— Замолчи, — раздражённо оборвал её Цзин Лань.
Цяо Вань слегка сжала губы — и послушно умолкла.
Только теперь Цзин Лань заметил, как сильно побледнело её лицо. Он на мгновение растерялся, неловко кашлянул и приказал вознице:
— Возвращаемся во дворец.
Цяо Вань слушала за окном мерный стук копыт и недовольно поджала губы. Она-то отпустила его, а он сам решил остаться. Теперь уж пусть не винит её.
Прошла всего лишь четверть часа, и карета уже остановилась у резиденции принцессы.
Однако Цяо Вань так и не спешила выходить. Она по-прежнему сидела, прислонившись к мягкой подушке, укутанная в тёплый шёлковый плед, с пустым взглядом, устремлённым в никуда.
Её мысли метались в полной неразберихе: как ей теперь быть с Му Чи?
Если «Рассвет над инеем на горах» окажется просто недоразумением — хорошо. А если нет? Что тогда делать?
Действительно ли поступить так, как она когда-то пообещала: переломать ему ноги и навсегда запереть рядом с собой? Или… отпустить?
Но оба варианта причиняли боль.
Нет, слишком больно.
Не хотелось причинять ему вреда, но ещё больше не хотелось отпускать.
В книгах истории любви между учёными и благородными девами всё всегда складывалось так прекрасно.
Но никто никогда не говорил ей, что чувство влюблённости может быть таким мучительным и даже… сковывающим.
— Ваше высочество? — Ийцуй, увидев бледность щёк принцессы и лёгкую красноту в глазах, решила, что та расстроена из-за того, что Чжаоянская принцесса затмила всех на празднике. Набравшись смелости, служанка тихо утешила: — Не стоит тревожиться из-за Чжаоянской принцессы. Говорят, через два месяца она отправится в Ци на бракосочетание.
Цяо Вань очнулась от задумчивости. Она поняла, что Ийцуй ошиблась, но объяснять не стала, лишь слабо улыбнулась и собралась выйти из кареты. Но в следующий миг замерла.
Бракосочетание?
На самом деле, чтобы удержать человека рядом, вовсе не обязательно ломать ему ноги. Есть и другой способ…
Дыхание Цяо Вань перехватило. Она быстро спрыгнула из кареты и тут же вздрогнула от неожиданного зрелища перед собой — человек на коне. Узнав Цзин Ланя, она сердито бросила:
— Господин генерал Цзин, что вы здесь делаете?
Цзин Лань замер, странно на неё взглянул, резко дёрнул поводья и поскакал прочь.
Цяо Вань фыркнула вслед ему:
— Странный какой.
Повернувшись, она быстрым шагом направилась во дворец, прямо к покоям для гостей.
В честь праздника Нового года резиденция была украшена повсюду: на голых ветвях свисали сегодняшний снег и алые фонарики, а под черепичными крышами мерцали тусклые огни.
Едва войдя во дворик гостевых покоев, Цяо Вань окликнула:
— Му Чи…
Но голос её оборвался, как только она распахнула дверь. Вся надежда мгновенно испарилась.
Комната была пуста.
*
За северными воротами императорского дворца раскинулся густой лес.
Мужчина в пурпурном чиновничьем одеянии смотрел на другого мужчину в ночи, где снег и тьма сливались воедино. Тот казался демоном, готовым пожирать людей, и вызывал ужас.
Наконец мужчина в белом повернул голову, и его глаза потемнели:
— Вы говорите, Цяо Хэн собирается назначить брак?
Вэнь Сюнь кивнул:
— Да.
Му Чи стоял, заложив руки за спину, на тонком слое снега, глядя на переплетённые ветви мёртвых деревьев.
Брак между Цяо Вань и Цзин Ланем был бы выгоден Цяо Хэну во всём. Раньше тот опасался военной силы рода Цзин, но теперь, узнав, что двое давно тайно встречаются, он, конечно, обрадовался и торопится объявить помолвку. Это было вполне предсказуемо.
Му Чи сам всё устроил. После церемонии жертвоприношения на Яньминшане всё решится окончательно. Ему следовало радоваться этому.
Тогда исчезнет эта неподконтрольная эмоция, это раздражение от того, что его чувства нарушила такая женщина, как Цяо Вань.
Но он невольно коснулся груди. Там было пусто.
Никакого облегчения или удовлетворения — только растерянность.
— Неужели господин Му колеблется? — спросил Вэнь Сюнь, заметив его молчание.
Му Чи очнулся, и его взгляд стал острым, как яд:
— Правый советник так интересуется мной?
Вэнь Сюнь на миг замер, затем опустил глаза, почтительно склонил голову и направился обратно ко дворцу.
Му Чи остался на месте. Его тонкая белая одежда развевалась на холодном ветру. Внезапно рядом материализовался Сыли:
— Господин, Чжаоянская принцесса сказала, что хотела бы лично поблагодарить вас за подаренную партитуру. Как вам ответить?
Му Чи не ответил, продолжая смотреть вперёд.
Бракосочетание…
Всего лишь обряд поклонения, близость, брачная ночь — даже от одной мысли об этом становилось тошно.
И всю оставшуюся жизнь рядом будет одно и то же лицо…
Цяо Вань так легко увлекается новым, что, верно, сошла бы с ума от такой жизни.
— Господин? — Сыли повысил голос.
Му Чи резко взглянул на него.
Сыли поспешно опустил голову:
— Что ответить Чжаоянской принцессе?
Цяо Цинъни.
Невеста Ли Мусяня, будущая наследница престола Ци.
И…
Та девушка, которую он мельком увидел пять лет назад, когда его, как чудовище, впервые вывели из темницы и привезли в Лиго вместе с Ли Мусянем.
— Через несколько дней в Лиго состоится церемония жертвоприношения на Яньминшане? — спросил Му Чи, его глаза потемнели, словно бездонное озеро.
— Да.
Яньминшань находился к северу от города. Сам холм был невысоким, но местность там сложная.
А его люди уже расположились за пределами Яньминшани.
— Я проникну на церемонию, — на мгновение замолчав, добавил Му Чи, — тогда…
Он не договорил. В этот момент над головой раздался протяжный крик, и ночное небо вспыхнуло: сотни разноцветных фейерверков расцвели в воздухе, словно падающие звёзды, ослепительно прекрасные.
Гораздо великолепнее тех, что он видел в своей темнице.
«Му Чи, давай вместе съедим фуаньцзы и полюбуемся фейерверками».
Он вдруг вспомнил слова Цяо Вань перед её уходом во дворец.
*
Цзин Лань отвёз Цяо Вань домой и теперь без цели бродил верхом по пустынным улицам.
Ночь перед Новым годом — время для семейного воссоединения.
Но мачеха в роду Цзин никогда не была ему родной, и они, хоть и уважали друг друга, были далеки по духу.
Старик (его отец) сейчас во дворце, а Цзин Лань не хотел снова идти на придворный банкет. Вся эта показная вежливость и лицемерие вызывали у него отвращение — лучше уж казино.
Но когда он добрался до заведения и услышал крики игроков, бросающих кости, ему показалось это скучным.
В полной скуке он машинально нащупал в рукаве душистый мешочек и уставился на вышитые иероглифы «Ваньвань». С горечью он осознал: кроме компании пьяниц и развратников, единственным знакомым человеком за пределами дворца оставалась Цяо Вань.
Хотя, скорее всего, сейчас она веселится с Му Чи.
Люди называют его распутным повесой, но Цяо Вань куда хуже.
Цзин Лань фыркнул, пришпорил коня, и вскоре тот остановился у стены резиденции принцессы.
Цзин Лань подумал: «Я просто верну мешочек. Брошу во двор и уеду».
Он легко оттолкнулся от стремени и бесшумно взлетел на стену. Но вдруг замер.
Цяо Вань сидела одна в павильоне. На столе стояли две миски с дымящимися фуаньцзы.
Её лицо не выражало обычной дерзости — скорее, одиночество. Завернувшись в густую лисью шубу, она задумчиво смотрела на фейерверки в небе.
Как-то… жалко стало.
Цзин Лань тут же отогнал эту глупую мысль. Ведь Цяо Вань — любимая дочь императора, разве может такая быть жалкой?
В этот момент в небе вспыхнул новый фейерверк — прямо над его головой.
Цзин Лань напрягся.
Цяо Вань проследила за вспышкой и подняла глаза. Их взгляды встретились через короткое расстояние.
Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга.
Потом Цзин Лань резко развернулся, чтобы уйти.
— Стой! — Цяо Вань, очнувшись, властно крикнула. Вся её задумчивость мгновенно исчезла.
Цзин Лань замер. Вот и знал — всё притворство!
Пока он медлил, стража уже окружила стену.
Через мгновение Цяо Вань отослала слуг и молча уставилась на Цзин Ланя:
— Проникнуть ночью в резиденцию принцессы… Господин генерал Цзин, вы что, совсем не боитесь смерти?
Цзин Лань слегка смутился, но тут же насмешливо приподнял бровь:
— Когда ваше высочество сошло с кареты, лицо было такое мрачное, что я испугался: вдруг умрёте во дворце, и мне потом перед императором отвечать.
Он осмелился пожелать ей смерти!
Цяо Вань вспыхнула от ярости, но тут же вспомнила что-то и рассмеялась:
— Думаю, господин генерал вернулся на банкет и обнаружил, что третья принцесса вас игнорирует, поэтому и пришёл ко мне искать неприятностей?
— Цяо Вань! — Цзин Лань сердито уставился на неё, но после паузы тоже бросил вызов: — Почему ваше высочество сидит одна? Как-то жалко выглядит.
Лицо Цяо Вань побледнело. Она невольно посмотрела в сторону гостевых покоев. Му Чи так и не вернулся.
Наконец она гордо подняла голову:
— Это не твоё дело. — Она помолчала, потом с презрением бросила: — Сегодня у меня много фуаньцзы, есть некому. Так и быть, дам тебе одну миску.
Она подтолкнула к нему вторую миску и важно добавила:
— Это милость от меня.
Цзин Лань удивлённо посмотрел на неё, опустил глаза на фуаньцзы и чуть изменился в лице:
— Эти развалившиеся фуаньцзы… ты сама варила?
Цяо Вань раздражённо ответила:
— Ну и что?
Цзин Лань скривился:
— Уродливые.
Цяо Вань вспыхнула:
— Тогда верни!
— Не хочу.
Цяо Вань: «…»
Она закатила глаза, наблюдая, как Цзин Лань ест без всяких манер. Потом вдруг спросила, проглатывая клёцку:
— Эй, почему тебе нравится третья принцесса?
Цзин Лань замер с ложкой в руке, бросил на неё быстрый взгляд и опустил глаза:
— Красивее тебя, добрее тебя, талантливее тебя.
Цяо Вань опустила голову.
Значит, и Му Чи тоже полюбит Цяо Цинъни за это?
Она больше не могла есть. Отставив миску, Цяо Вань скрыла разочарование, хлопнула в ладоши и встала:
— Ладно, я поела. Можешь уходить.
Она собралась уйти.
Цзин Лань слегка нахмурился:
— Ты…
Не успела Цяо Вань сделать шаг, как зацепилась ногой за край своей шубы и потеряла равновесие.
Цзин Лань инстинктивно протянул руку, но из-за сидячего положения не удержался — она всей тяжестью рухнула на него.
Цяо Вань снова оказалась на груди Цзин Ланя, ударившись носом. От боли она растерялась.
Оба на мгновение остолбенели.
Цяо Вань первой пришла в себя. Но, вспомнив прошлый раз, когда ей не удалось закончить начатое, она стиснула зубы, резко схватила его за одежду и распахнула рубашку.
— Цяо Вань! — зарычал Цзин Лань.
Но Цяо Вань замерла, глядя на его обнажённую грудь.
Там действительно было тёмно-красное родимое пятно, но оно не было в форме креста. Оно напоминало… маленькую гору.
Цзин Лань — не тот человек из её сна.
Но если не он, то кто ещё мог устроить переворот и так обожать Цяо Цинъни?
Кто ещё…?
— Что вы тут делаете? — раздался мягкий, но леденящий душу голос из-за павильона.
Рука Цяо Вань, сжимавшая одежду Цзин Ланя, задрожала. По спине пополз холодный страх.
Этот нежный, но жестокий тон… точно такой же, как у того человека во сне, который, сжимая её горло, улыбался: «Император уже ушёл. Теперь очередь за маленькой принцессой».
Цяо Вань всё ещё лежала на Цзин Лане и медленно повернула голову.
Му Чи в белой одежде стоял в полумраке, пристально глядя на неё без единого выражения лица.
Слабый свет фонарей очерчивал его высокую, худощавую фигуру.
Странное чувство знакомства.
Автор говорит:
Му Чи-негодяй: «Вы! Что! Тут! Делаете!»
В следующей главе этот негодяй наконец раскроет свою истинную личность!
После обсуждения с редактором завтра начинается платная часть романа. Будут раздаваться небольшие денежные бонусы!
Спасибо, дорогие читатели, за ваши комментарии и поддержку! Люблю вас!
Целую~
После того как Му Чи донёс до Цяо Хэна историю Цяо Вань и Цзин Ланя, он знал: дело сделано. Оставалось лишь ждать указа о помолвке.
Ему больше не нужно возвращаться в резиденцию принцессы.
Пора уходить.
Но Му Чи долго стоял в лесу за дворцом.
Так долго, что его тело окоченело от холода, а он всё не двигался.
Он не знал почему, но чувствовал себя потерянным, будто не знал, куда идти дальше.
Внутри зазвучал голос: «Вернись. Переживи этот Новый год. Считай это компенсацией за то, что ты сам вмешался в судьбу Цяо Вань».
Постепенно его члены согрелись, будто убедившись в правоте этого голоса. Он быстро повернулся и поспешил обратно к резиденции принцессы.
Только подойдя к воротам, он вдруг понял: он сгорает от нетерпения.
Но что он увидел, дойдя до павильона во внутреннем дворе?
http://bllate.org/book/11910/1064489
Готово:
