Няня Янь смотрела на Су Мо, стоявшую перед ней — ту, кого одновременно узнавала и не узнавала. Долго молчала, прежде чем произнесла:
— Хорошо, хорошо… Не думала я, что у госпожи, всю жизнь такой кроткой и добродетельной, родится дочь с таким огненным нравом.
— Обстоятельства заставили, — спокойно ответила Су Мо. — Я тоже дочь дома Су, да ещё и законнорождённая. Не позволю же всякой швали топтать меня в грязь. Мама была добра и мягка в словах, но теперь я уже не такая покладистая.
Няня Янь долго смотрела на Су Мо, а потом, сквозь слёзы, вдруг рассмеялась:
— Правильно, именно так и надо! Всегда хвалили госпожу за её кротость — среди знатных девиц не было никого уступчивее. Но что с того? Добрым людям не всегда воздаётся добром. Надеяться можно только на себя.
Пока она говорила, со двора донёсся шум, и среди него явственно прозвучал мужской голос.
— Что происходит? — нахмурилась Су Мо и приказала Уму: — Сходи посмотри. Разве не велела я им караулить вход? Кто сюда проник?
— Ничего страшного, ничего страшного, — поспешила успокоить няня Янь. — Это мой сын.
— Сын? — удивилась Су Мо.
— После того как я покинула дом Су, осталась в этой семье, — пояснила няня Янь. — Он — сын хозяев. Отец его рано умер, так что всё это время он жил со мной. Уже лет пятнадцать как ни в чём не отказывает, очень заботливый.
— Понятно, — кивнула Су Мо. — А чем занимается ваш племянник сейчас?
— С детства здоровьем слаб, денег на лечение нет, да и грамоте не обучен. Что может делать? Только подёнщину ищет, — вздохнула няня Янь. — Двадцать лет ему, а жениться так и не удалось. В доме Су мы жили в достатке, госпожа ко мне всегда была добра… Я и представить не могла, что жизнь бедняков так трудна.
— Теперь всё будет иначе, — утешила её Су Мо. — Няня, будьте спокойны. Я обо всём позабочусь.
С этими словами Су Мо поднялась и вышла во двор. Там действительно стоял молодой человек лет двадцати — высокий, с приятными чертами лица, но худощавый и бледный. На нём была поношенная одежонка, штаны закатаны до колен, в руке он держал рыбу и пытался прорваться внутрь, но его задержали несколько слуг.
— Стойте! — крикнул Уму, а затем Су Мо вывела няню Янь из комнаты.
— Мама! — воскликнул юноша, увидев няню, и бросился к ней. — С вами всё в порядке? Кто эти люди?
— Всё хорошо, всё хорошо, — успокоила его няня Янь, погладив по руке. — Это Хуан Лин. Он мой приёмный сын. А это госпожа… Ах, сейчас не объяснишь толком. Просто зови её госпожой — она не враг.
Су Мо посмотрела на Хуан Лина и мягко улыбнулась:
— Твоя приёмная мать — няня моей матери. Мы потеряли связь, но сегодня я узнала, где она, и сразу приехала.
— Госпожа? — Хуан Лин замер, потом будто что-то понял. — О, мама, неужели…
Он не договорил — Су Мо приложила палец к губам, давая знак молчать.
Няня Янь тут же всё поняла и похлопала Хуан Лина по руке:
— Не задавай лишних вопросов. Иди, собери вещи.
— Бери только то, что имеет значение, — добавила Су Мо. — Остальное оставляй. Дом пока не трогайте… Шэ Эр!
— Госпожа! — Шэ Эр тут же подскочил. Ему не нужно было объяснять дважды — он всё прекрасно понял. — Будьте спокойны! Ни одна нитка, ни один лист бумаги отсюда не исчезнет. Всё будет сохранено в точности, как есть, на случай, если вы захотите вернуться.
«Действительно сообразительный», — подумала Су Мо и кивнула:
— Хорошо. На тебя можно положиться. И ты можешь быть уверен — со мной тебе тоже не придётся опасаться.
Умным людям достаточно намёка. Су Мо знала: если бы такие слова услышал Сюн У, он, возможно, не уловил бы их смысла, но Шэ Эр — точно поймёт.
Так и вышло: лицо Шэ Эра, и без того угодливое, расплылось в ещё более широкой улыбке.
Больше не теряя времени, Су Мо приказала отправить гонца к Цуй Фэн и остальным, чтобы те встретились в условленном месте. Затем вся компания тихо покинула бедный квартал.
Жилища здесь теснились одно к другому, узкие переулки извивались, как лабиринт. Поэтому, когда Су Мо прибыла сюда, её двоечные носилки оставили далеко на подступах. Теперь же, видя, что ноги няни Янь слабы, Су Мо велела подать ещё одни носилки — прямо к воротам большого двора.
Няня Янь никак не хотела садиться в носилки перед госпожой, но Су Мо настояла, и в конце концов та уступила. Сама же Су Мо не спешила — шла рядом, не торопясь.
Был уже послеобеденный час. Люди с работы потянулись домой, и узкий проход стал ещё теснее.
Когда они почти добрались до выхода, впереди разгорелась какая-то ссора. Толпа собралась кругом и перекрыла дорогу.
Уму и остальные находились в полной готовности. Увидев движение в толпе, они немедленно напряглись. Сюн У тут же скомандовал одному из своих:
— Сходи, посмотри, в чём дело.
Парень кивнул и побежал. Он часто бывал рядом с Шэ Эром и Сюн У, и в тот день, когда Уму приходил договариваться, тоже присутствовал. Поэтому он знал: если всё пройдёт удачно, они найдут себе золотую жилу.
Расстояние было небольшим, и хотя Су Мо не могла разглядеть детали, ей было видно, как слуга Сюн У прогнал зевак, громко крича и размахивая руками.
Любопытство — обычное дело, будь то в знатном квартале или в трущобах. Хотя толпа и неохотно расходилась, взглянув на людей Шэ Эра, всё же испуганно разбежалась.
Именно в этот момент, когда рабочие возвращались домой и вокруг собралось особенно много народа, Уму, шагавший рядом с Су Мо, на миг отвлёкся. В следующее мгновение он обернулся — и Су Мо исчезла.
— Госпожа! — закричал он в ужасе и схватил Шэ Эра за воротник. — Созови всех! Никого не выпускать! Если с госпожой что-нибудь случится, никто из вас не останется в живых!
Шэ Эр всё это время гадал, кто же эта загадочная госпожа. В Шэнчжоу немало богатых семей, но такой решительной и властной молодой женщины он не припоминал.
Он и Сюн У привыкли здесь заправлять, и подобного ещё не случалось. Когда толпа рассеялась, а Уму завопил, Шэ Эр тоже почувствовал неладное и тут же бросился командовать своим людям, чтобы те перекрыли все выходы из квартала.
Это было почти невозможно: в отличие от особняков с чёткими воротами и задними выходами, здесь, в лабиринте трущоб, были сотни тропинок, развалившиеся заборы и даже собачьи лазы. Похитить человека в такой суматохе — проще простого.
Уму, крикнув на Шэ Эра, схватил ещё одного слугу и что-то быстро прошептал ему на ухо. Тот кивнул и помчался прочь, словно на пожар.
А в это время Су Мо уже находилась в глухом переулке. Двое в чёрном держали её по бокам, а у поясницы холодно прижималось лезвие — вероятно, нож.
Оба похитителя были одеты как местные бедняки — в лохмотья, ничем не отличались от других жителей. Су Мо же, хоть и выглядела чужеродно в своей одежде, была почти полностью скрыта между ними. Прохожие, не придавая значения, решили, что это просто больного ведут к лекарю.
«Героиня не суется на рожон», — подумала Су Мо. Понимая, что сопротивляться бесполезно, она покорно шла вперёд.
Её привели к воротам двора. Один из похитителей постучал и тихо сказал:
— Добыча в руках.
Ворота скрипнули и отворились. Её втолкнули внутрь и плотно закрыли за спиной.
Су Мо не особенно волновалась. Оглядев двор, она заметила: поскольку считали её беззащитной девицей, её даже не связали и не особо охраняли.
Кроме двух похитителей, во дворе стояли ещё двое. Один — высокий мужчина, явно главарь. Увидев Су Мо, он повернулся к своему товарищу:
— Беги, проверь, подана ли повозка.
Тот тут же умчался. Главарь подошёл к Су Мо и внимательно осмотрел её.
— Настоящая героиня! Храбрая, хладнокровная, с достоинством знатной дамы. Но разве вам совсем не страшно?
Су Мо действительно была спокойна. Она тоже внимательно изучила мужчину и спросила:
— Как вас зовут?
Тот удивился, но усмехнулся:
— Уважаемый У Чэньчэн.
— У Чэньчэн? — Су Мо нахмурилась. Она никогда не встречала этого человека, но имя слышала.
Ещё в прошлой жизни, в окрестностях Фэнчэна был бандитский лагерь — Сихунчжай. Его главарём был как раз У Чэньчэн. Сначала он сотрудничал с местными чиновниками, грабя путников, но позже его отряд уничтожил Ван Фэн. За это Ван Фэн получил награду, а его сестра, госпожа Ван, долго хвасталась этим в доме Су. Поэтому Су Мо и запомнила имя.
У Чэньчэн не упустил её реакции:
— Что? Вы знаете меня?
Су Мо покачала головой, но потом улыбнулась.
Её улыбка была слишком спокойной — даже с оттенком иронии и горечи. Это ещё больше заинтриговало У Чэньчэна.
— Чему вы смеётесь? — спросил он. — Как можно улыбаться в такой ситуации?
— Почему бы и нет? — ответила Су Мо. — Скорее вам стоит плакать, а не мне.
Улыбка У Чэньчэна мгновенно исчезла. Его лицо стало жестоким, глаза налились угрозой.
— Что вы имеете в виду, госпожа Су? — шагнул он ближе, понизив голос. — Вы, конечно, хладнокровны, но, похоже, не понимаете своего положения. Не знаете, в чьи руки попали. Иначе не улыбались бы.
Су Мо по-прежнему улыбалась. Она будто вовсе забыла о текущей опасности и заговорила о чём-то совершенно постороннем:
— Вы ведь знаете, что законная супруга главы дома Су — родная сестра префекта Фэнчэна, госпожа Ван.
У Чэньчэн вздрогнул. В его глазах мелькнуло беспокойство. Он думал, что имеет дело с наивной барышней, которую легко запугать. Но теперь чувствовал: его преимущество куда-то испарилось. Хотя жизнь Су Мо и была в его руках, он почему-то ощутил тревогу.
Су Мо посмотрела на него и продолжила:
— В доме Су много слуг. У госпожи Ван — тем более. Среди них есть пара служанок, которые мне благоволят. Вчера ночью одна из них тайком пришла к моим людям и передала кое-что интересное.
— Что именно? — невольно вырвалось у У Чэньчэна.
http://bllate.org/book/11906/1064133
Готово:
