Цзи Хай и Инь Цюэсюань возвращались во дворец на паланкине. Голова императора покоилась на плече супруги, глаза были прикрыты, дыхание отдавало насыщенным ароматом вина, а весь его вес беззаботно лежал на ней.
Инь Цюэсюань казалось, что рука Цзи Хая, обхватившая её за талию, вот-вот переломит её пополам. Она слегка пошевелилась — и он тут же прижался ещё теснее, проявляя необычную привязчивость.
Едва они переступили порог Фэнхэгуна, как их окружили служанки, чтобы помочь снять парадные одежды и короны. Цзи Хай полуприкрыл глаза и упрямо не отпускал Инь Цюэсюань, из-за чего прислуге было совершенно некуда деться.
— Ваше величество?.. Ваше величество? — осторожно позвала она несколько раз, но, не получив ответа, велела всем удалиться и сама принялась снимать с него императорскую корону и одежду.
К счастью, её собственное платье уже почти сменили на более удобное, так что двигаться ей было нетрудно.
Цзи Хай вёл себя беспокойно: поцеловал её в лоб, затем медленно опустил губы ниже. От его поцелуев Инь Цюэсюань становилось совсем слабо, и она едва могла стоять на ногах.
Она попыталась оттолкнуть его, но Цзи Хай тут же прижал её к постели, одной рукой зажав запястья над головой. Его горячие, лихорадочные поцелуи сыпались без всякой системы. Её причёска растрепалась, уголки глаз покраснели от страсти, а губы крепко сжимались, чтобы не выдать ни звука.
— Маньмань, назови меня по имени, — прошептал он ей на ухо, и его мягкий голос, пропитанный винными испарениями, полностью овладел её чувствами.
— Цзи… Цзи Хай… — выдохнула она, стиснув зубы, когда он впился в её ключицу, и не смогла пошевелиться.
Услышав её томный голосок, Цзи Хай стал действовать ещё решительнее.
Цзян Цун лично принёс императору отвар для протрезвления. Но едва он подошёл к спальне, как услышал оттуда приглушённые, жалобные стоны — будто кошка мурлычет. Лица придворных, стоявших у дверей, залились краской, и все они опустили головы. Цзян Цун загадочно усмехнулся и знаком велел всем отступить.
Ночь прошла в безудержной страсти, и на следующий день Инь Цюэсюань действительно не смогла встать с постели. Она лежала, укутанная в одеяло, не смея пошевелиться: любое движение вызывало такую боль, что лицо её бледнело, а сквозь зубы вырывались судорожные вздохи. Хотя это был всего лишь второй раз, всё было так же мучительно.
Няня Синь Юньнян с сочувствием наносила ей лекарство и недоумевала: разве после свадебной ночи может быть хуже? Неужели государь совсем не знает, как обращаться с женщиной?
Она не знала, что принцам обычно объясняли тонкости интимной близости по достижении возраста, но Цзи Хай в детстве не пользовался особым вниманием, и никто не удосужился обучить его. Он просто следовал своим желаниям, полагаясь на грубую силу.
Цзян Цун, заметив, что императрица не встала весь день, кое-что понял и немедленно начал собирать редкие книги и гравюры для императора. Ведь гармония мужа и жены — прекрасное дело! А государь, видимо, получает удовольствие сам, а вот её величество словно на пытке. Если так пойдёт и дальше, госпожа непременно начнёт избегать близости.
А Цзи Хай тем временем, бодрый и свежий, отправился допрашивать Елюй Ци и Шэну.
Взглянув на Елюй Ци, можно было заметить некоторое сходство между ними: оба обладали глубоко посаженными чертами лица и светлыми радужками.
Цзи Хай молчал, предоставив обоим стоять на коленях, пока сам занимался бумагами. Он даже не удостоил их взглядом.
Елюй Ци был болезненным и вскоре начал кашлять, стоя на холодной плитке пола. Его лицо покраснело, он задыхался, и тонкие пальцы с выступающими суставами судорожно сжимали край одежды.
Шэну, здоровенный детина ростом в семь чи, едва сдерживал слёзы при виде этого.
Наконец Цзи Хай аккуратно сложил бумаги и холодно взглянул на них:
— Говорите. Прошло столько лет — почему вдруг появились сейчас?
Елюй Ци носил ту же фамилию, что и мать Цзи Хая, наложница Елюй. Елюй — царская фамилия маленького западного государства Ханьбу, которое двадцать лет назад было поглощено соседями. Род Елюй почти исчез, и никто не знал, сколько представителей династии ещё живы.
— Моя тётушка — Елюй Хань, ваша мать, — после паузы сказал Елюй Ци, и в его узких светлых глазах мелькнула печаль.
Цзи Хай лишь приподнял бровь, не произнеся ни слова, и ждал продолжения.
— Значит… я ваш двоюродный брат, — с трудом выдавил Елюй Ци, чувствуя унижение. Династия Елюй пала, и теперь он стоял перед императором, чей статус был несравним с его собственным. Признаваться в родстве было унизительно.
— В последние дни я намеренно скупал жемчужную пудру из императорского дворца, надеясь привлечь ваше внимание. Когда вы всё выяснили, но не отреагировали, я запаниковал и подкупил посла государства Дунсие, чтобы тот провёл меня ко двору. У рода Хань больше ничего не осталось, кроме денег.
— И чего ты хочешь? — Цзи Хай взглянул на небо, не желая тратить время на пустые разговоры.
— Помогите мне восстановить Ханьбу! — воскликнул Елюй Ци, но тут же закашлялся так сильно, что лицо его посинело.
Цзи Хай презрительно фыркнул. На каком основании он должен помогать восстанавливать Ханьбу?
— Ты и сам еле дышишь. Даже если бы Ханьбу вернули, что бы ты с ней сделал?
Слишком много людей слышали, что новый император взошёл на трон, и теперь все «дикари» и «разбойники» спешили заявить о себе.
Елюй Ци, услышав насмешку, всё же сохранял самообладание:
— На территории бывшего Ханьбу есть золотая гора. Всё золото было спрятано родом Елюй. Только я знаю, где оно находится. Если вы поможете мне восстановить государство, всё золото станет вашим.
Цзи Хай понял: неудивительно, что даже после падения Ханьбу Елюй Ци может позволить себе расточительство.
— Я отказываюсь!
Елюй Ци, услышав эти три слова после долгого молчания императора, в ужасе поднял глаза. Он был уверен, что Цзи Хай согласится.
— Но ведь это родина вашей матери! — отчаянно воскликнул он.
Цзи Хай лишь усмехнулся, и смысл его улыбки был ясен без слов.
Его мать? Та умерла сразу после его рождения. Он был холоден и жесток, и к матери не питал никаких чувств. Родина матери для него ничего не значила.
— Я готовился ко многому, но не ожидал, что вы окажетесь таким бесчувственным и жестоким человеком, — в отчаянии воскликнул Елюй Ци и внезапно выплюнул кровь.
Цзи Хай остался равнодушен. Золотая гора, конечно, заманчива, но он прекрасно знал состояние Далиана. Его отец расточительно прожигал жизнь и уже истощил почти половину государственной казны. Сейчас страна держалась лишь за счёт внешнего блеска. Начинать войну было слишком рискованно, особенно против Ханьбу — местности труднодоступной, часто поражаемой чумой. Такие действия были бы безрассудны.
— А знаешь ли ты, где сейчас находится большая часть земель Ханьбу?
В глазах Елюй Ци вспыхнула надежда:
— В государстве Наньфэнь! Ханьбу находилось на юго-западе и было постепенно поглощено Наньфэнем с помощью мягкой политики. Нынешний правитель Наньфэня слаб, но его предшественник был великим правителем, и тогда Наньфэнь достиг своего расцвета.
Теперь же Наньфэнь стало вассалом Далиана, и помощь Ханьбу теряла всякий смысл.
Цзи Хай улыбнулся:
— Раз уж мы всё-таки связаны кровью, я прикажу отпустить тебя из дворца.
Не дожидаясь реакции Елюй Ци, он встал и направился в Фэнхэгун. Маньмань наверняка уже соскучилась — целое утро они не виделись.
Прошло несколько дней, и наступило первое апреля. Весна вступила в свои права, и именно в этот день Инь Цюэсюань принимала знатных дам. Во дворце собралось множество карет, повсюду слышались шелест дорогих тканей, благоухали духи, и звенели голоса придворных дам. Жёны чиновников вели изящные словесные поединки, и каждая старалась не уступить другой.
Девицы из знатных семей тоже старались изо всех сил: наряжались как можно изысканнее, но не теряя при этом достоинства, надеясь хоть раз привлечь внимание императрицы или императора.
Ранее Цзи Хай разозлился, узнав, что Инь Цюэсюань хочет подобрать ему наложниц, но после уговоров Цзян Цуна успокоился, решив, что она лишь пыталась его поддразнить. Он и не подозревал, что она действительно пригласит жен чиновников вместе с их дочерьми.
Когда его пригласили в Фэнхэгун и он увидел толпу нарядных девушек, чей парфюм ударил ему в голову, будто небеса рухнули прямо на него.
Автор говорит: С Новым годом, милые девушки! Пусть вы станете красивее, стройнее и богаче!
Подписчики получат красные конверты — у меня уже всё готово!
Благодарю ангелов, которые поддержали меня между 23 января 2020 года, 21:15:37 и 24 января 2020 года, 20:59:47, проголосовав или подарив питательную жидкость!
Особая благодарность за питательную жидкость: Нуцзян Иба (10 бутылок), Ван Сянь (5 бутылок).
Большое спасибо за поддержку! Я буду и дальше стараться!
Инь Цюэсюань принимала жён чиновников второго ранга и выше, а также дам с придворными титулами. Однако она послала за Цзи Хаем, и тот сразу почувствовал, что дело нечисто, хотя и не стал углубляться в догадки. Но едва он вошёл и увидел перед собой сияющую толпу женщин, кланяющихся ему, его гнев и изумление достигли предела.
Инь Цюэсюань плохо видела, но интуиция подсказывала: Цзи Хай в ярости. Ладони её вспотели, она нервно сглотнула и не осмеливалась встретиться с его пронзительным взглядом.
Она плохо видела, но дамы — отлично. Обычно кроткий и учтивый император был мрачен, как грозовая туча. Все опустили головы и не смели поднять глаз, хотя ноги от долгого поклона уже затекли и болели.
Цзи Хай даже не велел им вставать и, резко повернувшись, вышел. Ему нужно было успокоиться.
Инь Цюэсюань сжалась от тревоги и поспешила встать, чтобы окликнуть его, но споткнулась о ступеньку. Она не упала, но подвернула ногу и побледнела от боли, стиснув губы, чтобы не вскрикнуть.
— Ваше величество! Вы в порядке? — обеспокоенно закружились вокруг неё служанки.
Цзи Хай, уже выходя, замер. Его пальцы, спрятанные в рукавах, сжались, губы плотно сомкнулись. Не раздумывая, он развернулся и быстро вернулся, чтобы подхватить её на руки:
— Позовите главного врача!
Хотя лицо его оставалось суровым, поступок успокоил придворных: государь всё ещё заботится о государыне, и её милости не грозит немилость.
— Сегодня все дамы могут расходиться, — добавил Цзи Хай перед уходом. — Я прикажу Управлению мастерских отправить каждой семье подарки.
Эти слова облегчили сердца присутствующих: государь не гневается на них.
Госпожа Яо, супруга великого советника Цзяна, держала голову чуть ниже других, но в отличие от остальных не была напугана: её муж занимал высокий пост, а свекровь была императрицей-вдовой Цзян. Ей не нужно было трепетать перед императором, как другим.
Её дочь Цзян Хуаньгэ бросила взгляд на молодого государя и почувствовала, как сердце забилось быстрее. Прижав ладонь к груди, она пыталась унять пульс и покраснела, мысленно упрекая отца: почему он отправил во дворец Цзян Нуаньюэ, а не её? Если бы она знала, насколько государь молод и прекрасен, то давно бы стала императрицей!
С этими мыслями Цзян Хуаньгэ бросила на Инь Цюэсюань ядовитый взгляд.
Главный врач Юй, торопливо прибежавший из медицинского ведомства, был немолод, но ещё бодр.
Цзи Хай сидел у постели и молчал, осторожно прикладывая лёд к тонкой лодыжке Инь Цюэсюань.
Его холод был сильнее льда. Она набралась храбрости и двумя пальчиками осторожно потянула за белоснежный рукав императора.
Цзи Хай замер, потом резко отстранил её и усилил давление льда. От боли лицо Инь Цюэсюань побелело, но страх в сердце был сильнее физической муки.
Весь день Цзи Хай ходил мрачный, и напряжённая атмосфера заставляла окружающих затаивать дыхание, особенно Цзян Цуна.
Раньше он уверенно заверял государя, что государыня ни за что не приведёт дам с дочерьми, чтобы выбрать наложниц. Теперь же его лицо горело от стыда. Чтобы избежать гнева императора, он держался подальше и не смел подходить близко, опасаясь, что его вспомнят и припомнят старое.
Цзян Цун размышлял, надолго ли продлится холодная война между государем и государыней. На сей раз её величество действительно перешла черту, и примирение будет нелёгким.
Тем временем госпожа Яо собиралась покинуть дворец, но дочь уцепилась за её руку:
— Мама, я хочу навестить тётю. Давно не кланялась ей.
Госпожа Яо погладила её по голове с лёгким вздохом:
— Ладно, иди. Твоя тётя всегда к тебе добра, правильно проведать её.
Хотя императрица-вдова Цзян была расточительной и властной, к брату и его детям относилась хорошо. К госпоже Яо она была холодна, но та понимала своё место и не стремилась к особой близости. Она знала, что благосостояние рода Цзян зависело от императрицы-вдовы, и была благодарна за это.
Императрица-вдова приняла племянницу с радушием, совсем иначе, чем Цзян Нуаньюэ, и даже оставила её ночевать во дворце.
Цзян Хуаньгэ преследовала скрытые цели: под предлогом заботы о тёте она решила остаться во дворце надолго. Императрица-вдова ничего не заподозрила и тут же приказала подготовить для неё задние покои Луншоугуна и выделить несколько надёжных служанок.
http://bllate.org/book/11909/1064418
Готово:
