Фэйнян снова опустила глаза и тихо прошептала:
— Дяньцуй Цинцин…
Дая всполошилась и поспешно вырвала записку обратно. Порывшись в складках одежды, она вытащила другую и протянула Фэйнян:
— Вот, эта твоя.
Обе цветные записки были одинаковы по размеру и цвету, обе источали лёгкий, слегка опьяняющий аромат. Щёки Даи пылали от стыда: «Вот ведь беда — не умею читать! Умей я хоть немного грамоте, разве перепутала бы любовные записочки?»
Увидев, что Фэйнян дочитала и всё ещё опустила голову, Дая нетерпеливо спросила:
— Ну как? Согласишься или нет?
Фэйнян подняла своё белоснежное лицо с нежным румянцем:
— А могу ли я сама решать, соглашаться или нет?
Уже на следующий день к дому Хэ Чанъгуя пришла местная сваха, тётушка Мэн.
— Поздравляю, поздравляю! Вашу девочку заметил знатный человек! — радостно заговорила она, поставив на восьмигранный стол четыре вида сладостей. — Я пришла уладить дело, авось и пару пар туфель заработаю!
Госпожа Хэ-Чжэн, хоть и была женщиной деятельной и собранной, всё же растерялась от такой неожиданности.
— Какую мою девочку? И кто этот знатный человек?
Тётушка Мэн с гордостью ответила:
— В Фэнлинду, где всё на ладони видно, кто ещё может считаться знатным? Конечно же, первоклассный выпускник императорских экзаменов с рынка Мэнцзи! — Она не могла не хвалиться: ведь её просил сам господин из очень высокого дома.
Госпожа Хэ-Чжэн сразу поняла: речь о сыне богача Мэна, молодом учёном Мэне Ячуне.
Подумав о Мэне Ячуне, она сразу сообразила, о какой именно служанке идёт речь. Для её собственных дочерей — Даи и Эри — Мэн Ячунь, конечно, настоящий жених мечты. Но для Фэйнян… Уж не знаю, будет ли он для неё таким же «знатным человеком».
При этой мысли госпожа Хэ-Чжэн успокоилась и небрежно произнесла:
— Вы про Фэйнян? Так ведь это племянница моей дальней родни, а не родная дочь. За неё я решать не вправе. Если хотите свататься, вам придётся отправиться дальше — к её родителям.
Тётушка Мэн на миг опешила: господин Мэн ничего не говорил о таких сложностях, велел просто прийти в дом Хэ Чанъгуя.
— А где живут её родители?
Госпожа Хэ-Чжэн весело рассмеялась:
— На улице Цзыцзинь, первый дом от начала. Дом Тяней. Если пойдёте к её матери, входите с боковой двери. Если привратник не пустит — идите прямо к её отцу, в уездную администрацию, через главные ворота. Он там на судейском кресле заседает!
Тётушка Мэн резко втянула воздух и уставилась на довольную физиономию госпожи Хэ-Чжэн, не в силах вымолвить ни слова.
На следующий день тётушка Мэн снова пришла, но теперь её заносчивость куда-то исчезла, голос стал тише, и в обеих руках она несла восемь коробок подарков, которые аккуратно расставила на восьмигранном столе. Вздохнув, она заговорила:
— Господин Мэн — мой родственник по клану. Раз уж он попросил, не могу же я бросить дело на полпути, верно? Но в уездную администрацию мне соваться страшно… Придётся вас, тётушка, попросить передать словечко. Если всё уладится, дети будут счастливы, а вам, само собой, тоже достанется добрая часть. Все порадуются!
На следующий день госпожа Хэ-Чжэн отправилась в город.
В полдень на улице Цзыцзинь было пустынно. Боковые ворота уездной администрации оказались заперты. Госпожа Хэ-Чжэн постучала в кольцо, и лишь через некоторое время кто-то вышел открыть.
Хотя она и была простой деревенской женщиной, госпожа Хэ-Чжэн отлично понимала: в этом мире внешний вид решает многое. Поэтому сегодня она надела свой самый нарядный наряд — шёлковую кофту с крупными цветочными узорами по рукавам (локти местами поблекли, но спереди вещь выглядела почти новой), тщательно выглаженные шаровары из шёлковой ткани с цветочным узором и повязала поверх тонкий пояс из простой ткани.
Несмотря на это, привратник долго и пристально разглядывал её странным взглядом, от которого по коже бежали мурашки. Госпожа Хэ-Чжэн представилась:
— Я жена Хэ Чанъгуя из деревни Да Хэвань в Фэнлинду.
Привратник покачал головой. Место он знал, но людей — нет.
— Я двоюродная сестра вашей госпожи по общему прапрадеду.
Привратник снова покачал головой. В доме, где одновременно и богатство, и знатность, слишком много дальних родственников, которые появляются лишь тогда, когда хотят «подкрепиться» за чужой счёт.
Госпожа Хэ-Чжэн разозлилась:
— Ваша барышня Фэйнян живёт у меня!
Привратник вздрогнул и быстро побежал докладывать во внутренние покои.
Госпожа Тянь как раз отдыхала после обеда. Услышав от служанки, что за воротами стоит деревенская женщина с серым мулом, которая называет себя двоюродной сестрой по общему прапрадеду и говорит, что ежедневно скучает по дочери, она мгновенно пришла в себя и велела немедленно впустить гостью.
Едва ступив во внутренние покои уездной администрации, госпожа Хэ-Чжэн почувствовала тревогу. Шагая по двору, она старалась успокоить себя: «Двор большой, домов много, но везде одни цветы да каменные вазоны — в деревне такого полно! Ничего особенного в этой уездной администрации нет!»
Когда она дошла до цветочного павильона, волнение уже почти прошло. Госпожа Тянь уже ждала её там. Госпожа Хэ-Чжэн одним взглядом оценила наряд дальней родственницы: поверх белоснежного воротника — шёлковая рубашка с золотым узором оленей, поверх — расшитый камзол, а внизу — юбка с узором из змей. Хотя это и был домашний наряд, он всё равно выдавал истинное величие и богатство хозяйки.
Две дальние родственницы, не видевшиеся более десяти лет и теперь встретившиеся при столь разном положении, могли начать лишь с вежливых формальностей. Затем госпожа Тянь спросила о своей дочери.
Госпожа Хэ-Чжэн ответила:
— Фэйнян прекрасно себя чувствует, послушная, привыкла к еде и ночлегу, да и с моей Дайей отлично ладит.
Помолчав немного, госпожа Хэ-Чжэн осторожно добавила, внимательно наблюдая за выражением лица госпожи Тянь:
— Вы ведь сказали, что Фэйнян пробудет у нас всего месяц, а потом заберёте домой.
Госпожа Тянь молча слушала, сохраняя серьёзное выражение лица, и не стала комментировать.
Госпожа Хэ-Чжэн с ужасом подумала: «Неужели она не собирается забирать Фэйнян обратно?»
Госпожа Хэ-Чжэн угадала.
Госпожа Тянь действительно не собиралась забирать Фэйнян. Её лицо оставалось суровым, но внутри всё бурлило, как кипящая вода. Наложница Ян рассказала ей всё. Она всё ещё цеплялась за надежду и лично допросила Цзынян, которая честно подтвердила слова наложницы. Оставалась последняя искра — она вызвала Иньдянь.
— Ты несколько месяцев работала вместе с Чунья. Замечала ли что-нибудь странное?
— Нет.
— Когда барышня была с Чунья, было ли что-то необычное?
— Нет.
— Тогда почему барышня так выделяла Чунья и не любила тебя?
— Не знаю.
Госпожа Тянь потеряла терпение. Почти наверняка эту девчонку подкупили.
— Чунья на самом деле мужчина, верно? — громко и резко крикнула она в последний раз.
Реакция Иньдянь стала живым доказательством. Внутри госпожи Тянь всё прояснилось, как в зеркале. Отчаявшись окончательно, она без лишних слов отправила Иньдянь на кухню. Прежде чем отпустить, она предупредила служанку:
— Ни единому слову об этом никому! Иначе…
К её удивлению, Иньдянь оказалась совершенно спокойной. Не дожидаясь угроз, она равнодушно сказала:
— Госпожа, даже если вы примените домашнее наказание и будете пытать меня, разве я скажу вам хоть полслова?
Госпожа Тянь, уже готовая строго наказать Иньдянь, замерла. «Эта девчонка — предательница или верная слуга? Любить её или ненавидеть?» — путаница в её душе не улеглась.
Увидев, что госпожа Тянь задумалась, госпожа Хэ-Чжэн снова окликнула:
— Госпожа?
Госпожа Тянь поднесла к губам чашку чая, слегка смочила губы и спокойно произнесла:
— Пусть Фэйнян остаётся у вас. Прошу вас, позаботьтесь о ней.
Госпожа Хэ-Чжэн на миг растерялась и, не подумав, выпалила:
— Значит, за её свадьбу вы или я отвечать будете?
Только выговорив, она пожалела и захотела дать себе пощёчину: «Слишком прямо! Надо было обходить да намекать!»
Госпожа Тянь удивлённо посмотрела на неё:
— Сватовство? Кто-то сватается?
— Да, местный богач. Его сын — лучший выпускник императорских экзаменов, и на вид совсем неплох.
— Фэйнян только недавно приехала, здесь ей всё чужое. Эта семья вообще видела её?
Госпожа Хэ-Чжэн вспомнила о тех пахнущих записочках. Говорить или нет? Мысль мелькнула мгновенно, и она честно ответила:
— Похоже, они раньше уже знали друг друга. Однажды Фэйнян гуляла со мной в поле, и тот юноша проезжал мимо верхом. Увидев Фэйнян, он сразу подъехал. Оба так разволновались! Потом несколько дней переписывались записками…
Сначала госпожа Тянь была потрясена, потом её лицо приняло странное выражение — не то радость, не то печаль, не то слёзы, не то смех.
— Хорошо. Решайте сами, — быстро справившись с эмоциями, спокойно ответила она на прежний вопрос госпожи Хэ-Чжэн.
Госпожа Хэ-Чжэн остолбенела. «Что за странность? Родная дочь, рождённая от своего чрева, отдаёт в чужой дом и даже за свадьбу не хочет отвечать?»
— Пусть выходит замуж. Пусть у неё будет свой дом, пусть живёт спокойно. Мне легче будет на душе, не буду мучиться, — с лёгкой влагой в уголках глаз тихо сказала госпожа Тянь.
Эта ноша свалилась на плечи госпожи Хэ-Чжэн, и она почувствовала одновременно страх и радость:
— Значит, вы согласны?
«Пусть даже дочь уже связана с тем человеком… Но раз начало было наполнено чувствами, возможно, это приведёт к гармоничной жизни и счастливому концу», — подумала госпожа Тянь и решительно кивнула.
Вернувшись в Да Хэвань, госпожа Хэ-Чжэн уже застала полную темноту. Под слабым светом звёзд она тихо вошла в дом, разбудила мужа, и они вместе занесли с мула сундуки в комнату.
Госпожа Хэ-Чжэн открыла все четыре сундука по очереди. Украшения, золото, серебро, жемчуг и шелка в темноте переливались соблазнительными отблесками. Она долго любовалась и гладила их, а потом разделила всё на две кучи. Половину она спрятала под свою кровать: у неё восемь детей, сыновьям скоро понадобятся деньги на свадьбы, дочерям — на приданое. Теперь всё есть.
Закончив это дело, госпожа Хэ-Чжэн сложила ладони и мысленно попросила прощения у всех небесных божеств. Затем направилась в боковую комнату.
Там ещё горел свет. Она толкнула дверь: Эрья уже крепко спала, а две другие сидели на кроватях, тихо перешёптываясь при свете маленькой масляной лампы. В руке Даи было что-то, что выглядело очень знакомо по цвету и форме.
Госпожа Хэ-Чжэн подошла и окликнула:
— Фэйнян.
Фэйнян тут же испуганно посмотрела на неё и солгала, будто ездила за покупками. Но обе девушки были не глупы и прекрасно понимали: сегодня госпожа Хэ-Чжэн ездила вовсе не за покупками.
— Фэйнян, твоя мать сказала, что за твою свадьбу буду решать я, — улыбнулась госпожа Хэ-Чжэн, намеренно не договаривая всего — хотелось подразнить эту нетерпеливую, но внешне спокойную девочку.
Дая не выдержала:
— Мама, так вы согласны или нет?
Госпожа Хэ-Чжэн строго взглянула на дочь, потом перевела взгляд на Фэйнян, которая выглядела жалобно и надеялась, и рассмеялась:
— Парень из семьи Мэней явно к тебе неравнодушен, и ты его не презираешь. Тётушка, конечно, рада этому.
Фэйнян уже сияла от счастья, её глаза и брови буквально светились. Дая рядом прыгала от радости. Госпожа Хэ-Чжэн повернулась к ней:
— Это ведь не твоё счастье, чего ты так радуешься? Дай-ка сюда, что у тебя в руке!
Дая с самого момента, как мать вошла, спрятала кулак под одежду. Теперь она побледнела:
— Ничего! Совсем ничего!
Госпожа Хэ-Чжэн подошла ближе, схватила её руку и разжала. На ладони появился розовый комочек бумаги.
— Что это? Прочти вслух, — приказала она Фэйнян.
Фэйнян ответила:
— Это моё. — То есть, это не имеет отношения к Дайе. Раз уж свадьба решена, одна любовная записка — не повод для паники.
Но госпожа Хэ-Чжэн думала иначе. Если это твоё, зачем прятать? Да и одним взглядом она заметила: почерк совсем другой.
Она сердито посмотрела на Дайю и приказала Фэйнян:
— Читай! Что там написано?
http://bllate.org/book/11907/1064295
Готово:
