Теперь, когда дерево уже срублено, лучше всего посвятить себя укреплению этого брака. Ван Хуэй и не надеялась, что Су Синь сумеет расположить к себе Му Жуня Ханя и заручиться его поддержкой; она лишь молила небеса, чтобы та спокойно и благополучно прожила в Доме маркиза Цзяэньского — и этого было бы достаточно.
Услышав такие слова Ван Хуэй, Лю Сюэ’э тут же подхватила:
— Сестрица боится, что если сама обратишься ко второй госпоже, та может обидеться или выйдет недоразумение? Может, позволь мне вместо тебя сходить и осторожно выведать её мнение?
— Сюэ’э, ты так меня понимаешь! — улыбнулась Ван Хуэй. — Но ведь ты редко бываешь у второй госпожи, и я боюсь, что твоё появление ничем не отличится от моего. А ещё хуже — она решит, будто я болтаю об этом направо и налево. Тогда доброе намерение сочтут злым умыслом.
Дослушав до этого места, Лю Сюэ’э окончательно поняла, какие замыслы кроются за словами Ван Хуэй. В душе она презрительно фыркнула, но вслух сказала:
— Сестрица права, я поторопилась. Что ж, раз так, я поговорю с четвёртой наложницей и попрошу её спросить у второй госпожи. Я заметила, что четвёртая наложница часто шьёт вместе со второй госпожой — между ними, должно быть, более тёплые отношения. Ей будет проще заговорить об этом, не вызывая неловкости.
— Именно этого я и хотела, — улыбнулась Ван Хуэй. — Только помни: дело касается чести второй госпожи, так что держи язык за зубами. Если кто-то подслушает — даже если сейчас ничего нет, слухи сами всё исказят. А там найдутся и те, кому выгодно нагнать грязи, и репутация второй госпожи будет безвозвратно испорчена.
Лю Сюэ’э мысленно вздохнула, поражаясь ядовитости Ван Хуэй, но вслух ответила:
— Не волнуйся, сестрица, я всё понимаю. Поручаю это себе — сделаю так, как тебе нужно.
Ван Хуэй осталась очень довольна. Поболтав ещё немного о домашних делах, она встала и распрощалась.
В заднем дворе нет секретов. Даже то, что ты стараешься скрыть, при малейшей оплошности становится достоянием всех. А уж тем более — секрет, который кто-то нарочно пускает в ход.
Люди странные создания: чем запрещённее что-то, тем больше хочется это сделать; чем тщательнее скрывают правду, тем сильнее хочется её узнать. Если бы Ван Хуэй прямо начала распространять слухи о связи Су Мо с другим мужчиной, эффект был бы сомнительным, да и источник сплетен легко вычислили бы — сразу возникли бы подозрения в её адрес. А так, действуя тихо и осторожно, она могла добиться того же результата: слухи о Су Мо быстро разнесутся по всему городу, а сама она останется в стороне, чиста, как слеза.
Однако Ван Хуэй не знала, что пока она коварно распускала клевету на Су Мо, произошло ещё одно событие.
Су Шэн занимался торговлей — причём крупной. Поэтому ему постоянно приходилось ездить в дорогу.
В молодости он совершал по одной-две дальние поездки в год, водя караваны по всей Поднебесной: вывозил местные деликатесы из Шэнчжоу, а взамен привозил товары из других провинций. Если повезёт с глазомером и удачей, такая поездка приносила немалую прибыль.
С годами, став постарше и развернув дела ещё шире, Су Шэн почти перестал лично сопровождать караваны. Иногда всё же выезжал, но уже не так далеко. Зато ближние поездки — на торговые собрания, осмотр товара, покупку недвижимости, открытие новых лавок или получение крупных платежей — по-прежнему были неизбежны.
Сегодня Су Шэну пришло приглашение от торговой гильдии соседней провинции на ежегодное мероприятие. Все торговцы в округе были знакомы, а Су Шэн считался старейшиной среди них, поэтому он без колебаний согласился и отправил ответ, что подготовится и приедет.
Место встречи было недалеко — город Чжаньцзян в соседней провинции, всего два дня пути. Приехав, можно было отдохнуть день, само мероприятие длилось два-три дня и особого смысла не имело: просто купцы собирались, смотрели оперу, обедали и обсуждали дела. Всего на всё уходило дней десять.
Су Шэн участвовал в таких сборищах не раз, и Ван Хуэй давно привыкла. Стоило лишь сказать — и слуги сами соберут багаж и приготовят всё необходимое; ей, как образцовой жене и матери, не нужно было ничего уточнять.
И на этот раз всё было так же. Утром Су Шэн получил приглашение, подумал немного и велел гонцу передать ответ, что выедет после обеда.
К тому времени Ван Хуэй уже проснулась. Она полагала, что после вчерашних «разговоров» сегодня в доме уже многие узнали о «деле» Су Мо. Но торопиться не стоило: пусть слухи ещё пару дней набирают силу, пока не станут общеизвестными. Тогда, когда Су Шэн услышит их от посторонних, она сообщит ему обо всём — и будет выглядеть совершенно невиновной.
Пока Ван Хуэй строила планы, доложили, что пришёл сам Су Шэн. Она поспешила навстречу.
— Господин, почему вы в это время? — мягко улыбнулась она, подходя, чтобы лично подать мужу чай.
Когда-то вспыльчивая и гордая барышня, став женой, научилась покорности: мягкость побеждает твёрдость. За эти годы она умело лавировала, и именно поэтому Су Шэн всегда оставался ею доволен.
— Хм, — отозвался он. — Пришёл кое-что забрать. Помнишь тот нефритовый пишу, что я привёз с юга? Ты его убрала.
— Да, он у меня, — сказала Ван Хуэй. — В шкатулке. Нужен ли он вам сейчас? Разве вы не говорили, что это подарок для господина Линя из фирмы «Хунсин»?
— Именно так, — кивнул Су Шэн. — Достань его, я возьму с собой. Собрание гильдии в этом году перенесли на более раннюю дату. После обеда выезжаю — вернусь примерно через десять–пятнадцать дней.
— А? — удивилась Ван Хуэй. — Перенесли? Почему?
— Говорят, в этом году весна пришла рано, и рыба фэньянь в Чжаньцзяне вернулась раньше срока. Хотят, чтобы все успели попробовать первую свежую уловку. Если бы собрались в обычный срок, рыба уже не была бы такой вкусной.
Рыба фэньянь — местный деликатес Чжаньцзяна, и только в этом участке реки она особенно нежна и ароматна. Чем раньше её поймают, тем вкуснее; позже мясо грубеет и теряет изысканность.
Поэтому первый улов фэньянь всегда считался самым желанным. Кроме того, он символизировал удачу и начало нового цикла, так что его выставляли на открытый аукцион. Гильдия, располагая средствами, почти всегда выигрывала торги.
В этом году всё повторилось: как только рыбу выловили и продали, сразу же разослали приглашения и назначили собрание.
Но Ван Хуэй интересовало совсем не это. По её планам, слухи о Су Мо должны были достичь пика уже послезавтра, и тогда она могла бы сообщить об этом Су Шэну. Без главы семьи, без его гнева весь этот спектакль терял смысл.
Однако поехать или не поехать на собрание — решение, которое Су Шэн принимал сам. Он лишь уведомлял жену, а не спрашивал её согласия.
Заметив, что Ван Хуэй как будто задумалась, Су Шэн нахмурился:
— Что с тобой? В последние дни ты рассеянна. Может, переутомилась? Если нездорово, позови лекаря Лю. В доме сейчас дел нет — отдыхай как следует.
— Да, конечно, — машинально ответила Ван Хуэй, вставая и доставая из шкатулки нефритового пишу. — Господин…
— Что ещё? — спросил Су Шэн, беря фигурку и направляясь к выходу. — Мне ещё много дел надо успеть до отъезда.
Сделав несколько шагов, он обернулся, заметив, что Ван Хуэй всё ещё стоит у стола:
— Тебе что-то нужно?
— Нет, ничего, — Ван Хуэй прикусила губу, колеблясь, но в конце концов проглотила слова, готовые сорваться с языка.
В доме пока мало кто знает о деле Су Мо — ещё не время. Если сказать сейчас, Су Шэн может и не придать значения, а ещё хуже — заподозрит того, кто распускает слухи. Пока пламя не разгорелось, ветер не поднимется. Не стоит спешить — пусть сначала Су Мо окажется в центре бури, и тогда начнётся настоящее представление.
Хотя Су Шэн и заметил странное поведение Ван Хуэй, он не стал придавать этому значения. Услышав, что у неё нет дел, он поспешно ушёл.
Теперь, когда он управлял всеми делами дома Су, забот у него было не обернуться. Перед десятидневной поездкой нужно было многое уладить и передать подчинённым. У него не было времени задерживаться в заднем дворе.
Когда человек полностью погружён в дела, чувства неизбежно угасают. С тех пор как Су Шэн сосредоточился на бизнесе, хотя он по-прежнему любил красивых женщин, к романтике стал относиться гораздо холоднее.
Это было неизбежно: силы ограничены. Особенно в первые годы, когда дела ещё не вошли в колею, он буквально изводил себя: просыпался с мыслью о счетах, за обедом думал о поставках, а ночью — о встречах с партнёрами. Вернувшись домой поздно, уставший до предела, он уже не мог проявлять нежность, даже если бы перед ним стояла сама богиня.
После ухода Су Шэна Ван Хуэй долго размышляла и решила: ладно, пусть подождёт ещё несколько дней. Это не помешает плану. Когда Ван Шаньцюань явится в дом, она попросит его задержаться подольше, а потом пошлёт за Су Шэном.
Су Шэн обычно в прекрасном настроении во время собраний гильдии. Если его срочно вызовут домой, он будет крайне раздражён — а значит, отнесётся к делу Су Мо ещё строже.
Успокоившись, Ван Хуэй даже улыбнулась и велела слуге собрать для Су Шэна дополнительные закуски и напитки на дорогу.
Су Шэн уехал после обеда, и его отъезд никак не повлиял на жизнь дома Су. Обычно здесь и так не возникало дел, требующих решения хозяина. Всё шло своим чередом.
Под вечер Ван Хуэй, в хорошем расположении духа, уже собиралась велеть кухне добавить к ужину несколько блюд, как вдруг за дверью двора раздался торопливый топот. Вбежал слуга, весь в панике.
У Ван Хуэй заколотилось сердце — она почувствовала тревогу.
Слугу остановила Цюйчжу у входа во двор:
— Стой! Что за шум? Не смей пугать госпожу!
— Цюйчжу! — задыхаясь, выкрикнул слуга, упираясь руками в колени. — Беда! Настоящая беда! Быстро доложи госпоже!
— Что случилось? — спросила Цюйчжу, одновременно направляясь к комнате Ван Хуэй.
— Первый молодой господин убил человека! — выпалил слуга. — Уже пришли люди из ямэня — требуют выйти управляющего!
Ван Хуэй услышала всё чётко. Она резко вскочила с места и, не дожидаясь Цюйчжу, сама распахнула дверь.
— Госпожа! Госпожа! — закричал слуга, увидев её. — Идите скорее! Прямо у ворот дома кто-то плачет и кричит — собралась целая толпа!
— Где первый молодой господин? — спросила Ван Хуэй, чувствуя, как в голове громыхнуло.
— Не знаю, госпожа, — запнулся слуга.
— Найдите его! Пусть немедленно придёт ко мне! — приказала Ван Хуэй, уже направляясь к выходу.
— Не волнуйтесь, госпожа, — поспешила за ней Цюйчжу, стараясь успокоить. — Первый молодой господин всегда был тихим и учтивым, настоящим джентльменом. Он же не грузчик и не драчун — как мог убить человека? Наверняка просто поссорился с кем-то, а тот теперь хочет выманить у нас денег, видя наше богатство.
Ван Хуэй кивнула, но не ответила.
В её сердце затаился страх: пять лет назад уже происходило нечто подобное. Тогда всё уладили быстро и тихо — ни единой волны, почти никто ничего не узнал. Но именно тогда она поняла: её сын, хоть и кажется тихим и воспитанным, на самом деле способен на убийство.
С детства живя в роскошном доме Су, он постоянно слышал лесть. Вокруг Су Хэна всегда крутилась компания людей, которые говорили только то, что ему приятно, лишь бы угодить. Хотя они и считали его простаком, кто же не любит, когда его хвалят? Под влиянием таких людей даже хороший человек портится, а робкий — становится дерзким.
С каменным лицом Ван Хуэй спешила к главным воротам дома Су.
http://bllate.org/book/11906/1064083
Готово:
