Если бы Шэн Цинь в эту минуту знал, о чём она думает, он, пожалуй, предпочёл бы раздавить её на месте, лишь бы не допустить и мгновения уединения с другим мужчиной.
Линъюй тогда ещё не понимала, что происходит с её сердцем.
Су Чжунъянь — будь то внешность или талант — вполне мог вызвать восхищение и симпатию у наивной девушки, едва знакомой с миром.
Но для Линъюй это смутное чувство было совершенно новым и необычным: внутри словно завёлся котёнок, который всё толкал её приблизиться поближе.
Именно в тот день Су Чжунъянь не явился на занятия по игре на гуцине.
Другие ученики были либо разочарованы, либо обрадованы, но Линъюй втайне забеспокоилась.
После уроков она отправилась к его уединённому жилищу среди бамбуковой рощи и увидела, что дверь плотно закрыта.
Подойдя под навес, она заглянула внутрь и услышала приглушённый кашель.
— Господин Су? — удивилась она.
Кашель сразу стих, и вслед за этим раздался голос Су Чжунъяня, полный изумления:
— Линъюй? Что ты здесь делаешь?
Голос его был хриплым и слабым, совсем не таким, как обычно.
Линъюй прильнула к щели в окне:
— Вы сегодня не пришли на занятия, и я за вас переживала, поэтому решила заглянуть.
Су Чжунъянь приподнялся с ложа и взглянул на пару глаз за оконной щелью.
— Ты очень добра, — сказал он.
Он встал с постели и открыл дверь. Лишь тогда Линъюй заметила, что он одет лишь в нижнее платье и выглядит совсем не так опрятно и строго, как всегда.
— Господин Су, вы заболели? — спросила она.
Су Чжунъянь кивнул:
— Отдохну немного — и всё пройдёт.
— В мире разве бывают болезни, которые проходят от одного сна? — серьёзно спросила Линъюй и, не дожидаясь ответа, подхватила его под руку и помогла вернуться на ложе.
— Просто простудился, — пояснил Су Чжунъянь.
— Подождите меня немного, я сейчас вернусь! — сказала Линъюй и стремглав выбежала наружу, оставив двери приоткрытыми. Холодный ветерок проник в дом и усилил першение в горле Су Чжунъяня.
Когда Линъюй вернулась, Су Чжунъянь уже лежал на постели с закрытыми глазами.
— Господин Су? — обеспокоенно окликнула она и, не получив ответа, поставила пакет с лекарствами и прикоснулась ладонью ко лбу.
Щёки его горели, кожа была горячей — болезнь явно усилилась, и началась лихорадка.
Растерявшись, Линъюй быстро закрыла все окна и двери, задраив помещение наглухо.
Вскоре в комнате воцарилось душное тепло.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Су Чжунъянь почувствовал, как ледяной холод постепенно уступает место необычайно приятному теплу.
Он приоткрыл глаза и увидел знакомый потолок.
Но теперь в воздухе витал сильный горький запах лекарства.
Чаша с отваром стояла на маленьком столике у изголовья, источая пар, будто именно оттуда исходило это тепло.
Су Чжунъянь поднял взгляд на Линъюй.
Увидев, что он проснулся, она тихо сказала:
— Я хотела подождать, пока лекарство остынет, прежде чем будить вас, но вы проснулись раньше, чем я ожидала.
— Который час? — хрипло спросил он.
— Вы спали около двух часов, на улице уже начинает темнеть, — ответила Линъюй.
— Уже так долго? — брови Су Чжунъяня нахмурились ещё сильнее. — Ты всё это время сидела рядом?
— Не совсем. Я сбегала за лекарствами, нашла котёл и сварила отвар. Пока возилась, уже стемнело, — объяснила она.
— Спасибо тебе. Я запомню сегодняшний день, — сказал Су Чжунъянь.
Линъюй замахала руками:
— Вам не за что благодарить меня, господин. Это мой долг как ученицы.
Хотя благодарность она ожидала, услышав её прямо, почему-то почувствовала странность.
Линъюй подала ему чашу с лекарством:
— Оно очень горькое. Я попробовала глоток и решила: раз «горькое лекарство лечит», значит, уменьшать дозу нельзя.
Су Чжунъянь чуть не поперхнулся отваром и тихо закашлялся:
— Похоже, ты раньше никого так не ухаживала.
Линъюй решила, что он просто вежлив, и поспешила ответить:
— Господин, не говорите так! Это вовсе не уход.
Су Чжунъянь указал на осадок в чаше:
— Обычно готовый отвар процеживают через тонкую ткань, чтобы травяная гуща не попадала в напиток.
И без того трудно проглотить эту горечь, а уж если ещё и глотать крупные кусочки высушенных корешков, то это всё равно что есть камни.
Линъюй взглянула на толстый слой крупных частиц на дне чаши и смутилась:
— Вы правы, господин. Я не знала этого правила…
— Я не упрекаю тебя. Напротив, сегодня я обязан поблагодарить именно тебя, — сказал Су Чжунъянь.
Но Линъюй чувствовала, что всё испортила, и становилась всё тревожнее.
Су Чжунъянь, глядя на её наивную и робкую натуру, лишь молча вздохнул.
Дворянские дети, особенно принцы, не должны вести себя подобным образом.
Но, взглянув на неё ещё раз, он с удивлением обнаружил, что не испытывает к этому никакого раздражения.
— Линъюй, — непроизвольно смягчив голос, он ласково сказал: — Иди отдыхать пораньше.
Линъюй растерянно кивнула и, не желая мешать ему спать, тщательно закрыла окна и двери и ушла.
Пройдя немного, она не удержалась и обернулась на дом, скрытый в бамбуковой чаще.
Выражение лица господина Су только что казалось таким… нежным?
Эта мысль заставила Линъюй потерять дар речи. Она резко махнула рукой — и вдруг услышала резкий звук рвущейся ткани.
Подняв руку, она увидела, что рукав порвался о ветку.
— Как же так, рукав вдруг оборвался… — недовольно пробормотала она.
Но едва эти слова сорвались с языка, она замерла.
Ведь древние говорили: «любовь между мужчинами — это „обрывок рукава“».
На рассвете ученики один за другим покинули свои покои.
Цзян Шицзинь шёл по каменной дорожке, потирая руку — рана всё ещё ныла.
— Цзян Шицзинь…
Он поднял голову и увидел, что рядом с ним идёт Линъюй. От неожиданности он чуть не упал на спину.
— Ты как здесь очутилась?! — воскликнул он, весь в испуге.
— Видимо, случайно, — ответила Линъюй.
Цзян Шицзинь презрительно фыркнул:
— Ваше высочество, лучше держитесь от меня подальше. Я не хочу с вами связываться.
Внутри он кипел от злости, но даже десять медведей не дали бы ему смелости ударить Линъюй.
Из-за этой раны он потерял столько дней радости!
— Я слышал, ты любишь мальчиков. Тебе нравятся юноши? — прямо спросила Линъюй.
Лицо Цзян Шицзиня сразу стало неприятным.
— Кто сказал, что мне нравятся мальчики?
— Не притворяйся. Ты даже в дворце несколько раз засматривался на красивых евнухов, — возразила Линъюй.
— Зачем тебе это знать? — Цзян Шицзинь внимательно посмотрел на неё. — Неужели и тебе понравился кто-то из мужчин?
Линъюй попалась врасплох и онемела.
Цзян Шицзинь сразу заподозрил неладное.
Раньше, питая грязные мысли, он часто наблюдал за этим юным принцем.
Странно, но за всё это время принц ни разу не проявил интереса к женщинам, да и в спальне у него никогда не было служанок.
Если подумать, кто ему ближе всех? Конечно же, Шэн Цинь!
Цзян Шицзинь вдруг осознал страшную тайну.
Неудивительно, что Шэн Цинь всякий раз защищает его, будто волчица своё детёныша! Если между ними такое… всё становится на свои места.
Но, глядя на растерянное лицо Линъюй, он решил, что та ещё ничего не понимает.
— Ваше высочество, не надо меня возводить в ранг таких людей. Я вовсе не люблю мужчин, — медленно произнёс Цзян Шицзинь. — Мне нравятся и мужчины, и женщины, но лишь ради наслаждения. А вот говорить о любви с мужчиной, предаваться романтике… лучше уж умереть.
— Наслаждение… — Линъюй растерянно уставилась на него.
Цзян Шицзинь усмехнулся:
— Те, кто любит мужчин, просто ненормальные. Ваше высочество из царской семьи — если хотите развлечься, так тому и быть. Но если в голову придут неподобающие мысли или чувства, лучше их сразу выбросить.
Его слова заставили Линъюй почувствовать себя униженной.
— Ты неправ, — всё же возразила она. — Почему мужчина не может любить мужчину…
Цзян Шицзинь продолжил:
— Ты, верно, слышал о любовных историях древних. Но знаешь ли, почему они происходили?
Линъюй не знала, что ответить.
— По-че-му? — робко спросила она.
Цзян Шицзинь понизил голос:
— Естественно, ради того самого наслаждения…
От этих слов у Линъюй волосы на затылке встали дыбом. Увидев насмешливое выражение лица собеседника, она больше не выдержала и бросилась прочь.
Цзян Шицзинь проводил её взглядом и холодно фыркнул:
— Таких, как она, нужно немного проучить.
Хотя чужие слова звучали легко, для Линъюй они стали паутиной, опутавшей её со всех сторон.
В ужасе она даже не пошла на занятия, а заперлась в своих покоях.
Лишь когда внешний шум стих и вокруг воцарилась тишина, она наконец смогла глубоко вздохнуть.
— Линъюй.
Голос в комнате заставил её вздрогнуть. Обернувшись, она увидела Шэн Циня.
Он, видимо, только что вошёл и, не успев сесть, застал её в моменте панического бегства.
— Вто… второй брат… — запнулась Линъюй, не зная, от чего дрожит — от бега или от чувства вины. — Как ты здесь оказался?
Шэн Цинь подошёл ближе и снял с её плеча упавший лист:
— Мне сказали, что ты вчера целый день не возвращалась.
— Вчера я… — начала она, но внезапно насторожилась.
Кто ему сказал?
Она бросила на него осторожный взгляд. Шэн Цинь смотрел на неё, ожидая ответа.
Помедлив немного, Линъюй решила сказать правду:
— Вчера заболел господин Су, учитель музыки. Я навестила его.
Он живёт совсем один, в бедности. Увидев, что за ним некому ухаживать, я провела у него полдня.
— Линъюй, тебе не следует слишком сближаться с посторонними, — в голосе Шэн Циня прозвучало предупреждение.
Линъюй, заметив его недовольство, поспешила оправдаться:
— Второй брат, господин Су — хороший человек.
Брови Шэн Циня нахмурились ещё сильнее:
— Ты ведь мало кого видела. Откуда можешь судить, хорош он или нет?
— Возможно, я и мало повидала, — твёрдо ответила Линъюй, — но второй брат — хороший человек.
Именно потому, что она поверила в такого человека, ей удалось дожить до сегодняшнего дня без бед и несчастий.
Сказав это, она незаметно следила за его лицом. Увидев, как его брови немного разгладились, она тоже перевела дух.
— Второй брат, можно у тебя кое-что спросить? — неуверенно заговорила она.
— Что хочешь узнать? — спросил он.
Убедившись, что он готов выслушать, Линъюй ещё больше смутилась и тихо спросила:
— Второй брат… если бы я однажды полюбила мужчину, было бы это очень неправильно…
Она произнесла эти слова и увидела лишь безэмоциональное лицо Шэн Циня, но не заметила тьмы, сгустившейся в его глазах.
— Линъюй, — Шэн Цинь отвёл взгляд в окно, лицо его стало холодным, как камень. — Любовь между людьми одного пола — это постыдно.
В этот момент Линъюй почувствовала лишь глубокую злобу, исходящую от него.
Если чужие слова были насмешкой, то слова Шэн Циня обрушились на Линъюй, словно огромный камень, заставляя её метаться от беспокойства.
Раз он сам назвал это «постыдным», значит, дело и вправду ужасное.
Но теперь эта «постыдность» касалась её лично, и она не знала, как быть.
— Второй брат…
Она хотела объяснить свои чувства, но, встретившись с его мрачным взглядом, не смогла вымолвить ни слова и только покраснела от усилий.
— Разве тебе сегодня не нужно идти на занятия? — спросил Шэн Цинь.
Линъюй сделала вид, что только сейчас об этом вспомнила:
— Ты прав, второй брат! Мне пора! — Она схватила книги, распахнула дверь и стремглав выскочила из комнаты.
http://bllate.org/book/11901/1063701
Готово:
