Его не впервые бросают — и всё равно.
Му Чи без тени выражения оперся правой рукой и сел. Стрела в груди дрогнула, и вдруг в сердце вспыхнула неожиданная раздражённость. Он поднял руку, схватил выступающую часть древка и с хрустом переломил её, не обращая внимания на то, как наконечник глубже впился в плоть. Из раны сочилась свежая кровь.
— Ты очнулся? — донёсся снаружи пещеры знакомый женский голос.
Тело Му Чи мгновенно окаменело, и лишь спустя долгую паузу он медленно повернул голову.
Цяо Вань стояла в проёме входа, озарённая отсветом снега. Её одежда уже высохла, лицо было чистым, а длинные волосы собраны в самый простой узел белой нефритовой шпилькой с утками-мандаринками — необычайно скромно для неё. Бледность придавала чертам хрупкую, почти болезненную красоту.
Она не ушла.
Раздражение в груди мгновенно рассеялось. Му Чи замер, ещё раз бросив взгляд на шпильку. Она показалась ему знакомой.
И тогда он вспомнил: когда-то она подарила ему точно такую же нефритовую шпильку. Сказала тогда, что это пара — символ вечной любви, обещание быть вместе всю жизнь.
Но он лишь почувствовал отвращение и ни разу её не надел.
Му Чи слегка наклонил голову и медленно растянул губы в улыбке, приподняв уголки глаз:
— Принцесса всё ещё здесь?
Цяо Вань посмотрела на него и вдруг улыбнулась:
— Помнишь, что я говорила тебе в храме Баньжо?
— Му Чи, без меня ты можешь умереть.
Упоминание храма Баньжо чуть смягчило его улыбку.
Цяо Вань уже подошла ближе:
— Если идти на восток, там будет мост. К северу от него, скорее всего, находится городок Пинъянчжэнь. Там довольно оживлённо, наверняка найдётся искусный лекарь.
С детства Цяо Хэн ни разу не позволял ей покидать Линцзин. Самое дальнее место, где она бывала, — храм Баньжо. Поэтому она много раз перелистывала карты и со временем запомнила немало дорог и названий.
Мать Ийцуй была родом из Пинъянчжэня. Та рассказывала ей, что городок прекрасен: весной цветут сотни цветов, летом ивы густы и зелены, осенью закаты поражают своей красотой, а зимой улицы полны оживлённой суеты.
Му Чи странно взглянул на неё, но промолчал.
Цяо Вань на мгновение замерла, затем наклонилась и протянула руку, чтобы помочь ему встать.
Му Чи машинально посмотрел на её ладонь. Как и ожидалось, кожа была поцарапана вчерашними сухими ветками, и на белоснежной коже эти царапины особенно бросались в глаза.
Цяо Вань перекинула его руку себе через плечо, глубоко вдохнула и выпрямилась. Пошатнувшись, она быстро обрела равновесие.
Хотя Му Чи не чувствовал боли, потеря сил сделала его ноги ватными. Инстинктивно он оперся на её плечо.
Прежнее чувство крайнего отвращения при приближении другого человека не возникло. Му Чи поднял глаза и увидел, как щёки Цяо Вань покраснели от усилия, а на кончике носа выступили капельки пота. Вдруг в груди вспыхнуло странное, почти болезненное возбуждение.
Он больше не притворялся добрым и благородным Му Чи, но она по-прежнему относилась к нему с прежней заботой и любовью.
Эта мысль доставила ему удовольствие. Дыхание Му Чи стало чаще, и тёплое дыхание коснулось её нежной шеи. Наконец, спустя долгую паузу, он хрипловато произнёс:
— Почему не спрашиваешь?
С прошлой ночи до этого момента она ни разу не спросила, зачем он ею воспользовался.
Цяо Вань потерла нос, стирая пот, и посмотрела вперёд. Река всё ещё была окутана белой дымкой, а всё вокруг будто укрыто белоснежным покрывалом. Она не ответила ему, лишь сказала:
— Нам нужно добраться до моста до полудня.
Му Чи долго смотрел на неё, а потом, опираясь на её плечо, рассмеялся. Его высокое тело без остатка обрушилось на её хрупкие плечи. Глаза смеялись, уголки приподнялись, и в этой улыбке чувствовалась почти демоническая радость.
Насмеявшись вдоволь, он слабо прошептал ей на ухо:
— Цяо Вань, на моём месте я бы не заботился о твоей жизни.
Он родился во тьме, по своей сути был испорченным, и в душе давно сгнил.
Он и сам не знал, почему так откровенно говорит с ней, выставляя перед ней своё гнилое «я».
Возможно, хотел разрушить её возможную маску и заставить отступить. А может… хотел увидеть, что даже узнав, насколько он низок, она всё равно не откажется от него.
Цяо Вань замерла на шаге. Вдруг перед глазами всплыла картина, как он защищал Цяо Цинъни. Горло сжалось. Она напомнила себе: это жестокий и мерзкий Му Чи, а не тот добрый Му Чи из её сердца.
Через мгновение она спокойно повернулась к нему:
— Му Чи, я тороплюсь.
Му Чи приподнял бровь:
— И?
— Замолчи.
Му Чи слегка опешил, а затем на его бескровном лице расплылась улыбка. Он с лёгким сердцем продолжил опираться на неё.
Она слишком глупа.
По пути почти не попадались дома. Снежная дорога была скользкой, и сознание Му Чи то и дело меркло. Цяо Вань с трудом продвигалась вперёд.
Лишь после полудня они увидели очертания деревянного моста и вдалеке — несколько тонких струек дыма из труб.
Цяо Вань обрадовалась и направилась туда, откуда шёл дым.
Всю дорогу она размышляла: как только они войдут в Пинъянчжэнь, она наймёт для Му Чи повозку и отправит его туда, куда он пожелает. А сама вернётся в Линцзин и снова станет принцессой Чанълэ.
В день переворота она не пойдёт во дворец. Будет ждать, пока ворота не рухнут — тогда и настанет её время уйти.
Всё это больше не будет иметь к ней никакого отношения.
В том числе и Му Чи.
Но когда она увидела вывеску над въездом в Пинъянчжэнь и взглянула на главную дорогу городка, её шаг невольно замедлился.
Пинъянчжэнь сильно отличался от того оживлённого городка, о котором она слышала. Здесь не было шумных улиц и толп. Лишь безграничная тишина и холод.
Снег лежал повсюду. Иногда мимо проходил человек, таща по снегу тележку с мёртвым жёлтым волом или неподвижным ягнёнком.
Кто-то в истончённой одежде стоял на коленях у обочины, откапывая из-под снега дрова, и, найдя хоть что-то, бережно складывал в простую бамбуковую корзину, будто нашёл сокровище.
Неподалёку несколько стражников волокли измождённого мужчину в лохмотьях, ругаясь:
— Как ты посмел переходить мост и красть дрова? Это императорский лес! Тебе там делать нечего!
Цяо Вань стояла за каменным столбом у въезда и растерянно смотрела на происходящее.
Она никогда не выходила за пределы Линцзиня. Знала лишь о его сказочной роскоши, музыке и пирах, и никогда не сталкивалась с таким миром.
Пинъянчжэнь оказался совсем не таким, каким она его представляла. От этого она растерялась и почувствовала себя беспомощной.
Му Чи заметил её молчание и бросил на неё взгляд.
Принцесса Чанълэ с детства носила лучшие шёлка, ела изысканные яства, жила во дворце и украшала себя драгоценностями несметной стоимости.
Естественно, она не знала, как выглядит настоящий мир за стенами столицы.
Однако… Му Чи оглядел унылый и хаотичный пейзаж и вдруг почувствовал себя значительно лучше.
Он нарочно спросил:
— Разве Пинъянчжэнь не славится своим процветанием?
Лицо Цяо Вань побледнело. Теперь она поняла, почему он так странно смотрел на неё, когда она упомянула этот городок. Она сжала губы и лишь через долгую паузу сказала:
— Я пойду найду повозку…
Она не договорила. Вдалеке появился отряд стражников с широкими мечами. Они остановились у стены с объявлениями, прикрепили что-то новое, окинули окрестности строгим взглядом и ушли.
Цяо Вань инстинктивно спряталась за каменный столб, чувствуя тревогу без видимой причины.
Когда стражники окончательно скрылись из виду, она, поддерживая Му Чи, подошла к стене объявлений.
Там висел свежий указ.
На нём красовался портрет Му Чи, а под ним значилось: «Этот человек — шпион государства Ци. Похитил принцессу и пытался убить императора. При встрече — убивать без суда. Награда — тысяча лянов золота».
Сознание Цяо Вань на мгновение помутилось.
Как Цяо Хэн узнал, что Му Чи из Ци? Если он раскрыл правду, изменится ли всё, что происходило в её снах?
Му Чи тяжело дышал, прислонившись к её плечу. Его глаза были полуприкрыты, но он не выглядел удивлённым.
Вчера, исследуя местность у горы Яньминшань, он не скрывался. Зная подозрительность Цяо Хэна, тот наверняка не стал бы ждать, обнаружив его следы.
Те так называемые убийцы действовали чётко и профессионально, да и сбежали из лагеря императорской стражи слишком легко. Это могли быть только люди Цяо Хэна.
Но сейчас, глядя на нахмуренное лицо Цяо Вань, погружённой в размышления, он опустил глаза и тихо усмехнулся:
— Отдай меня властям. Возможно, император станет ещё больше тебя баловать.
Цяо Вань наконец пришла в себя, мысли путались.
Прошло немало времени, прежде чем она твёрдо произнесла:
— Главная дорога теперь закрыта. Придётся идти просёлочными тропами.
Му Чи удивлённо взглянул на неё.
Цяо Вань не смотрела на него. Она отвела его за угол у въездного столба:
— Я схожу в ломбард, обменяю кое-что на деньги.
С этими словами она пошла вперёд, машинально коснувшись шпильки с утками-мандаринками в волосах.
Эта шпилька была частью пары. Позавчера вечером она намекнула Му Чи, что завтра будет носить именно её.
Он услышал, но презрительно отказался надевать свою.
Какая ирония.
Цяо Вань горько усмехнулась и решительно вынула шпильку, направившись в ломбард.
Му Чи спокойно сидел у столба. Хотя стрела пронзала ему грудь, и кровь обильно сочилась на одежду, он с удовольствием разглядывал окружающее запустение.
Ему всегда нравилось, когда прекрасное превращается в хаос и разруху.
Мимо прошёл худой мальчик и испуганно уставился на него.
Му Чи встретил его взгляд и с хорошим настроением игриво улыбнулся.
Мальчик побледнел от страха и, не разбирая дороги, бросился бежать, но в следующий миг врезался во что-то и с криком «Ай!» упал на землю.
— Смотрел бы, куда идёшь… — Цяо Вань, которую он толкнул, едва удержала купленные на другой улице простые булочки. Машинально она повысила голос, но, увидев измождённое тело мальчика в лохмотьях, проглотила остальные слова. После паузы она вынула из бумаги несколько горячих булочек: — Ладно, жалко тебя.
Мальчик посмотрел на булочки, потом на Цяо Вань. Он никогда не видел в городке такой изысканной девушки и на мгновение застыл в изумлении.
Лишь когда Цяо Вань нетерпеливо спросила: «Брать будешь?» — он опомнился, робко взглянул на неё и, схватив булочки, быстро убежал.
Му Чи наблюдал, как к нему приближается девушка в платье цвета алой гардении с узором облаков. На фоне всеобщей нищеты и разрухи она казалась единственным ярким пятном, совершенно не вписывающимся в окружение.
Му Чи прищурился и холодно взглянул вслед мальчику. Затем перевёл взгляд на Цяо Вань, подходившую к нему, и вдруг что-то заметил. Он посмотрел на её волосы.
Улыбка на его губах застыла.
Шпильки с утками-мандаринками не было.
Всего лишь шпилька. Всё равно он её не любил.
Но почему-то вспомнилось, как она сияла от радости, получив эту пару. А теперь… она заложила шпильку ради нескольких монет?
— Сейчас тебе нельзя есть — стрела ещё не вынута, — сказала Цяо Вань, пряча булочки в рукав. Она помогла ему встать, стараясь избегать лишнего контакта, и после недолгого раздумья задала вопрос, который мучил её всю дорогу: — Куда ты направляешься?
В глазах Му Чи мелькнуло редкое недоумение. Он слегка наклонил голову, и в его голосе прозвучал вопрос:
— Ты хочешь…?
Цяо Вань помолчала несколько мгновений. Холодный ветер развевал пряди волос, выбившиеся из причёски, и щекотал ей щёки. Наконец она решительно произнесла:
— Я отвезу тебя.
Му Чи смотрел на её решительные глаза и невольно нахмурился.
Снова это чувство — будто кто-то перышком щекочет сердце.
Но на этот раз оно не вызывало раздражения или досады, как раньше, когда эта упрямая принцесса выводила его из себя. Оно было… радостным.
Как вчерашний снег — лёгкий, почти незаметный, но настоящий. Радость, зарождающаяся в глубине души.
Незнакомая и пугающая.
Зимние сумерки наступают рано. Когда Цяо Вань и Му Чи добрались до деревни Цанхэ, уже начало темнеть.
Весь путь Му Чи молчал, покорно следуя за ней. Лишь изредка он задумчиво поглядывал на неё, потом хмурился, и его глаза становились тёмными и глубокими, не выдавая ни малейших эмоций.
Цяо Вань больше не пыталась разгадывать его. Она шла по дороге, указанной хозяином ломбарда, и лишь увидев редкие домишки деревни, немного расслабилась.
Деревня Цанхэ была крайне убогой. Снег на земле никто не убирал; кое-где он превратился в грязную кашу. Несмотря на зимнюю стужу, из труб почти ни у кого не шёл дым, и свет в окнах не горел.
Иногда мимо проходили жители — в рваной одежде из грубой ткани, с обмороженными лицами и руками, худыми, как щепки. Они шли, опустив головы, засунув руки в рукава, и спешили по своим делам.
http://bllate.org/book/11910/1064494
Готово:
