Господин Ху, разумеется, тоже явился сюда, очарованный славой цветочной королевы. Он резко отстранил руку Цзинь Фэнцзе:
— От твоих духов мне дурно становится.
«Старый хрыч! Сам-то в каком возрасте, а всё ещё придирается!» — подумала про себя Цзинь Фэнцзе, но тут же извинилась и, махнув рукой мамке, скомандовала:
— Быстрее! В чайную — благовония и фрукты!
В центре стола стояла фарфоровая тарелка с росписью пяти цветущих слив, на ней — изысканные сладости. Рядом расположились не менее десятка блюд со свежими фруктами: яблоки, папайи, виноград, личи — всё блестело сочной свежестью. Неважно, будут ли гости есть или нет — лишь бы заказали, и это уже чистая прибыль.
Служанка вошла с подносом, на котором лежали кальян и серебряная водяная трубка. Господин Ху махнул рукой:
— Я не курю.
Цзинь Фэнцзе поспешила убрать поднос и лично налила чашку чая. Достав из кармана белоснежный шёлковый платок, она тщательно вытерла край чаши и, сияя улыбкой, подала её господину Ху.
Он просидел недолго, затем с силой поставил чашку на стол и вдруг вспылил:
— Позовите Танъэр, пусть прислужит мне.
Цзинь Фэнцзе приняла озабоченный вид:
— У девушки сейчас встреча за двести лянов серебра. Есть другой гость… Может, лучше Сяо Диэ пусть вас обслужит?
Лицо господина Ху побагровело от злости. Он выхватил из рукава четыре казённые ассигнации по сто лянов и хлопнул ими по столу:
— Кто в этом доме богаче меня, Ху?
— Ой! — воскликнула Цзинь Фэнцзе, тут же перейдя на льстивый тон. — Какой мощный удар! Такая щедрость поражает! Подождите немного, сейчас же позову девочку.
Чжи И сидела рядом с Танъэр за письменным столом. Чэнь Сыи, смущённый и покрасневший, дрожащей рукой дописывал ответ на стихотворение Танъэр.
Его почерк был полон внутренней силы — свободный и плавный. Танъэр невольно взволновалась и, глядя на его неловкость, искренне сказала:
— Ваш почерк прекрасен.
Под её взглядом Чэнь Сыи покраснел ещё сильнее:
— Почерк госпожи Танъэр гораздо лучше. В нём есть и дух, и изящество — вы, верно, переписывали работы знаменитых женщин-каллиграфов.
Танъэр томно взглянула на него, прикусив нижнюю губу, и подошла к столу, чтобы взять чашку чая. Чэнь Сыи протянул руки, чтобы принять её, но в волнении случайно коснулся пальцев Танъэр. Он испуганно отдернул руку — чашка опрокинулась ему на грудь, и чай растёкся по одежде.
Танъэр вскрикнула, ловко удержав чашку от падения, и поставила её на стол. Из рукава она достала платок, но, подняв глаза, встретилась с его взглядом. Щёки её медленно залились румянцем, и, смущённая, она отвернулась.
Чжи И тут же подошла с полотенцем и аккуратно вытирала одежду Чэнь Сыи, тихо поддразнивая:
— Оба такие застенчивые… По-моему, вы отлично подходите друг другу.
Чэнь Сыи явно услышал эти слова. Сердце его наполнилось радостью, лицо раскраснелось ещё больше, а уголки губ невольно приподнялись в улыбке.
Цзинь Фэнцзе, покачиваясь бёдрами, вошла в комнату. Увидев эту сцену, она мысленно усмехнулась: «Такие неопытные, ещё и девственники — с ними проще всего справиться».
Помня прошлый урок, она без церемоний засунула руку в пояс Чэнь Сыи и вытащила ассигнации, полушутливо, полусерьёзно сказав:
— У нашей девочки и талант, и красота, да вот только денег нет. Это ведь для неё, верно?
Чэнь Сыи смутился до невозможности и кивнул, краснея:
— Да.
Цзинь Фэнцзе пересчитала деньги. Вместе с шестью частными билетами банка «Тяньбао» по сто лянов, полученными при входе, получалось немало. «Этот молодой господин богат, — подумала она. — Семья, наверное, владеет золотыми лавками или банком». Её глаза ещё раз пробежались по лицу Чэнь Сыи, после чего она повернулась и сунула ассигнации Танъэр:
— Девочка, иди со мной вниз.
Танъэр поняла, что нужно обслуживать другого гостя. Она тихо сказала Чэнь Сыи:
— Подожди меня немного.
Её слова прозвучали для него как нерушимый приказ. Он послушно кивнул и долго смотрел ей вслед, пока стройная фигура не исчезла за дверью. Лишь спустя некоторое время он пришёл в себя, и на душе у него стало горько.
Девушка и вправду была необычайно красива: лицо словно цветок лотоса, между бровями — золотистая родинка, длинное платье цвета жёлтого золота ещё больше подчёркивало её изящество. На запястьях — ни одного украшения, даже нефритового браслета.
Увидев Танъэр, господин Ху, несмотря на её испуг, улыбнулся:
— Слава цветочной королевы не обманула.
Танъэр с трудом сохраняла спокойствие, уши её горели, будто в огне. Наконец, тихим голосом она произнесла:
— Может… спою вам песню?
Господин Ху громко рассмеялся:
— Боюсь, сейчас ты запоешь скорее, как плачешь. Не хочу слушать. Подойди-ка поближе, дай хорошенько на тебя взглянуть.
Танъэр судорожно сжала край одежды и, робко оглядевшись, немного успокоилась, увидев Цинъюань и других служанок в комнате. Дрожащими шагами она подошла к нему.
Господин Ху принял добродушный вид и взял её нежную руку в свои ладони. Танъэр вздрогнула от отвращения, но не посмела вырваться.
Сердце старика, давно угасшее, вдруг забилось с прежней силой, будто он снова стал двадцатилетним юношей, а перед ним — возлюбленная, чей образ он хранил в памяти всю жизнь.
Танъэр чувствовала себя крайне неловко, по коже побежали мурашки. Она чуть повернулась, и, когда рукав мягко скользнул по воздуху, ей удалось незаметно выдернуть руку.
Господину Ху ещё больше понравилась её застенчивость. Радостно улыбаясь, он вынул из рукава стоденежную ассигнацию:
— Возьми. В твоём возрасте нужно носить красное.
Танъэр не решалась брать деньги. Глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, она тихо сказала:
— Отдайте это Цзинь Фэнцзе.
Лицо господина Ху помрачнело, усы задрожали — он явно был недоволен:
— Что, мало?
Сердце Танъэр заколотилось. Вспомнив наставления Цзинь Фэнцзе, она с трудом улыбнулась:
— Только что пришли, а вы уже о деньгах… Вы же знаете, я стесняюсь чужих.
Эти слова так понравились господину Ху, что он снова расплылся в улыбке:
— Значит, это я виноват? Так я и извинюсь перед тобой!
Танъэр наконец подняла глаза и внимательно посмотрела на него: седые брови и усы, запавшие глаза, морщинистое лицо с пятнами старости. Но в нём всё же чувствовалась некая благородная мягкость, свойственная пожилым людям.
Господин Ху вытащил сразу несколько ассигнаций и вложил их ей в руку:
— Мои деньги не пойдут той жадной старухе. Береги их сама, не дай ей обмануть тебя.
Щёки Танъэр покраснели. В душе у неё бушевали противоречивые чувства, но она покорно кивнула.
Цзинь Фэнцзе не осмеливалась обижать такого щедрого гостя, как Хуа Усинь. Подозревая, что Танъэр получила от него немало денег, она решила подстраховаться и привела с собой нескольких девушек, включая Сяо Шуйсянь.
Сяо Шуйсянь была девственницей. Её причёска «Чуань хуань фэнь сяо цзи» украшалась лишь одной жемчужной шпилькой. На ней было светло-медовое шёлковое жакетик и бледно-голубая юбка с вышивкой. Опустив глаза, она послушно подошла вперёд и робко прошептала:
— Господин.
Кругом цвели цветы, красота повсюду. Господин Ху всегда предпочитал молоденьких, и, обрадовавшись, раздал каждой девушке по стоденежной ассигнации.
Перед таким щедрым гостем девушки обрадовались и стали всячески заигрывать с ним, демонстрируя всё, чему научились: играли на пи-па, пели — вскоре в комнате воцарилась весёлая атмосфера.
Но господин Ху был стар и не выносил шума. Когда он ушёл, Танъэр быстро поднялась наверх. Две служанки убирали комнату и сообщили, что Чжи И уже проводила Чэнь Сыи обратно.
Танъэр легла на ложе и задумчиво уставилась в полог. Мысли потекли одна за другой: «Большинство людей ослеплены жаждой обладания. В начале знакомства всё основано на внешнем влечении и материальных интересах. Хуа Усинь — высокомерен и благороден, лишён легкомысленности и разврата. Он так и не пришёл… Возможно, он всё понял. Или, может быть, правда то, что говорила его мать…»
Пара цветных фонарей под навесом, казалось, стала тусклее и качалась в ночном ветру, окутанная неопределённым светом.
Цветы груши отцвели, зато персики пылали алым. Аромат то усиливался, то становился едва уловимым, проникая в лёгкие и душу, даря умиротворение.
Цзинь Фэнцзе лично обучала Танъэр десяти уловкам «Хунлоу», чтобы выведать секреты гостей — вопросы следовали один за другим, от поверхностных к глубоким. Но Танъэр отказывалась использовать эти методы. С Чэнь Сыи она общалась искренне, просто заваривая чай и беседуя — общение получалось лёгким и приятным.
Однажды они неспешно прогуливались по галерее, любуясь весенними цветами. Чэнь Сыи остановился и протянул ей небольшой предмет:
— Подарок для тебя.
Танъэр не узнала вещицу. Она была похожа на яйцо, сделана из золотой цепочки, изящно сплетённой в сетку. Очевидно, предмет был дорогим.
Чэнь Сыи помог ей открыть его. Снаружи — прозрачное стекло, внутри — циферблат с двенадцатью делениями. Он улыбнулся:
— Это карманные часы. Их используют иностранцы, чтобы определять время.
Танъэр вспомнила золотую шкатулку на полке у Хуа Усиня — оказывается, это то же самое. С любопытством она спросила:
— Они слегка стучат… Как по ним узнать время?
— Под стеклом два указателя: один — часовая стрелка, другой — минутная. Время считается по двенадцатичасовой системе. У нас же используют водяные часы: сутки делятся на сто «кэ», что примерно равно тысяче четырёмстам сорока минутам этих часов. Значит, одно «кэ» — это четырнадцать целых и четыре десятых минуты…
Когда он закончил объяснять пересчёт, Танъэр задумалась и нахмурилась:
— Сейчас пять часов сорок пять минут, то есть третья четверть часа в вечернее время (юй ши сань кэ). Если часовая стрелка покажет ровно шесть — это будет полночь юй ши, а в шесть часов пятнадцать минут — первая четверть после полудня (юй чжэн чу кэ). Верно?
Глаза Чэнь Сыи засияли от восхищения:
— Ты очень сообразительна — стоит лишь намекнуть, и ты всё понимаешь.
Танъэр посмотрела ему в глаза, и на щеках её заиграла ямочка, словно весенний ветерок:
— Ты откуда родом? Откуда знаешь столько?
Её глаза были чисты, как вода, каждое движение — прекрасно до боли. Чэнь Сыи скромно улыбнулся:
— Я из Гуанчжоу. Моя семья торгует товарами с Запада.
Танъэр заинтересовалась:
— Значит, ты видел иностранцев? Говорят, у них золотые волосы и голубые глаза.
— Всё зависит от страны. Англичане обычно очень белокожие, высокие, чаще всего светловолосые, глаза — голубые или зеленоватые. Поэтому и говорят «золотые волосы, голубые глаза». Но есть и жёлтые, и чёрные расы — цвет кожи тоже бывает разным.
Танъэр с увлечением слушала. Увидев, что он замолчал, она радостно спросила:
— А зачем ты приехал в Цзяннинь?
— Европейцы увлечены восточной культурой, особенно шёлком. Шелковичные нити — необходимое сырьё для производства парчи. Мы закупаем для иностранцев сырую шёлковую нить и ищем здесь партнёров, чтобы поддержать шелководов и тутоводов.
— Вы ведёте дела с иностранцами?
Лицо Чэнь Сыи стало серьёзным, голос — приглушённым:
— В порту Гуандунского таможенного управления множество торговцев. Цена на качественную шёлковую нить колеблется около трёх лянов за дань. Но стоит ей пересечь океан — цена взлетает до пятнадцати лянов. У иностранцев есть передовые фабрики, но их продукция всё равно не сравнится с нашим ремеслом. Они продают шёлк по всему миру и получают стократную прибыль.
Услышав это, Танъэр не смогла сдержать волнения:
— «Те, кто в шёлках ходит, не выращивают шелкопрядов». Почему всё серебро уходит иностранцам? Почему бы нам не продавать готовую парчу, а не сырую нить?
Чэнь Сыи горько усмехнулся:
— Иностранцы умеют считать. Иногда они даже привозят готовую парчу обратно и просят наших вышивальщиц сделать из неё изысканные произведения искусства. После отмены запрета на морскую торговлю и введения либеральной политики конкуренция среди местных торговцев усилилась. Хотя у нас есть представители интересов, мы не едины, и изменить ситуацию пока невозможно.
Танъэр задумалась: «По указу двора чиновникам запрещено посещать публичные дома под страхом сурового наказания. Большинство гостей здесь — купцы или студенты, приехавшие в Цзяннинь сдавать экзамены. Дела семьи Чэнь Сыи явно опережают остальных».
Чэнь Сыи помолчал, потом, с трудом сдерживая волнение, сказал:
— Танъэр, я скоро уезжаю в Уси. Как только соберу нужное количество шёлковой нити, сразу вернусь в Гуанчжоу. Пойдёшь со мной?
Сердце Танъэр сжалось от трогательности. Глаза её наполнились слезами, но она опустила ресницы и покачала головой.
Чэнь Сыи почувствовал, как надежда рушится:
— Я могу дать тебе обеспеченную и спокойную жизнь. Покажу тебе Императорский склад на юге и оживлённый порт Гуанчжоу.
В душе у Танъэр всё сплелось в клубок. Она перевела взгляд на сад и тихо сказала:
— Я привыкла быть одна. Хочу остаться самой собой.
Глаза Чэнь Сыи наполнились слезами:
— Я не могу задерживаться из-за дел… Думать, что ты останешься здесь…
Ресницы Танъэр дрогнули. Её взгляд стал мягким и отстранённым:
— Жадность и честность неотличимы, истину и ложь не разобрать. Я не такая, какой ты меня себе представляешь.
Долгое молчание. Наконец, Чэнь Сыи вынул из кармана пачку ассигнаций и положил ей в руки:
— Я не могу убедить себя не ждать ничего взамен. Прошу тебя — никогда не забывай меня.
Грусть медленно расползалась по щекам Танъэр:
— Не волнуйся. У меня отличная память.
— Танъэр… Можно обнять тебя?
Он был настоящим джентльменом. Танъэр растрогалась и первой обняла его за талию, прижавшись лицом к его груди.
Чэнь Сыи крепко обнял её. В душе у него боролись скорбь и радость, тысячи чувств переполняли его:
— Танъэр… Ты хоть раз испытывала ко мне что-то большее?
Перед ним открывалось светлое будущее, и Танъэр не хотела, чтобы он продолжал тратить время в подобных домах:
— Мне очень хочется сказать тебе что-то хорошее… Но мне нравятся деньги.
Едва Чэнь Сыи ушёл, как в дверь вошла Цзинь Фэнцзе, её маленькие золотые лотосы постукивали по полу. Она была в восторге:
— Девочка, ты выяснила? Этот молодой господин Чэнь — настоящий богач! Чем именно занимается его семья?
Танъэр смотрела на чашу с водяными лилиями на полке. Семена уже проросли, а две золотые рыбки размером с палец плавали кругами. Она тихо спросила:
— Ты слышала о Тринадцати рядах?
http://bllate.org/book/11903/1063887
Готово:
