— Мне, пожалуй, немного неловко стало, — произнёс Лин Сяо. — Госпожа Су, неужели вы полагаете, что я хочу взять вас в жёны лишь потому, что обязан отвечать за случившееся?
— А разве не так? — с полной уверенностью спросила Су Мо. — У господина Лина есть какие-то иные причины?
Только бы он не заговорил о любви с первого взгляда или чувствах, пробудившихся со временем. Её сердце давно состарилось — те годы, когда девичье сердце трепетало от каждого взгляда, минули безвозвратно.
Лин Сяо помолчал немного:
— Ответственность, конечно, играет свою роль. Но дело не только в ней. Хотя мы знакомы недолго, я уже понял, что вы — добрая, рассудительная и умная женщина. Вы — настоящая благородная дева, достойная восхищения; такой я ещё никогда не встречал. Поэтому да, чувство долга перед вами действительно есть. Но искреннее восхищение вами — тоже не выдумка.
Эти слова удивили не только Су Мо, которая даже представить себе такого не могла, но и самого Лин Сяо: проговорив их вслух, он почувствовал, будто всё вдруг прояснилось.
Лин Сяо встречал множество благородных дев, воспитанных в глубоких покоях, избалованных и нежных, — но ни одна из них не обладала таким величием духа, как Су Мо, способной в кризисной ситуации принимать твёрдые решения и сохранять хладнокровие, заставляющее краснеть даже мужчин.
Он также знал немало женщин из мира рек и озёр — свободных, смелых и не уступающих мужчинам в решимости, — однако ни одна из них не была столь сдержанной, грациозной и умеющей находить меру во всём, как Су Мо.
— Так что вам совершенно не стоит беспокоиться, — продолжил Лин Сяо. — Пусть у нас и нет родительского согласия или свахи, но мои чувства к вам подлинны. В моём доме вы займете место законной жены и не испытаете ни малейшего унижения. Мой статус… вы, вероятно, уже догадались в общих чертах. Подробности сейчас раскрывать не могу, но обещаю: вы никогда не столкнётесь с обидой или пренебрежением.
Лин Сяо не верил, что может быть настолько лишённым обаяния, чтобы Су Мо совсем не испытывала к нему никакого интереса. Он был уверен, что его слова должны успокоить её.
Ведь даже принцесса не сочла бы за унижение стать его законной супругой. А для дочери купца подобный брак — словно птица, взлетевшая на самую высокую ветвь, прославляющая весь свой род.
Однако Су Мо лишь улыбнулась:
— Господин Лин, разве вы не хотите сотрудничать со мной именно потому, что я — идеальный человек для этого дела: никто не заподозрит меня в связях с вами? Если же речь пойдёт о свадьбе, как тогда мы сможем работать вместе?
Неужели Лин Сяо, ослеплённый чувствами, забыл обо всём важном?
— В этом нет проблемы, — легко ответил Лин Сяо. — Хотя мне было бы приятно сотрудничать именно с вами, это дело опасное. Сейчас я руководствуюсь личными побуждениями и не хочу подвергать вас риску. Я найду другого партнёра по торговле — не волнуйтесь.
Да, в делах Су Мо — лучший выбор, но не единственный; её можно заменить. А вот невесту так просто не поменяешь, и чувства, увы, не подчиняются планам.
Су Мо смотрела на его искреннее выражение лица и долго молчала. Наконец она тихо улыбнулась, отвела взгляд к ночному окну и сказала:
— Я чувствую искренность ваших слов, господин Лин, и благодарна за них. Но в моём сердце — тяжёлый узел. Боюсь, в этой жизни мне суждено остаться в стороне от любви и привязанностей. Мне не суждено разделить вашу доброту.
Мысль о том, чтобы снова полюбить, причиняла ей острую боль, будто ножом резала сердце. Тьма накатывала со всех сторон, перехватывая дыхание, и она не могла представить, выдержит ли ещё одно предательство, ещё одну потерю — даже если получит второй шанс на жизнь.
Лин Сяо — человек высокого положения, красивый и обаятельный, мечта множества женщин. Даже если сейчас он искренен, надолго ли хватит этой искренности? И что изменится, даже если она станет его законной женой? Со временем вокруг него непременно соберутся другие женщины, а у неё нет ни влиятельного рода, ни поддержки. Её судьба будет зависеть лишь от чужого слова.
Такой решительный и безоговорочный отказ поразил Лин Сяо. Он помолчал, затем спросил:
— Вы говорите о внутреннем узле… О чём именно идёт речь? Неужели… в вашем сердце уже есть кто-то?
Если бы Су Мо призналась, что любит другого, ему стало бы легче. Он смог бы смириться, понять и принять отказ. Ведь чувства не терпят насилия, и Лин Сяо не был тем, кто готов отнимать чужое счастье. Наоборот — при случае он даже помог бы влюблённым соединиться.
— В моём сердце нет никого, — с лёгкой иронией ответила Су Мо, не задумываясь. — Просто, наблюдая за судьбой моей матери, я поняла: лучше полагаться на себя, чем на других; лучше любить себя, чем отдавать сердце кому-то. Любовь — слишком призрачна. Лучше жить одной, свободной, чем соперничать за внимание в глубоких покоях знатного дома.
Женщине в её возрасте, конечно, приходится слышать много сплетен, но нельзя же строить жизнь ради чужих слов. В прошлой жизни она отдала свою судьбу браку и любви — в этой же больше не желала в это погружаться.
Видя, что Лин Сяо всё ещё не может этого понять, Су Мо мягко улыбнулась:
— Поздно уже, господин Лин. Отдохните скорее. Мы ведь ещё не раз встретимся — зачем торопить события? Если судьба соединит нас, тогда и настанет время для нового союза.
С этими словами она направилась в спальню, оставив Лин Сяо одного на циновке. Он всю ночь пролежал с открытыми глазами, наблюдая, как небо медленно светлеет. Совсем не похоже на изящного повесу — скорее на юношу, впервые влюбившегося.
После того как была устранена угроза — Пятеро Убийц, посланных вторым принцем, — и ещё один день потрачен на сбор разведданных, к полудню следующего дня Лин Сяо наконец сообщил, что можно безопасно возвращаться.
Раньше между Лин Сяо и Су Мо царили исключительно вежливые и учтивые отношения, но после прошлой ночи что-то изменилось.
Внешне всё осталось по-прежнему: вежливость, учтивость, доброжелательность. Однако со стороны казалось, будто между ними возникло странное напряжение.
К вечеру, принеся известие, что опасность миновала, Лин Сяо собрал вещи и отправился провожать Ло Цяньцянь домой.
Обратный путь ничем не отличался от дороги туда. Уму по-прежнему ждал в домике у храма Аньфу, но было видно, что он сильно переживал. Как только Су Мо переступила порог, он тут же вскочил на ноги.
— Госпожа! — воскликнул Уму, забыв обо всех правилах этикета, и быстро осмотрел её с головы до ног. Убедившись, что с ней всё в порядке и нет ни царапины, он наконец перевёл дух.
Хотя Су Мо и уверяла, что Лин Сяо надёжен и безопасен, Уму всё равно не доверял ему полностью. Для него в такие времена осторожность — залог выживания, и лучше перестраховаться.
Лин Сяо заметил неприкрытую тревогу и заботу Уму. Конечно, он понимал, что тот просто предан своей госпоже, но почему-то это начало раздражать. Раньше он считал, что иметь такого верного слугу — огромное преимущество, но теперь Уму почему-то казался ему… не на своём месте.
Мужчины всегда замечают друг друга. Лин Сяо знал, что Уму — бродяга, которого Су Мо подобрала на улице, и что тот остался с ней из благодарности, готовый отдать за неё жизнь.
Благодарность за добро — обычное дело. Но сейчас Лин Сяо вдруг заподозрил, что помимо благодарности в сердце Уму могут зреть и иные чувства. Возможно, не злые, но вполне естественные: долг перерос в привязанность.
А ведь Уму постоянно рядом с Су Мо, высокий, крепкий, и, если не считать статуса, весьма привлекательный мужчина…
— Господин Лин… господин Лин? — позвала Су Мо, видя, что он погрузился в свои мысли.
Лин Сяо очнулся:
— Госпожа Су, теперь вы в безопасности. У меня есть дела, поэтому не стану провожать вас домой. С Уму я спокоен.
— Не стоит утруждать себя, господин Лин, — вежливо ответила Су Мо. — У вас важные дела, не нужно меня провожать.
Уму посмотрел то на Су Мо, то на Лин Сяо. Хотя они вели себя так же вежливо, как и раньше, он чувствовал: между ними что-то изменилось.
Но сейчас у него не было времени анализировать их отношения. Как только Лин Сяо ушёл, Уму, спускаясь с горы, сразу же сказал:
— Госпожа, сегодня в городе распространились слухи: Су Хэна арестовали.
* * *
— Су Хэна арестовали? — оживилась Су Мо. — Что случилось?
— Подробностей пока мало, — ответил Уму. — Я не смел покидать гору Саньцюань, раз вы ещё не вернулись, и знаю только то, что передали гонцы.
— Понятно, — кивнула Су Мо и ускорила шаг. — Прикажи подготовиться — немедленно возвращаемся в дом Су. Раз Су Хэн вернулся, госпожа Ван наверняка устроит скандал.
— Если Су Хэна обвинят официально, госпожа Ван точно не успокоится. Но что она может сделать? — Уму шёл следом, колеблясь. — Хотя… гонец сказал, что господин Су снял с госпожи Ван домашнее заключение. Права управлять хозяйством ей пока не вернули, но, скорее всего, это лишь вопрос времени.
— Что госпожу Ван сняли с заключения — я ожидала, — холодно фыркнула Су Мо, услышав это имя. — Отец всегда упрям на словах, но мягок сердцем. К тому же госпожа Ван отлично умеет делать вид, что всё в порядке. Даже совершив несколько поступков, которые отец не может простить, она отделалась лёгким испугом, ведь я предусмотрела всё заранее и не позволила ей нанести непоправимый вред. Поэтому её вина кажется не столь велика.
Убийство — смертный грех. Но если жертва защищается и преступление остаётся в стадии покушения, наказание уже не столь сурово.
Точно так же и здесь: попытки госпожи Ван навредить Су Мо были для Су Шэна непростительны. Но если бы Су Мо пострадала или погибла из-за неё, отец никогда бы не простил госпожу Ван. Однако сейчас, поскольку все её замыслы провалились и вред оказался ограниченным, гнев Су Шэна поутих. Прошёл пик ярости, и, глядя на то, как госпожа Ван, обычно такая энергичная, теперь чахнет в болезни, вспоминая годы совместной жизни, а также то, что её дочь выдана замуж, а сын пропал без вести, отец неизбежно смягчился.
Уму сжал губы. Неужели отсутствие вреда Су Мо стирает все злодеяния госпожи Ван? Он был недоволен поведением Су Шэна, но, в отличие от госпожи Ван, не мог открыто его осуждать — всё-таки это отец Су Мо.
Су Мо взглянула на молчащего Уму и спокойно сказала:
— Не волнуйся. Госпожа Ван убила мою мать, убила служанку моей матери и пыталась убить меня. Я не дам ей спокойно жить. Этот счёт я рассчитаю сама. Если отец не участвовал в тех событиях, он вне подозрений. Но если участвовал… даже будучи моим отцом, он должен ответить за свои поступки.
Долги возвращают деньгами, убийц — жизнью. Это справедливо.
Уму тихо вздохнул, больше ничего не говоря.
Если бы он не видел всё своими глазами, трудно было бы поверить, что девушка, выросшая в богатом доме, на самом деле не знала радости. В её сердце скопилось столько обид, столько ненависти, столько подавленной боли, что при мысли об этом становилось больно.
У подножия горы уже ждала карета. Су Мо села в неё и приказала Уму ехать прямо в дом Су, минуя загородную резиденцию. В резиденцию пусть сбегает слуга — так будет быстрее.
Знать врага в лицо — залог победы. Хотя Су Мо была уверена, что Су Хэну на этот раз не уйти, всё же она хотела быть рядом.
Уму понял её намерения, одолжил коня в храме Цзинъань, отправил возницу в резиденцию с сообщением, а сам повёз Су Мо домой.
Когда они добрались до дома Су, на улице уже стемнело. Дворец, как обычно, был тих и спокоен. Поскольку о возвращении не сообщили заранее, служанки во дворе Цуйчжу были совершенно не готовы к появлению госпожи. Увидев Су Мо и Уму, они переполошились и бросились убирать комнаты, готовить еду, подавать чай и воду — началась суматоха.
— Госпожа, почему вы внезапно вернулись? Надо было прислать весточку заранее — мы бы подготовились! — сначала сказала Линь Шэнь, а потом встревожилась: — Не случилось ли чего? А где Цуй Фэн и Цуй Сю?
http://bllate.org/book/11906/1064157
Готово:
