Бай Бичэн считал, что Цинь Шэнь волен сам решать — следовать за ней или нет. А он с Цзинь Баочжу продолжат знакомиться с обликом Циньду и выполнят данное ранее обещание: купят ей заколку-булавку. Судьба царства Цинь их не касалась от слова «вообще». Тем не менее он выразился весьма вежливо:
— Может, ты пойдёшь за ней один, выяснишь, где она живёт, а потом мы вместе зайдём к ней в гости и посмотрим, можно ли что-то сделать.
Но Цзинь Баочжу показалось, что с Цинь Шэнем что-то не так. Она бросила взгляд на женщину-аукциониста и сказала:
— Пойдёмте все вместе. Не стоит напрягаться. Даже если Ян Цзюньсянь действительно интересуется ею, она столько времени упорно сопротивляется ему — значит, скорее всего, склоняется на нашу сторону.
Для Цзинь Баочжу было совершенно безразлично, падёт ли царство Цинь и есть ли у Ян Цзюньсяня какие-либо проблемы. Она просто твёрдо стояла на стороне Цинь Шэня — ведь тот был для неё другом, с которым приятно беседовать и который отличался прямотой и открытостью.
Она прекрасно понимала, что Цинь Шэнь, рискуя жизнью и ввязываясь в это явно крайне опасное дело, отчасти делает это, чтобы избежать собственных личных переживаний. Но ей было всё равно. У неё хватало уверенности в себе: она верила, что при достаточной силе может делать всё, что захочет, включая помощь Цинь Шэню, даже если сам Цинь Шэнь не представлял, с чем ему предстоит столкнуться.
Как только Цзинь Баочжу решила вмешаться в это дело, участие Бай Бичэна стало неизбежным.
Так трое людей с разными намерениями в сердце, когда женщина-аукционист уже почти скрылась за углом улицы, наконец решили последовать за ней.
Они шли долго. Из-за толпы на улицах следить за ней было легко — их присутствие оставалось незамеченным. Наконец женщина дошла до западного, более глухого района Циньду, свернула с широкой аллеи, укрытой деревьями, в узкий переулок между двумя высокими стенами. Цинь Шэнь первым шагнул за ней, не колеблясь ни секунды.
Даже родившийся и выросший в Циньду Цинь Шэнь не ожидал, что в конце этого переулка дороги нет — лишь глухая стена, за которой начинался чужой сад, защищённый защитным массивом.
Именно в этот момент женщина-аукционист обернулась.
Бай Бичэн мгновенно активировал матрицу маскировки, как только понял, что путь перекрыт.
Хотя после поворота женщина никого не увидела, её атака звуковыми волнами, насыщенная ритмически колеблющейся духовной энергией, прозвучала немедленно.
Звуковая атака не подействовала на Цзинь Баочжу — та даже не дрогнула. Духовная сенсорика Бай Бичэна тоже оказалась достаточно мощной, чтобы противостоять воздействию. Но Цинь Шэнь, чей уровень культивации был близок к уровню женщины, сильно пострадал: его сознание начало блуждать, и он чуть не вышел из-под защиты маскирующего массива прямо к ногам аукционистки.
Увидев коварство метода атаки женщины и точность выбора момента, Бай Бичэн убедился: если Цинь Шэнь осмелится показаться перед ней, его ждёт неминуемая гибель.
К счастью, Бай Бичэн внимательно следил за окружением. Хотя его по-настоящему волновала только Цзинь Баочжу, заметив, что та не пострадала, он сразу же уловил странное поведение Цинь Шэня и крепко схватил его за плечо.
Вот в чём особенность атак, воздействующих на дух и душу: их эффект чрезвычайно силён, но прервать его очень просто — достаточно малейшего внешнего раздражителя. Как сейчас — Бай Бичэн схватил Цинь Шэня за плечо. Или, например, как в прошлый раз, когда капля крови попала на лицо Цзинь Баочжу.
В узком переулке, зажатом между двумя высокими стенами, будто бы никого не было — только женщина-аукционист. Она нахмурила изящные брови и раздражённо бросила:
— Ян, не надо играть в привидения! Ты всё равно меня не получишь. Даже если я умру — никогда!
Бай Бичэн едва мог поверить своим ушам. Хотя он и строил подобные предположения, это всё же была лишь догадка без доказательств. Кто бы мог подумать, что всё окажется именно так?
Неужели правда верно то, что «лучше всех тебя знает именно твой враг»?
Цзинь Баочжу всегда выступала за прямое противостояние. Если бы представилась возможность встретиться с Ян Цзюньсянем наедине, она предпочла бы прямо спросить у него самого.
При наличии достаточной силы Цзинь Баочжу считала интриги и хитрости пустой тратой времени, неэффективной тратой сил. Конечно, такой подход порой бывал недостаточно продуманным, но все эти пробелы покрывал Бай Бичэн, всегда рядом.
Поэтому, услышав слова женщины-аукционистки, Цзинь Баочжу прямо сказала:
— Мы не хотим причинять тебе неприятностей. Просто подозреваем, что Ян Цзюньсянь заинтересован в тебе, и хотим узнать, не знаешь ли ты чего-нибудь о нём.
Когда женщина поняла, что её преследуют именно из-за подозрений в романтической связи с Ян Цзюньсянем, её гнев несколько улегся.
Она посмотрела в ту сторону, где должна была находиться стена, откуда доносился голос Цзинь Баочжу, и, не требуя, чтобы говорящие показались, устало ответила:
— Если вам нужны неприятности с Ян Цзюньсянем — идите к нему сами. Зачем вы пристаёте ко мне?
Гнева в её голосе уже не было, но и мягкости тоже не появилось. Видимо, поняв, что звуковое оружие не подействовало, она больше не использовала атакующих техник.
Бай Бичэн уловил смысл её слов: её уже беспокоили другие люди. Подумав о том, что Ян Цзюньсянь, внезапно появившись в центре власти Циньского царства, наверняка задел множество интересов, он понял: эта женщина, вызвавшая интерес Ян Цзюньсяня, но отказывающаяся подчиниться, действительно оказалась в затруднительном положении.
Выслушав её, Бай Бичэн сформировал план.
Хотя для женщины всё складывалось крайне плохо, для Бай Бичэна это была прекрасная возможность разорвать тупик.
Он передал мысленно Цзинь Баочжу и Цинь Шэню:
— Я попробую уговорить её. Посмотрим, согласится ли она заманить Ян Цзюньсяня. Если мы сумеем его поймать, все загадки разрешатся сами собой.
— Ты уверен, что сможете его поймать? — даже Цинь Шэнь посчитал слова Бай Бичэна дерзкими. Уровень Ян Цзюньсяня — духовный император первого уровня, а сам Цинь Шэнь, будучи духовным царём девятого уровня, не имел ни малейшего шанса одержать верх.
Но Цзинь Баочжу не сомневалась в словах Бай Бичэна. Её беспокоило другое — согласится ли женщина помочь. Ведь по тону было ясно: она питает к Ян Цзюньсяню сильную неприязнь. Поэтому она серьёзно спросила Бай Бичэна:
— Ты уверен, что сможешь её уговорить?
Бай Бичэн улыбнулся и кивнул:
— Не уверен, что уговорю. Но знаю точно — ей очень нужны кристаллы духа. Любой, кто чего-то хочет, может быть убеждён.
Напоминание Бай Бичэна помогло Цзинь Баочжу прояснить смутное сомнение, которое давно её мучило: почему женщина-аукционист, явно ненавидя Ян Цзюньсяня, всё ещё остаётся на работе.
Если вспомнить, как Ян Цзюньсянь, желая поддержать её, участвует в торгах по каждому лоту, перебивая даже профессиональных подсадных, чтобы ни один предмет не остался непроданным, а цены искусственно завышались, — становится понятно, что аукционистка получает огромные комиссионные. Именно поэтому она не уходит, несмотря на отвращение.
Обдумав всё, Цзинь Баочжу сказала Бай Бичэну:
— Хорошо, попробуй. Если не получится, у меня есть немного кристаллов духа. Мы можем немного повысить свой уровень. Я легко достигну стадии духовного повелителя за пять дней. Если времени не хватит, можно отправить Лу Сяолань на экзамен мастеров — пусть проверит обстановку.
Участие Лу Сяолань в экзамене будет рискованным, но пройти начальные испытания — вполне допустимо. Это даже послужит хорошей практикой. Ведь сам экзамен длится целый месяц и завершается окончательным отбором в ночь полнолуния пятнадцатого августа.
Получив согласие Цзинь Баочжу, Цинь Шэнь не нашёл веских возражений, хотя и не был полностью убеждён. Он предпочёл промолчать и предоставить всё на волю случая.
Убедив Цзинь Баочжу и Цинь Шэня, Бай Бичэн убрал матрицу маскировки, позволив женщине-аукционисту чётко увидеть их троих. Это было своего рода жестом доброй воли.
Женщина внимательно рассмотрела лица всех троих. Убедившись, что они не похожи на людей Ян Цзюньсяня, она немного расслабилась.
Заметив, что её брови разгладились, Бай Бичэн спокойным, внушающим доверие голосом произнёс:
— Десять тысяч кристаллов духа Небесной ступени. Просто замань Ян Цзюньсяня в условленное место. Остальное нас не касается. Мы даже бесплатно избавим тебя от этой проблемы. Выгодное предложение.
Бай Бичэн заметил, как лицо женщины дрогнуло при упоминании десяти тысяч кристаллов. Теперь он точно знал: ей катастрофически не хватает ресурсов.
Однако после его слов женщина явно колебалась. С одной стороны, она жадно смотрела на обещанную сумму, с другой — боялась втягивать себя в конфликт с Ян Цзюньсянем. Она незаметно оценила троицу — способны ли они победить Ян Цзюньсяня?
Наконец, с сожалением, но твёрдо, она сказала:
— Что бы вы ни задумали, я никому не проболтаюсь. Но участвовать не стану.
Из её тона было ясно: она считает их слабыми.
Но Бай Бичэн уловил её внутреннее сожаление о потерянных кристаллах и прямо сказал:
— Не волнуйся. Раз мы осмелились предложить тебе такое, значит, можем гарантировать твою безопасность.
Женщина промолчала, но выражение лица выдавало недоверие.
Бай Бичэн не стал спорить — он решил доказать свои слова делом.
Он достал хрустальную кисть, отобранную у Фугуя, и, глядя прямо в глаза женщине, спросил:
— Как аукционист, ты, конечно, знаешь, что это такое?
Женщина не поверила своим глазам:
— Неужели это хрустальная кисть Фугуя?
Бай Бичэн кивнул:
— Если хочешь, могу продемонстрировать её возможности.
Женщина колебалась. Тогда Бай Бичэн добавил:
— Как только ты убедишься в силе этой кисти, поймёшь: десять тысяч кристаллов духа Небесной ступени — это сущая безделица.
— Ладно, покажи, — наконец согласилась она.
…
Лёгкий ветерок прошёл над бамбуковой рощей, и зелёные стебли закачались, словно морские волны. Листва шелестела, создавая успокаивающий шум. На десять ли вокруг не было ни единого другого растения и почти не встречалось следов человеческой деятельности.
Это место Бай Бичэн и Цзинь Баочжу заранее подготовили за городом Циньду как точку возвращения. Серебристый круговой свет вспыхнул — и четверо внезапно оказались среди этой тихой бамбуковой рощи.
Увидев эту умиротворяющую картину, женщина-аукционист наконец отбросила последние сомнения и согласилась сотрудничать с Бай Бичэном и его спутниками.
— Можете звать меня Ду Цю, — сказала она, кивнув в знак согласия с предложением Бай Бичэна.
После кратких представлений они не стали задерживаться в роще. Напротив, Ду Цю попросила вернуться в тот самый пустынный переулок в Циньду.
Бай Бичэн согласился, заявив, что всё будет по её желанию. Цзинь Баочжу и Цинь Шэнь тоже не стали вмешиваться в его решения.
Поскольку Бай Бичэн доказал Ду Цю, что даже в случае провала они легко смогут скрыться, та согласилась заманить Ян Цзюньсяня в безлюдное место. Однако, вернувшись в Циньду, она неожиданно изменила условия:
— Мне нужны пять тысяч кристаллов духа Небесной ступени авансом. Иначе разговор окончен.
Реакция Цзинь Баочжу и Цинь Шэня была полярной.
Цзинь Баочжу без промедления достала сумку хранения и начала отсчитывать нужное количество кристаллов, желая поскорее завершить этот изматывающий день слежки. Она подумала: раз всё равно платить, то половина авансом — не такое уж и чрезмерное требование.
Цинь Шэнь же вспыхнул от гнева и едва не выругался вслух, решив, что Ду Цю пытается их обмануть. Лишь в последний момент, вспомнив, что нельзя срывать только что достигнутую договорённость, он с трудом сдержал ярость.
http://bllate.org/book/11908/1064355
Готово:
