Сюань Юй глубоко вдохнул, стараясь взять себя в руки.
— Никому нет дела до желаний и достоинства наследного принца. Для отца я — подданный, одновременно самый ценимый и самый подозреваемый им человек. Перед чиновниками и братьями я — государь, но стоит допустить малейшую оплошность, как родные братья тут же объединятся против меня. Со стороны кажется, будто мне всё дано и всё позволено, но они забывают: чем выше стоишь, тем труднее дышать. История знает немало примеров: случаев, когда наследный принц спокойно взошёл на престол, почти не бывает, а вот борьба, предательство и убийства — обычное дело.
Эти слова Сюань Юй никогда никому не говорил. Он помолчал, затем спокойно продолжил:
— Власть для меня — вопрос жизни и смерти. Каждый день я вынужден думать, постоянно быть начеку. В тот день в старом храме Чэнхуаня я приказал слуге выкупить тебя. Но он вернулся и доложил, что его обманули трое мелких бесов, и деньги с человеком пропали. Твоё второе появление было слишком неожиданным. Ты умна — наверняка догадалась о целях Сюань Фэна. Тогда я действовал исключительно разумно и выбрал путь, минимизирующий риск. Танъэр… это была непоправимая ошибка. Я говорю всё это не для того, чтобы оправдать свою жестокость. Раскрывать старые раны — значит причинять боль только тебе самой.
Все её прежние сомнения внезапно прояснились, и обида, словно цветок, упавший в воду, растворилась без следа. Танъэр вдруг поняла: их образ мышления удивительно похож. Ведь совсем недавно она так же успокаивала Чжи Ся. Боль быстро забывается, но шрамы остаются. Она — главная жертва этой интриги, и ей ни в коем случае нельзя позволять себе растрогаться несколькими фразами и пытаться понять кого-либо!
Через два дня в Пекине стояла мрачная ночь, мелкий дождь стучал по земле. Всадник на стремительном коне подскакал к резиденции наследного принца.
Получив секретное письмо, Хань Чжу выпрямился и громко крикнул:
— Эй, сюда!
Шесть крепких слуг немедленно выстроились перед ним. Лицо Хань Чжу стало суровым, и он холодно произнёс:
— Свяжите этого пса Ли Чжунъи!
— Есть!
Через мгновение они ворвались в восточную комнату и крепко связали Ли Чжунъи. Один из слуг резко пнул его в живот. Ли Чжунъи скривился от боли, согнулся и упал на колени.
Хань Чжу сверкнул глазами, плюнул ему прямо в лицо и закричал:
— Ты, жалкий ублюдок, даже не заслуживаешь такого внимания от самого наследного принца! Но раз он лично прислал письмо — считай, ты уже прожил свою жизнь до конца. Каждый твой визит в переулок Цзинли к тем двум девицам я видел собственными глазами. Как ты смеешь носить имя «Чжунъи» — «верный и праведный»?!
Ли Чжунъи был ошеломлён. Увидев искажённое яростью лицо Хань Чжу, он вдруг осознал серьёзность положения и начал кланяться, как заведённый:
— Господин управляющий, помилуйте! Меня заставили! Но я никогда не делал ничего против нашего господина!
Хань Чжу издал леденящий душу смех и приказал:
— Прикончите этого предателя!
Двое слуг сорвали с Ли Чжунъи пояс, обмотали его вокруг шеи и, упершись всем весом, начали душить. Мышцы на их руках напряглись, как канаты.
Внезапно вспышка молнии осветила всё вокруг, за ней последовал оглушительный раскат грома, от которого задрожали стены. Весь Пекин снова погрузился во мрак.
Ливень хлестал по черепице. Ли Чжунъи в ужасе вытаращил кроваво-красные глаза, его ноги дрожали, а штаны промокли от мочи…
Когда он перестал дышать, слуги сняли пояс с его сломанной шеи и доложили:
— Готово.
Голос Хань Чжу был ледяным:
— Отвезите эту падаль за город и закопайте в выгребной яме!
Зелёные деревья, цветущие сады — в Цзяннани наступило время дождей. Солнце светило ярко, но с неба всё равно падал мелкий дождик.
Сюань Юй зашёл в комнату, но Танъэр там не оказалось. Услышав звуки пи-па, он направился в сад, прошёл по белоснежной галерее и увидел её в павильоне. Она сидела в розовом платье, и в этот миг всё вокруг словно замерло. Солнечный свет мягко ложился на её лицо, лишённое косметики, и в этом простом облике чувствовалась чистота, нетронутая мирской суетой.
Танъэр легко уложила волосы в узел, держала пи-па с невозмутимым выражением лица. Её пальцы выводили мелодию — нежную, протяжную, полную тоски.
Сюань Юй почувствовал, как окружающий мир возвращается в обычное русло. Лёгкий ветерок принёс с собой серебристые нити дождя, окропляя сад и погружая его в дымку.
Звуки ещё долго витали в воздухе. Мокрая черепица, ветви цветов с дрожащими каплями воды, тенистая тропинка, мох и бамбук, рябь на озере, отражающая солнечные блики — всё сливалось в картину необычайной гармонии.
Её внешность отражала внутреннюю сущность: в ней чувствовалась искренность и чистота, словно прозрачный ручей. В этот момент Сюань Юй снова не смог совладать со своим сердцем. Конечно, он не раз испытывал влечение к красоте, но то, что он чувствовал сейчас, было совершенно иным — будто перед ним открылось окно в неведомый мир, полный загадок и неожиданностей.
Возможно, из-за лёгкой одежды она казалась особенно нежной. Её талия была тонкой, как тростинка, и вся фигура словно растворялась в этом живописном пейзаже дождливого Цзяннани.
Такое сильное впечатление от неё вызвало у Сюань Юя чувство стыда за собственную слабость. Он отвёл взгляд и сказал:
— Ты ещё больна. Нельзя простужаться.
Танъэр смотрела вдаль, её пальцы в защитных накладках всё ещё лежали на струнах. Через мгновение она произнесла:
— Я хочу уехать отсюда.
Сюань Юй мечтал увидеть её улыбку — ту искреннюю радость, с которой она распрямляет брови и делает даже самые обыденные слова интересными. Простое, непринуждённое общение с ней заставляло его сердце трепетать и танцевать втайне.
Он слегка улыбнулся, сорвал веточку цветущей японской айвы и протянул ей:
— Выздоровей сначала. А потом я отвезу тебя домой.
Тучи рассеялись, и на небе снова засияло солнце.
Ласточки носились над землёй, спеша донести грязь для своих гнёзд. В большом каменном корыте под карнизом, покрытом мхом, толстые золотые рыбки жадно поедали плавающую ряску.
Танъэр упорно пила лекарство и чувствовала, что уже почти поправилась. Отложив книгу, она потёрла шею и услышала всплеск воды. Золотые рыбки толкались, ныряли, снова выныривали и снова ныряли — круглые и забавные.
Солнце пригревало всё сильнее. Горничные пришли помочь Танъэр вымыть волосы. В тёплую воду добавили ароматную цветочную эссенцию, сначала промыли волосы мыльным раствором, затем нанесли яичный белок и тщательно прополоскали, а в конце ополоснули водой с западным парфюмированным ополаскивателем.
Сюань Юй увидел, как Танъэр сидит на солнце, а её длинные волосы, чёрные как смоль, струятся по спине. Он взял с подноса пушистое полотенце и аккуратно собрал её волосы в него.
Танъэр обернулась и случайно встретилась с ним взглядом. Щёки её слегка порозовели, и она протянула руку за полотенцем.
Сюань Юй всё ещё держал её густые, шелковистые волосы. Они стояли так близко, что он мог разглядеть изгиб её носа, белоснежную кожу шеи под воротником и чувствовать аромат её волос. Его сердце наполнилось теплом, и он не удержался — нежно поцеловал её в лоб.
Танъэр вздрогнула, испуганно откинула голову назад и, заметив четырёх горничных, стоявших с опущенными глазами, нахмурилась:
— Не смей меня целовать!
Сюань Юй смутился и махнул рукой, давая слугам знак удалиться. Он улыбнулся:
— Прости. Когда рядом никого нет, трудно сдержаться. В следующий раз обязательно предупрежу.
В её глазах читалось недоверие. Но Танъэр вдруг решила не уступать. Она обхватила его голову руками и решительно поцеловала в губы.
Сердце Сюань Юя дрогнуло. Её поцелуй был настолько страстным, что он почувствовал боль в уголке губ. Он обнял её, собираясь ответить, но она тут же отстранилась.
Щёки Танъэр пылали, как будто их покрасили алой краской. Она энергично потерла губы тыльной стороной ладони, будто пытаясь стереть с них его вкус, и с вызовом заявила:
— И я не сдержалась! Если повторится — обязательно укушу до крови.
Сюань Юй не мог скрыть улыбки:
— Похоже, ты не умеешь целоваться. Может, я научу?
Лицо Танъэр горело, но она постаралась сохранить спокойствие и с наигранной игривостью сказала:
— Целоваться надо смотреть с кем. Я ведь не первый день в этом деле. Думаю, уважаемый четвёртый господин куда опытнее меня.
Улыбка Сюань Юя мгновенно исчезла. Его сердце, только что пылавшее страстью, будто окатили ледяным дождём.
Она нарочито вела себя как женщина лёгкого поведения:
— Сюань Юй, не надо делать вид, будто тебе не всё равно. Холодность — вот твоя настоящая маска. Мне нравится быть куртизанкой. Это приносит деньги и славу в Цзяннине. Так что не нужно твоего сочувствия.
Сюань Юй никогда ещё не чувствовал себя так беспомощно. Он пристально посмотрел на неё, и в его глазах застыл лёд:
— Что, хочешь повесить вывеску?
Танъэр не рассердилась. Она с вызовом уставилась на него своими смеющимися глазами:
— Отличная идея! Напишем: «Бизнес процветает, клиенты довольны». А внизу: «Подарок от наследного принца Сюань Юя знаменитой куртизанке Ли Танъэр из Цзяннани». И обязательно поставить печать наследного принца!
Он разгневанно ушёл, оставив после себя пустой, залитый солнцем сад.
Как же приятно было его рассердить! Сердце Танъэр бешено колотилось. Она призналась себе, что внимание Сюань Юя, его доброта и признание в чувствах вселяли в неё некоторую надежду.
Она колебалась, думая, не снять ли кольцо и не выбросить ли его или не вернуть ли Сюань Юю. Но кольцо было слишком красивым: вокруг крупного розового камня сверкали мелкие бриллианты, а сама оправа отличалась изысканной работой. Чтобы снять его, требовалась огромная решимость.
Сюань Юй сидел в кабинете, но никак не мог успокоиться. В голове снова и снова всплывали её поцелуй и покрасневшее лицо. Люди — странные и жестокие существа. В эти дни он слышал лишь о поджогах, казнях и планах уничтожения, но всё это вызывало у него лишь лёгкий вздох. А вот её гнев или слёзы заставляли его сердце сжиматься от боли, будто его обжигали раскалённым железом.
Их ссора продлилась всего два часа. Танъэр сидела в своей комнате, когда Сюань Юй сам пришёл и попытался развеселить её неуклюжими шутками.
Но на самом деле её расположение к нему вернул роскошный ужин: горячий морской котёл, утка, томлёная в вине с восемью деликатесами, капуста с копчёной ветчиной, курица с грибами шиитаке, олений хвост в соусе, тонкая лапша, хрустящая свинина, креветки в желе, бычий желудок с луком — всё подавалось на прекрасных тарелках с росписью лотосов. Вокруг стояли изящные эмалированные блюдца с изысканными сладостями и свежими фруктами — невозможно было всё перечислить.
Танъэр с радостью взяла серебряные палочки, но через несколько укусов уже не могла есть. Сюань Юй вспомнил, что она родом из Сучжоу и, вероятно, предпочитает более лёгкую пищу. Он велел убрать острые и жирные блюда и подать морепродукты с овощами.
В центре стола на угольной жаровне аппетитно шипел запечённый бараний окорок, покрытый золотистой корочкой. Жир капал на древесный уголь, издавая соблазнительный треск.
Танъэр с нетерпением смотрела на Сюань Юя, как он посыпал мясо специями и тонким лезвием золотого ножа с драгоценными вставками срезал ломтик. Она уже потянулась за едой, но он сразу же поднёс кусочек ей. Танъэр взяла его пальцами и, доев, облизала жирные пальцы.
Её глаза были прекрасны — выразительные, живые, словно говорящие. Вид её, жадно поглощающей еду, был очарователен. Настроение Сюань Юя заметно улучшилось, и он с удовольствием продолжал кормить эту маленькую обжору.
Вскоре Танъэр наелась и больше не могла. Она вымыла руки в лимонной воде, вытерла их и, оперевшись подбородком на ладони, уставилась на него. В душе она подумала: «Его красоту нельзя описать одним словом „красив“. Он действительно благовоспитан — даже ест с изяществом».
В свете ламп между ними возникла сладостная атмосфера. Сюань Юй отложил палочки и пристально посмотрел на неё. В его глазах читалась нежность, будто он хотел навсегда запечатлеть в памяти её взгляд.
Сердце Танъэр заколотилось, и она поспешно отвернулась. Щёки снова залились румянцем. Это чувство было особенным — радостным и тревожным одновременно. Она вдруг осознала: реальный Сюань Юй всё больше совпадал с тем, кого она представляла в мечтах. Её внутренний дворец всё ещё стоял, всё ещё манил, как прекрасный сон. Но именно поэтому она должна была напомнить себе: «Нет! Нельзя влюбляться в него по-настоящему!»
Солнечные лучи проникали в кабинет, отбрасывая на занавески тени ветвей, словно тонкую китайскую живопись. Из курильницы Аньсюй поднималась тонкая струйка благовонного дыма.
Сюань Юй стоял у письменного стола с кистью в руке. Долго глядя на Танъэр, он начал что-то рисовать, а затем снова поднял глаза и сосредоточился на бумаге.
Позолоченные самобойные часы на полке пробили один удар, и из открывшейся шкатулки выскочила золотая птичка.
Танъэр любовалась стихотворением Ми Фу на стене, а потом с интересом наблюдала за западными часами. Она достала карманные часы, сверила время и, повернувшись к Сюань Юю, нахмурилась:
— Не смей меня рисовать.
В глазах Сюань Юя читалась лёгкость и спокойствие, а уголки губ тронула улыбка:
— Я не рисую тебя.
Танъэр убрала часы, взяла с полки книгу и через некоторое время заметила, что он снова смотрит на неё и уверенно водит кистью. Раздражённо она сказала:
— Если ты всё равно рисуешь меня, зачем тогда смотришь на меня?
— Если ты так считаешь, мне нечего сказать, — ответил Сюань Юй и показал ей рисунок.
На бледно-жёлтой бумаге была изображена фея с чёткими чертами лица, развевающимися юбками и причёской «летящие облака».
Танъэр смутилась и покраснела. Она вернула книгу на место, подошла к маленькому столику, начала растирать тушь и, взглянув на него, сосредоточенно взялась за кисть.
http://bllate.org/book/11903/1063858
Готово:
