Когда все вокруг презирали Цзинь Баочжу, та, благодаря объяснениям Бай Бичэна, выдвинула сочувственную гипотезу о жителях города Цзиньу:
— Скажи, если массив настолько могуществен, не значит ли это, что всё, что происходит внутри него, остаётся на виду у всех?
— Теоретически да. Вездесущие линии массива фиксируют всё, что на них происходит. Этот массив изначально обладает функцией наблюдения — она входит в состав защитного механизма. Но, по-моему, тот, кто управляет массивом, не станет тратить лишнюю духовную энергию на подглядывание за чужой личной жизнью.
Бай Бичэн тут же заверил её:
— Не волнуйся. Я умею противостоять массивам с помощью других массивов. Никто не сможет просто так подсматривать за нашей жизнью.
Цзинь Баочжу кивнула и больше не стала думать о массиве, а направилась вперёд, к улице с множеством магазинов.
— Пойдём. Сначала найдём место, где можно обменять кристаллы духа, а потом поищем жильё.
Увидев, что Цзинь Баочжу ушла, Бай Бичэн, естественно, последовал за ней — ведь всё, что можно было обменять на кристаллы духа, хранилось именно в его сумке хранения.
Пока Цзинь Баочжу уверенно шагала вперёд, из-под тени деревьев сбоку раздался голос:
— Девушка! Вам, новичкам в городе Цзиньу, не нужен проводник?
Цзинь Баочжу подумала, что проводник действительно сэкономит время, и повернулась к тому, кто её окликнул:
— Это ты хочешь быть нашим проводником?
Перед ней стояла женщина с лицом, исчерченным морщинами от ветра и солнца. На ней была простая, но практичная одежда; рукава, голени и талия были туго перевязаны полосками ткани. Прищурив глаза, уже тронутые мелкими морщинками, она дружелюбно обратилась к Цзинь Баочжу и Бай Бичэну:
— За десять нижних кристаллов духа я могу быть вашим проводником целый день. Расскажу вам правила, запреты и обычаи «промывки» кристаллов в Цзиньу, покажу чистое и безопасное жильё и проведу по самым выгодным и недорогим магазинам города.
— Сначала отведи нас в лавку, где принимают материалы духовных зверей. У нас сейчас нет кристаллов духа, чтобы заплатить тебе, — сказал Бай Бичэн.
Женщина не выказала никакого удивления при словах «нет кристаллов духа». Подойдя ближе, она представилась:
— Меня все зовут Али. Как вас зовут?
Бай Бичэн опередил Цзинь Баочжу:
— Моя фамилия Бай, а эта девушка — из рода Цзинь.
Цзинь Баочжу взглянула на Бай Бичэна, но не обиделась, что он перебил её. Она и сама не особенно стремилась раскрывать своё настоящее имя, и раз её попутчик этого не хотел — пусть будет так. К тому же «Али» вряд ли было настоящим именем этой женщины.
Али не обратила внимания на их молчаливый обмен взглядами и уже шла вперёд:
— Тогда за мной, господин Бай и девушка Цзинь. Обещаю отвести вас в самую выгодную универсальную лавку города.
— Это крупнейшая универсальная лавка в городе Цзиньу, — сказала Али, доставив Цзинь Баочжу и Бай Бичэна к дверям «Универсальной лавки „Хунъюнь“». Чтобы не вызывать подозрений, она осталась ждать снаружи и не вошла вместе с ними.
Хотя Али и была всего лишь искательницей кристаллов, бродящей по городу Цзиньу, а не профессиональным проводником, каждый месяц, когда из городка Тяньхэ привозили новичков, она бралась за несколько заказов. Поэтому правила поведения проводника она знала отлично. Например, когда клиенты заходят покупать или продавать товары, проводник должен оставаться снаружи, если только клиенты сами не попросят иного. Иначе могут заподозрить, что он получает комиссию от лавки. А если речь идёт о ценных вещах, то тем более нельзя входить внутрь — среди духовных практиков немало таких, кто не задумываясь убьёт ради выгоды. Али же была простым духовным практиком, которому никогда не суждено подняться выше текущего уровня, и если бы она не проявляла осторожность, то вряд ли дожила бы до сегодняшнего дня.
На самом деле в сумке хранения Бай Бичэна не было ничего настолько ценного, чтобы из-за этого стоило убивать. Его опасения были напрасны, но раз Али соблюдала правила, им не имело смысла настаивать на её присутствии внутри.
«Универсальная лавка „Хунъюнь“» была огромной и пользовалась невероятной популярностью — буквально «порог необъятный». Однако благодаря продуманному устройству каждому клиенту здесь обеспечивали конфиденциальность, и, вероятно, именно поэтому дела лавки шли так успешно.
Как только посетитель переступал порог просторного зала, перед ним возникало сто деревянных дверей: некоторые были закрыты, другие открыты, но заглянуть внутрь не представлялось возможным. Цзинь Баочжу заметила, как другие, уже знакомые с местом клиенты, без колебаний подходили к любой двери, входили — и дверь сразу же закрывалась за ними. Она выбрала ближайшую и вошла вместе с Бай Бичэном.
— Добро пожаловать в «Универсальную лавку „Хунъюнь“», — раздался приятный женский голос, хотя в комнате никого не было.
Это было помещение с белыми стенами, посреди которого стоял квадратный столик высотой в три чи, медленно мерцающий тусклым золотистым светом. Как только Цзинь Баочжу и Бай Бичэн вошли, Бай Бичэн осмотрелся и подошёл к столику:
— Похоже, эта лавка принадлежит семье Фэн. Массив здесь соединён с тем, что охватывает весь город Цзиньу.
Цзинь Баочжу кивнула в знак согласия. Женский голос снова прозвучал:
— Какую услугу вы желаете выбрать: покупку или продажу?
— Продажу.
— Пожалуйста, поместите предметы, которые хотите продать, на стол для оценки.
Бай Бичэн выложил из своей сумки хранения размером в один чжан на один чжан почти девять десятых содержимого. Всё это оказалось на маленьком столике, но ни одна вещь не упала — очевидно, стол тоже обладал функцией хранения.
Все эти материалы были добыты им и Цзинь Баочжу в Да Хуане. Любого духовного зверя ниже жёлтого ранга, осмелившегося напасть на них, они превращали в кучу сырья. Из-за ограниченного пространства хранения они оставляли лишь компактные части: зубы, когти, ядовитые мешки, глазные яблоки, перья, рога, сухожилия и тому подобное. Иначе сумка Бай Бичэна просто не вместилась бы.
Если же встречался зверь жёлтого ранга или выше, приходилось спасаться бегством — такие существа обладали силой, сопоставимой с духовным повелителем.
К счастью, Бай Бичэн изготовил восемь миниатюрных матриц иллюзорных массивов. Эти массивы не могли обмануть человека-практика, но для духовных зверей с низким интеллектом оказывались весьма эффективны. Даже зверь земного ранга мог оказаться в ловушке на десять дней — пока не истощится энергия матрицы. А за десять дней Бай Бичэн и Цзинь Баочжу успевали уйти далеко.
Впрочем, зверей жёлтого ранга и выше было мало, поэтому им понадобилось всего три матрицы, чтобы выбраться из Да Хуана.
Вскоре результат оценки был готов:
— Низкоранговые материалы духовных зверей: 603 единицы, итого — 1100 нижних кристаллов духа. Среднеранговые материалы: 121 единица, итого — 150 средних кристаллов духа. Высокоранговые материалы: 19 единиц, итого — 20 высших кристаллов духа. Желаете совершить сделку?
— Можно ли обменять средние кристаллы духа на нижние? — спросил Бай Бичэн. Он и Цзинь Баочжу всё ещё были простыми духовными практиками, и использование большого количества средних кристаллов, даже в таком месте, как Цзиньу, могло привлечь нежелательное внимание. Что до высших кристаллов — их, конечно, следовало оставить для собственной практики.
На самом деле, если бы не автоматическая система торговли, Бай Бичэн вряд ли стал бы продавать материалы среднего и высшего рангов. У него и Цзинь Баочжу было одно общее качество — они оба терпеть не могли неприятностей.
— Обмен возможен. Итого: 20 высших кристаллов духа и 16 100 нижних кристаллов духа. Желаете продолжить сделку?
— Сделка подтверждена.
В тот же миг золотистый свет вспыхнул ярче, полностью окутав столик. Когда сияние угасло, материалов на столе уже не было — вместо них лежала аккуратная кучка кристаллов духа, источающих мощную энергетику.
После того как Бай Бичэн убрал кристаллы, голос добавил:
— Сделка завершена. Чем ещё могу помочь?
— Мне нужно купить несколько комплектов одежды, — сказал Бай Бичэн. Это было его главной целью — он считал, что причина, по которой Цзинь Баочжу до сих пор не принимала его, кроется именно в его неряшливом виде.
На поверхности стола тут же появились изображения готовых комплектов одежды. Бай Бичэн выбрал несколько чёрных нарядов — это был его любимый цвет в прошлой жизни, прямо противоположный белоснежной униформе рода Бай.
Затем он закупил множество материалов для создания массивов и матриц: золото духов, гэнцзин, камень Синъюнь, железо метеоритное, уголь коксовый, даньчиша…
Хотя все материалы были низкокачественными, из только что полученных 16 100 нижних кристаллов духа ушло почти 10 000.
Только закончив покупки, Бай Бичэн вдруг осознал, что всё это время совершенно забыл о Цзинь Баочжу, которая молча стояла рядом. Ему стало неловко — ведь кристаллы духа принадлежали им обоим. Чтобы загладить вину, он потратил ещё двадцать нижних кристаллов на лунно-белую сумку хранения, положил в неё десять высших и три тысячи нижних кристаллов духа и протянул Цзинь Баочжу:
— Возьми. Будет удобнее, если захочешь что-то купить.
Он отдал ей почти половину добычи, хотя девять десятых материалов собрал сам.
Цзинь Баочжу не стала отказываться и легко приняла сумку — она понимала, что ни материалы духовных зверей, ни полученные за них кристаллы духа не являются чем-то особо ценным для их нынешнего уровня, и не стоило беспокоиться о том, что она пользуется его щедростью.
Пока Бай Бичэн делал покупки, Цзинь Баочжу тоже решила приобрести кое-что для себя.
Поэтому, когда они вышли из «Универсальной лавки „Хунъюнь“» и встретились с Али, в руках у Цзинь Баочжу уже было пол-фиолетового сокового плода. Это был первый вкус, который она попробовала в этом мире, и две последние недели она мечтала именно о нём. Только что она потратила десять кристаллов духа, чтобы купить десять таких плодов.
Увидев цену, Бай Бичэн даже ахнул — ведь за пределами Да Хуана один нижний кристалл духа позволял купить целую корзину фиолетовых соковых плодов.
Очевидно, город Цзиньу и вправду был подобен искусно устроенному саду: здесь ничего не производили, кроме кристаллов духа. Цены на базовые товары первой необходимости были сопоставимы с внешним миром, но всё, что служило лишь для удовольствия, стоило баснословно дорого.
Увидев Али и уже переодевшись в свежую одежду, Бай Бичэн нетерпеливо сказал:
— Пойдём скорее искать жильё. Можно снять или купить, но обязательно отдельный двор.
Али, однако, проигнорировала его нетерпение:
— Сейчас для вас важнее всего оформить регистрационную табличку жителя Цзиньу. Без неё после захода солнца сработает сигнализация, и патруль выбросит вас за городские ворота.
Али изначально полагала, что Цзинь Баочжу и Бай Бичэн наверняка знают об обязательной регистрации.
Ведь кроме тех, кто хочет стать шахтёром или искателем кристаллов, никто не приезжает в Цзиньу просто так.
А те, кто собирается работать шахтёром или искателем кристаллов, обычно заранее узнают основные правила города.
Сначала, когда Бай Бичэн сказал, что у них нет кристаллов духа и им нужно сначала продать товары, Али это поняла — ведь для оформления регистрации нужны кристаллы. Но теперь, когда кристаллы уже есть, а Бай Бичэн сразу заговорил о поиске жилья, он выдал свою неосведомлённость — стало ясно, что он совершенно не знает правил Цзиньу.
Поняв, что они действительно ничего не знают, Али специально предупредила:
— В Цзиньу нет общественного транспорта на духовных зверях — они слишком дороги. Значит, нам придётся идти пешком.
Бай Бичэн, увидев цену на фиолетовые соковые плоды, уже предполагал нечто подобное, поэтому кивнул в знак согласия. Цзинь Баочжу же никогда не ездила на духовных зверях и тоже кивнула, хоть и не понимала сути вопроса.
Пока Али вела их к лагерю патруля, где оформляли регистрационные таблички, она спросила:
— Вы приехали в Цзиньу, чтобы стать шахтёрами или искателями кристаллов?
Цзинь Баочжу ничего не знала ни о том, ни о другом, но название «искатель кристаллов» показалось ей гораздо интереснее, чем «шахтёр» — звучало как профессия, зависящая от удачи. Она спросила:
— Разве это не одно и то же — копать кристаллы духа? В чём разница между шахтёром и искателем?
— Шахтёр не платит за проживание и гарантированно получает не меньше трёхсот нижних кристаллов духа в месяц. Искатель же обязан платить тридцать нижних кристаллов духа ежемесячно за право проживания, а стоит ему выйти за пределы Цзиньу — и его могут ограбить в любой момент, — ответила Али. Она свернула за угол и встала в тень дерева. После долгих лет под палящим солнцем она не желала терпеть даже лишнего луча — раз уж заплатила такие деньги за проживание, надо было использовать каждый кристалл по максимуму.
http://bllate.org/book/11908/1064333
Готово:
