Именно потому, что Цзинь Баочжу не желала, чтобы зловоние и демоническая скверна захлестнули весь мир духовных практиков, она пошла на риск собственного уничтожения и убила того безумца, пытавшегося стереть мир с лица земли. Ведь если бы тот применил своё великое разрушительное правило ещё хоть раз, мир духовной культивации превратился бы в настоящую пустошь конца времён.
Могла ли бы существовать сама Цзинь Баочжу, если бы погиб мир, чья сущность породила её?
Принимая решение остановить безумца, Цзинь Баочжу руководствовалась не только соображениями выживания — ведь даже сам помешанный на апокалипсисе противник не видел в ней угрозы и, напротив, полностью полагался на неё.
Однако использовать собственные силы ей было непросто. Её можно было сравнить с искусно сделанным фейерверком: чтобы взорваться, ему нужна искра, ведь его конструкция чрезвычайно устойчива — именно эта стабильность и сохраняет в нём энергию.
Таким образом, каждый из прежних владельцев Цзинь Баочжу был той самой искрой, поджигающей фитиль.
На этот раз же Цзинь Баочжу использовала искру, чтобы поджечь собственную энергию, и в качестве горючего пожертвовала собственным разумом.
Поэтому, уничтожая своего носителя, она заплатила цену — её сознание погрузилось в глубокий сон. Но зато угроза конца света была, наконец, устранена.
Завеса у входа в тайник начала колебаться на глазах, а переливающийся на ней свет стал всё ярче и ослепительнее.
Бай Хуэй завершил наставление и приказал юношам рода Бай подготовиться к последнему этапу.
На самом деле, как только завеса над входом в тайник проявилась, предвестники скорого открытия стали настолько явными, что их ощутили даже духовные практики из восточной половины мира. Однако великие мастера, исследовавшие исходящую от тайника энергию, пришли к выводу, вызвавшему одновременно восторг и разочарование.
Восторг вызывало то, что энергетические следы неоспоримо указывали на наличие внутри сокровищ.
Хотя никто не мог сказать, какие именно это сокровища и сколько их там.
Но великим мастерам было невыносимо досадно другое: барьер этого тайника чрезвычайно мощно отталкивал внешнюю энергию и допускал внутрь лишь практиков уровня духовного мастера и ниже.
Даже если кто-то из более сильных попытался бы проникнуть насильно, его немедленно выбросило бы наружу. А если бы он неосторожно угодил в пространственную трещину, его мгновенно разорвало бы потоками хаотической энергии.
Поэтому помимо миллионов низкоуровневых практиков и официальных групп разведчиков, отправленных различными кланами, в небесах и под землёй, в самых потаённых уголках, скрывались сотни могущественных присутствий, среди которых были даже мастера, прибывшие из центральных земель.
Все эти взаимно подозревающие друг друга, но считающие себя незаметными существа были как на ладони для духовного восприятия Бай Бичэна. Среди них находился и древний предок рода Бай.
Несмотря на способность обнаруживать каждого из этих сильнейших, Бай Бичэн был крайне недоволен собой и постоянно испытывал тревогу.
Это было похоже на то, как будто всю воду из огромного озера пытаются втиснуть в крошечную ладонь. Его душа, почти готовая разорвать хрупкую плоть, грозила вырваться наружу в любой момент. Или как богач, владевший миллионом золотых, вдруг оказывается нищим, потеряв ключ от своего хранилища — каково должно быть его замешательство и растерянность!
Постоянное ощущение давления внутри тела и страх перед собственной слабостью вызывали у Бай Бичэна с самого момента перерождения сильнейшее желание атаковать. Но обстоятельства вынуждали его сдерживать себя.
Скрытые мастера представляли для него наибольшую угрозу — в том числе и древний предок рода Бай. Ни в коем случае нельзя было позволить им заподозрить необычность его духовного восприятия и уровня культивации. Если бы они напали, хотя его сознание и могло бы стать последним оружием, его хрупкая плоть неминуемо разрушилась бы — и тогда перерождение потеряло бы всякий смысл.
Без тела сознание может продержаться в мире не дольше четверти часа, после чего рассеется — и то лишь благодаря своей силе. Это Бай Бичэн проверил на собственном опыте в момент смерти. Именно в те пятнадцать минут он сумел уничтожить душу Бай Линя, поэтому, очнувшись в новом теле, он не спешил сразу же убивать его.
Бай Бичэн был абсолютно уверен: рано или поздно он убьёт Бай Линя. Даже будучи преданным и убитым, он всё равно увлёк бы того за собой в могилу — а теперь, имея все козыри в руках, тем более.
Сейчас же главное — не привлекать внимания сильнейших. Поэтому он погрузился в воспоминания, вспоминая всё, что произошло тысячу лет назад.
А также всё, что должно случиться дальше.
Он знал: тайник откроется через четверть часа.
Он знал, что в этом почти полностью выжженном мире болот и пепелищ родственные артефакты окажутся бесполезны — всех участников разбросает по тайнику совершенно случайным образом.
Он также знал, что в тайнике нет видимых опасностей и даже животных. Однако мутный воздух болот и едва уловимые нити демонической скверны будут незаметно разъедать тела и души практиков, превращая их в безумных демонических людей, знающих лишь жажду убийства.
Эта угроза демонических людей время от времени возникала в мире духовных практиков, и её история уходила корнями в далёкое прошлое — более чем на пять тысяч лет.
Позже Бай Бичэн узнал, что именно из этой, казалось бы, редкой напасти вырастет главная угроза для всех духовных практиков на целую тысячу лет вперёд.
И причиной тому станет именно этот тайник — позже получивший название Тайника Истока Демонов.
Его взгляд упал на Бай Линя, облачённого в белоснежную форму рода Бай. Тот, как всегда, улыбался и о чём-то беседовал с окружающими. Духовное восприятие Бай Бичэна уловило его слова:
— Мы же договорились: как только вернёмся из тайника, соберём все лишние артефакты и устроим небольшой торг!
Десяток юношей вокруг весело согласились.
Затем один из спутников Бай Линя неожиданно произнёс:
— А нам не позвать ли на торги Бай Бичэна?
Воздух вокруг словно застыл.
После краткого молчания, длившегося всего один вдох, юноша поспешно добавил:
— Бай Бичэн — признанный первый среди нашей молодёжи. Я имел в виду, что его добыча наверняка будет велика, и его участие пойдёт всем нам на пользу.
Бай Бичэн знал, что до открытия тайника ещё есть время, и сделал вид, что погрузился в медитацию, однако продолжал внимательно следить за каждым движением Бай Линя.
Его особое внимание к Бай Линю вполне объяснимо — ведь между ними кровная месть, непримиримая вражда. Даже если бы он и не считал того достойным соперником, полного спокойствия всё равно не было бы.
И в ходе пристального наблюдения Бай Бичэн заметил: когда кто-то упомянул «признанного первым», на лице Бай Линя мелькнула едва уловимая тень, а брови чуть нахмурились. Ни окружающие юноши, ни сам говоривший ничего не заметили — ведь Бай Линь всё так же улыбался.
Но именно эта малейшая деталь раскрыла Бай Бичэну истину: Бай Линь питал к нему ненависть.
Ненависть вечного второго к тому, кто всегда стоит выше.
Теперь всё становилось на свои места. Просто Бай Линь ещё слишком молод — пусть и умеет скрывать эмоции, но далеко ему до того, кем он станет через тысячу лет: тогда, нанося смертельный удар, он всё ещё сможет говорить с Бай Бичэном мягко и тепло, как весенний дождь:
— Старший брат, у меня есть удивительное сокровище — хочу преподнести тебе в честь дня рождения.
Прошлое не стоит ворошить. Бай Бичэн с самого начала твёрдо решил: как только окажется в тайнике, сразу же убьёт Бай Линя. В мире духовных практиков нет места человеческой морали. Там не задумываются, совершит ли зло человек или нет — достаточно лишь почувствовать угрозу. Даже если противник просто тяжело дышит — его можно убить.
Поэтому, почувствовав враждебность Бай Линя, Бай Бичэн не испытал ни малейшего волнения. Это было похоже на то, как если бы, купив что-то дёшево, ты вдруг услышал точную цену — загадка разрешилась, но сама загадка оказалась слишком ничтожной, чтобы стоило о ней думать.
А тем временем Бай Линь уже начал своё представление.
Он с лёгкой улыбкой обратился к юноше, предложившему пригласить Бай Бичэна:
— Если ты сумеешь привести старшего брата, я лично подарю тебе пилюлю янлиндань.
Юноша тут же замолчал. Кто-то из окружения подначил его:
— Да ладно тебе! Иди, мы ждём!
Другой голос прямо заявил:
— Этот Бай Бичэн чересчур высокомерен, никогда не считает нас за людей. Зачем нам с ним церемониться? Мы все — лучшие из лучших, вошли в двадцатку на испытаниях. Нас так много — разве мы должны бояться одного Бай Бичэна?
— Верно! — подхватили остальные. — Бай Линь всегда делится с нами всем хорошим!
Немного повеселившись, Бай Линь наконец сказал:
— Хватит шуметь. Готовьтесь — тайник вот-вот откроется.
Все сразу успокоились, уселись поудобнее и закрыли глаза, сосредоточившись на предстоящем испытании.
Наблюдая за этим, Бай Бичэн лишь сейчас осознал, что в юности он был крайне непопулярен среди молодёжи рода Бай. Бай Линь же, напротив, пользовался всеобщим доверием и восхищением.
В каждом клане есть интриги и фракции. Но убеждение Бай Бичэна всегда было простым: не стоит тратить силы на завоевание расположения — в этом нет необходимости. Сильного всегда будут окружать те, кто ищет защиты или выгоды.
К тому же он прекрасно знал: сейчас эти люди просто не на его уровне. Хотя он и находился на девятом уровне духовного практика, это было лишь для укрепления основ. Даже в девятнадцать лет, вооружённый лишь низкоуровневым клинком духа, он мог убить мастера первого уровня духовного генерала.
Он отлично понимал свою врождённую одарённость — именно она позволила ему достичь уровня святого всего за двести лет.
А к моменту своей смерти Бай Линь достиг лишь уровня духовного императора — и то лишь благодаря силе той самой сферы.
В последний момент, собрав все остатки энергии для отчаянного ответного удара, Бай Бичэн почувствовал: правила, заложенные в сфере, были несовершенны, а сама сфера — неполной. Иначе у него не было бы ни единого шанса на сопротивление. Он также ощутил: правила сферы и аура демонических людей были поразительно схожи.
Таким образом, Бай Бичэн окончательно убедился: именно в этом тайнике Бай Линь и получит ту сферу.
А через десять лет именно из-за неё род Бай будет уничтожен — кто-то почувствует в их владениях артефакт мирового значения, но сами Бай даже не подозревали о его существовании.
Продолжая вспоминать события, связанные с той сферой, Бай Бичэн вернулся мыслями к трагедии, постигшей род Бай.
Это случилось через восемь лет после открытия Тайника Истока Демонов.
Старейшина Сюаньтяньского клана, святой мастер Сюй Сянъюань, проезжая мимо города Байхэ, где располагался род Бай, почувствовал исходящие оттуда вибрации законов мира.
Он явился в дом Бай и потребовал выдать сокровище, предложив в обмен матрицу защитного массива горы и одно своё личное вмешательство в качестве святого мастера.
Предок рода Бай, Бай Хэн, достигший лишь пятого уровня духовного владыки, встретил святого с глубочайшим уважением. Однако о каком-либо сокровище он не имел ни малейшего понятия. В отчаянии он разрешил Сюй Сянъюаню обыскать весь дом своим духовным восприятием.
Но даже после всестороннего и дерзкого обыска артефакт так и не был найден. Перед лицом всё ещё учтивой улыбки Бай Хэна Сюй Сянъюань вынужден был уйти, сердито махнув рукавом.
Как только гость скрылся из виду, улыбка Бай Хэна исчезла. Он немедленно принял решение: отправить самых одарённых юных практиков рода в другие, более могущественные кланы, скрыв их кровь и заставив принять чужие имена. Старый предок чувствовал: дело на этом не кончится, и он обязан оставить роду хоть искру надежды.
http://bllate.org/book/11908/1064325
Готово:
