— Хм, — кивнула Су Мо и задумалась, будто снова погрузилась в свои мысли. Уму уже дошёл до двери, когда она окликнула его:
— Постойте.
Уму остановился и обернулся:
— Госпожа, ещё что-то?
— Как вы считаете… что за человек Ван Шаньцюань? — осторожно подбирая слова, спросила Су Мо. — Я знаю, что он обычный уличный хулиган, так что речь не о нравственности. Просто… думаете, он сможет работать на нас? Мне сейчас нужно найти няню Янь, которая раньше служила при моей матери, а потом пропала. Хотя я даже не уверена, что она в Шэнчжоу или вообще жива. Но если предположить, что она жива…
Су Мо задумчиво продолжила:
— Допустим, она всё ещё жива. Тогда, скорее всего, она увидела что-то ужасное и сбежала. Женщина без средств, особенно если бежала в спешке, вряд ли могла далеко уйти. Отсюда до столицы далеко, да и если дело действительно сделала госпожа Ван, то, заметив исчезновение служанки, наверняка искала её повсюду, опасаясь разоблачения. Значит, няня Янь, возможно, даже не покинула город, а просто где-то скрывается в Шэнчжоу.
Уму нахмурился, внимательно слушая, затем сказал:
— Госпожа рассуждает разумно. Если так, то наиболее вероятные места её укрытия — районы бедноты. Там, где люди готовы работать за гроши, всегда найдётся угол для лишнего человека. Да и соседи там сами все с тёмным прошлым — никому не интересно, откуда кто взялся.
Сам Уму, когда пришёл в Шэнчжоу, тоже некоторое время жил в таких местах. Раньше, будучи здоровым и сильным, он легко держался на плаву даже среди отчаянных головорезов. Но перед тем как войти в город, он серьёзно простудился, а лечиться было не на что и некогда. С тех пор здоровье не восстанавливалось.
Однако и в таком состоянии можно было бы выжить, если бы вёл себя тихо. Но Уму не мог спокойно смотреть на несправедливость. Он знал, что лучше не вмешиваться — это может погубить и его самого, и других. Но однажды, увидев, как несколько мерзавцев загнали в переулок молодую девушку, не выдержал и бросился ей на помощь.
Болезнь давала о себе знать, и даже мастерски владея боевыми искусствами, против пятерых он не устоял. Девушку спас, но сам остался лежать в переулке, почти бездыханный. Полдня он провалялся в забытьи, а когда пришёл в себя, был уже в бреду. Вспомнив, что у него остались последние монеты, попытался добраться до лекаря, но, выбравшись на улицу, снова потерял сознание прямо перед экипажем Су Мо.
Тогда он почти не надеялся на спасение: денег хватило бы разве что на одну травку, не говоря уже о полноценном лечении. Но судьба оказалась милостива — он встретил Су Мо, настоящую добрую душу.
— Ещё есть варианты, — продолжила Су Мо. — Например, кухни постоялых дворов или задние дворы борделей — там часто нанимают женщин на чёрную работу. Но мне кажется, это менее вероятно. Владельцы таких заведений вряд ли возьмут на работу чужака без документов и рекомендаций. А няня Янь точно не стала бы рассказывать правду о себе — её сочли бы беглянкой или преступницей.
— Тогда я отправлюсь в западные трущобы и начну поиски, — сказал Уму. — Я там немного побывал, так что хоть немного ориентируюсь.
— «Немного побывали» — и уже ориентируетесь? — усмехнулась Су Мо. — Нет, вам туда не надо. У меня есть более подходящий кандидат.
— Ван Шаньцюань? — вырвалось у Уму, и он тут же замялся. — Госпожа… вы уверены, что ему можно доверять?
— Ван Шаньцюань — типичный уличный хулиган, — сказала Су Мо. — Такие, как он, отлично знают все закоулки этих районов, знакомы с местными авторитетами. Для поисков он куда полезнее вас. За последние два дня я понаблюдала за ним — думаю, пока что ему можно доверять. По крайней мере, в наших текущих целях он не предаст.
По словам Уму, прошлой ночью мать Ван Шаньцюаня колебалась, стоит ли сообщать Су Мо о случившемся, но сам Ван Шаньцюань твёрдо стоял на её стороне и даже заявил, что «если кто-то посмеет причинить вред второй госпоже, он будет драться до последнего вздоха».
Уму прекрасно понимал такое чувство — «воин умирает за того, кто ценит его». Он верил, что Ван Шаньцюань искренен. Однако такие люди часто слишком зависимы от выгоды и боятся смерти. Устоит ли он перед соблазном или угрозой — вот в чём вопрос.
Эти сомнения терзали не только Уму. Цуй Фэн и Цуй Сю, стоявшие рядом, тоже считали затею рискованной.
— Госпожа, — сказала Цуй Фэн, — мы не спорим, что Ван Шаньцюань знает эти места. Но ведь сейчас важно сохранить всё в тайне! Если поручить ему поиски, не проговорится ли он? К тому же господин Су сейчас в ярости. Даже если вы попросите, вряд ли он скоро отпустит их обоих.
Даже если Су Шэн и не собирался сурово наказывать Ван Шаньцюаня с матерью, он всё равно опасался, что тот разболтает правду. А если история всплывёт, это нанесёт удар не только по репутации Су Мо, но и по чести госпожи Ван.
Хотя теперь Су Шэну, возможно, и плевать на репутацию жены, но если слухи разнесутся по городу, осуждать будут не только её.
«Хозяйка дома замышляет злодейские козни против законнорождённой дочери первого брака» — такие разговоры опозорят весь род Су, разрушат многовековую славу семьи и уничтожат всё, ради чего предки трудились поколениями.
— Даже если я решу использовать Ван Шаньцюаня, — задумчиво произнесла Су Мо, — об этом нельзя говорить отцу. К счастью, у него сейчас много дел, и он вряд ли вспомнит об этом деле в ближайшее время. А если и вспомнит — я сумею всё объяснить. Судя по вчерашнему, Ван Шаньцюань очень привязан к матери. А раз она остаётся в доме Су, он не посмеет предать меня. Кроме того, я могу предложить ему деньги — пообещать, что если он поможет найти няню Янь (или хотя бы постарается изо всех сил), я обеспечу его мать до конца дней. А если захочет начать новую жизнь, помогу открыть своё дело.
Многие, кто кажутся беспечными и весёлыми, на самом деле мучаются внутри. Им хочется обычной, спокойной жизни. Иногда лучше протянуть руку помощи, чем просто дать денег.
Уму подумал и согласился:
— Госпожа права. Я сейчас поговорю с ним и проверю, насколько он готов сотрудничать. Кстати, вы упомянули, что можете помочь ему с делом… Это напомнило мне кое-что. Вчера хотел сказать, но дел было слишком много, и я забыл.
Су Мо знала, как много нового пришлось освоить Уму. Он перешёл из свободной жизни в строгий дом Су, где каждое действие требовало знания правил и обычаев. Чем больше он узнавал, тем легче ему становилось. А увидев, как на самом деле живёт Су Мо за фасадом благополучия, он ещё больше сжался сердцем и решил во что бы то ни стало ей помочь.
— Что за дело? — улыбнулась Су Мо. — Должно быть, не очень важное, раз вы смогли забыть.
Хотя Уму сам этого не осознавал, Су Мо прекрасно знала: он человек крайне надёжный и распорядительный. Поэтому поручения, данные ему, она не переживала.
— Да, дело не срочное, — сказал Уму, — но, по-моему, стоит подумать о будущем. Госпожа, возможно, я сейчас переступлю границы, но вы оказали мне великую милость, и я обязан думать о вашем благе, даже если вы сочтёте мои слова дерзостью.
— Не преувеличивайте, — мягко ответила Су Мо. — Я уже сказала: доверяю вам. Если сочтёте нужным что-то сделать, действуйте смело. Не обязательно спрашивать меня каждый раз — достаточно просто сообщить.
— Вот в чём дело, — начал Уму. — Вчера я проходил по улице Цанси и увидел, что один ресторан выставлен на продажу. Там недавно случилось несколько несчастных случаев — погибли двое гостей, и хозяин решил уехать на родину. Из-за дурной славы никто не хочет покупать, хотя здание отличное и расположение прекрасное. Цена — всего две тысячи лянов, меньше половины рыночной стоимости. Я подумал и купил его.
С этими словами Уму достал из кармана свидетельство на имущество.
— Вот документ. Ресторан выходит прямо на оживлённую улицу, с просторной площадкой перед входом. Внутри — тридцать с лишним комнат, включая гостевые. Всё это за две тысячи лянов!
Су Мо взяла документ и пошутила:
— Видимо, теперь, когда у вас появились деньги, вы решили последовать примеру нашего третьего молодого господина и заняться покупкой проклятых домов?
Су Хэн однажды из-за жадности купил дом, который потом невозможно было ни продать, ни сдать в аренду — он до сих пор пустует и зарастает травой.
Уму, не обращая внимания на шутку, серьёзно пояснил:
— Госпожа, это не проклятый дом. Я подробно расспросил прежнего владельца. Один гость — пожилой человек лет семидесяти — поскользнулся на лестнице и умер до прибытия врача. Это, увы, естественно в его возрасте. Второй случай — драка между двумя компаниями посетителей. Ни одно из происшествий не связано с самим заведением. Достаточно сменить вывеску, обновить мебель и, на всякий случай, пригласить пару даосских мастеров провести очистительный обряд — и всё будет в порядке.
Су Мо перестала шутить и одобрительно кивнула:
— Отличная сделка. Купить торговое помещение на улице Цанси за такую цену — всё равно что подобрать с земли.
— Вы тоже так считаете? — тихо спросил Уму, явно имея в виду нечто большее.
Су Мо улыбнулась. Цуй Сю ничего не поняла, но Су Мо сразу уловила смысл слов Уму.
Хотя семья Су богата и влиятельна, никто не знал, кому достанется всё это наследство. Поэтому Су Мо необходимо было создавать собственные источники дохода — такие, о которых никто не знает, но которые полностью принадлежат ей.
Вернув свидетельство Уму, Су Мо уже без тени улыбки сказала:
— Вы отлично справились. Мы думаем одинаково, и я рада этому. Но есть одно условие: этот ресторан, как и любые будущие активы, должен быть оформлен на ваше имя. Моё слишком заметно… и небезопасно.
«Слишком заметно» Уму понял: иметь тайные активы, пусть даже заработанные честно, — дело рискованное. Если Су Шэн узнает, это плохо скажется на репутации Су Мо.
А вот «небезопасно» он истолковал лишь как угрозу со стороны госпожи Ван и её людей. О более глубоких причинах он пока не догадывался.
Су Мо, конечно, не собиралась никому раскрывать свои подозрения, пока не появятся конкретные доказательства. Увидев, что Уму задумался, она мягко добавила:
— Держите документ. Владение на ваше имя ничем не хуже, чем на моё. Более того, в некоторых делах это даже удобнее. Только помните: пока никто не должен знать об этом. Даже вы не должны появляться там лично. Лучше наймите надёжного управляющего.
Уму кивнул и спрятал свидетельство. После того как Су Мо открыто заявила о своём доверии, он перестал вести себя как чужак или слуга. Раз госпожа так искренна, было бы мелочно проявлять излишнюю скромность.
Поговорив ещё немного, Су Мо отпустила Уму отдыхать, а сама направилась к Мэн Чуню. Решение отпустить Ван Шаньцюаня не зависело от Уму, и хотя Су Мо не собиралась сразу сообщать об этом Су Шэну, ей нужно было договориться с Мэн Чунем, чтобы избежать проблем в будущем.
http://bllate.org/book/11906/1064126
Готово:
