей, но деревушка Байта оказалась слишком маленькой — конный рынок был только в самом Чучжоу.
Когда она вышла из конторы эскорта, на улице уже совсем стемнело.
Возможно, из-за недавно прошедшего праздника на улицах всё ещё оставалось много торговцев. Фонари высоко висели на ветвях деревьев, создавая в зимней ночи несколько тёплых и уютных ноток.
Цяо Вань невольно задержалась на улице и, увидев прозрачные карамельные ягоды, почувствовала лёгкое желание полакомиться.
Она любила сладкое, но в последнее время совсем не ела ни пирожных, ни цукатов. Когда же она взяла одну связку, то вдруг вспомнила, что отдала все деньги конторе эскорта, и почувствовала глубокое смущение.
Именно в этот момент молодой человек в одежде учёного помог ей, отдав продавцу три монетки.
Цяо Вань хотела вернуться в гостиницу, взять деньги и отдать их ему.
Но учёный лишь покраснел и замахал руками:
— Это пустяки.
Цяо Вань не стала настаивать, поблагодарила и вернулась в гостиницу с карамельными ягодами, поднявшись прямо на второй этаж. Едва она собралась открыть дверь своей комнаты, как услышала тихий голос за спиной:
— Куда ходила?
Цяо Вань вздрогнула, чуть не уронив карамельные ягоды, и поспешно прижала их к себе. Обернувшись, она увидела Му Чи, стоявшего у двери соседней комнаты. Его фигура была окутана мерцающим светом фонарей над головой.
Вспомнив подслушанный разговор, Цяо Вань почувствовала, как сердце её тяжелеет. Впервые ей показалось, что этот мужчина невероятно глубок и страшен.
Но на лице она заставила себя улыбнуться:
— Просто захотелось сладкого.
Взгляд Му Чи упал на карамельные ягоды в её руке — прозрачная карамель обволакивала алые ягоды.
Точно такие же, какие она покупала ему, а он выбросил все без исключения.
Му Чи сделал шаг вперёд и протянул руку, чтобы взять у неё карамельные ягоды.
Но Цяо Вань резко отвела их назад.
Рука Му Чи замерла в воздухе.
Цяо Вань тоже застыла. Перед ней снова возник образ того человека из кошмаров, и страх сжал её сердце.
Некоторое время спустя она неохотно протянула ему карамельные ягоды:
— Ладно, можешь съесть одну. Больше не надо.
Увидев её тон и выражение лица, Му Чи почувствовал, как странное напряжение внутри него немного улеглось.
Вот видишь, перед ним она всё ещё такая живая.
Ведь она даже прыгнула с ним с обрыва.
— Ты будешь есть или нет? — нахмурилась Цяо Вань.
Му Чи очнулся, взглянул на неё и, спустя долгое молчание, взял одну ягоду прямо из её руки и начал медленно есть.
Кисло-сладкий вкус разлился во рту.
Оказывается, карамельные ягоды на вкус именно такие.
Проглотив ягоду, Му Чи спокойно произнёс:
— Завтра с самого утра нам нужно выезжать.
Цяо Вань удивилась. Она думала, что раз его тайный страж уже здесь, он больше не нуждается в ней.
Даже если бы он уехал завтра утром, не попрощавшись, она бы не удивилась.
Но потом подумала: «Ладно, доведу эту игру до конца».
Всё равно она должна дождаться своих людей.
Судя по его отвращению к ней, он вряд ли захочет оставить её рядом с собой.
Подумав так, Цяо Вань кивнула:
— Тогда я пойду отдыхать.
С этими словами она вошла в свою комнату.
Му Чи остался стоять на месте, глядя на закрытую дверь, и коснулся ладонью места над сердцем.
Там, в этот самый момент, на мгновение всё вышло из-под контроля.
Долго он стоял с непонятным выражением лица, а затем молча вернулся в свою комнату.
Услышав, как за дверью стихли шаги, Цяо Вань тихо выдохнула и села за стол, погружённая в задумчивость.
Прошло некоторое время, прежде чем она вдруг вспомнила о карамельных ягодах в руке. Они по-прежнему выглядели аппетитно, но есть их уже не хотелось.
В конце концов, Цяо Вань бросила их в угол комнаты.
*
Цяо Вань не понимала, зачем Му Чи, находясь на своей территории, всё ещё нуждается в её, столь ненавистной ему, помощи. Но раз он не объяснял, она тоже не хотела спрашивать.
По дороге она только думала, что по прибытии в Чучжоу обязательно купит себе лошадь — повозка с быками слишком медленная и неудобная.
Они добрались до города Чучжоу к полудню следующего дня.
Небо было хмурым, всё вокруг будто окутано серой дымкой.
Повозка с быками остановилась у роскошного особняка. На воротах висела табличка с двумя простыми иероглифами: «Дом Му».
Сыли, больше не скрываясь, вместе с управляющим поместья уже ждал у ворот. Увидев Му Чи, он поспешил навстречу:
— Господин.
Му Чи тихо кивнул, его голос прозвучал особенно равнодушно. Мельком взглянув на фигуру девушки впереди, он сошёл с повозки.
Сыли посмотрел на Цяо Вань и собрался выразить благодарность, но, произнеся лишь «Благодарю…», вдруг замер.
Это был первый раз с горы Яньминшань, когда он так близко видел Цяо Вань.
Если раньше он сомневался, что избалованная принцесса Чанълэ действительно доставила господина в Чучжоу, то теперь, увидев её собственными глазами, последние сомнения исчезли.
Прежняя принцесса, одетая в золото и нефрит, капризная и своенравная, теперь была в грубой льняной одежде, с бледным лицом и мелкими ранами на пальцах.
Хотя в ней всё ещё чувствовалась врождённая изысканность, она явно изменилась.
На мгновение Сыли даже почувствовал к ней жалость.
Он, всегда находившийся рядом с господином, знал, с каким презрением тот раньше говорил о принцессе Чанълэ, и помнил о том использовании.
А она всё ещё так заботилась о нём, даже зная правду, всё равно доставила его сюда целым и невредимым…
Цяо Вань не знала, о чём думает Сыли, но, встретив его взгляд, нахмурилась.
Ей не нравилось его выражение лица.
Му Чи потемнел лицом:
— Сыли.
Сыли поспешно опустил голову:
— Господин, пришло послание с голубем.
Му Чи замер, затем повернулся к Цяо Вань. Его взгляд потемнел, когда он увидел её грубую одежду.
Раньше он ненавидел её гордость, но почему-то сейчас, видя её в такой жалкой одежде, он чувствовал ещё большее раздражение.
Словно она, такая, как она есть, не должна выглядеть подобным образом.
— Отведите её переодеться, — приказал Му Чи управляющему и бросил взгляд на Сыли, направляясь к кабинету.
Сыли всё понял и поспешил следом.
Поместье было огромным, но людей почти не было видно — оно казалось пустым и мёртвым, несмотря на всю роскошь.
Войдя в кабинет, Сыли достал из рукава письмо и подал его Му Чи:
— Письмо из Яньду. Тот человек просит вас действовать как можно скорее.
Му Чи долго смотрел на письмо, затем с горькой усмешкой бросил его в жаровню, наблюдая, как пламя поглощает бумагу. Только после этого он поднял глаза на Сыли.
http://bllate.org/book/11910/1064499
Готово:
