Цзян Жуоинь бросила на неё ледяной взгляд:
— Помни: сейчас ты пришла ко мне с просьбой. Так что оставь свою надменность и мечты о выгодной свадьбе при себе! В любом случае твои грезы уже разрушены — зачем же строить воздушные замки?
Только что вспыхнувшая в Цзян Жуолань злость сразу погасла. Она вновь вспомнила те годы, проведённые с матерью во дворе для наложниц: отец почти никогда не навещал их. Лишь по праздникам вся семья собиралась вместе, но радость всегда принадлежала главной жене и её детям.
Отец и законная мать не были жестоки к ней и старшей сестре. Старшую сестру, хоть и не выдали замуж за кого-то из высшей знати, всё же сосватали за одного из лучших женихов Чанъани. После осенних экзаменов свадьба состоится независимо от результата.
Старшая сестра была благородна и добродетельна, совсем не похожа на Цзян Жуолань, которая постоянно стремилась бороться и отстаивать своё. Вероятно, старшая сестра понимала: есть вещи, которые дочери наложницы просто не дано получить. Но она, Цзян Жуолань, до сих пор не могла этого осознать.
— Вторая сестра, — мягче произнесла Цзян Жуоинь, чувствуя, что, возможно, сказала слишком резко, — я не знаю, какие мысли тебе вбила в голову наложница Му. Но, планируя за себя, ты не забыла кое-что важное? Даже в худшем случае ты всё равно дочь канцлера — даже если не станешь ничего требовать и не будешь ни с кем соперничать, разве тебе трудно попасть во дворец? Да и стать наложницей императора — тоже не проблема. Зачем же так торопиться и портить всем настроение?
Она ведь уже прожила одну жизнь — ей было за двадцать. А Цзян Жуолань сейчас всего семнадцать, стоит на пороге юности и всё ещё питает немного наивных надежд. В этом нет ничего ужасного.
Ведь и сама она когда-то была такой.
— А теперь твои слова что изменят? — огрызнулась Цзян Жуолань. Упоминание её матери задело за живое. Даже заяц в ярости кусается, а уж она и вовсе не кроткая.
Но Цзян Жуоинь тоже не из робких:
— Если это бесполезно, так и не приходи ко мне! Лучше уйди в монастырь — зачем тогда просить меня? Ты сейчас говоришь, что всё бесполезно, а как насчёт того момента, когда решила тайно встретиться со Вторым принцем? Разве слухи о твоих свиданиях с Чжоу Чэном будут звучать лучше? Ты думаешь только о себе! А как насчёт меня? Мне всё равно, но что будет с нашей четвёртой сестрой? Как ей после этого выйти замуж?
Подобные истории лишь порочат репутацию дома канцлера: мол, не сумели правильно воспитать дочерей. И дело не в ней самой — её четвёртая сестра обязательно выйдет замуж.
Пусть здоровье четвёртой сестры и слабое, но это не приговор. Найдётся искренний жених, который будет заботиться о ней. Не нужно богатства и почестей — дом канцлера и так обеспечит её. Главное — чтобы она прожила спокойную, счастливую жизнь.
И чтобы в этой жизни не повторилась судьба прошлой: чтобы четвёртая сестра снова не мучилась из-за её, Цзян Жуоинь, дел и не теряла здоровье год за годом.
В этой жизни она больше ни о чём не просит — лишь бы в доме царили мир и согласие, а страна была в безопасности.
Цзян Жуолань онемела под этим потоком слов. В конце концов, она лишь махнула рукавом и, упав на каменный стол, зарыдала. Казалось, кроме слёз, у неё больше не осталось никаких средств.
Люди из переднего зала уже ушли. Цзян Жуоцин как раз подошла и застала эту сцену. Перед ней шла Гу Миншу. Увидев плачущую Цзян Жуолань, она поморщилась:
— Опять плачешь? Теперь-то поняла?
Цзян Жуолань подняла заплаканное лицо, обхватила ноги Гу Миншу и упала на колени прямо на каменную дорожку, не обращая внимания на то, что острые камешки могут поранить её нежную кожу.
— Мама, помоги моей матери! Я не хочу выходить замуж!
Цзян Жуоинь не смотрела в их сторону. Она подошла и поддержала Цзян Жуоцин — та редко выдерживала долгие церемонии без отдыха. Потом она тихо приказала служанке Чуньхэ принести для четвёртой сестры немного угощений.
Цзян Жуоцин похлопала её по руке и слегка покачала головой:
— Со мной всё в порядке. А вот как ты сама смотришь на это дело?
Гу Миншу тоже услышала вопрос и обернулась, ожидая ответа.
Всё, что касалось Дома Ци-вана, почему-то инстинктивно решали спрашивать у неё. Привычка, выработанная годами: будто она лучше всех знала всё о Доме Ци-вана.
И правда, раньше она и Чжоу Хэн были «не скрывали друг от друга ничего» — точнее, он рассказывал ей всё, что хотел, чтобы она знала.
— Жуоинь, между тобой и Чжоу Хэном разлад произошёл не только из-за чувств, верно? Ты узнала что-то важное и теперь скрываешь это даже от меня, своей матери?
Семь десятых ума Цзян Жуоинь достались ей от Гу Миншу. Та прожила полжизни и видела уже почти всё. Её взгляд был куда острее, чем у молодых.
А старые обиды и интриги прошлых поколений она знала лучше всех.
Дом Ци-вана — семья такого положения, что может выбрать любую девушку в империи. Им вовсе не обязательно так усердно охотиться за дочерью канцлера, да ещё и за той, которую мать не особенно жалует. Очевидно, они поняли: две старшие дочери не собираются выходить замуж, поэтому решили использовать ту, что им не нравится.
Пусть Цзян Жуолань и не нравится Гу Миншу, но она всё равно дочь рода Цзян. Нельзя позволить, чтобы её использовали в чужих играх. Сегодняшний визит Ци-вана показался ей подозрительным с самого начала — особенно его намёки на то, что её вторая дочь и Чжоу Чэн давно сговорились. Если бы несколько дней назад она не услышала от родной дочери, что Цзян Жуолань влюблена во Второго принца, она бы почти поверила.
Теперь всё стало ясно.
— Ци-ван никогда не отказывался от планов переворота, верно? Ты узнала об этом и разорвала отношения с Чжоу Хэном. А он, чтобы заполучить поддержку дома канцлера, придумал этот жалкий план. Так?
Цзян Жуоинь опустила голову. Она давно должна была понять: ничто не остаётся скрытым от её матери.
Но она подняла глаза и горько усмехнулась:
— Мать угадала верно. Только вот этот жалкий план, боюсь, придумал сам Чжоу Чэн.
На небе уже загорелась вечерняя заря, жара немного спала, а лёд на столе полностью растаял.
Цзян Жуоинь лежала на скамье, лениво помахивая веером, и смотрела, как четвёртая сестра вышивает цветы. Слова матери ещё звучали в ушах:
— С каких это пор ты стала такой смелой, что осмелилась тайно ввязываться в борьбу фракций, не посоветовавшись со мной?
Но она не могла объяснить Гу Миншу: не могла сказать, что, чтобы не дать Ци-вану усилиться, необходимо сохранить Дом маркиза Юннина.
Как передать людям настоящего времени события, которые произойдут лишь через несколько лет? Сейчас эти вещи кажутся совершенно не связанными между собой.
Даже она сама с трудом верила, но логика была безупречна. Иногда мир именно таков: великая плотина рушится из-за маленькой трещины.
Империя веками воевала с северными варварами на Северном Пограничье. Если в этой системе появится хотя бы малейшая брешь, сотни лет стабильности рухнут в одночасье.
Как и в этой жизни — все перемены начались в тот день, когда она очнулась и заключила с Се Иншую дополнительное соглашение. С тех пор всё знакомое начало меняться до неузнаваемости.
Если бы не тот взгляд, он не подарил бы ей нож, не передал бы коробку с загадками, оставшимися неразгаданными в прошлой жизни.
Если бы не тот взгляд, Чжоу Хэн не пришёл бы так рано с предложением руки и сердца, и она не отказалась бы так быстро. Возможно, пришлось бы ещё немного притворяться, пока не собрала бы все доказательства… Тогда сегодняшнего дня не случилось бы.
Вся эта череда несчастий началась с её колебания в тот день. Её память о прошлой жизни пересекла границы времени и изменила этот мир.
Цзян Жуоинь вдруг подумала: она действительно слишком самонадеянна. Ведь она всего лишь беззащитная девушка — с чего ей казалось, что она сможет в одиночку изменить весь мир?
Её дерзкие планы привели лишь к хаосу.
— Мать сегодня действительно рассердилась, — нарушила молчание Цзян Жуоцин, видя, как сестра погрузилась в раздумья.
Цзян Жуоинь очнулась, потянулась за льдинкой, но нащупала лишь тёплую воду в чаше. Разочарованно опустив руку, она снова откинулась на спинку:
— Я знаю.
— А что ты сама думаешь об этом?
— Я ни о чём не думаю, — ответила Цзян Жуоинь. — Просто если я знаю правду, не могу же я сидеть сложа руки. Если есть возможность спасти героя, зачем смотреть, как он идёт на смерть? Пусть даже я смогу сделать совсем немного — зато умру без сожалений.
— Тогда почему ты не сказала об этом матери?
— Скажет она мне, что понимает? Может, и одобрит мои намерения… Но в глубине души она будет за меня переживать. А ей уже немолодо — вдруг из-за тревог за меня заболеет?
Цзян Жуоцин покачала головой. Виновата и она сама: ведь она знала, что Цзян Жуоинь и Юэ Чэнсюэ обсуждали это дело без всяких предосторожностей. Так что вину за сокрытие от матери несёт и она.
http://bllate.org/book/11905/1064018
Готово:
