Се Нинсинь будто увидела кого-то знакомого и, сделав пару шагов, бросилась вперёд, чтобы броситься тому в объятия — непременно хотела обняться.
Се Иншуй поддразнил её:
— Тебе ведь уже двенадцать! Как можно всё ещё требовать, чтобы тебя обнимали?
Девочка только смеялась в ответ, ничего не говоря.
Цзян Жуоинь, услышав это, встала и поклонилась — всё же следовало соблюдать приличия.
Глядя на Се Нинсинь, она невольно вспомнила своё детство: тогда она тоже была такой беззаботной. В те времена, когда отец и братья так её баловали, она по-настоящему не обращала внимания на сплетни и пересуды, становясь всё более своенравной. Лишь после того, как между ней и Чжоу Хэнем возникла пропасть, она начала задумываться об этом. В тот день она бросила ему фразу, что было настоящим ударом под сердце.
Цзян Жуоинь не хотела, чтобы Се Нинсинь повторила её ошибки. Она желала этой девочке расти по-настоящему беззаботной, не зная горя, — пусть хотя бы так исполнится её собственное нереализованное желание.
Се Нинсинь потянула за руку Се Иншуя, и они подошли ближе. Цзян Жуоинь тут же велела Чуньхэ принести им чай.
— Как ты сюда попал? — спросила она. В последнее время Се Иншуй слишком часто стал бывать у них дома, и это вызывало у неё подозрения.
Но она не осмеливалась прямо высказать свои мысли — вдруг накличет беду. Раньше он дружил с Цзян Чжинянем лишь как однокурсник по академии, а теперь их связывало всё больше общего.
Цзян Жуоинь прекрасно понимала, что всё началось с её собственных слов в тот день. И теперь она не знала: станет ли её решение спасти Дом маркиза Юннина благом или бедой для Се Иншуя. Если из-за близости к ней у него возникнут неприятности, вина целиком ляжет на неё.
Ведь она и сама была несчастьем.
Се Иншуй держал Се Нинсинь на руках и велел стоявшему позади Хунши передать коробку с едой — он взял её в главном зале у хозяев. Се Нинсинь была ещё мала и очень любила сладкое; часто жаловалась, что голодна, поэтому Се Иншуй всегда заранее готовил для неё что-нибудь перекусить.
Зная, что Се Нинсинь играет вместе с Цзян Жуоинь, а та, в свою очередь, не оставит без присмотра Цзян Жуоцин, он на этот раз взял немного больше.
Пусть эти угощения и не сравнить с изысканными лакомствами из Павильона весеннего ветра, но повара Дома Герцога Вэй тоже были искусны: нежное тесто окружало начинку либо из красной фасоли, либо из финиковой пасты. Хотя ничего особенного, но вкусно и мягко.
Цзян Жуоинь выпила много чая, и во рту стало пресно. Она долго смотрела на содержимое коробки, ожидая, когда Се Иншуй скажет хоть слово.
Слегка смущённая, она коснулась глазами его лица, но молодой маркиз упрямо молчал, наблюдая за её жаждущим взглядом и сдерживая улыбку. Цзян Жуоинь не решалась первой попросить и в конце концов резко отвела взгляд, отказавшись смотреть дальше.
Се Нинсинь ничего не заметила в их переглядках, а вот Цзян Жуоцин лишь подумала, что её сестра выглядит нелепо.
В итоге Се Иншуй не выдержал и подтолкнул блюдо вперёд:
— Я взял много. Четвёртая и пятая госпожи, пожалуйста, угоститесь. До следующего приёма пищи ещё далеко.
Се Нинсинь, услышав это, сразу же взяла пирожок и протянула его Цзян Жуоинь:
— Сестричка, ешь.
Цзян Жуоинь взяла угощение и, опустив голову, стала маленькими кусочками откусывать, бросая на Се Иншуя взгляд, полный обиды.
Тот нашёл её вид невероятно милым, но не забыл, зачем спешил сюда:
— Только что по дороге сюда я услышал, что у вас какие-то проблемы. Что случилось?
Услышав это, Цзян Жуоинь разозлилась, но говорить было нечего — даже аппетит пропал.
— Да что тут рассказывать… Просто моя глупая сестра опять наделала глупостей.
Она не могла рассказывать Се Иншую слишком много — лишние слова лишь породят подозрения.
Но если Се Иншуй и не собирался расспрашивать, то нашлась другая, кто услышал и подошла, резко бросив:
— Пятая сестра! Как ты смеешь так оскорблять меня перед посторонним мужчиной!
Цзян Жуоинь, хоть и сама была шумной, терпеть не могла, когда другие причитали у неё под ухом. И отец, и мать — Цзян Жун и Гу Миншу — одинаково не выносили женских слёз: не из жалости, а от раздражения. Им казалось, что ничего нельзя поделать с такой женщиной, и от этого мутило. А вот с такой «обезьянкой», как Цзян Жуоинь, можно и побить, и отругать — она не будет молчать, если обидится.
Не желая, чтобы Се Иншуй стал свидетелем семейного скандала, она щёлкнула пальцем по щёчке Се Нинсинь:
— Уведите-ка своего братца куда-нибудь подальше.
Се Иншуй уже хотел сказать: «А почему мне нельзя посмотреть на эту сценку?»
Но не успел он и рта раскрыть, как Цзян Жуолань запричитала:
— Почему сестра говорит обо мне, но боится, чтобы другие узнали? Неужели тебе самой не стыдно?
Цзян Жуоинь оперлась ладонью на подбородок и, не поворачиваясь, бросила взгляд на старшую сестру. Хотя Цзян Жуоцин выглядела хрупкой и кроткой, настоящей благовоспитанной девушкой, она была родной сестрой Цзян Жуоинь — и внутри у неё тоже полно хитростей.
Впрочем, Цзян Жуоинь всё равно не собиралась проигрывать Цзян Жуолань. Пусть уж дерутся между собой, а она тем временем спокойно пила чай и ела фрукты. Более того, она помахала рукой перед лицом Се Иншуя:
— У меня есть вопрос, на который не могу найти ответа. Прошу, молодой господин Се, просветите меня.
Цзян Жуоцин одним взглядом скользнула по Цзян Жуоинь, явно насмехаясь. Се Иншуй мгновенно всё понял, лёгонько хлопнул Се Нинсинь и стал говорить с Цзян Жуоцин о чём-то другом, на самом деле наслаждаясь зрелищем.
Проданная Цзян Жуоинь тихонько прикрыла уши одной рукой.
Не спрашивайте — голова болит.
— Как это «оскорбление»? — Цзян Жуоинь была в полном недоумении. Она не знала, как объяснить своей глупой сестре, что нельзя при всех заявлять, будто второй наследный принц — это ловушка для наивных, и прыгать в неё — верх глупости.
Эта сестра с тех пор, как начались переговоры о браке, уверена, что вся семья хочет её погубить, опасаясь, что удачный брак затмит остальных сестёр.
Цзян Жуолань была дочерью наложницы, а её мать даже не считалась настоящей наложницей — всего лишь служанкой из числа управляющих в доме старшей госпожи, которую подсунули в качестве наложницы. Наложница Му была недалёкой женщиной, мечтала лишь о выгодном замужестве и богатстве, не понимая, что брак в доме канцлера требует учёта множества факторов.
Брак Цзян Жуоинь с Чжоу Хэнем состоялся в основном благодаря их детской дружбе — никто не мог отрицать эту прекрасную историю, даже самые завистливые. Но стремиться к союзу с тем, с кем никогда не вели переговоров, да ещё и метить в жёны второму наследному принцу — это уже участие в придворных интригах, вмешательство в вопрос наследования. Сейчас наследный принц в силе, он благороден и честен, тогда как второй принц известен своими вольностями. Если он даже не обратил на неё внимания, а канцлер пойдёт просить за неё руку — это будет просто унизительно.
Но Цзян Жуолань этого не понимала, а Цзян Жуоинь не могла ей объяснить.
Когда дело безнадёжно, слова бесполезны.
— Я всего лишь сказала, что ты глупа. Ты же благородная девушка! Даже подруги по светлице не осмелились бы признаваться в подобном, а ты рассказываешь об этом чужим девушкам. На лицах они, может, и молчат, но кто знает, не смеются ли за спиной? Со мной и Чжоу Хэнем связывают детские чувства, и то хватает завистников. А ты, с твоей дерзостью...
Цзян Жуолань ожидала, что сестра снова оскорбит её, как в тот раз, но вместо этого услышала именно это. Все заранее заготовленные рыдания застряли у неё в горле:
— Сестра, что ты имеешь в виду? Разве плохо стремиться к любви?
— Вторая сестра считает это любовью? Но ведь второй наследный принц лишь мимоходом похвалил тебя. Знаешь ли ты, скольких он уже так похвалил? Мы ведь не из какой-нибудь захолустной семьи. Да, дочь не должна выходить замуж ниже своего положения, но и не стоит так отчаянно цепляться за власть. Слова такого человека, как второй наследный принц, лучше воспринимать как ветер в ушах. Люди внутри дворца мечтают выбраться наружу, а снаружи — попасть внутрь. Разве ты не знаешь этого древнего правила?
Раньше она точно не стала бы так подробно объяснять Цзян Жуолань.
Но теперь она боялась.
Боялась, что если Цзян Жуолань действительно выйдет замуж за второго наследного принца, то её глупость вкупе с безрассудством принца сделают из них идеальных пешек в руках принца Ци. И тогда их уже никто не спасёт.
Пусть даже Цзян Жуолань сейчас злится на неё — всё равно нужно вдолбить ей это в голову, пока она не наделала ещё больших глупостей.
Цзян Жуоинь не любила Цзян Жуолань, но и не желала ей смерти. Просто та не в своём уме — значит, надо привести её в чувство.
Она больше не допустит, чтобы дом канцлера вновь оказался в водовороте придворных интриг.
Цзян Жуолань была потрясена, но между ними и раньше не было особой близости:
— Но если так... тогда почему в тот день на дворцовом банкете собралось столько дочерей знатных семей?
— Глупая сестра, чей банкет это был? Разве тебе нужно, чтобы я ещё и это объясняла? — Цзян Жуоинь на мгновение задумалась, но всё же договорила, надеясь, что дошло: — Наследный принц — будущий государь, а кто такой второй наследный принц? Тётушка императрица и мать второго принца вечно в ссоре. Если ты выйдешь замуж за второго принца, как императрица будет к тебе относиться? А когда наследный принц взойдёт на трон, что ждёт второго принца? Разве тебе нужно, чтобы я всё это объясняла? Ты всё равно не слушаешь, но всё равно спрашиваешь — и в итоге винишь меня.
На этот раз Цзян Жуоинь говорила с Цзян Жуолань не так, как обычно — не перебивая и не споря, как сестры во время ссоры. Её слова звучали серьёзно и искренне, и от этого Цзян Жуолань окончательно растерялась.
Она могла представить, как Цзян Жуоинь кричит, спорит или даже швыряет в неё стулом. Но чтобы та использовала такой способ — чтобы убедить, а не сломить — это было неожиданно и страшно.
Цзян Жуолань была не умна, но из-за своего происхождения обладала врождённой чуткостью к опасности.
Слова Цзян Жуоинь пробирали до костей. Не сказав ни слова, она развернулась и убежала.
Цзян Жуоинь проводила её взглядом, убедилась, что та скрылась, и потянулась, чтобы ударить двух своих спутников.
Сначала она посмотрела на Цзян Жуоцин, но рука не поднялась — сестра ведь слаба здоровьем. Вместо этого она два раза стукнула Се Иншуя по голове.
Череп у него оказался твёрдым — пальцы заныли.
— Вы двое не только не помогли, но ещё и смеялись надо мной!
С этими словами она ущипнула Се Нинсинь за щёчку, заставив ту забулькать:
— Чжи-е, чжи-е... я цхо цхо...
Цзян Жуоинь всё ещё злилась, но могла лишь обиженно посмотреть на Цзян Жуоцин и набить рот сладостями с блюда.
Её неряшливый вид только усилил симпатию Се Иншуя.
— В следующем месяце я поеду с отцом в Цзяннаньский лагерь на замену гарнизона. В прошлый раз обещал привезти тебе что-нибудь — есть пожелания?
Цзян Жуоинь удивилась:
— Армия Северного Пограничья действительно отправляется на замену в Цзяннаньский лагерь?
— Так было несколько лет назад. Чтобы избежать сосредоточения власти, каждый год проводится месячная ротация. В последние годы на границе было напряжённо, поэтому Северное Пограничье не участвовало. Сейчас же обстановка спокойная — пришло время компенсировать. — Се Иншуй просто объяснил ей, — Вернёмся меньше чем через два месяца. В Цзяннаньском лагере много интересного — обязательно привезу.
Но Цзян Жуоинь уже не слушала ни слова из того, что он говорил дальше.
Цзяннаньский лагерь — это территория семьи Юй!
— Ты... не забыл то, о чём я тебе говорила... — Она упустила из виду эту ротацию.
Боясь, что за стеной могут подслушивать, она не осмеливалась говорить прямо и лишь многозначительно посмотрела на него.
С тех пор, как она себя помнит, армия Северного Пограничья меняла гарнизон всего дважды. Из-за постоянных боёв на границе главнокомандующего редко меняли. После этой ротации татары снова начнут наступление.
Возможно, семья Чжан — не единственная карта принца Ци против маркиза Юннина.
* * *
Весна незаметно ушла.
Ласточки под крышей давно вернулись, а знатные девушки во дворцах скучали до скуки. Они бегали от одной галереи к другой, но в итоге всё сводилось к составлению букетов и чаепитиям — невыносимая скука.
Даже такой живой девчонке, как Цзян Жуоинь, которая ради новой безделушки гонялась за Цзян Чжинянем от переднего двора до кухни, стало неинтересно.
http://bllate.org/book/11905/1064009
Готово:
