Ещё два года назад, когда Цзян Жуолань не достигла брачного возраста, она жила во дворе своей матушки-наложницы и с завистью поглядывала на дом матери — там росли дети, окружённые родительской лаской и заботой. Но вот настало время, когда и ей самой пора выходить замуж, да к тому же она всё-таки дочь канцлера, и знатные дамы из благородных семей одна за другой переступали порог их дома, стремясь породниться с ними.
Цзян Жуолань, привыкшая до этого лишь стоять под крыльцом и наблюдать за другими, вдруг оказалась в центре всеобщего внимания и совсем потеряла голову — забыла даже, как её зовут. Впрочем, это было вполне понятно.
Если разобраться, характер у Цзян Жуолань был не хуже её собственного — обе избалованы родными.
Чуньхэ хоть и не понимала всех этих тонкостей, но инстинктивно чувствовала: всё, что говорит её госпожа, — правильно.
Цзян Жуоинь только что пришла, вырвала у кого-то изящный кривой клинок и хорошенько всех отругала, а теперь почувствовала голод и отправилась со служанкой на кухню за сладостями.
Возвращаясь во двор, она несла в руках пакетик с тонкими лепёшками «юньпианьгао» и мечтала, как приятно будет повиснуть на шее у отца с матерью.
Но едва она подошла к воротам двора, как услышала внутри всхлипывающий голос:
— Я всего лишь сказала Пятой сестре не встречаться тайком с чужими мужчинами, а она меня оскорбила!
Плач становился всё громче и пронзительнее, будто боялся, что его не услышат. У Цзян Жуоинь заболела голова от этого нытья. Что за демоница такая — целыми днями только и умеет, что ныть?
Автор говорит: Безымянная госпожа Цзян, известная как Младшая Пятая, заявляет: «Я правда не из-за клинка его жаждала».
Если понравилось — сохраните и оставьте комментарий! Люблю вас всех!
Цзян Жуоинь аккуратно завернула сладости, зашла на кухню, взяла блюдо и попросила повариху добавить ещё несколько видов угощений, после чего вернулась к двери главного двора.
Там всё ещё продолжался нескончаемый плач, будто боялись, что кто-то не услышит. Цзян Жуоинь, не выдержав, зажала уши и толкнула Чуньхэ:
— Зайди внутрь, отвлеки отца с матерью. Скажи, что Пятая госпожа прислала им немного пирожных с кухни. И постарайся прекратить этот вой моей Второй сестры.
Чуньхэ глуповато кивнула и, опустив голову, вошла внутрь.
Цзян Жуоинь подождала у двери, считая про себя время, и вскоре Чуньхэ действительно вышла:
— Госпожа, канцлер и госпожа зовут вас войти.
Цзян Жуоинь кивнула и сжала её руку:
— Ничего не говори сама. Если Вторая сестра скажет, что ты проявила неуважение, просто признай вину и скажи, что хотела защитить свою госпожу. Поняла?
Её служанка была не слишком сообразительной, и всё приходилось объяснять заранее. Но зато она была предана и всегда думала только о своей госпоже — без неё те годы в Доме Ци-вана были бы невыносимы.
Дав последние указания, Цзян Жуоинь приподняла юбку и переступила порог, поклонилась отцу и матери:
— Отец, мать.
Увидев её, Цзян Жуолань снова прикрыла рот платком и зарыдала.
Цзян Жун, будучи учёным чиновником и любителем изящества, не выносил такого нытья, даже если очень любил младшую дочь:
— Твоя сестра уже здесь, чего же ты всё плачешь? Если тебе обидно — расскажи ей спокойно, что случилось. От слёз только здоровье подорвёшь.
Госпожа Гу недовольно толкнула мужа под столом, и они переглянулись — в душе они оба жалели младшую, но старались не показывать явной привязанности.
Ранее Цзян Жуолань красноречиво излагала свою обиду перед родителями, но стоило появиться Цзян Жуоинь — и она снова замолчала, лишь плакала.
Цзян Жуоинь смотрела на это с раздражением. Подобных девиц она в Доме Ци-вана переломала не меньше десятка. В последние годы её характер стал спокойнее, а методы — жестче, но сейчас ей не нужно было прибегать к тайным уловкам. Она могла прямо, пользуясь своей юной дерзостью, поговорить с Второй сестрой начистоту.
Она выпрямилась, сложила руки перед собой и смотрела только на родителей:
— Раз Вторая сестра молчит, позвольте мне начать. Думаю, ей просто неловко повторять свои слова при всех.
— Что ты имеешь в виду?! — воскликнула Цзян Жуолань.
— Да ничего особенного. Братец Шэ из рода Шэ пришёл ко мне, чтобы передать просьбу своей младшей сестры — она хотела получить от меня нефритовую подвеску. Мы с ним поговорили у самых ворот, я сразу велела служанке принести вещь и отдать. Это была безделушка, которую я получила на празднике у дочери герцога на Лантерновый фестиваль. Если Сестре Шэ понравилось — почему бы не отдать? К тому же я даже не выходила за порог, рядом стояли слуги рода Шэ и Чуньхэ, а напротив наших ворот торговец шишками из сахара всё слышал. Чего мне бояться?
— Откуда знать, кому ты на самом деле отдала тот нефрит — Сестре Шэ или Братцу Шэ?
Цзян Жуолань видела лишь часть происходившего и не знала всей правды.
Цзян Жуоинь рассмеялась:
— Даже если бы я отдала его Братцу Шэ — и что с того? Он пришёл ко мне открыто, я отдала ему подарок при всех — разве это тайная встреча с чужим мужчиной? А вот Вторая сестра прямо называет меня женщиной из публичного дома, сравнивая с теми, кто торгует телом! Разве такое подобает дочери канцлера? Я ещё не успела пожаловаться отцу, а ты уже рыдаешь первая! Просто хочешь использовать старшинство, чтобы придавить меня.
— Я ни в чём не виновата сегодня, чего бы ты ни говорила.
— Ты что несёшь! — Цзян Жуолань не ожидала, что младшая сестра осмелится так прямо высказать её слова, и снова обратилась к отцу сквозь слёзы: — Пятая сестра клевещет на меня!
— Знает ли Вторая сестра, клевета это или нет, — ответила Цзян Жуоинь, — решать тебе самой.
Цзян Жуолань, проиграв в словесной перепалке, прикрыла рот платком, плечи её дрожали, глаза наполнились слезами. Она многозначительно посмотрела на родителей, а затем полна обиды взглянула на Цзян Жуоинь:
— У Сестры такой наглый вид... Кто из нас старшая, а кто младшая? Пятая сестра просто не считает меня сестрой, ведь я рождена от наложницы...
Цзян Жуоинь уже и так проявила терпение, разговаривая с ней так долго и вежливо, а эта маленькая ведьма всё не унимается и явно хочет сегодня унизить её.
Она мысленно закатила глаза. Раньше она не замечала, что Вторая сестра такая надоедливая.
Цзян Жун, не зная, как утешить девицу, бросил взгляд на госпожу Гу в надежде на помощь. Та нехотя, но всё же решила выполнить роль главной жены и мягко сказала Цзян Жуолань:
— Что ты такое говоришь? Ты — дочь канцлера, за тебя сватаются самые знатные семьи. Мы с отцом не хотим, чтобы ты вышла замуж ниже своего положения и страдала. Поэтому и не спешили с выбором жениха. А ты тут жалуешься, что рождена от наложницы и уступаешь своим младшим сёстрам?
Слова госпожи Гу были грубы, но справедливы, и Цзян Жуолань постепенно перестала плакать:
— Мать, я не это имела в виду...
— Если бы ты действительно так думала, это огорчило бы нас с отцом. Ты уже почти невеста — нельзя при каждой мелочи бежать плакать. Что станешь делать в доме мужа, если там что-то пойдёт не так? Вернёшься в родительский дом рыдать?
Цзян Жун добавил ещё пару слов, ведь быть мачехой непросто — скажешь слишком строго, обвинят в жестокости; скажешь слишком мягко — пойдут сплетни.
— Поняла, отец... — пробормотала Цзян Жуолань, но в душе всё ещё ворчала.
Её матушка велела ей пока есть возможность чаще появляться перед отцом, чтобы укрепить своё положение и найти способ окончательно подавить эту Цзян Жуоинь. Возможно, тогда удастся породниться с Домом Ци-вана.
Но теперь стало ясно: надеяться на этих двух пристрастных бесполезно.
Цзян Жун, увидев, что она наконец угомонилась, решил применить старый метод — сначала ударить, потом приласкать:
— Конечно, и у Маленькой Пятой есть вина. Ты уже взрослая, не стоит быть такой своенравной. Кто захочет взять такую жену?
Цзян Жуоинь беззаботно подбежала к отцу и начала массировать ему ноги кулачками:
— Мне всё равно! Даже если никто не захочет — я останусь дома и буду всю жизнь заботиться об отце с матерью.
— Что за глупости! — проворчала госпожа Гу, но уголки её губ предательски выдавали любовь к младшей дочери.
Цзян Жуоинь тоже улыбнулась. Давно она не чувствовала такой лёгкости. Позже её заперли во дворце принца Ци и Чжоу Хэна, и даже редкие визиты домой проходили под его пристальным надзором — приходилось говорить лишь безобидные официальные фразы.
Все её страдания и обиды оставались внутри. Ни слова нельзя было сказать вслух.
Но родители всё равно чувствовали её боль и не решались спрашивать — со временем она перестала навещать их, чтобы не причинять им лишнюю тревогу.
А сейчас... сейчас она могла прямо говорить о своих обидах, и даже если кого-то обижала — за неё всегда вступались отец с матерью.
Цзян Жуолань не вынесла этого зрелища и пробормотала:
— У Пятой сестры есть Маленький принц, кто же её не возьмёт?
— Опять за это! — вмешалась госпожа Гу. — Да, у Маленькой Пятой есть вина, но и ты ведёшь себя не как старшая сестра! Как можно сравнивать родную сестру с женщинами из публичного дома?
Она никогда не любила этих двух дочерей от наложниц. Первая была рождена, когда у них с Цзян Жуном ещё не было детей, и бабушка подсунула первую наложницу. Та родила девочку, но бабушке этого показалось мало, и она прислала вторую. И как раз после этого госпожа Гу забеременела и родила сына — третьего ребёнка в семье. С тех пор бабушка успокоилась.
Старшая из наложниц была воспитана у бабушки и хоть как-то усвоила правила приличия. А вот эта Вторая госпожа росла при своей матушке и совершенно не научилась вести себя достойно. Раньше, когда за ними не следили, она держалась тихо, но как только начался поиск жениха и внимание семьи усилилось — сразу забыла, где небо, а где земля.
Дочь наложницы — всё равно что цветок без корней. Ей и мечтать не следует о выгодной партии, иначе в доме мужа станет позором для рода Цзян.
Получив выговор от главной жены, Цзян Жуолань злобно посмотрела на Цзян Жуоинь, но та даже не удостоила её взглядом — вся её душа была обращена к отцу и матери.
Госпожа Гу погладила лицо младшей дочери и вдруг заметила служанку, несущую лекарство Четвёртой госпоже. Она взяла поднос со сладостями и вложила его в руки Цзян Жуоинь:
— Посмотри на себя — сама тайком ешь, да ещё и нам несёшь. Отнеси это Четвёртой сестре, пусть запьёт лекарство.
— Хорошо! — весело отозвалась Цзян Жуоинь. Ей давно хотелось повидать Четвёртую сестру, и она побежала туда, чуть ли не подпрыгивая.
— Погоди, не беги так! — крикнула ей вслед госпожа Гу, но потом вздохнула и повернулась к Цзян Жуолань: — Не думай, что мы слишком любим младшую. Просто она ещё молода, да и в столице полно сплетников. С детства ей твердили, что она «заклятая врагиня», приносящая несчастья, — кого ещё любить, если не родителей? Ты уже взрослая, не пора ли перестать заставлять нас с отцом волноваться из-за ваших ссор?
Она знала, что они с Цзян Жуном чересчур балуют младшую дочь. Но как можно было её наказывать, когда в шесть лет её закидали яйцами и овощами, крича: «Уходи! Не коснись нас своим проклятием!»?
Свои дети — не чужие. Пока сами родители не отказались от неё, другим нечего судить.
Цзян Жуолань лишь формально согласилась с матерью, но всё ещё сидела, надувшись от злости.
В этот момент вошёл слуга с красным приглашением в руках:
— Господин канцлер, госпожа, пришло послание от Её Величества императрицы.
Автор говорит: Если понравилось — сохраните и оставьте комментарий! Люблю вас всех!
Свет свечей в комнате стал тусклым. Цзян Жуоинь подрезала фитили, и стало немного светлее.
http://bllate.org/book/11905/1063998
Готово:
