— Кто это? — спросила Линъюй, потянув за рукав стоявшего рядом студента.
Тот окинул её растерянным взглядом — явно не знал, кто она такая, — но всё же ответил:
— Это второй сын Господина Сяоэня.
— Того самого Господина Сяоэня, что принял в свои руки восемьдесят тысяч элитных солдат маркиза Гаосиня? — уточнила Линъюй.
— Чего ты так удивляешься? — спросил студент.
В молодости Господин Сяоэнь тоже был весьма влиятельной фигурой в столице. Его род носил фамилию Су — обычная фамилия, но на самом деле он происходил от древнего рода Су из Яньгуаня, бежавшего сто лет назад из павшей династии, чтобы сохранить себя. Этот род играл важнейшую роль при прежнем дворе.
Хотя за сто лет их положение пошло на убыль, один из потомков Су всё же пошёл на службу и собственными выдающимися талантами помог основателю нынешней империи укрепить власть, вернув роду Су из Яньгуаня былое величие в новую эпоху.
Этим человеком и был Господин Сяоэнь.
— Я слышала, у Господина Сяоэня только один сын. Откуда взялся второй? — тихо спросила Линъюй.
Студент странно покосился на неё и промолчал.
Линъюй в этот момент заметила, что главная мелодия на гуцине неожиданно оборвалась.
Она подняла глаза и увидела, как тот самый юноша, будто случайно, скользнул взглядом по её лицу.
Не дав ей ничего сказать, он холодно произнёс:
— На сегодня хватит.
Остальные студенты тотчас встали и поклонились.
Линъюй растерялась и не знала, как себя вести.
Когда все разошлись, её ноги сами понесли вслед за ним.
Он шёл по вымощенной плиткой дорожке совершенно спокойно, словно ничего не замечая. Линъюй, убедившись, что вокруг никого нет, почувствовала, как её поступок становится всё более странным.
Щёки её залились румянцем. Она сама не понимала, почему так поступает, но шагу не остановила.
Когда терпение совсем иссякло и сердце забилось, будто сотня муравьёв ползёт по коже, она не выдержала:
— Вы…
Но не успела договорить — впереди показались знакомые лица.
Линъюй тут же сгладила выражение своего лица и увидела пропавших на несколько дней Цзян Шицзиня и Лу Ляна.
Один из них выглядел крайне недовольным, другой — весь в синяках.
— Всего лишь сын наложницы, а уже осмелился жаловаться за моей спиной… — Цзян Шицзинь наступил ногой на плечо Лу Ляна, будто пытался выплеснуть на него всю накопившуюся за эти дни злобу.
Линъюй остановилась, но увидела, как учитель гуциня спокойно подошёл к ним.
— Кто ты такой? — презрительно бросил Цзян Шицзинь.
— Я преподаватель этой академии, — невозмутимо ответил тот.
— Здесь полно преподавателей! Ни один из них не осмеливался лезть в мои дела. А ты-то кто такой, чтобы соваться?
Линъюй почувствовала раздражение, но учитель гуциня оставался совершенно спокойным, будто перед ним не дерзкий юноша, а немая рыба.
— Меня зовут Су Чжунъянь, — сказал он.
Услышав это имя, Линъюй широко раскрыла глаза.
Теперь она поняла, кто он!
Имя Су Чжунъяня когда-то гремело по всей столице. Он был сыном знаменитой куртизанки Су Хуэйжун, прославился, заняв первое место по учёности, вызывал сочувствие из-за трудной судьбы и восхищение своей постоянной мягкостью и благородством.
Два-три года назад Линъюй специально изучала портреты и стихи тех, кто попал в список самых известных юношей, и образ Су Чжунъяня запомнился ей особенно ярко.
Она думала, что он носит фамилию матери, но теперь оказалось, что он — сын самого Господина Сяоэня, Су Ванъи.
Теперь ей стало понятно, почему сосед по столу так странно посмотрел на неё.
Скорее всего, его судьба схожа с судьбой избитого Лу Ляна — оба они дети, рождённые от мимолётных связей главы рода.
Но Линъюй никак не могла понять, почему обычно высокомерный Цзян Шицзинь, услышав это имя, побледнел и сразу потерял всю свою надменность.
Пока он растерянно искал, что ответить, Су Чжунъянь произнёс всего три слова:
— Уходи.
Без объяснений, без причины — просто приказал.
К удивлению Линъюй, Цзян Шицзинь, хоть и выглядел так, будто проглотил муху, молча развернулся и ушёл, даже не пытаясь возразить.
Линъюй с изумлением наблюдала за этим. Неужели Цзян Шицзинь действительно способен опустить голову?
Су Чжунъянь, прогнав Цзян Шицзиня, не стал помогать Лу Ляну подняться — просто взял свой гуцинь и ушёл.
Линъюй подошла ближе. Лу Лян медленно поднялся с земли и встретился с ней взглядом.
— Если хочешь добиться должности, не стоит следовать за Цзян Шицзинем, — сказала она, желая помочь.
Лу Лян поднял глаза и тихо ответил:
— Ты ничего не понимаешь. Сын наложницы от рождения ниже всех. Если не пробивать себе дорогу самому, то после смерти главы рода тебя выгонят из дома, и жизнь твоя будет хуже, чем у собаки при Цзян Шицзине…
— Ну… если тебе понадобится помощь, можешь найти меня, — пробормотала Линъюй.
Не дожидаясь ответа, она поспешила догнать Су Чжунъяня.
Лу Лян с изумлением смотрел ей вслед, пока её фигура не скрылась из виду. Лишь спустя долгое время он смог прийти в себя.
— Господин Су! — окликнула Линъюй, настигнув его.
Су Чжунъянь остановился и повернул голову.
— Вы… вы помните, что мы виделись вчера? — запинаясь, спросила она.
— Помню, — ответил он без колебаний.
Его решительность сбила её с толку — она не знала, что сказать дальше.
— Я… я хотела бы учиться у вас играть на гуцине. Но мои навыки гораздо хуже, чем у других. Не могли бы вы уделить мне больше внимания? — спросила она, чувствуя, как щёки снова пылают.
На самом деле это была ложь.
С детства её обучали игре на гуцине не хуже других, просто она никогда не достигала высокого мастерства.
Су Чжунъянь бегло взглянул на неё и сказал:
— Приходи ко мне во двор, когда у тебя будет свободное время.
С этими словами он ушёл.
На этот раз Линъюй не последовала за ним, а осталась стоять на месте, чувствуя, будто огромный пирог упал ей прямо на голову.
Это всё равно что нищий попросил богача дать ему сто лянов серебром — каждый может такое сказать, но никто не верит, что получит. А тут вдруг получил! Как тут не остолбенеть?
Линъюй ущипнула себя за щеку и подумала: «Я ведь принц, не стоит так удивляться».
Вернувшись в покои, она не нашла там Шэн Циня.
На столе, перевёрнутый чашкой, лежал листок — записка от Шэн Циня.
В ней говорилось лишь, что в последние дни у него много дел и он не сможет быть рядом с Линъюй постоянно.
Прочитав это, Линъюй вздохнула с облегчением.
После того случая ей было неловко даже самой перед собой, не говоря уже о том, чтобы встречаться с Шэн Цинем лицом к лицу.
Линъюй растянулась на постели и неожиданно задумалась. В народе давно ходили истории о любви между мужчинами — фэньтао и дуаньсюй. Но как вообще может зародиться чувство между двумя мужчинами?
Эта мысль оставила в её душе лёгкую тень, и с тех пор она стала обращать внимание на подобные вещи.
Несколько лет назад Су Чжунъянь прославился не игрой на гуцине — мало кто тогда знал, что он умеет играть. Кто бы мог подумать, что после долгого молчания он внезапно появится здесь в роли учителя гуциня?
Лёгкий ветерок развевал одежду, и двое сидели друг против друга на зелёной траве — картина получалась удивительно гармоничной.
— Господин, вы так усердно учили меня игре на гуцине… можно задать вам один вопрос не по теме? — Линъюй провела пальцами по струнам, но мысли её были полностью заняты им.
— Спрашивай, — ответил Су Чжунъянь.
— Раньше ваши стихи и эссе были известны по всей столице. Почему вы вдруг стали учителем гуциня?
— Гуцинь успокаивает душу, — сказал он, проводя пальцем по струне. — По сравнению со стихами и эссе, я предпочитаю играть на гуцине.
Стихи и эссе часто выдают внутренние чувства, а игра на гуцине позволяет молчать. Через музыку можно настроить своё состояние, и со временем характер становится спокойнее.
Линъюй заметила, что его холодная, отстранённая аура отличается от той, что исходит от Шэн Циня.
Шэн Цинь привык игнорировать окружающих, держаться особняком, и лишь несколько тёплых ноток, просачивающихся сквозь пальцы, были предназначены исключительно Линъюй.
А этот человек…
— Я хочу задать ещё один вопрос, — сказала Линъюй.
Су Чжунъянь взглянул на неё и, будто прочитав её мысли, произнёс:
— Те, кто любит гуцинь, боятся подходить ко мне с вопросами. Я не такой уж недоступный.
Линъюй могла только «охнуть» про себя.
Он имел в виду, что учит любого, кто придёт учиться, а не делает для неё исключение.
Она почесала затылок, но вдруг он взял её руку.
Его ладонь была прохладной, длинные пальцы почти полностью охватили её руку.
Линъюй замерла — жест показался ей очень странным.
За всю свою жизнь никто никогда не осмеливался так трогать её руку.
Даже Шэн Цинь редко позволял себе подобное.
Такой жест между мужчиной и женщиной был бы крайне интимным, а между двумя мужчинами… Линъюй снова вспомнила о любви между мужчинами, и лицо её окаменело.
— Твои ногти слишком мягкие и короткие. Если хочешь играть на гуцине, лучше носи напальчники, — сказал он.
Линъюй посмотрела на свои слегка покрасневшие кончики пальцев и наконец поняла, в чём дело.
Она так сосредоточилась на нём, что забыла надеть напальчники.
— Поняла… — смущённо пробормотала она.
Когда он отпустил её руку, Линъюй машинально потерла её о край одежды.
Не от отвращения — просто ощущение было слишком необычным.
Она тайком взглянула на него и вдруг поняла, что он ей всё больше нравится.
— Если я буду приходить каждый день, вы не устанете от меня? — спросила она.
— Нет, — ответил Су Чжунъянь.
Линъюй обрадовалась.
Су Чжунъянь — поистине необычный человек.
Линъюй встречала немало представителей знати.
Такие, как Цзян Шицзинь, встречаются повсюду. Но люди вроде него — редкость. Родившись в низком положении, он рано прославился, и, казалось бы, должен был стать высокомерным. Однако неожиданное появление в знатном роде Су из Яньгуаня сделало его ещё более сдержанным.
Да, пусть он и сын наложницы Господина Сяоэня, но стоит только носить имя рода Су из Яньгуаня и обладать таким блестящим талантом — и его статус мгновенно возрастает.
Любой другой на его месте возгордился бы.
Но душевное состояние Су Чжунъяня было странным.
Всё в нём было загадочным, словно окутанное туманом, и это манило любопытных, заставляя стремиться разгадать тайну.
— На сегодня хватит, — сказал Су Чжунъянь.
Линъюй собралась с мыслями и кивнула.
Поздней ночью Шэн Цинь, накинув плащ, вошёл в комнату и увидел, что Линъюй ещё не спит.
— Почему ты до сих пор не ложишься? — спросил он.
Увидев его, Линъюй села и помахала ему рукой.
— Второй брат, ты, наверное, сильно устал за эти дни?
Шэн Цинь подошёл, естественно взял её руку, проверил, насколько она тёплая, и, нахмурившись, плотнее укутал её одеялом.
— Твои руки такие холодные. Быстро ложись.
Он говорил, как старший, и Линъюй послушно легла.
Но, лёжа, она вспомнила, как днём её руку взял Су Чжунъянь, и всё казалось таким обычным.
Именно это и тревожило её больше всего.
— Когда меня не было, кто-нибудь тебя обижал? — спросил Шэн Цинь, заметив её задумчивость.
Линъюй покачала головой:
— Когда тебя не было, я ходила учиться играть на гуцине. Учитель очень добр ко мне.
Говоря о Су Чжунъяне, она невольно повеселела, но Шэн Цинь этого не заметил.
— Завтра снова пойдёшь учиться? — удивился он её необычной настойчивости.
Линъюй серьёзно кивнула:
— Если бы сейчас не было ночи и я не боялась побеспокоить других, я бы обязательно сыграла тебе что-нибудь, чтобы ты увидел мой прогресс.
Шэн Цинь, видя, что она всё ещё бодра, прикрыл ладонью ей глаза:
— Раз решила — значит, должна довести до конца. Поняла?
Перед глазами Линъюй всё потемнело, и сонливость наконец накрыла её.
— Да, слушаюсь второго брата…
Она пойдёт завтра. И послезавтра. И через два дня тоже…
http://bllate.org/book/11901/1063700
Готово:
