Цзян Жуоинь дёрнула уголок губ. Едва Чжоу Хэн скрылся за поворотом, она одним прыжком взлетела на крышу. Он всё это время наблюдал за ней — значит, слышал не только последнее, но и всё, что было до этого.
— Ты лучше держи язык за зубами! — пригрозила она. — Если кто-нибудь ещё узнает, я первой приду и устрою тебе взбучку.
Се Иншуй махнул рукой:
— Я ничего не слышал. Пятая сестра, пожалуйста, не сваливай это на меня.
Их взгляды встретились, и в наступившей тишине повисло всё невысказанное.
Весенний ветерок снова поднял лепестки персиков, осыпая ими девушку с покрасневшими от сдерживаемых слёз глазами и лицом, полным печали.
Се Иншуй долго смотрел на неё, наконец осознал свою бестактность и нарушил молчание:
— Можно спросить?
— О чём именно? — ответила Цзян Жуоинь.
— Ты так с ним разговариваешь… Неужели не боишься мести со стороны Дома Ци-вана? Твоя семья — высокопоставленные родственники императорской семьи. Один неверный шаг — и вы окажетесь на краю пропасти.
Цзян Жуоинь лишь улыбнулась и вернула вопрос:
— А ты? Ваш дом — маркизы, владеющие войсками, контролируете границу. Каждое ваше движение заставляет Его Величество тревожиться. Ты подарил мне тот предмет… Неужели не боишься, что я побегу прямо к императору и всё расскажу?
Автор примечает:
«Лицо то исчезло неведомо куда,
Но персики по-прежнему смеются весеннему ветру».
Эти строки из стихотворения Цуй Ху «У южных ворот столицы». Здесь они используются, чтобы подчеркнуть: место одно и то же, а люди уже совсем другие.
Если вам понравилось — сохраните и оставьте комментарий, пожалуйста! Спасибо вам огромное, целую!
Се Иншуй прошёл по черепице ещё пару шагов в её сторону и протянул свёрток с пирожными:
— Для Нинсинь приготовил. Заметил, что ты почти ничего не ела за столом. Подкрепись хоть немного.
Цзян Жуоинь улыбнулась и взяла свёрток. Внутри оказалось немало разновидностей.
— Молодой маркиз, знай: едой мои уста не заткнёшь.
— Из Бэйцзяна привёз только крупные вещи — тяжёлые и громоздкие. Тебе бы не понравились. Как только переведут меня в Цзяннаньскую армию, попрошу у главнокомандующего Цзяннани пару забавных безделушек специально для тебя.
Се Иншуй умел подбирать слова к месту. Его уговоры даже заставили её проглотить слёзы, которые она сдерживала всё это время.
Она рассмеялась и шутливо бросила ему:
— Да вы все, военные, хитрее любого дипломата! С вами говорить страшнее, чем с учёными мужами, которые вечно ходят вокруг да около.
Цзян Жуоинь съела всего пару пирожков — выбрала те, которых было больше, — лишь слегка перекусила. За столом она ела только холодные блюда, а потом ещё и простудилась в саду от ветра.
В руке она держала пирожок с османтусом, наполовину съеденный, а в уголке рта осталась крошка.
Се Иншуй протянул руку, но так и не решился сам стряхнуть её — лишь указал пальцем на свой собственный уголок рта.
Цзян Жуоинь провела пальцем по губам, положила крошку в рот и шлёпнула его по руке.
После этой шалости настроение заметно улучшилось. Цзян Жуоинь заговорила:
— Все в столице знают о моих отношениях с Чжоу Хэном. Разве не так? Это одни лишь слухи, распускаемые направо и налево. Но кто хоть раз прямо сказал, каковы наши истинные отношения? Сегодня тётушка-императрица вынесла этот вопрос на свет, а моя матушка тут же отвергла предложение. Этим она дала понять всем: семья Цзян отказывается от этого брака. Если Ци-ван решит отомстить нашей семье, даже если сделает это идеально чисто, разве кто-нибудь не заподозрит его? Отказали в браке — и сразу жестокая расправа? Учитывая, что мы — родственники императорской семьи, разве это не станет очевидным сигналом: он добивался этого брака не ради юношеской привязанности, а исключительно ради влияния рода Цзян? И если не получилось — решил уничтожить нас, чтобы никто другой не воспользовался этим преимуществом. После такого кто посмеет выдать дочь за сына из Дома Ци-вана? Ци-ван всегда заботится о репутации. Если он не может действовать абсолютно безупречно — он вообще не будет действовать.
Она слишком хорошо знала, каковы эти люди. Поэтому могла говорить об этом даже с Се Иншуюем. Ведь ещё до того, как она вышла замуж за Чжоу Хэна, Ци-ван уже вёл себя точно так же. Даже их детские встречи во дворце были устроены по его приказу.
Вся эта история о «детской любви и невинной дружбе» была лишь насмешкой. Просто маленькая Цзян Жуоинь была такой одинокой: рядом была только больная старшая сестра, другие дети с ней не играли. И вот появился кто-то, кто не отвергал её, — она и возомнила его своим спасителем.
— А ты сможешь отпустить это? — спросил Се Иншуй.
— Придётся. В конце концов, это всего лишь одна помолвка. Жизнь не ограничивается этими десятью годами. Я отдала ему всё своё сердце, а он дал мне лишь половину — и то лишь потому, что кто-то велел ему это сделать. Зачем мне терпеть такое унижение? Ради того, что он готов был отдать мне полсердца? Любовь, которую я хочу, не потерпит ни единой песчинки сомнения. Если он не может любить меня всем сердцем — пусть лучше я выйду замуж за спокойную жизнь. По крайней мере, не придётся обменивать искренность на предательство.
Цзян Жуоинь быстро доела остатки пирожка. Он давно остыл, сидя у неё в руках, но прохлада помогла ей немного прийти в себя.
— Я рассказала тебе всё это, чтобы ты знал: я никогда не встану на сторону Дома Ци-вана. Но ты отправил мне тот подарок, чтобы проверить меня… Неужели не боялся, что я действительно с ними заодно? Ты обязан сказать мне правду. Иначе с чего бы мне помогать тебе?
С тех пор как она узнала, что шкатулка сделана в «Байчжэтане» рода Юй, Цзян Жуоинь несколько дней размышляла в своей комнате и наконец вспомнила кое-что.
На следующее лето после свадьбы, в комнате Чжоу Хэна она нашла маленькую безделушку необычной работы. Целый день пыталась разобраться, как она открывается, но так и не смогла. Когда Чжоу Хэн вернулся, он в панике спрятал вещицу и выгнал её под надуманным предлогом.
Тогда она не придала этому значения — подумала, просто игрушка. Но теперь всё встало на свои места: Ци-ван давно поддерживал связь с «Байчжэтаном» рода Юй.
— На самом деле это не я, — сказал Се Иншуй. — Это моя матушка.
В тот день, когда он вернулся домой, мать узнала, что он вместе с пятой госпожой Цзян ходил просить некую вещь, и настояла, чтобы он преподнёс ей в благодарность коробочку с благовонной пудрой.
Се Иншуй почувствовал, что коробка слишком тяжёлая для пудры, и решил использовать её, чтобы передать Цзян Жуоинь обещанную кривую саблю — так и вещь спрячешь, и повод хороший. Но внутри обнаружил потайное отделение… и письмо.
Письмо с просьбой о помощи.
— Я не осмелился сразу передать тебе письмо. Мы ведь почти не знакомы, а ты дружишь с Чжоу Хэном. Как же мне было не бояться? Но потом вспомнил твои слова в тот день и твоё предостережение… И понял: ты не такая, какой тебя описывают в столице. Поэтому и отправил тебе пустую коробку — проверить. Даже если бы ты действительно была с ними заодно, я мог бы просто сказать, что взял у матери подарок для знакомства.
— И что дальше?
Цзян Жуоинь примерно понимала, почему госпожа Чжан решила обратиться именно к ней.
Семьи Цзян и Се находились в совершенно разных кругах. Но госпожа Чжан оказалась в зависимости от рода Юй. А в столице, пожалуй, только семья Се имела хоть какие-то связи с миром цзянху.
В прошлой жизни пути домов маркизов и канцлеров никогда не пересекались. Госпожа Чжан даже не могла бы обратиться к ним за помощью. А после её брака с Чжоу Хэном — уже не смела.
Теперь же представился шанс, и она решила рискнуть.
Правда, она оказалась слишком наивной — чуть не навредила делу. Если бы Цзян Жуоинь не переродилась, если бы она осталась прежней, наивной девочкой, то, скорее всего, просто выбросила бы коробку, даже не задумавшись.
— А потом я выиграл свою ставку, — Се Иншуй заложил руки за спину и с довольным видом посмотрел на неё.
Цзян Жуоинь не могла не восхититься:
— Ты слишком рискуешь! А если бы я действительно всё знала? Если бы я сознательно работала на Дом Ци-вана? Твой отец всю жизнь ходил по лезвию бритвы — иначе бы не женился на твоей матери, выбирая её среди множества дочерей знатных домов. Мне неприятно это говорить, но… неужели ты не боишься, что один неверный шаг — и всё рухнет?
Он слишком безрассуден.
Цзян Жуоинь продумывала множество способов сблизиться с Се Иншуюем, но никогда не ожидала, что первый шаг сделает он сам.
— Ты бы не стала. С того самого дня, когда ты сказала мне: «Не всякий осмелится принимать чужого мужчину у собственных ворот», я понял: ты не из тех. Ты, возможно, и своенравна, но в душе у тебя — верность и благородство.
Се Иншуй мягко улыбнулся:
— Ты добрая девушка.
У Цзян Жуоинь навернулись слёзы.
Когда она в прошлом упрекала Чжоу Хэна в заговоре против трона, он ответил:
— Мой отец тоже потомок императорского рода. Просто тогда его обманули, и он упустил свой шанс. Если мы сами не будем бороться за власть, положение всех царственных ветвей будет с каждым годом всё ниже.
— Но разве это оправдывает убийства невинных?
— Те люди — просто глупцы, выбравшие не того государя. Их судьба предрешена. Я думал, ты поймёшь меня. Ведь тебя с детства все презирали… Как ты можешь всё ещё сочувствовать этим людям?
А Се Иншуй, встретившись с ней всего несколько раз, говорит: «Ты добрая девушка».
Даже Чжоу Хэн не верил, что после такой жизни можно остаться хорошим человеком. «Добрая девушка»? Да она и сама себе не верила.
Ведь сейчас она лишь хитроумно манипулирует всеми — раньше помогала Чжоу Хэну губить других, теперь же ради стабильности империи намерена погубить его самого.
— Ты ошибаешься. Я вовсе не добрая. Одним таким словом ты решил, что я не такая, какой меня рисуют? Неужели не боишься, что я обманываю тебя?
— Боюсь. Но страх бесполезен. Мой отец слишком боялся — боялся даже завести друзей. Поэтому в столице среди знати у нас нет ни одного союзника. Но разве его осторожность избавила Его Величество от подозрений? Разве это обеспечило нашему дому вечную безопасность? Бегство — лишь временное решение. Чтобы выжить, нужно действовать. «Победитель становится царём, побеждённый — разбойником» — так учат военные каноны. Почему же мой отец этого не понимает?
— Замолчи, молодой маркиз! Мы сейчас в самом сердце императорского дворца. Ты… Да ты вообще не боишься болтать такие вещи вслух!
Она едва не вырвала запретные слова, поэтому поспешно встала, отряхнула ладони и огляделась с высоты. Внизу, за двумя воротами, собрались наследники знатных домов и оживлённо беседовали.
— Молодой маркиз, никто не достигает своего положения за один день. На самом деле во всём есть следы и улики. Просто одни хотят их видеть, другие — не хотят, а третьи видят, но боятся признать.
— Выбор отпустить прошлое — очень труден. Возможно, я слишком рано дал тебе ту шкатулку и тем самым причинил тебе боль, — сказал Се Иншуй. Он не знал, когда именно Цзян Жуоинь начала опасаться Чжоу Хэна, но по её реакции было ясно: это не произошло вчера. До этого ни единого слуха не просочилось наружу — держали всё в секрете отлично. — Это я окончательно разрушил твои иллюзии относительно Чжоу Хэна?
Цзян Жуоинь спрыгнула с крыши. Её алый персиковый наряд взметнул в воздухе облачко лепестков, словно дождь из цветов.
Снизу, наверное, она выглядела как небесная фея, сошедшая на землю.
— Ты слишком много о себе возомнил, молодой маркиз. Разве мы с тобой так близки? Сейчас пойду и всё расскажу Чжоу Хэну. Пусть сам испытает, насколько коварны люди.
— Тогда иди. Я буду ждать смерти, — Се Иншуй тоже спустился вниз и аккуратно снял с её волос засохший листик.
— Что именно ты хочешь, чтобы я сделала? Я всего лишь дворянская девушка, не могу помочь тебе во всём. Но сделаю, что в моих силах.
— Сможешь ли ты спасти семью Чжан? Пока моя матушка будет тревожиться за них, я не смогу полностью сосредоточиться на своих делах. Не могу рисковать жизнью её родных.
Цзян Жуоинь почесала нос и позвала стоявшую у ворот служанку Чуньхэ, слегка шлёпнув её:
— Какую дверь ты вообще сторожишь?
— Я постараюсь помочь тебе, молодой маркиз, но не обещаю успеха. Я понимаю, к чему ты стремишься, но должна предупредить:
— Стоит ступить на этот путь — назад дороги не будет.
Автор примечает:
Этот диалог я переписывала весь день, пытаясь передать остроту интеллектуального поединка между двумя умными людьми. Но, кажется, всё равно чего-то не хватает. Увы, времени нет — позже обязательно доработаю эту сцену!
Если вам понравилось — сохраните и оставьте комментарий, пожалуйста! Спасибо вам огромное, люблю вас, целую!
Се Иншуй решил ввязаться в борьбу за власть — это было ожидаемо, но всё же удивило.
Маркиз Юннин был человеком честным и не стремился к связям с другими. А его законный сын оказался далеко не таким, как отец.
Среди наследников знатных домов и принцев почти нет таких, кто держится в стороне от политических интриг. Сейчас идёт отбор невесты для наследника престола — даже старшее поколение старается заручиться поддержкой будущего императора.
Цзян Жуоинь не знала, чью сторону выбрал Се Иншуй, но раз он решил сначала обезопасить мать, значит, уже принял решение.
http://bllate.org/book/11905/1064003
Готово:
