Многие дела императрица уже обсудила с наследной принцессой, и та знала о намерении наследного принца взять боковую супругу.
Для будущего государя иметь нескольких жён — обычное дело. Однако как главной супруге ей всё равно было неприятно на душе.
Этот мужчина был её двоюродным братом, но также и мужем. Раньше во всём дворце наследника были лишь двое хозяев — они сами. А теперь… кто станет главенствовать — восточный или западный дворец — сказать уже трудно.
Наследная принцесса прекрасно знала Сун Кэ — девушку из дома герцога Сун, чьи происхождение и красота не вызывали сомнений. Единственное, что её раздражало: до этого Сун Кэ была помолвлена с третьим сыном рода Гу, и дело уже шло к свадьбе.
Однако когда род Гу пал в немилость, помолвка была расторгнута.
В душе наследная принцесса понимала: Сун Кэ одной силой не могла противостоять решению семьи. Но если бы на её месте была она сама… Если бы она действительно любила и верила в чувства, то даже вопреки воле родных нашла бы способ остаться с возлюбленным.
— Ваше высочество, простите за мою прямоту, — сказала она, слегка фыркнув, — но если сейчас она способна предать Гу-третьего ради его бедственного положения, то завтра так же легко сможет предать и вас. Да, она красива, но разве среди сегодняшних девушек нет других, столь же прекрасных и из знатных домов?
Её взгляд упал на Янъян, стоявшую в углу и разговаривавшую с кем-то.
— Вот, например, старшая барышня Сюй мне нравится. Если вы хотите взять боковую супругу, лучше возьмите её. По крайней мере, эта девушка умеет хранить верность.
Наследный принц, обычно человек мягкий и терпеливый, теперь не знал, что ответить.
— Не говори глупостей! — сказал он. — Я отношусь к старшей барышне Сюй исключительно как к младшей сестре. Ты так громко это произнесла — а вдруг она услышит? Разве ей не будет неловко?
— Так ты сам понимаешь, что такое неловкость? — наследная принцесса решила, раз уж начала, то стоит выговориться до конца. — Ты ведь отлично знаешь, чего хочет матушка-императрица. И всё равно спокойно приводишь эту девушку во дворец наследника. Разве тебе не стыдно?
— Наследная принцесса! — наследный принц рассердился.
Подошёл Ин Хун:
— Что случилось?
Наследная принцесса улыбнулась и лёгким движением похлопала наследного принца по плечу:
— Ничего особенного, братец. Просто кто-то собирается жениться на новой красавице и теперь стесняется — щёки покраснели. Идите, беседуйте, а я пойду проведаю остальных девушек.
По натуре своей наследная принцесса была откровенной и прямолинейной, и после таких слов ей стало легче на душе.
Ин Хун поднял глаза на наследного принца. Тот сказал:
— Не стану скрывать от тебя: ещё до того, как жениться на кузине, я хотел взять Сун Эр. Но матушка пообещала, что если я возьму в жёны кузину, то через пару лет позволю мне принять Сун Эр в качестве благородной наложницы.
— Надеюсь, ты не обидишь Фэнъэр, — серьёзно произнёс Ин Хун.
— Как я могу? — ответил наследный принц. — Для меня кузина — особенная. Будь спокоен.
Ин Хун знал характер наследного принца и, хотя не слишком беспокоился, всё же, будучи старшим братом своей сестры, не мог радоваться тому, что её супруг вот-вот возьмёт другую женщину.
Наследный принц, чтобы сменить тему, спросил с улыбкой:
— А как насчёт твоей свадьбы? Дядя с тётей, наверное, уже извелись от волнения?
Взгляд Ин Хуна случайно упал на Янъян в углу, и он на мгновение задумался, не услышав вопроса.
Наследный принц проследил за его взглядом, удивился, но тут же усмехнулся:
— Только что наследная принцесса говорила мне, что старшая барышня Сюй — девушка верная и преданная. Похоже, вам с сестрой одинаково нравится её характер.
— Верность и преданность — это правда, — возразил Ин Хун. — Но без соответствующей мудрости такая верность рано или поздно принесёт беду.
Улыбка наследного принца не исчезла:
— Я знаю, дядя с тётей перебрали для тебя почти всех подходящих девушек в столице. Ты ни одну из них не одобрил.
— Если в итоге ты женишься на дочери маркиза Сюй, что скажут все знатные семьи?
— Жениться? — Ин Хун медленно повторил это слово, и в его улыбке мелькнула холодная ирония. — Ваше высочество, боюсь, вы ошибаетесь.
— Правда? — наследный принц решил поспорить. — Посмотрим, кто окажется прав.
На самом деле Ин Хун не питал к Янъян особой симпатии. Ему казалось, что она плаксива, капризна и постоянно попадает в переделки, но при этом не умеет сама выпутываться из них, а лишь создаёт проблемы окружающим. Однако теперь, оглядываясь назад, он понимал: среди всех женщин, с которыми ему доводилось сталкиваться (кроме матери и сестры), только эта шумная и своенравная девчонка оставляла в памяти живой, настоящий образ.
Её упрямство, её капризы, её настырность… Вспоминая всё это, Ин Хун вдруг находил в этом что-то… милое.
Милое?
Самому себе он показался нелепым от такой мысли.
Тем временем Янъян почувствовала, будто о ней говорят, и резко обернулась.
Наследный принц, заметив это, взглянул на Ин Хуна и, улыбаясь, направился к Янъян и Цуй Юань. Ин Хуну ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
Янъян и Цуй Юань сделали реверанс.
— О чём это вы там шепчетесь? — спросил наследный принц. — Издалека видел, как вы прячетесь в углу. Остальные веселятся, а вы почему здесь?
Цуй Юань ответила открыто и прямо:
— Ваше высочество, я рассказывала сестре о своих заботах. Недавно я отправилась в путешествие, но старшие в доме крайне недовольны этим и никто не понимает меня. Поэтому, увидев старшую сестру Сюй, захотела с ней поговорить.
— Матушка-императрица поддерживает твои стремления, — сказал наследный принц.
Его взгляд на миг задержался на лице Янъян, после чего он нарочито отвёл Цуй Юань в сторону:
— Раз тебе нужно выговориться, почему бы не найти кого-нибудь ещё? Пойдём со мной, я отведу тебя к наследной принцессе.
— Это… — Цуй Юань, конечно, всё поняла. Она быстро взглянула на Янъян и согласилась.
Янъян тоже хотела пойти, но наследный принц остановил её:
— Я не просил тебя идти. Оставайся здесь одна.
Янъян подумала, что наследный принц ведёт себя странно. Она же ничего плохого не сделала! Но уходить не хотелось — рядом стоял ещё один человек.
Автор сделал примечание: Обновление вышло!
Ещё одно обновление будет вечером~
Янъян чувствовала себя крайне неловко и совершенно не хотела оставаться наедине с Ин Хуном.
Как только наследный принц ушёл, она тут же собралась уйти, но Ин Хун сказал:
— Наследный принц велел тебе стоять здесь. Если осмелишься уйти, не боишься, что он потом накажет тебя?
Боялась. Конечно, боялась!
Она боялась не только наследного принца, но и этого мужчины, стоявшего рядом.
За последние дни её предостерегали множество раз: не смей обижать Ин Хуна, не смей навлекать гнев дома Ин. Она уже устала от страха — страха, что одним неверным шагом может погубить весь герцогский дом Сюй, и их семья разделится и падёт так же внезапно, как род Гу.
Мать говорила, что она повзрослела и должна быть благоразумной. И она сама чувствовала: повзрослела. Пусть не принесёт славы роду, но хотя бы не станет обузой.
Поэтому Янъян не ушла. Она стояла тихо, опустив голову.
Говорить с Ин Хуном не хотелось, но и проявлять пренебрежение больше не смела.
Ин Хун бросил взгляд на макушку девушки, затем медленно заложил руки за спину. Он смотрел сверху вниз, взгляд скользнул мимо волос и упал на белоснежную кожу шеи — и уже не мог оторваться.
Он не хотел смотреть специально, но эта кожа, белая, как сливки, сияла так ярко, что резала глаза. Изящная линия шеи, тонкая и гибкая… Казалось, его ладонь легко обхватит её целиком.
Неожиданно во рту стало сухо.
С детства он рос среди военных лагерей и никогда не обращал внимания на женские шеи. Когда товарищи по оружию рассказывали за кружкой вина о красоте своих молодых жён, он лишь презрительно усмехался, думая, что в жизни не найдётся женщины, способной тронуть его сердце так, как трогает их.
Даже если однажды женится по воле родителей, то будет лишь жить в мире и согласии, без особой привязанности.
Но теперь…
Ин Хун резко отвёл взгляд.
Теперь перед ним стояла девушка, с которой у него вообще нет никакой связи. Почему же он позволяет себе такие мысли?
Он сам себе показался нелепым.
Янъян всё это время держала голову опущенной, пока уголком глаза не заметила, как полы его тёмно-зелёного халата колыхнулись на ветру и стали удаляться. Тогда она чуть приподняла голову и проводила взглядом его уходящую спину, недовольно надув свои алые губки.
Через некоторое время подошла Цуй Юань:
— Что случилось? Почему наследный принц отправил меня прочь? Что тебе сказал наследный наследник?
— Ничего, — ответила Янъян. — Потом он сам ушёл.
— Правда ничего? — Цуй Юань не верила.
Она не дура. Наследный принц явно пытался их сблизить. Если бы между ней и Ин Хуном ничего не было, зачем тогда отводить её в сторону и запрещать Янъян следовать за ними?
— Честно! — Янъян взяла подругу под руку и рассказала всё как было. — Я хотела уйти, но он пригрозил мне наследным принцем. Я осталась, а он сам ушёл. Странно какой-то.
Цуй Юань пристально посмотрела на подругу, и её глаза заблестели.
— Ты просто глупышка, — наконец сказала она и лёгким щелчком стукнула Янъян по лбу.
Хотя она была всего на год старше, многое понимала яснее Янъян. Та, хоть и почти четырнадцати лет, всё ещё была наивной и лишённой расчёта.
— Цзяоцзяо, — спросила Цуй Юань, — твои родители уже начали подыскивать тебе жениха?
Янъян опустила голову. От одной этой темы у неё ком в горле встал. Мать лишь вскользь упомянула об этом, но до знакомства с женихами дело ещё не дошло. После Нового года она закончит учёбу в академии, и что дальше? Конечно, начнутся сватовства.
Но…
— Пока нет… — сказала она и тут же перевела разговор на подругу. — А у тебя? Ты так красива и умна, наверняка многие семьи за тобой ухаживают?
— Я спрашиваю о тебе, а ты опять обо мне! — Цуй Юань вздохнула. — Мои дела решать не родителям. Если подберут кого-то, кого я не люблю, я точно не выйду замуж.
— Завидую тебе, — искренне сказала Янъян.
Ведь Цуй Юань всегда была такой: чего захочет — добьётся. А у неё, хоть и есть такие же мечты, нет на это сил и ума.
Мать говорит, что она глупа и неуклюжа — и, пожалуй, не без оснований.
Янъян провела во дворце два дня. Из-за тревог в душе она не могла радоваться, как другие. На третий день за ней лично приехал Сюй Янь.
Цуй Юань всё это время была рядом с Янъян. Увидев Сюй Яня, она улыбнулась:
— Неужели господин Сюй не доверяет мне? Мы с Цзяоцзяо договорились вместе ехать домой — карета герцогского дома Сюй уже ждёт снаружи.
Сюй Янь поклонился:
— Благодарю вас, старшая госпожа Цуй, за заботу о моей сестре эти два дня.
— Вы ошибаетесь, господин Сюй, — возразила Цуй Юань. — Мы с Цзяоцзяо не родные сёстры, но наши чувства крепче родственных. Для меня она как родная младшая сестра. Не говорите о каких-то «услугах» — это обидно!
— Вы правы, старшая госпожа Цуй. Я выразился неудачно.
От такого ответа Цуй Юань не нашлась, что сказать дальше.
— Ладно, — махнула она рукой и обратилась к Янъян: — Я всё равно проведу несколько дней дома после праздников. Приду к тебе в гости.
— Буду ждать! — Янъян радостно помахала ей на прощание.
Когда Цуй Юань ушла, Янъян спросила брата:
— Что происходит? Мне показалось, будто сестра Аюань чем-то недовольна. У вас что-то случилось?
— Взрослеешь — не лезь в дела взрослых, — ответил Сюй Янь с тёплой улыбкой, явно не придавая значения её словам.
Янъян фыркнула:
— Тогда пойду маме скажу, что ты обидел сестру Аюань!
Сюй Янь рассмеялся:
— Да что ты городишь? Когда это я её обижал?
http://bllate.org/book/11904/1063954
Готово:
