Цзян Жуоинь всё прекрасно понимала. Тот шаг в доме, хоть и напугал её, на самом деле не был опасен. Су-ван, хоть и почти не разговаривал с ней, всё равно не бросил бы её в беде. Она действительно немного злоупотребила своей смекалкой, совершив рискованный поступок.
Однако она верила: вероятность несчастного случая ничтожно мала — значит, ничего страшного и не случится.
План, конечно, был слишком надуманным, но сейчас она даже радовалась тому, что большая часть её слов была правдой.
Именно потому, что это была правда, события развивались так, как ей нужно.
— Я знаю, ты быстро бегаешь, но когда ты побежала туда, мне стало страшно. По дороге я услышал от твоих слуг, что ты остановила Су-вана, чтобы он не ходил к Ци-вану. У меня чуть сердце не выпрыгнуло из груди.
Подошёл слуга с тазом воды, чтобы он умылся. Его руки были покрыты пылью, лицо тоже. Умывшись, он обнажил ладони, испещрённые шрамами и мозолями.
— С детства я рос в армейском лагере. В двенадцать лет я убил своего первого пограничного варвара. Тогда мои руки дрожали, но выбора не было. Варвары прорвались в лагерь на Северном Пограничье — ведь до них дошли слухи, что там находится сын главнокомандующего. Они хотели взять меня в заложники. Именно тогда я впервые понял, какой температуры кровь. Раньше я часто повторял: «Я пойду на поле боя, стану великим генералом». Но лишь столкнувшись лицом к лицу со смертью, осознал, насколько хрупка грань между жизнью и смертью. В тот момент я был растерян.
— Хотя это я убил человека, именно тогда я понял, насколько хрупка человеческая жизнь. Никто не хочет рисковать жизнью. Я лучше всех знаю, насколько близко друг к другу стоят жизнь и смерть. Поэтому… не пугай меня так больше?
Цзян Жуоинь привыкла рисковать жизнью: ставить на карту свою судьбу ради условий Чжоу Хэна, решать, как поступить дальше, даже определять, как должен жить Се Иншуй.
Она считала себя грешницей, и если ей суждено умереть ещё раз — пусть будет так, это лишь расплата за долги. Единственное, что её тревожило, — семья Цзян. Она боялась, что родители будут страдать из-за её безрассудных поступков. Поэтому в этой жизни она старалась быть осторожной и рисковала только тогда, когда была уверена в победе.
Ведь кроме этой неожиданно полученной второй жизни у неё ничего и не было.
Но когда Се Иншуй так искренне, от всего сердца сказал:
— Не пугай меня так больше?
Цзян Жуоинь не знала, что ответить. Когда она угрожала себе перед Чжоу Хэном, тот лишь приказывал слугам отобрать у неё оружие и запирал в саду, чтобы она «подумала и перестала вести себя импульсивно».
Там, в саду, никто не слушал её криков. Даже если она пыталась удариться головой о столб, её удерживали семь-восемь служанок. Её постоянно наблюдали.
Чжоу Хэн никогда не говорил ей: «Мне больно от твоих поступков».
Он только злился, не понимая, почему после стольких лет дружбы с детства она не думает о нём.
Любовь должна быть ежедневной заботой и нежностью. С того момента Цзян Жуоинь начала подозревать, что Чжоу Хэн, возможно, никогда её по-настоящему не любил.
Когда-то, может, и любил, но если в эту любовь с самого начала примешалось хотя бы немного расчёта, то с каждым разногласием чувства становились всё слабее, пока не превратились в пресную формальность.
Его любовь к ней была лишь привычкой, возникшей из долгого соседства.
А вот чувства Се Иншуя… она не знала, откуда они взялись, но именно в этой, казалось бы, неуместной привязанности скрывалась огромная самоотверженность.
«Какое счастье — быть любимой таким человеком», — подумала она.
— Прости, — прошептала Цзян Жуоинь, опустив голову и сжав губы. — Я слишком много себе позволяю. Тогда я не думала… просто боялась, что если он позовёт Ци-вана, тот официально вмешается, и тогда всё выйдет из-под контроля. Ведь по логике вещей, именно к Ци-вану ему следовало обратиться. Су-ван же обычно не общается с чиновниками, и я опасалась, что он не знает всех этих тайн и интриг…
Её голос становился всё тише.
Цзян Жуоинь с детства была избалована. Никто никогда не заставлял её извиняться. В прошлой жизни она считала, что весь мир ей должен, и ни за что не просила прощения. За все свои двадцать с лишним лет она впервые извинялась перед кем-то и совершенно не знала, что ещё сказать, поэтому лишь путано объясняла.
Видя, как тяжело даётся девушке это извинение, Се Иншую тоже стало не по себе.
— Я не хотел тебя отчитывать. Просто… мне было страшно. Извини, что так на тебя накричал. Это я виноват, ладно?
Он дал ей возможность сохранить лицо.
Цзян Жуоинь надула щёки, как два маленьких пирожка:
— А ты откуда так быстро явился?
— Ты же просила меня присматривать за Су-ваном. Я подумал: раз он ведёт не императорскую гвардию, значит, на улицах может случиться беда. Поэтому я был начеку. Как только услышал о пожаре, сразу сообщил отцу.
— А откуда ты знал, что Северная канцелярия не даст ему войска?
Даже она узнала об этом лишь от гвардейцев Южной канцелярии.
— У Северной канцелярии и так своих дел невпроворот — целыми днями ловят воров. Им некогда помогать. Вы, представители чиновничьих семей, редко интересуетесь делами военных, поэтому никто тебе об этом и не рассказывал. Ничего страшного.
Се Иншуй узнал об этом лишь несколько дней назад, когда Северная канцелярия приходила просить помощи у дома маркиза Юннина.
В столице случилось крупное происшествие, и они лихорадочно искали виновных. Если не найдут — император снимет их с должностей.
Маркиз Юннин не захотел ввязываться в эту историю и отправил их обратно, сказав, что одолжит людей только при наличии официального приказа от Министерства военного дела.
Но Северная канцелярия и так плохо справляется со своими обязанностями, и в их рядах царит полный хаос. Кому они посмеют обратиться за помощью? Начальнику Северной гвардии пора подавать в отставку.
— Оказывается, вода между Министерством военного дела и гвардией ещё глубже, чем я думала.
В прошлой жизни Ци-ван, видимо, не считал силы гвардии серьёзной угрозой, поэтому не уделял им особого внимания. После того как Южная канцелярия осталась без командования, вся безопасность столицы перешла под контроль дома Ци-вана. Само Министерство военного дела стало никчёмным, не говоря уже о Северной канцелярии, которая всегда была сборищем бездарностей.
Северная канцелярия отвечала за охрану дворца, но в мирное время у них почти не было дел, и они превратились в сборище лентяев.
— Ты слишком много переживаешь. Смотри, состаришься раньше времени и волосы повылезают.
— Это Цзян Чжинянь тебе наговорил? — Цзян Жуоинь подняла глаза и взглянула на него. Её большие, ясные глаза снова заблестели, но внутри она всё ещё чувствовала тревогу — будто что-то важное ускользнуло от неё. — Как думаешь, Ци-ван сам поджёг дом? Чтобы оклеветать Су-вана и обвинить его в небрежности? Но это кажется слишком слабым ходом…
Осенью пожары — не редкость. Такие бедствия случаются вне зависимости от человеческой воли. Даже если Су-ван отлично проводил профилактику, пожар мог вспыхнуть сам по себе.
Император Шэнъюань не такой несправедливый, чтобы наказывать за такое. Но если…
— Его первоначальной целью был не Су-ван?
— Он вообще не собирался нападать на Су-вана!
Они заговорили одновременно, имея в виду одно и то же. Цзян Жуоинь слегка смутилась и снова отвела взгляд в сторону, глядя на улицу за окном павильона.
— Я думаю, он поджёг дом, чтобы скрыть что-то. Обвинить Су-вана — лишь побочный эффект…
— Ты права. Но если так, что же он хотел скрыть?
Цзян Жуоинь смотрела на обгоревшие руины квартала.
— Теперь, даже если там и было что-то, этого уже нет.
Автор передаёт вам привет и целует вас! 😘
Когда пожар наконец потушили, Цзян Жуоинь вместе с Се Иншую обошла руины дважды.
На этот раз Су-ван не стал её останавливать — возможно, потому, что рядом был кто-то из её знакомых. Однако его выражение лица всё равно выдавало неохоту.
За ней по пятам следовал молодой разведчик, передавая слова своего господина:
— Госпожа Цзян, давайте уйдём отсюда! Что здесь искать? Всё в саже и пепле. Ещё платье испачкаете — будет очень неприлично!
Су-ван стоял неподалёку и то и дело бросал в их сторону взгляды. Он не хотел прямо говорить, но явно не желал, чтобы она задерживалась.
Он просто не хотел иметь с ней ничего общего. Хотя он и поддерживал своего старшего брата — наследного принца, и не состоял в союзе с домом Ци-вана, ему совсем не хотелось открыто ввязываться в эту историю.
Без разницы, правда ли Цзян Жуоинь разорвала помолвку с Чжоу Хэном, чтобы дистанцироваться от дома Ци-вана, или делала это для показухи — он не собирался лезть в это болото.
К тому же, она так настойчиво удерживала его, чтобы он не ходил к Ци-вану, а вскоре после этого появился маркиз Юннин. Неужели она создавала ему время?
Су-ван не был силен в таких интригах, поэтому решил запомнить этот эпизод и обсудить его позже со своим старшим братом.
Но раз маркиз Юннин пришёл помочь, было бы невежливо прогонять его.
Се Иншуй подвёл Цзян Жуоинь к одному из участков руин и остановился.
— Здесь?
— Судя по характеру горения, должно быть, да, — ответил Се Иншуй.
Цзян Жуоинь попросила у Чуньхэ карту Чанъани, которую та с трудом выпросила в Южной канцелярии — такие карты обычным людям не продают.
Сверяясь с магазинами на соседней улице и ориентируясь по сохранившимся фрагментам зданий, она указала на место и спросила Се Иншуя:
— Это оно? Склад мебельной мастерской?
Мебельные склады полны дерева, а в сухую осень легко вспыхнуть.
Се Иншуй осмотрел место и подтвердил:
— Да, это он. Эта мастерская находится… — его палец скользнул по карте и остановился на точке в южной части города, — так далеко?
Он нахмурился. Почему так далеко?
— На этой улице много складов. Днём сюда наверняка приходили владельцы магазинов. Владелец этой мастерской так и не появился?
Се Иншуй не занимался этим направлением — этим ведала Южная канцелярия. Но Цзян Жуоинь не могла спросить об этом Су-вана.
Они только что поссорились, и повторный вопрос выглядел бы крайне подозрительно.
Особенно учитывая, что Су-ван не сводил с них глаз, будто подозревал, что они собираются что-то украсть среди обгоревших руин.
Однако они не скрывали разговора — казалось, будто Цзян Жуоинь просто проявляет любопытство.
А за ней давно закрепилась репутация эксцентричной девушки, поэтому никто не удивлялся её странным поступкам. Даже если Ци-ван узнает, что она вмешалась, он всё равно придумает десяток причин её мести — ведь она уже ясно дала понять, что ненавидит дом Ци-вана. Раз они встретились — пусть посмотрит, в чём тут преступление?
Су-ван был поражён её бесцеремонной откровенностью и, услышав вопрос, сам подошёл к ним.
— Что не так с этим складом?
Голос Су-вана заставил Цзян Жуоинь вздрогнуть. С детства он был строгим и серьёзным, поэтому они никогда не ладили.
— Это место возгорания. Разве Су-ван не должен выяснить, кто виноват? — парировала она, приложив руку к груди.
Уже поздно, а владелец мастерской так и не появился. Это явно подозрительно.
Выражение лица Су-вана изменилось. Он бросил взгляд на Се Иншуя.
Цзян Жуоинь повернулась и мягко толкнула Се Иншуя:
— Иди, займись своими делами. Я поговорю с ним и сразу вернусь.
— Я подожду тебя. Мне неспокойно за тебя.
— Да ладно тебе! Мои слуги ждут снаружи, а старый маркиз ждёт тебя. Не ходи за мной.
Она настаивала, и Се Иншуй уступил.
Когда он ушёл, Цзян Жуоинь сразу же стала серьёзной и сказала Су-вану:
— Задавайте все вопросы, какие хотите, ваше высочество. Я отвечу на всё, что знаю. Конечно —
http://bllate.org/book/11905/1064028
Готово:
