Размышляя, Су Мо смотрела, как карета неторопливо катила по улицам. Она давно перестала стесняться показываться на людях и велела Цуй Фэн отодвинуть занавеску, чтобы полюбоваться городскими видами.
Шэнчжоу был чрезвычайно оживлённым городом, а дом Су располагался в самом сердце — в превосходном месте, где особенно шумно и многолюдно. По обе стороны широкой улицы тянулись лавки одна за другой, причём многие из них принадлежали семье Су: одни управлялись лично, другие сдавались в аренду сторонним торговцам.
Су Мо наблюдала, как магазины медленно проносились мимо окна, и задумчиво произнесла — скорее сама себе, но почти как вопрос:
— Как вы думаете, кто может жить свободно и независимо, делая всё, что пожелает?
Цуй Фэн и Цуй Сю переглянулись: они не понимали, о чём задумалась госпожа, но всё же ответили:
— Конечно же те, у кого есть власть и богатство! Ну… хотя бы власть, а если её нет — то хотя бы деньги! Взгляните на нашего господина: в Шэнчжоу все перед ним преклоняются, даже сам префект вынужден относиться к нему с почтением.
Су Мо кивнула. Власть можно было получить лишь через государственные экзамены и чиновничью карьеру, но ей, женщине, этот путь закрыт навсегда. Значит, остаётся только одно — зарабатывать деньги. Хотя и здесь женщина сталкивается с ограничениями, но всё же их гораздо меньше, чем в политике.
Карета плавно покачивалась, а Су Мо задумчиво смотрела на одну из лавок с вывеской «Ткани семьи Су».
— Что случилось, госпожа? Увидели знакомого? — с любопытством спросила Цуй Сю, проследив за её взглядом.
Су Мо покачала головой. Знакомых не было, но зато она узнала знакомое место. Если не ошибалась, эта тканевая лавка на углу улицы Хэнъян была одной из двух, которые Су Шэн передал под управление Су Хэну.
Если дело будет доказано, Су Хэну не избежать наказания. Однако одного этого инцидента недостаточно, чтобы полностью уничтожить Ван Хуэй. Наоборот, потеряв сына в зрелом возрасте, она может вызвать всеобщее сочувствие — особенно у Су Шэна. В прошлой жизни Су Мо почти не бывала в родительском доме после замужества за маркиза Цзяэньского; обо всём, что происходило вне дома, она узнавала лишь из слухов, и теперь невозможно было проверить, правдивы ли они.
Последний раз она вернулась в дом Су уже после смерти Су Шэна. Тогда всё хозяйство находилось в руках Ван Хуэй и Су Хэна, и всё, что они говорили или как скорбели, сейчас казалось ей недостоверным. У неё не было доказательств, но сердце подсказывало: смерть отца наверняка связана с этой женщиной.
Внешние проделки Су Хэна, возможно, объяснялись плохим воспитанием со стороны Ван Хуэй, но это не прямая связь. Если уж говорить о воспитании, то, как гласит пословица: «Если сын не воспитан — вина отца». Ответственность Су Шэна была даже больше. Но насильственное принуждение девушки к смерти — хоть и уголовное преступление — не такое уж тяжкое, как, например, измена родине, и не влечёт за собой коллективной ответственности.
Если Су Хэн совершил преступление, а Су Шэн поступит так же, как Ван Хуэй — без разбора виноватых и невиновных, лишь бы защитить сына, оправдать его ошибки и прикрыться влиянием семьи, — тогда весь Шэнчжоу будет тыкать в него пальцем. Каждый, упоминая Су Хэна, возложит ещё большую вину на Су Шэна и Ван Хуэй.
«Ах, жаль парня — просто не повезло с родителями, никто не научил, вот и погубил себя», — будут говорить одни. Другие скажут: «Не зря ведь говорят: не семья — а сборище злодеев! И Су Синь с Су Мо, и вся торговля семьи Су теперь под пятном!»
Но если Су Шэн своевременно выразит позицию, покажет, что готов пожертвовать родным сыном ради справедливости, то не только репутация семьи останется нетронутой, но и люди станут уважать его ещё больше.
Хотя соблюдение закона и равенство перед ним — вещи само собой разумеющиеся, на деле в обществе всегда существуют особые сословия. Эти люди сами считают себя исключительными, и народ тоже так думает. Поэтому, когда представители элиты поступают по-справедливому, их поступок кажется особенно достойным восхищения.
Су Хэн уже ошибся — исправить это невозможно. Су Мо не позволит, чтобы ради него погубили честь всего рода. Напротив, она чувствовала: это прекрасный шанс нанести удар — и заодно свалить Ван Хуэй.
Эта мысль вызвала у неё холодную усмешку. Видимо, в этой жизни она стала жестче.
Женщина средних лет, потерявшая сына… Да, звучит так, что должно вызывать глубокое сочувствие. Но Су Мо слишком хорошо помнила, что эта «несчастная» женщина уже сделала — и что собирается делать дальше. Ни капли сострадания в душе не осталось.
Раненый волк всё равно остаётся волком. Пока ты не тронул его — он уже мечтает убить тебя; а уж если причинил боль, тем более. Хотя Су Хэн сам навлёк на себя беду, Ван Хуэй обязательно обвинит в этом Су Мо. Если жизнь Су Синя пойдёт не так, как надо, Ван Хуэй тоже свалит вину на неё. Ясно, что в этой жизни их вражда будет только усиливаться, примирения не предвидится.
Маски сорваны. Лучше ударить первой, чем ждать, пока противник найдёт удобный момент.
Размышляя обо всём этом, Су Мо доехала до здания префектуры Шэнчжоу. Дом Су и префектура оба находились в центре города — один в деловом, другой в административном районе, — поэтому расстояние между ними было небольшим.
Едва Су Мо вышла из кареты, как перед ней предстал зал суда. Был ещё светлый день, и сквозь открытые двери отчётливо виднелось: на полу лежал человек, накрытый белой тканью.
Вероятно, это был погибший муж госпожи Ло.
Рядом с телом стояли трое: одна — пожилая госпожа Ло, которую Су Мо уже видела, и ещё двое — мужчина и женщина, скорее всего, дети убитого.
Услышав звук подъехавшей кареты, все в зале обернулись. Увидев гербовую карету семьи Су, мужчина вскочил и бросился наружу, а госпожа Ло и женщина зарыдали.
От этих рыданий у Су Мо заболела голова. За прошлую жизнь, проведённую в четырёх стенах, она насмотрелась на людские страдания, разлуки и несправедливые смерти — и теперь её сердце стало холоднее и твёрже.
Она приехала лишь для того, чтобы от имени семьи Су заявить свою позицию и позволить чиновникам действовать без страха.
Но едва Су Мо сошла с подножки и сделала пару шагов к входу, как вдруг почувствовала свист воздуха. Мужчина, видимо, схватил где-то деревянную палку и с яростью бросился на неё.
Су Мо, хоть и стала спокойнее и рассудительнее, всё же оставалась девушкой без боевых навыков. Словесной перепалки ей хватало, но на физическую атаку она не могла быстро среагировать.
К счастью, за ней следовали не только служанки Цуй Фэн и Цуй Сю, но и несколько слуг. Те немедленно бросились вперёд, чтобы защитить госпожу.
Всё произошло в мгновение ока. Рассвирепевший Ло Фан уже был у неё перед лицом — он понимал, что не сможет наказать представителя семьи Су, но надеялся хоть немного отомстить, пусть даже ценой собственного наказания. Однако слуги Су Мо оказались проворны: перед ней мелькнула тень, чья-то рука перехватила палку, и та полетела в сторону.
— Ло Фан! — строго произнёс человек, вставший между ними. — В зале суда нужно излагать обиды словами, а не силой! Госпожа Су прибыла сюда, чтобы содействовать расследованию убийства вашего отца. Как вы посмели нападать на неё?
Ло Фан был простым крестьянином, малограмотным, но крепким и привыкшим полагаться на силу. Его порыв был импульсивным. Теперь, когда его остановили и он увидел перед собой юную девушку, он смутился, фыркнул и вернулся в зал.
Су Мо уже пришла в себя и заметила, что спаситель кажется ей знакомым. Пока она размышляла, он обернулся:
— Госпожа Су, простите за испуг. Родственник убитого был вне себя от горя и допустил оплошность. Прошу вас не держать на него зла.
С юридической точки зрения поступок Ло Фана был неправомерен, но с человеческой — понятен. Всё зависело от того, простит ли его Су Мо. Если да — дело закроют. Если нет — ему грозит штраф или даже порка.
— Это естественная реакция в такой ситуации, — улыбнулась Су Мо. — Я не держу зла. Благодарю вас за помощь. Скажите, как вас зовут?
Неужели они встречались раньше? Но почему тогда она ничего не помнит?
Пока она размышляла, к ней подошёл Ван Цзымин и, слегка поклонившись, сказал:
— Госпожа Су, надеюсь, вы не пострадали.
— Ничего страшного, — ответила Су Мо. — Благодаря своевременной помощи этого господина. Он мне незнаком — не из Шэнчжоу, верно?
В каждом городе свои обычаи, и Шэнчжоу не исключение. Этот человек, хоть и находился в префектуре, был одет не в форму чиновника, а в гражданскую одежду, хотя и похожую по цвету.
В учреждении все обязаны носить служебную форму. Если же нет — значит, причина особая.
Ван Цзымин улыбнулся:
— Госпожа Су внимательны. Этот господин Лин Сяо прибыл из столицы и временно помогает нам в префектуре.
Су Мо кивнула, но в душе возникло ещё больше вопросов.
Она никогда не покидала Шэнчжоу, а раз этот Лин Сяо из столицы, то они точно не встречались. Откуда же это чувство знакомства?
Мысль мелькнула и исчезла — сейчас было не до этого. Ван Цзымин уже направлялся в зал и приглашал её следовать за собой:
— Ваше присутствие крайне кстати. Признаться, я очень переживал: господин Су отсутствует, и я боялся, что дело зайдёт в тупик.
Если бы Ван Хуэй тоже пришла и начала устраивать скандал, положение стало бы совсем невыносимым.
Поэтому Ван Цзымин был искренне рад, что встретил такую рассудительную представительницу рода Су, и стал ещё вежливее.
Су Мо ответила вежливыми словами и вошла вслед за ним в зал.
Префект Шэнчжоу Шэнь Шанъян вышел из задних покоев, любезно предложил Су Мо стул и начал рассказывать о деле.
Для девушки из знатной семьи, да ещё и не вышедшей замуж, такой поступок был уже проявлением большой смелости. Она могла бы вообще не выходить из кареты, ограничившись тем, чтобы через служанку передать несколько слов.
Но Су Мо больше всех хотела узнать детали дела. Усевшись и обменявшись вежливостями с префектом, она сразу спросила о ходе расследования.
Шэнь Шанъян уже разобрался в сути дела и ответил:
— Суть в следующем. По словам истцов, они — крестьяне с западной окраины, занимающиеся огородничеством. У них есть дочь — госпожа Ло Ко, которая вчера вечером развешивала бельё во дворе. В это время мимо проходил ваш младший брат, молодой господин Су, и заявил, что влюбился с первого взгляда и хочет взять её в наложницы. Но девушка уже была обручена, поэтому отказала. Отец, увидев, что дочь пристают, вышел из дома, между ним и молодым господином Су завязалась ссора, и тот избил старика, после чего ушёл. В ту же ночь отец скончался.
Су Мо нахмурилась. Родные убитого не видели её лица и решили, что она сомневается в их словах.
Пожилая госпожа Ло взволнованно воскликнула:
— Госпожа Су, мы не врём! Мы простые бедняки, и даже если бы осмелились, то не стали бы клеветать на богатую семью! Но богатство — не повод быть беззаконными!
— Вы неправильно поняли меня, бабушка, — мягко сказала Су Мо. — Я не сомневаюсь в ваших словах. Просто нельзя основываться лишь на показаниях одной стороны. Префект обязательно проведёт расследование. Когда всё выяснится, семья Су выполнит любое решение суда — будь то компенсация или наказание. У нас нет возражений.
— Госпожа Су… — Шэнь Шанъян удивился её прямолинейности и осторожно перебил: — Это серьёзное дело. Может, стоит подождать возвращения вашего отца?
Шэнь Шанъян уже много лет был префектом Шэнчжоу и слыл честным и справедливым чиновником. Почти всегда по первым словам он мог определить, кто прав, а кто виноват. И в этом случае, глядя на семью Ло и вспоминая репутацию Су Хэна, он был почти уверен: вина последнего несомненна.
Разумеется, расследование необходимо. Но как именно его проводить — вот в чём вопрос.
http://bllate.org/book/11906/1064087
Готово:
