Прошёл год — и всё ещё только начало. Но с тех пор как она возродилась, события этого года одно за другом, понемногу менялись. Возможно, в этой жизни ей удастся взять судьбу в свои руки и заставить всех тех, кто когда-то над ней издевался, был дерзок и высокомерен, пасть к её ногам.
— Господин У преувеличивает, — спокойно улыбнулась Су Мо. — В моём доме нет дел, требующих рисковать жизнью. Однако… если вам некуда идти… Цуй Фэн, нам не нужны ли дополнительные люди во дворе?
Цуй Фэн не одобряла поступка Су Мо, но была не глупа: из слов хозяйки ясно следовало, что та хочет оставить этого человека. Она подумала и ответила:
— Во дворе у нас и так мало прислуги, положенная численность не набрана. Ещё один слуга не помешает. Только…
Обычно слугами становились юноши лет пятнадцати–шестнадцати, а такой крупный, широкоплечий и могучий, как господин Уму, выглядел бы странно в роли мальчика на побегушках. Да и девушке неприлично держать рядом такого мужчину. Даже если Су Мо согласится, Су Шэн вряд ли одобрит.
— Я вижу в вас настоящую доблесть и благородную осанку, — сказала Су Мо. — Было бы обидно ставить вас в положение простого слуги. Может, у вас есть какие-нибудь особые навыки?
Хотя Су Мо очень хотелось сразу же оставить Уму при себе, она понимала: между мужчиной и женщиной должно соблюдаться приличие. Если бы она подобрала на улице бездомную девочку — никто бы не сказал ни слова. Но мужчина? Для этого нужна веская причина.
Уму был человеком прямолинейным и чётким. Он задумался и ответил:
— В родных местах земля бедная. Кроме нескольких приёмов боевых искусств, особых умений у меня нет.
Су Мо нахмурилась:
— Понятно…
Увидев её замешательство, Уму забеспокоился:
— Госпожа, пожалуйста, возьмите меня к себе! Я готов делать всё, что угодно. Я умею читать и писать, обязательно смогу служить вам верой и правдой!
Су Мо подумала:
— Ладно. Отдохните пока. Я подумаю и решу.
Ей нужен был преданный и способный человек рядом, но для этого необходимо было найти подходящее объяснение.
Уму, хоть и расстроился, ничего не возразил. Ведь уже то, что его спасли, — великое милосердие. А если ещё дадут работу и пропитание — это и вовсе небывалая щедрость. Если же хозяйка затрудняется — нечего и обижаться.
Он поклонился Су Мо и, проводив её взглядом, снова сел на край кровати. Раньше, в родных краях, он часто мечтал, каким будет мир за пределами деревни. Люди рассказывали, будто там невероятное богатство, шум и суета, от которых кровь вскипает в жилах.
Но теперь, оказавшись в этом «большом мире», он понял: даже выжить здесь непросто. Имея хоть силу, хоть здоровье, чужаку трудно заработать даже на простую одежду и сытую трапезу.
Вернувшись в свои покои, Су Мо долго размышляла. Затем велела Цуй Сю закрыть дверь и принести чернила с бумагой.
Цуй Фэн и Цуй Сю немного умели читать, но грамоты их хватало лишь на простейшее. Они встали рядом, растирая чернильный камень, и с любопытством спросили:
— Госпожа, что вы пишете?
Су Мо улыбнулась:
— Секрет. Цуй Фэн, достань пятьдесят лянов серебра. Передай их Уму.
— Пятьдесят лянов?! — ахнула Цуй Фэн. — Госпожа, неужели столько нужно? Даже если его родина далеко, двадцати лянов хватило бы с головой!
Пятьдесят лянов — сумма немалая. Этого хватило бы семье из трёх человек на два–три года. Даже если Су Мо добра и сочувствует чужаку, зачем так щедро одаривать первого встречного бродягу?
Цуй Сю осторожно заговорила:
— Госпожа…
— Что? — Су Мо дунула на мокрые чернила и сложила письмо.
— Неужели… вы… — Цуй Фэн, зная добрый нрав хозяйки, всё же решилась, хоть и робко: — Неужели вы им увлеклись?
Су Мо рассмеялась и шлёпнула Цуй Сю по голове:
— Глупости какие!
— Тогда почему вы так хорошо к нему относитесь? — обиженно потёрла лоб Цуй Сю. — На улице полно бродяг, но вы никому не даёте по пятьдесят лянов!
— У меня есть свои причины. Позже сами поймёте, — вздохнула Су Мо, завернула серебро в мешочек и спрятала письмо в рукав. — Цуй Сю, отнеси ему серебро. Скажи, что в доме сейчас нет для него подходящей работы. Эти деньги пусть использует либо на торговлю, либо как путевые расходы, чтобы вернуться домой. Если откажет — передай ему это письмо.
Цуй Сю недовольно надулась, но возражать не стала: ведь это не её деньги.
Пятьдесят лянов занимали совсем немного места. Спрятав письмо в рукав, Цуй Сю вошла в комнату Уму. Тот всё ещё сидел так, как они оставили его, но, завидев девушку, встал и робко произнёс:
— Госпожа…
— Я не госпожа, — махнула рукой Цуй Сю. — Но тебе повезло: встретил такую добрую госпожу!
Хотя Цуй Сю и не понимала, зачем давать столько денег, она чётко исполнила приказ хозяйки:
— Госпожа говорит, что в доме нет для вас подходящей работы. Она не может самовольно оставить вас здесь, поэтому дарит эти деньги — чтобы вы начали своё дело или вернулись домой.
На лице Уму отразилось разочарование. Он взглянул на свёрток, но не притронулся к нему.
— Передайте госпоже мою благодарность. Но серебро я не могу принять. Пусть заберёт обратно.
Цуй Сю удивилась:
— Вы даже не посмотрели, сколько там. Откуда знаете, что не можете взять?
— Сколько бы ни было — не возьму, — твёрдо ответил Уму. — Госпожа уже оказала мне великую милость. Раз я не могу ей служить, не стану брать её деньги.
Он подтолкнул мешочек обратно Цуй Сю, но тяжесть его удивила. Даже в доме шэнчжоуского богача деньги не падают с неба. Су Мо явно не расточительница и не избалованная барышня — зачем же так щедро одаривать незнакомого бродягу?
— Госпожа… — пробормотал Уму, смущённый. — Её доброта подобна милосердию бодхисаттвы. Но я не смею принимать такие деньги. Пожалуйста, верните их.
Цуй Сю не ожидала отказа. Вспомнив, что хозяйка предвидела подобное, она достала из рукава письмо:
— Госпожа сказала: если вы откажетесь от денег, прочтите это письмо.
Деньги — ещё можно понять. Но письмо?
Между незнакомыми мужчиной и женщиной переписка — вещь крайне сомнительная с точки зрения приличия. Поэтому Цуй Сю вошла одна, оставив дверь приоткрытой.
Поступок Су Мо казался слишком рискованным. Не только Цуй Сю, но и сам Уму изменился в лице. Он колебался, но всё же взял письмо и стал читать.
Что там было написано — неизвестно, но лист был исписан целиком. Прочитав, Уму погрузился в глубокие размышления. Некоторое время он молча стоял, затем, словно приняв решение, скомкал бумагу и спрятал в рукав.
После чего, к изумлению Цуй Сю, взял мешочек с серебром и тоже убрал в рукав:
— Передай госпоже: я всё понял.
— А? — Цуй Сю растерялась. — Что именно вы поняли?
— Просто скажи ей эти слова — она поймёт. Я ухожу. Передай госпоже моё прощание.
С этими словами Уму направился к выходу. Цуй Сю хотела окликнуть его, но опустила руку. Что бы она ни сказала — «что написано в письме?» или «вы правда берёте все деньги?» — звучало бы неприлично.
Вернувшись в комнату Су Мо, Цуй Сю застала хозяйку за перебором старых книг: на столе лежала целая груда пыльных фолиантов.
Не отрываясь от чтения, Су Мо спросила:
— Ну что?
— Он ушёл, — доложила Цуй Сю. — Как вы и предсказали: сначала отказался от денег. Потом я дала ему письмо. Он прочитал, задумался, а потом взял и деньги, и письмо, и ушёл.
— Правда? — Су Мо оторвалась от книги и улыбнулась. — Значит, я, возможно, не ошиблась в нём.
— Госпожа, вы и правда в него влюблены?! — воскликнула Цуй Сю, заставив Су Мо вздрогнуть. — Вы отказались от помолвки с маркизом Цзяэнь, а теперь увлекаетесь первым встречным бродягой?!
— Ерунда какая! — Су Мо нахмурилась. — Цуй Сю, Цуй Фэн, подойдите сюда. Мне нужно кое-что сказать.
Увидев серьёзное выражение лица хозяйки, служанки послушно выстроились перед ней.
Су Мо говорила так строго, как никогда прежде:
— То, что я сейчас скажу, крайне важно. Запомните это крепко-накрепко, но никому не рассказывайте. Ни друзьям, ни другим слугам, ни госпоже, ни господину, ни кому бы то ни было. Ни единого слова!
— Госпожа, что случилось? — обеспокоенно спросили девушки.
Су Мо медленно окинула их взглядом:
— Первое: Му Жунь Хань — злодей. Ван Хуэй — злодейка. Су Синь — злодейка. Су Хэн — злодей. Запомните это раз и навсегда. Что бы они ни делали, у них всегда есть скрытый умысел. Не доверяйте им. Всегда думайте на шаг вперёд: если они замышляют зло, какова их цель?
Такой список «злодеев» ошеломил служанок. Пока они пытались осмыслить услышанное, Су Мо продолжила:
— Впереди я сделаю ещё многое, чего вы, возможно, не поймёте сразу. Это нормально. Смотрите, думайте — со временем всё станет ясно. Но если не поймёте — спрашивайте меня. Только меня. Никому больше ни слова. Иначе мы можем навлечь на себя смертельную опасность.
Слова «смертельная опасность» заставили девушек вздрогнуть. Цуй Фэн, более смелая из двух, осторожно спросила:
— Госпожа, что-то случилось? С того самого дня, когда вы очнулись после обморока перед помолвкой, вы стали совсем другой.
Су Мо не могла рассказать о своём перерождении. Она подумала и сказала:
— Помните, в тот день, когда я потеряла сознание, приходила госпожа?
— Конечно помним! — воскликнула Цуй Фэн. — Госпожа так волновалась, сразу примчалась, как только услышала!
— Да, — кивнула Су Мо. — На самом деле, я уже приходила в себя, но тело было словно ватное — не могла пошевелиться. Госпожа думала, что я всё ещё без сознания, и… позволила себе лишнее. Сказала кое-что при мне.
— Что именно? — в один голос спросили Цуй Сю и Цуй Фэн.
— Она сказала, что знает: Му Жунь Хань — отъявленный злодей. И давно мечтала избавиться от меня. А теперь, мол, представился отличный случай — выдать меня замуж за него и убить двух зайцев разом.
— Правда?! — девушки побледнели. — Госпожа, может, вам тогда привиделось от горячки?
— Такое не привидится! — Су Мо бросила на Цуй Сю недовольный взгляд. — Ладно, теперь вы знаете правду. Что до Уму — я действительно хочу оставить его при себе. Но не думайте глупостей. Сейчас, хоть я и вторая дочь в доме, многое мне недоступно. Вам двум, девушкам, тоже неудобно выполнять некоторые поручения. Поэтому мне нужен надёжный человек, который сможет действовать от моего имени. Уму выглядит честным и способным. Я хочу, чтобы он работал на меня. И, разумеется, не оставлю его в обиде.
http://bllate.org/book/11906/1064090
Готово:
