Внешние дворцовые слуги, услышав за дверью то плач, то смех, растерялись: госпожа то рыдала так жалобно, то вдруг расхохотывалась от души…
Цзян Цун всё это время чувствовал, будто что-то упустил. Ломал голову, но никак не мог вспомнить — пришлось отложить эту мысль в сторону. Однако сегодня, едва донёсся тот самый плач, он хлопнул себя по лбу и наконец вспомнил!
Ему нужно найти для Его Величества книги! Книги, способствующие продолжению императорского рода! Ведь во всём дворце только одна императрица — как иначе воздать должное предкам дома Цзи?
Цзян Цун, хоть и был евнухом, но в качестве главного дворцового управляющего легко добывал нужные вещи. В тот же вечер он собрал по всему дворцу разные книжки и альбомчики, тщательно их перебрал и оставил лишь те, что были особенно изящно оформлены и содержали живые, выразительные иллюстрации.
Правда ли они или нет — он, будучи евнухом, проверить не мог, так что просто отправил их государю на изучение.
Цзян Цун даже подумал: не привести ли из народной школы искусства какого-нибудь опытного юношу, чтобы тот дал Его Величеству частный урок? Но потом махнул рукой — боялся обидеть императорское самолюбие.
И так уже перегнул палку, разыскивая эти книги. Если ещё и учителя приведёт, получится прямое оскорбление: мол, Ваше Величество неспособен! Завтра его тело уже будут искать на свалке мертвецов. А он хотел жить.
Но сегодня ночью государь, скорее всего, проведёт время с императрицей — не будет возможности незаметно подсунуть ему эти книжицы. Придётся искать другой момент.
На следующий день, едва Цзи Хай сошёл с утренней аудиенции и уселся в Кабинете Императорских Повелений, Цзян Цун тут же таинственно вытащил из рукава два свитка. Обложки были изысканными, переплёт — безупречным. Цзи Хай подумал, что это какие-то редкие древние тома, которые управляющий решил подсунуть ему в надежде на милость. Он бросил на них равнодушный взгляд и взялся за доклады.
— Ваше Величество, — заискивающе приблизился Цзян Цун, подавая книги.
— Прочь! — Цзи Хай даже не глянул в его сторону, отвернувшись к бумагам. Во дворце полно редких сокровищ — разве он гоняется за подобной мелочью?
— Ваше Величество, это настоящая драгоценность! — Цзян Цун упал на колени и ещё ближе подвинул свитки. — Рабу больше не понадобится ничего подобного в этой жизни. Эти книги я подобрал специально для Вас. Пожалуйста, удостойте их своим вниманием.
Цзи Хай наконец заинтересовался. Брови его приподнялись:
— Что это за вещи?
— То, что поможет продлить императорский род, — угодливо улыбнулся Цзян Цун. — Ваше Величество, обязательно пригодится!
У Цзи Хая возникло дурное предчувствие, но любопытство взяло верх. Он неохотно принял свитки и машинально раскрыл один из них.
На странице две белые нагие фигуры сплелись в объятиях. Неизвестный мастер изобразил всё с поразительной достоверностью — даже самые сокровенные места были прорисованы с исключительной точностью, а рядом шли подробные пояснения.
Лицо Цзи Хая мгновенно вспыхнуло, будто вот-вот задымится. Он швырнул книгу прямо в лицо Цзян Цуну:
— Прочь! Мне это не нужно!
Цзян Цун спокойно собрал том, снова аккуратно положил его на стол и упрямо остался на месте.
— Я всегда отличался сообразительностью и природными дарованиями, — заторопился Цзи Хай, стараясь скрыть смущение кашлем. — Всему научусь быстро, без твоих наставлений.
Он снова взял доклады, но ни один иероглиф не лез в голову.
Цзян Цун с лёгкой усмешкой наблюдал за ним. Ведь каждый раз, когда наступает тот самый момент, императрица плачет так горько… Неужели Его Величество совсем не понимает, в чём дело?
— Ваше Величество, — осторожно начал он, — даже если Вы — истинный Сын Неба, всё равно теория должна сочетаться с практикой. Вы только начали практиковаться, а теории у вас нет. Даже самые выдающиеся таланты не справятся без знаний!
Цзи Хай задумался — в словах управляющего была доля правды. Он начал колебаться.
Цзян Цун тут же подлил масла в огонь:
— Как говорится, «радость рыбы и воды» — и рыба, и вода должны радоваться вместе. Не может же быть так, что одному хорошо, а другому — нет?
Цзи Хай понимал, что Цзян Цун прав, но императорское достоинство терять было нельзя. Он холодно схватил стопку докладов и швырнул их в управляющего:
— Вон отсюда! Неужели мне, императору, нужно, чтобы какой-то евнух учил меня таким простым вещам?! Ты сам-то хоть имеешь то, чему учишь? Вон!
— Слушаюсь! Ухожу! — Цзян Цун понял: государь проникся. Он радостно собрал рассыпавшиеся бумаги и проворно выскользнул, но перед уходом не забыл напомнить и прихвастнуть: — Ваше Величество, это лучшее из того, что удалось отыскать с огромным трудом. Обязательно просмотрите!
Цзян Цун вылетел из Кабинета Императорских Повелений. Служащие снаружи дрожали от страха. Хотя государь внешне казался милостивым, он всё же император — быть рядом с ним всё равно что ходить по лезвию ножа. Если даже Цзян Цун, который служил при дворе более десяти лет, теперь в немилости, что ждёт их?
Цзян Цун невозмутимо отряхнул одежду от воображаемой пыли и, глядя на их испуганные лица, про себя ругнул их за недалёкость. Разве великого управляющего Цзян Цуна так просто выведешь из императорской милости?
А Цзи Хай тем временем сидел в кабинете, глядя на гору докладов, но обычного терпения у него не было.
Приложив ладонь ко лбу, он обнаружил, что лицо горячее. Перед глазами снова и снова всплывали картинки из книги.
Он закрыл лицо рукой, долго колебался, но в конце концов потянулся и осторожно придвинул к себе оба тома, боязливо заглянув внутрь.
Автор говорит: «Цзи Хай: „Я забыл, что императрица совершенно не понимает в этих делах…“
Маньмань: „Даже если бы Вы прекрасно разбирались, это не изменило бы того факта, что у Вас великолепный инструмент, но никакого мастерства…“
Цзи Хай: „Нет! Ни в коем случае!“
Цзян Цун (про себя): „У Его Величества вообще нет самоосознания!“
Ну как, сегодня вечером достаточно захватывающе?
Благодарю ангелочков, которые с 30 января 2020 года, 23:06:44 до 31 января 2020 года, 21:18:11, послали мне питательные растворы или проголосовали за меня!
Особая благодарность за питательные растворы:
Цайцай — 2 бутылочки.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я буду и дальше стараться!
Цзи Хай обладал невероятной выдержкой — именно поэтому смог терпеть целых пятнадцать лет, прежде чем одним махом избавиться от отца и старшего брата, причём так, что никто и заподозрить не мог.
Он лишь мельком взглянул на иллюстрации, после чего взялся за доклады с прежним упорством.
Когда Цзян Цун снова вошёл, на улице уже стемнело. Он недоумевал: неужели книжки не подействовали? Государь выглядит совершенно спокойным, даже слишком — неужто он переродился в Лю Сяхуэя?
Он хитро прищурился и осторожно произнёс:
— Ваше Величество, уже поздно. Не желаете ли переехать в Фэнхэгун на ужин?
Цзи Хай машинально провёл красной кистью по докладу и отказался:
— Нет, сначала закончу с бумагами, потом отправлюсь. Надо проследить, чтобы императрица нормально поела и не капризничала.
Но тут же передумал: Инь Цюэсюань, стоит ей заупрямиться, никого не слушает. Если он не приедет, служанки ничего не добьются — её лечебная похлёбка так и останется нетронутой.
Он тут же отложил кисть на подставку и окликнул уходившего гонца:
— Ладно, поехали. Цзян Цун, возьми эти доклады с собой — буду работать там ночью.
Цзян Цун покорно согласился, но в душе сильно волновался. Раз уж поехал — так поехал! Зачем тащить с собой доклады? Даже в такие часы думает только о государственных делах! А ведь ночь такая тихая, красавица рядом… Неужели совсем не хочет заняться чем-нибудь приятным?
Государь ведёт себя хуже самого Цзян Цуна!
«Фу!» — вдруг вырвалось у Цзян Цуна. Он тут же шлёпнул себя по щеке. Что за глупые мысли! Это же величайшее неуважение!
Цзи Хай взял его за руку и внимательно осмотрел покрасневшую щеку. Лишь когда Цзян Цун чуть не дрогнул, он медленно произнёс:
— Я уж подумал, что комары появились раньше времени.
Цзян Цун заискивающе улыбнулся и молча поднял занавес паланкина:
— Ваше Величество, прошу.
Ночью Инь Цюэсюань только что вытерла волосы и легла. Служанки опустили полог, как вдруг к ней прильнул Цзи Хай. Она не обратила внимания — привыкла, что он так делает перед сном, — и просто обняла его за талию, собираясь заснуть.
Цзи Хай старался вспомнить всё из книг и попробовать применить. От волнения он дрожал, как юнец.
Инь Цюэсюань почувствовала дрожь:
— Ваше Величество, Вам холодно? Почему так трясётесь?
— Да? — Цзи Хай сам этого не замечал.
Она прикоснулась к его лицу ладонью — оно было раскалённым.
— Не заболели ли Вы? Может, подхватили мою простуду? — обеспокоенно спросила она и уже собралась встать. — Надо позвать лекаря!
Цзи Хай почувствовал, как её прохладная рука убралась с его лица, и жар стал ещё сильнее. Он резко потянул её обратно и, прижавшись губами к её уху, прошептал:
— Не надо лекаря. Ты сама — лучшее лекарство.
— Ваше Величество, Вы бредите! Я же не умею лечить. Лучше вызвать настоящего врача.
Её слова, полные непонимания, погасили половину его пыла. Но он не собирался сдаваться. Прижав её к постели, он последовал примеру из книги и начал целовать её губы.
— Ваше Величество… — Инь Цюэсюань задыхалась, слёзы выступили на глазах, и она слабо отталкивала его. Его тяжёлое тело полностью придавило её — пошевелиться было невозможно.
— Маньмань, давай попробуем ещё раз, ладно? — хрипло прошептал Цзи Хай, чувствуя, как её мягкий, почти плачущий голос и покрасневшие глаза разжигают в нём огонь. — На этот раз всё будет хорошо. Я хорошо учился. Больше не будет больно.
— Нет! Не хочу! Больно! — решительно отказалась Инь Цюэсюань, прикрыв шею руками.
— Попробуем, всего один раз. Я действительно старался, — Цзи Хай не собирался отпускать её и тут же потянулся к её одежде.
— Нет! Не верю тебе!
…
Цзян Цун всю ночь прижимал ухо к двери спальни. Услышав наконец заветные звуки, он растроганно вытер слёзы шёлковым платком. Не зря он так старался! Государь отлично усвоил урок — теперь можно считать его учеником!
Цзяоцзяо, будучи ещё девственницей, застыла как статуя, лицо её покраснело ярче, чем цветы шиповника во дворе. Она мечтала, чтобы у неё вовсе не было ушей.
Няня Синь Юньнян, видя её неловкость, отправила девушку заниматься другими делами. Цзяоцзяо бросилась прочь, будто за ней гнались демоны. Цзян Цун проводил её взглядом и покачал головой: молодая, неопытная, стыдливая.
А потом подумал: если двух томов хватило на такой результат, завтра стоит отправить государю все оставшиеся книги сразу.
На следующее утро Цзян Цун вошёл помогать государю одеваться и увидел: Цзи Хай выглядел бодрым и довольным. Более того, на шее у него явственно виднелось аленькое пятнышко.
Цзи Хай заметил, как Цзян Цун ухмыляется, будто кот, укравший сметану, и сам смутился. Он схватил со стола нефритовую статуэтку и бросил её управляющему:
— Держи, награда тебе.
Цзян Цун радостно поймал подарок и спрятал в карман, после чего принялся за обычные утренние процедуры: умывание, очищение рук.
— Императрица устала прошлой ночью, — строго наказал Цзи Хай перед уходом няне Синь Юньнян. — Пусть спит. Никто не должен её беспокоить.
Синь Юньнян, кормилица Инь Цюэсюань и самая преданная ей служанка, покорно склонила голову:
— Старая служанка провожает Ваше Величество.
Через час Дуаньфу прибежал из Фэнхэгуна, держа в руках пурпурную шкатулку из сандалового дерева, и радостно ворвался во двор:
— Няня, отличные новости!
— Что случилось? — Синь Юньнян сидела на скамеечке у входа в боковой павильон, плела луоцзы и грелась на солнце. Увидев, как у Дуаньфу торчат оба клыка от счастья, она улыбнулась и поддразнила его. — Ещё не апрель, а ты уже весь в поту.
Она протянула ему свой поясной платок, чтобы он вытер лицо.
— Няня, няня! Правда, правда отличные новости! — Дуаньфу запыхался от бега и не мог перевести дыхание.
Цзяоцзяо подала ему чашку воды:
— Выпей, отдышись, вытри пот и говори толком. Ничего не разобрать!
— Старшая принцесса-вдова прислала письмо из Пинъяна для госпожи! — наконец выдохнул Дуаньфу, и глаза его засияли.
Синь Юньнян и Цзяоцзяо вскочили с мест, как по команде. Их глаза тоже загорелись.
— Это и вправду замечательная новость! Госпожа будет так рада! — воскликнула Цзяоцзяо и уже побежала к спальне, чтобы сообщить Инь Цюэсюань, но няня Синь Юньнян остановила её.
— Госпожа устала прошлой ночью и ещё спит. Государь перед уходом строго наказал никого не пускать. Не будь опрометчива.
Цзяоцзяо хлопнула себя по лбу:
— Простите, моя вина!
Все ещё радуясь, они вдруг увидели, что Цзи Хай вернулся. Поспешно скрыв улыбки, они поклонились ему.
У Цзяоцзяо сердце заколотилось. Почему никто не доложил о приходе государя? Он появился так неслышно!
Цзи Хай же боялся, что пронзительные голоса евнухов разбудят Инь Цюэсюань.
— Вставайте, — добродушно сказал он. — Что случилось такого радостного? Расскажите и мне.
Синь Юньнян и Цзяоцзяо переглянулись. Дуаньфу поднёс шкатулку Цзи Хаю:
— Ваше Величество, старшая принцесса-вдова прислала письмо госпоже из Пинъяна. Мы так обрадовались!
http://bllate.org/book/11909/1064424
Готово:
