— Сколько нас заметили — ты и я прекрасно знаем. А удастся ли нам избежать беды — неизвестно.
Фэйнян говорила спокойно, но в душе уже предчувствовала: упрямые родители не оставят Чунью в покое. Если правда всплывёт, сумеет ли она снова вырвать её из чулана? Держать Чунью рядом — всё равно что носить при себе ружьё: неизвестно, когда оно выстрелит и разнесёт обеих в клочья. Только поймёт ли Чунья её заботу?
Чунья тоже чувствовала, что здесь надолго задерживаться нельзя. Неизвестно, в какой день старый господин вдруг решит заняться делами и отправит запрос в Пучжоу, в управление Хэдун, чтобы проверить жёлтые списки. Даже если считать по минимуму, дорога туда и обратно займёт полмесяца, а до этого срока осталось совсем немного. Она медлила, но сама не знала, до какого именно момента собирается тянуть время. Единственное, чего она никак не могла принять, — это то, что госпожа сама прогоняет её, не дожидаясь последнего дня, будто торопится избавиться.
— Ты хочешь очистить своё имя и потому жертвуешь пешкой, чтобы спасти полководца?
— Думай, как хочешь.
Чунья не хотела уходить. Здесь остались любимые ею пейзажи, превратившиеся в привычку, от которой невозможно отказаться. Они расстались в раздражении. На следующее утро обе выглядели бледными и измождёнными, будто лишились крови.
Фэйнян сидела перед туалетным столиком и, погружённая в мысли, медленно расчёсывала волосы. Прошло уже больше получаса, а причёска так и не сложилась. Наконец она позвала Иньдянь:
— Иньдянь, ты раньше служила моему брату, наверное, умеешь читать?
Иньдянь кивнула.
— Отлично. Прочти мне этот отрывок.
Иньдянь удивилась: госпожа всегда читала сама и никогда не просила других зачитывать ей книги, особенно утром, когда ещё не закончила причесываться. К тому же Чунья знает грамоту лучше неё и гораздо ближе к госпоже… Мысли мелькали в голове служанки, и она быстро бросила взгляд на Чунью. Та стояла, плотно сжав губы, с неприятной бледностью на лице.
— В эпоху Чэнхуа государства Мин в столице поселилась вдова, отличавшаяся необычайной красотой и целомудренным поведением. В словах её не было ни малейшей вольности, в движениях — строгое соблюдение этикета. Мужчины, заговаривавшие с ней, тотчас краснели и спешили прочь, женщины же напротив стремились к ней. Она отлично владела рукоделием и зарабатывала на жизнь тем, что обучала женщин в знатных домах. Так прошло несколько лет, и по всему городу её хвалили как образец добродетели.
Однажды один развратник, давно позарившийся на её красоту, ночью проник к ней в дом. Увидев, что женщина одна спит в постели, он начал раздеваться и обнажил «денежку у пояса»…
Иньдянь замолчала в недоумении:
— Госпожа, а что такое эта «денежка у пояса»?
Лицо Фэйнян покраснело.
— Зачем задаёшь такие глупые вопросы? Читай дальше!
— Женщина отчаянно сопротивлялась, но не смогла одолеть его. Когда он разорвал ей одежду и обнажил грудь и живот, оказалось, что она мужчина. Развратник в ужасе потащил её в суд.
А ещё был случай в уезде Шичжоу префектуры Тайюань: некий Сан Чун с детства перевязывал ноги, учился женским работам и одевался как женщина. Он странствовал по сорока пяти уездам и префектурам — Датун, Пинъян, Чжэньдин, Шуньдэ, Хэцзянь, Баодин. Под видом беглой наложницы он проникал в дома, где были красивые девушки, и якобы для обучения подкрадывался к ним ночью, соблазняя их. Если кто-то сопротивлялся, он окуривал жертву любовным зельем и нашёптывал заклинания, лишавшие сил. Через несколько ночей он исчезал в другое место, поэтому долгое время его не ловили. Но однажды, в деревне Нецунь уезда Цзиньчжоу префектуры Чжэньдин, он остановился в доме сына учёного Гао Сюаня, представившись беглой наложницей Чжан Линя из уезда Чжаочжоу. Зять хозяина, Чжао Вэньцзюй, днём заметил её красоту и ночью пробрался в южные покои, чтобы воспользоваться случаем. Сан Чун не смог сопротивляться и был разоблачён. Его доставили в суд, но местные чиновники не решились выносить приговор и передали дело в Верховный надзорный суд. Император лично ознакомился с делом и 22 ноября тринадцатого года эпохи Чэнхуа издал указ: «Этот негодяй совершил постыднейшее преступление, оскорбившее нравы общества. Пусть его четвертуют живьём. Докладывать дополнительно не нужно».
Иньдянь запинаясь дочитала историю и с облегчением выдохнула. Подняв глаза, она почувствовала, как в комнате повисло странное напряжение — тягостное и тревожное.
Фэйнян сидела перед зеркалом, не выказывая ни капли удовольствия от услышанного. Наоборот, в её взгляде читалась тревога, которую она пыталась скрыть за маской беззаботности. Медленно, почти церемонно, она проводила расчёской по волосам. Чёрные пряди уже лежали идеально ровно, послушно прилегая к шее и плечам. Волосы можно уложить, но внутреннюю путаницу не распутать. Иньдянь, заворожённая зрелищем, вдруг вспомнила прекрасное сравнение: белый журавль, ухаживающий за перьями.
Чунья стояла неподвижно, но её лицо то бледнело, то краснело. Иньдянь не могла понять, испытывает ли она изумление, гнев или обиду — возможно, всё сразу. Эта смесь простых чувств создавала сложное, почти непостижимое выражение. Одно Иньдянь поняла точно: как и госпожа, Чунья была недовольна после этой всем известной истории. Она пристально смотрела в зеркало на образ Фэйнян, и их взгляды столкнулись в отражении, вызвав немую вспышку напряжения.
Иньдянь положила книгу. Внезапно в её голове мелькнула дерзкая мысль. Этот ужасный вывод, как живой, застрял у неё в груди, заставляя сердце биться всё быстрее. Она перебирала в памяти детали, и подозрение росло, занимая всё сознание, пока не стало невыносимым.
После короткой паузы Чунья подошла к столу, вытащила томик рассказов, быстро раскрыла на нужной странице и протянула Иньдянь:
— Прочти госпоже этот отрывок.
Иньдянь увидела заголовок: «Судья Цяо путает пары, как дикие утки». От страха у неё заложило уши, и кровь бросилась в голову. Эта история была на слуху у всех — и у стариков, и у детей. Хотя в ней шла речь о любовной интрижке, несоблюдающей этикет, судья Цяо, пренебрегший условностями, своим решением превратил её в несколько законных браков. Консерваторы осуждали такой приговор, но простой народ с восторгом рассказывал эту историю.
— Младший брат женился вместо старшей сестры, свекровь спала с невесткой. Любовь к дочери и сыну — вполне естественна. Один мужчина и одна женщина — неожиданный поворот судьбы. Поднеси сухие дрова к огню — неудивительно, что вспыхнет пламя; соедини прекрасную нефритовую подвеску с жемчужиной — получишь идеальную пару… Пусть те, кто полюбил друг друга, вступают в брак. Обычаи могут измениться ради справедливости. Родители сами стали свахами, а я, чиновник, временно исполняю роль богини любви Юэ Лао. Решение вынесено окончательно — пусть все отправляются к своим свадьбам.
Судья Цяо одним махом превратил историю о мужчине, переодевшемся женщиной и проникшем в девичьи покои, в официально признанные браки. Иньдянь вдруг всё поняла. Она вскрикнула «Ах!» и бросила книгу, бросившись к двери.
— Стой! — холодно произнесла Фэйнян.
Иньдянь замерла.
— Иди в свою комнату и не спускайся вниз.
Иньдянь выскочила из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь. Однако она не пошла в свою служанскую, а встала у лестницы, преграждая единственный путь наверх. Позже она удивлялась: как в такой панике ей удалось сохранить присутствие духа?
Чунья открыла дверь. В коридоре Иньдянь стояла вполоборота, не сводя глаз с лестницы. Грудь её часто вздымалась, лицо выражало одновременно страх и растерянность — неизвестно, чего она боялась больше: чтобы кто-то не поднялся и не раскрыл величайшую тайну павильона Вэньсю или чтобы не сойти с ума от испуга.
— Вот умница, — мысленно похвалила её Чунья и закрыла дверь. То, что должно было произойти дальше, знали только двое — и, конечно, небеса с землёй.
— Ты окончательно решила? — спросила Чунья, стоя у двери.
— Мой отец — не судья Цяо. — Вся растерянность и смятение последних дней исчезли. Фэйнян почувствовала, что с тех пор, как вернулась к жизни, ни разу не была так ясна в мыслях.
— Ты изменилась. Ты уже не та Фэйнян, что прежде.
Сердце Фэйнян сжалось, но она стиснула зубы и промолчала. В зеркале отражались два юных лица — нежные, как цветы и молодые побеги ивы, ещё не знавшие ни ветра, ни мороза. Были ли они способны вынести бремя чувств и ответственности?
Взгляд Чуньи стал ледяным, в нём застыли осколки холода. «Муж и жена не могут быть связаны насильно, чувства нельзя навязать», — понимали даже простые люди. Почему же она, начитавшаяся книг, не может отпустить?
— Я уйду. Но твои чувства — всего лишь утренняя роса на кончике травинки, летнее насекомое на листе павловнии. Они не выдержат света и не переживут зиму. Какая же это слабость.
Фэйнян молчала, усиленно вспоминая все недостатки Чуньи: заставляла читать скучные и занудные «хорошие книги», следила, чтобы та занималась вышивкой, не позволяла ослаблять завязки на обуви… Словом, вела себя как строгая нянька. Она нарочно усилила эти воспоминания, чтобы укрепить решимость.
На самом деле между ними было слишком много преград. Не только Чунья, но и госпожа Тянь, её мать, и отец — уездный судья, человек с железной дисциплиной. Казалось, она не подходила этому миру, и любой выбор партнёра стал бы преступлением — против других и против самой себя.
В тумане она услышала, как дверь открылась и снова закрылась. Знакомые шаги сначала звучали чётко, потом затихли, а затем исчезли совсем.
Фэйнян наконец отложила гребень и сделала два аккуратных пучка по бокам, украсив их цветочными заколками. Взглянув в зеркало, она увидела облегчение на своём лице. Разрешение одной проблемы не означало конца всех тревог. Сожалеет ли она — пока сказать нельзя. Она медленно повторяла про себя последние слова Чуньи: «утренняя роса на кончике травинки, летнее насекомое на листе павловнии». Лучшего определения их связи и быть не могло. Любовь, исчезающая при первых лучах солнца, не могла продлиться дольше одного лета.
— Мэн Ячунь… — прошептала Фэйнян. Это имя звучало приятно на слух, куда более изысканно и многозначительно, чем прежнее «Мэн Ичунь», которое она так долго повторяла про себя.
«Ты уже не та Фэйнян», — он это заметил. Именно в этом и заключалась её боль. Она не просто перестала быть прежней Фэйнян — она вообще не была Фэйнян. В тот день, когда она очнулась после долгого сна, голова была пуста: все воспоминания о четырнадцати годах жизни стёрлись без следа. Сколько ни пыталась вспомнить — ничего не осталось. Будто чужая душа случайно вселилась в это незнакомое тело.
Госпожа Тянь ласково звала её «доченькой», слуги почтительно называли «госпожой», весь дом единодушно приписывал ей роль старшей дочери уездного судьи. У неё были и отец, и мать, и множество слуг, готовых выполнить любое желание. Всё казалось таким совершенным и умиротворяющим, что она без колебаний приняла эту новую жизнь.
Поэтому история Фэйнян не имела к ней никакого отношения.
Но она не была уверена в своём выборе и пыталась продолжить эту историю, наслаждаясь её сладостью. Однако, как опиум, это удовольствие оказалось опасным. После долгих размышлений она решительно отстранилась от заблуждения и встала на путь истины. А «путь истины» должен быть безопасной и ровной дорогой, не так ли? С этого момента она сама перевернула страницу и начала новую главу своей жизни. Что ждёт её впереди — одни лишь небеса знают.
Чунья вышла из задних ворот уездного управления и направилась по улице Сянъян на юг. Был уже почти полдень, жара стояла нестерпимая, на улице почти не было прохожих. Лавки либо закрыты, либо приоткрыты наполовину. Раньше вдоль дороги стояли ряды лотков с чаем, едой и мелочами, но теперь все торговцы укрылись в тени большого ивы, чтобы отдохнуть. На стенах домов и лавок через каждые несколько десятков шагов висели объявления о розыске. В левом верхнем углу каждого была нарисована простая фигура — лицо с чёткими чертами, но из-за грубых линий оно казалось обыденным и неузнаваемым. Неудивительно, что объявление висит уже несколько месяцев, а человека так и не нашли. Награда была немалой: «За информацию о местонахождении — пятьдесят тысяч банкнот, за доставку человека — сто тысяч».
Чунья опустила голову и ускорила шаг. Она ушла без предупреждения больше чем на два месяца, и дома, наверное, сходят с ума от тревоги. Отец, хоть и скупой, сейчас, верно, переживает не меньше, чем размер награды в объявлении. Все уныние исчезло — ей хотелось, чтобы ноги сами несли её вперёд, а за спиной выросли крылья.
Южные ворота уже маячили вдали, и Чунья замедлила шаг, чтобы перевести дух. В тени дерева стоял скромный придорожный столик гадалки — всего лишь стол, стул и сам гадалка, средних лет, который, прикрывшись широкополой шляпой, дремал, положив голову на руки.
Чунья остановилась и хлопнула ладонью по столу:
— Эй, господин гадалка, проснитесь!
Тот, погружённый в сон, так испугался, что чуть не подпрыгнул. Гнев вспыхнул в нём, но, увидев перед собой скромную, но миловидную девушку, он немного успокоился:
— Девушка, будьте поосторожнее.
— Я хочу погадать на иероглифе.
Гадалка оживился, поправил на столе тканый флаг и сел прямо, с любопытством разглядывая Чунью — благовоспитанную на вид, но ведущую себя довольно грубо. Чунья почувствовала себя неловко и поспешила смягчить тон, сделав лёгкий реверанс:
— Пожалуйста, погадайте мне.
— Ага, девушка хочет узнать о судьбе, удаче или…
— О браке, — перебила Чунья.
http://bllate.org/book/11907/1064272
Готово:
