Лу Цзян поблагодарил и взял сумку.
Чу Тун была в прекрасном настроении и пошла за ним к машине.
— Куда поставим палатку? — спросила она.
— Прямо здесь, с подветренной стороны.
Цзи Сяоюй вытащил свою палатку и, устанавливая каркас, поинтересовался:
— Вы откуда?
— Из Шаньдуна, — ответила Чу Тун. Лу Цзян услышал и с лёгкой улыбкой взглянул на неё.
— А что привело вас сюда?
— Да так, просто покататься.
Лу Цзян разбил палатку быстро и уверенно — видно было, что имел опыт: вбил колышки и тут же пошёл помогать Цзи Сяоюю.
— Спасибо, — улыбнулся тот.
— Пожалуйста.
Чу Тун сидела на корточках и с восхищением наблюдала за его чёткими движениями. Рядом с этим мужчиной всегда чувствуешь себя в безопасности.
Сезон туристов ещё не начался, и в пустыне почти никого не было. Лишь редкие группы машин рассредоточились по окрестностям; некоторые собрались вместе, чтобы выпить и пообщаться, и время от времени доносился звонкий смех.
Лу Цзян и Цзи Сяоюй как раз развели костёр, когда неподалёку подъехала ещё одна машина. Из неё вышли двое мужчин и женщина, энергично потёрли руки и весело предложили:
— Ребята, можно к вам присоединиться?
Цзи Сяоюй невольно посмотрел на Лу Цзяна. Тот кивнул:
— Конечно.
— Спасибо! — улыбнулся Ван Чжэн и сел напротив Лу Цзяна.
Две девушки тоже вежливо поблагодарили:
— Большое спасибо!
— Да не за что.
Одна из девушек была с длинными чёрными волосами, другая — с жёлтыми кудрями. Чу Тун недовольно нахмурилась, заметив, как кудрявая сразу уселась рядом с Лу Цзяном, но ничего не сказала — лишь крепче обняла его за руку.
В пустыне днём жара стоит нестерпимая, а ночью становится так холодно, что кончик носа краснеет. На Чу Тун был надет пиджак Лу Цзяна, защищавший её от холода, а лицо слегка румянилось в отблесках огня.
В этой безбрежной пустыне все собрались вокруг костра, сели прямо на землю и начали знакомиться.
Мужчину звали Ван Чжэн. Он был ростом около метра семьдесят восемь, с крепким телосложением, короткой стрижкой и квадратным лицом. Европейские веки и широкий рот придавали ему немного грозный вид, как у злодея из фильма, но в целом он не выглядел отталкивающе.
Черноволосую звали У Нянь. Она носила очки в красной оправе и производила впечатление интеллектуалки. Жёлтые кудри принадлежали Мэй Чэнлинь, которая даже в такой прохладе щеголяла в коротком платье с открытой шеей и мило улыбалась, прищурив глаза.
Разговорились, и вдруг Ван Чжэн вскочил, достал из машины ящик пива, раскрыл его и весело предложил:
— Давайте выпьем!
Лу Цзян улыбнулся и принял бутылку, которую протянула Мэй Чэнлинь, но тут же Чу Тун вырвала её из его рук.
Лу Цзян бросил на неё взгляд:
— Хочешь выпить?
Чу Тун возмутилась:
— А почему бы и нет?
Мэй Чэнлинь рассмеялась:
— Это твоя девушка? Какая милашка!
— Да, — Лу Цзян погладил Чу Тун по голове, забрал у неё бутылку и тихо сказал: — Пиво холодное. Вдруг ночью живот заболит?
Чу Тун надула губы:
— Но они же пьют!
— Ты не такая, как они.
— А чем отличаются?
Лу Цзян огляделся, приблизился к самому уху Чу Тун и прошептал:
— Если тебе станет плохо, мне будет больно за тебя.
Тёплое дыхание коснулось её ушной раковины, согревая и отгоняя холод. Он тихо рассмеялся, и от этого смеха у Чу Тун мурашки побежали по спине. Она мягко прижалась к его сильной руке и, глядя на костёр, беззвучно улыбалась.
Мэй Чэнлинь, сидевшая рядом, всё услышала и прикрыла рот ладонью, тихо хихикая.
Цзи Сяоюй спросил:
— А вы откуда?
У Нянь ответила:
— Мы местные, из Внутренней Монголии.
— О, значит, знаете эти места.
— …Да, — У Нянь кивнула и опустила голову, уткнувшись в телефон.
Ван Чжэн, сидевший напротив Лу Цзяна, незаметно оценил его взглядом и спросил:
— Эй, парень, куда дальше направляетесь?
— Планов нет.
— Как раз! У нас тоже никаких планов. Может, проведём несколько дней вместе?
Цзи Сяоюй тут же обрадовался:
— Отлично! Замечательно!
Чу Тун нахмурилась, глядя на него: «Ну и любитель шумных компаний».
Лу Цзян согласился с улыбкой:
— Кстати, слышал, скоро какое-то мероприятие будет?
Ван Чжэн задумался:
— Мероприятие? Было что-то на Первое мая, но давно прошло.
— А?! — удивилась Чу Тун и посмотрела на Цзи Сяоюя.
Тот неловко почесал затылок:
— Похоже, я ошибся.
Лу Цзян беззаботно улыбнулся:
— Ничего страшного.
Мэй Чэнлинь, опершись подбородком на ладонь, обратилась к Лу Цзяну:
— Без мероприятий тоже интересно! Здесь всегда есть базовые экскурсии: верховая езда на верблюдах и прочее… В Внутренней Монголии вообще масса всего! Если позволит время, мы покажем вам столько всего, что ни один день не повторится.
Ван Чжэн добавил:
— Недалеко отсюда есть деревня Гуайлюй. После пустыни можно заглянуть туда и поселиться в местной гостинице, чтобы почувствовать настоящий колорит.
Чу Тун, до этого молчавшая, спросила:
— Это про ивы?
Ван Чжэн широко улыбнулся:
— Именно! Там растут особенные ивы — очень причудливой формы, поэтому деревню и прозвали «Гуайлюй», то есть «Странная Ива».
— А, понятно, — кивнула Чу Тун и снова прислонилась к Лу Цзяну.
Поговорили до десяти часов вечера, после чего разошлись по палаткам.
От дыма костра Чу Тун стало клонить в сон, и когда Лу Цзян закончил убираться и залез в палатку, она уже крепко спала.
На следующее утро Ван Чжэн и компания пришли звать всех завтракать и обсудить, куда отправляться дальше.
Чу Тун никогда раньше не бывала в пустыне, поэтому молча слушала, как другие планируют маршрут. Поскольку Ван Чжэн хорошо знал окрестности, именно он стал проводником на весь день.
К середине дня он предложил:
— Что если сейчас поедем в деревню Гуайлюй? Там можно найти гостевой дом и попробовать настоящую местную жизнь.
«Деревня Гуайлюй» на самом деле называлась Сайхантаала Гача — небольшое селение, прославившееся благодаря необычным ивам. Эти деревья росли повсюду и образовывали целый природный феномен своими странными, изогнутыми формами.
Когда они прибыли в деревню, уже было около восьми вечера. Чу Тун высунулась из машины, освещённая фарами, и широко раскрыла глаза.
Действительно странно! Эти ивы совсем не походили на классические «десять тысяч ветвей, свисающих зелёной нитью». Перед ней стояли мощные, высокие деревья с растрескавшейся корой, словно древние воины, несущие на себе шрамы времени, но всё ещё полные сил и покрытые густой листвой. Невольно восхищаешься их жизнеспособностью.
Только в таких суровых и величественных местах может родиться столь дикая и свободная растительность.
Лу Цзян отвёл взгляд и направил машину прямо к гостевому дому.
Разместившись по комнатам, он попросил у хозяйки горячей воды для душа. Хотя в этих краях вода — редкость, в туристических зонах всё же обеспечивают базовые удобства, пусть и за немалую плату.
Погуляв весь день, Чу Тун с удовольствием приняла душ, переоделась и вышла прогуляться. Только она вышла из номера, как встретила Мэй Чэнлинь, вытиравшую волосы полотенцем.
— Привет, — помахала Чу Тун.
Мэй Чэнлинь, покачивая загорелыми ногами, подошла и улыбнулась:
— А Лу-гэгэ где?
Чу Тун села на ступеньку и, глядя на звёздное небо, равнодушно ответила:
— В номере.
Мэй Чэнлинь кивнула, вернулась в комнату, взяла флакон масла для волос и подошла к Чу Тун:
— Держи, хочешь?
— Нет, спасибо, не надо.
— Ладно.
Мэй Чэнлинь села рядом и с завистью посмотрела на полусухие чёрные волосы Чу Тун:
— У тебя такие прекрасные волосы! Ты вообще за ними ухаживаешь?
— Нет.
— И кожа идеальная… Молодость — лучшее время!
Чу Тун моргнула и уже собиралась встать, чтобы вернуться к Лу Цзяну, но Мэй Чэнлинь вдруг спросила:
— А сколько вам лет разница с Лу-гэгэ?
Чу Тун повернулась к ней, слегка улыбаясь:
— А что?
Мэй Чэнлинь пожала плечами:
— Да так, просто интересно.
— Одиннадцать лет, — ответила Чу Тун.
— Ого! — Мэй Чэнлинь округлила глаза, но, заметив не слишком дружелюбный взгляд Чу Тун, пояснила: — Не ожидала! Лу-гэгэ выглядит намного моложе.
Чу Тун усмехнулась:
— Правда?
Мэй Чэнлинь уже собиралась что-то сказать, но тут раздался голос за спиной:
— Чэнлинь, Сяо Нянь зовёт тебя.
Это был Ван Чжэн.
Мэй Чэнлинь кивнула и ушла.
Наконец-то наступила тишина. Чу Тун достала телефон и стала фотографировать звёздную реку над головой. Выбирая лучший снимок, чтобы отправить Ли Юю, она вдруг услышала за спиной:
— Фотографируешь?
Обернувшись, она увидела Ван Чжэна.
— Да. Хочу другу отправить. А ты ещё не спишь?
(«Надеюсь, ты сейчас же пойдёшь спать. Сколько можно болтать!»)
Но Ван Чжэн, вместо того чтобы уйти, уселся на место, где только что сидела Мэй Чэнлинь, и начал рассказывать Чу Тун про созвездия. В конце спросил:
— А когда у тебя день рождения?
— Двадцать седьмого марта.
— О, Овен! Смотри — вот там Овен.
Чу Тун некоторое время вглядывалась и наконец различила что-то похожее на рога.
— Форма довольно натянутая, — засмеялась она.
— Ну, сойдёт, — ответил Ван Чжэн.
— Что сойдёт?
Знакомый голос, чуть прохладный от ночного ветра, прозвучал у неё за спиной.
Лу Цзян стоял в футболке и шортах, перекинув полотенце через плечо. Он накинул его на голову Чу Тун:
— Велел высушить волосы, а ты не слушаешься.
Чу Тун недовольно фыркнула, но потянула его сесть рядом.
— Здесь звёзды так чётко видны.
— Чистый воздух.
— Да! Вчера в пустыне было ещё красивее, — сказала Чу Тун.
Ван Чжэн подождал немного, но, увидев, что Лу Цзян тихо разговаривает с Чу Тун, встал:
— Ладно, пойду спать. Вы тоже не засиживайтесь.
— Хорошо.
Когда Ван Чжэн ушёл, Чу Тун прижалась к плечу Лу Цзяна и с облегчением вздохнула:
— Наконец-то тишина…
— Не любишь шумную компанию?
— Не в этом дело. Просто хочу быть только с тобой.
— А слушай, а если мы сами откроем гостиницу?
— Отличная идея.
— Где бы тебе хотелось?
Лу Цзян задумался, затем посмотрел ей прямо в глаза:
— Шаньдун — неплохое место.
Чу Тун улыбнулась, сердце её запело от радости:
— Нужно будет проверить.
Лу Цзян поцеловал её в лоб:
— Когда закончим здесь, поедем туда, куда захочешь, и откроем нашу гостиницу.
— Хорошо.
Ночной ветер усиливался, пронизывая заросли странных ив и издавая глухой вой.
Третий день путешествия.
Завтракали в гостевом доме. Меню состояло почти полностью из национальных блюд: лапша, мясо, молочные продукты. Чу Тун особенно понравился местный сыр из молока, и перед отъездом она даже взяла с собой маленький пакетик.
Цзи Сяоюй вышел последним, с мрачным лицом и большим рюкзаком за спиной.
У Нянь тихо спросила:
— Ты заболел?
— А… нет.
Ван Чжэн подошёл и похлопал его по плечу:
— Главный фотограф не может болеть! На нас трёх дам надежда — только ты можешь сделать нас неотразимыми!
Мэй Чэнлинь засмеялась:
— Мы и так красивы — как ни снимай!
Цзи Сяоюй слабо улыбнулся. Чу Тун, прислонившись к машине, заметила:
— С Цзи Сяоюем что-то не так.
Лу Цзян взглянул на него, но ничего не сказал.
Действительно, с Цзи Сяоюем творилось что-то странное. Обычно, хоть и худощавый, он с энтузиазмом носил камеру и штатив, снимая всё подряд. Сейчас же он крепко прижимал к себе чёрную сумку и молча шёл за Лу Цзяном и Чу Тун, не делая ни одного снимка.
Чу Тун удивилась:
— Что с тобой?
Цзи Сяоюй медленно отреагировал:
— А… да ничего, ничего.
Лу Цзян нахмурился и бросил на него короткий взгляд.
В это время Мэй Чэнлинь громко позвала:
— Лу-гэгэ, Сяоюй! Здесь трава!
Чу Тун побежала туда и действительно увидела огромное зелёное поле — сочная трава ярко блестела на солнце.
Рядом стояли две странные ивы, вытянувшиеся вверх и склонившие друг к другу верхушки так, что получилось нечто вроде сердца — будто два влюблённых дерева шептались, прижавшись головами.
На востоке небо постепенно окрашивалось золотом, и вдалеке послышалось мычание.
— Стадо! — Цзи Сяоюй встал на цыпочки и достал камеру из сумки.
Стадо коров, пасущееся на мягкой золотистой траве, неспешно двигалось навстречу утреннему солнцу.
Чу Тун прикрыла глаза рукой от яркого света и лениво произнесла:
— Красиво.
Лу Цзян обнял её за плечи и повёл следом за коровами.
http://bllate.org/book/11897/1063330
Готово:
