Куриный бульон был чуть желтоватым и прозрачным, на поверхности плавали финики и ягоды годжи, отражаясь в тонком маслянистом блеске. Чу Тун зачерпнула ложкой аккуратные кусочки курицы, осевшие на дне, и отправила их в рот вместе с горячим бульоном. Аромат задержался на губах и зубах, оставив приятное послевкусие. Она подняла большой палец в сторону Лу Цзяна:
— Мм, вкусно!
Лу Цзян едва заметно приподнял уголки губ — это было его молчаливое принятие похвалы.
— Да уж, очень вкусно! — Сюй Чаохуэй глубоко вдохнул, вбирая аромат бульона, и вдруг почувствовал лёгкую грусть: — Напоминает мне то, что раньше варила моя жена...
Кон Сяо, проглотив глоток, подхватил:
— А мне напоминает мою бабушку. Когда моя невестка была в родильном отпуске, она постоянно варила такой суп — говорила, что он восполняет кровь и даёт силы.
— ...
Лу Цзян стукнул Кон Сяо по голове палочками:
— Неужели даже еда не может заткнуть тебе рот?
Кон Сяо, ничего не понимая, потёр ушибленное место и буркнул себе под нос, снова опустив голову над тарелкой.
Сердце Чу Тун забилось быстрее. Она быстро бросила взгляд на Лу Цзяна и тут же опустила глаза, торопливо сделав глоток бульона. Перед ней клубился пар, и в этом тумане начало зарождаться какое-то странное, незнакомое чувство.
Его едва можно было уловить — слишком тонкое, словно сам этот пар: медленно поднимается, но очертаний не разобрать.
Несколько глотков бульона согрели её до самого сердца.
Лу Цзян будто случайно взглянул на Чу Тун. Девушка сидела, прижавшись к спинке стула, совсем как маленький котёнок, и осторожно, маленькими глоточками, причмокивала горячий суп, приоткрывая розовые, блестящие губки.
Автор говорит: хотя глава и короткая, зато уже были объятия и прикосновения — это тоже прогресс! Не забудьте прочитать пролог, если ещё не читали. Забудьте прежнюю версию.
【Завтра начнётся платная часть, в двенадцать часов дня — обновление на десять тысяч иероглифов.】
Поддержка автора стоит недорого — меньше, чем капли для глаз. Заранее благодарю за поддержку!
Чу Тун вышла на работу лишь через полмесяца. Сначала поиск работы дался ей нелегко: она думала, что в такой деревушке найти занятие проще простого, но оказалось наоборот. Первые девятнадцать лет жизни она прожила беззаботно, не зная нужды и лишений, поэтому в первый же рабочий день отправилась на службу с улыбкой, а вернулась с поникшим видом.
Было просто невыносимо уставать.
Хотя работа в ресторане — подавать блюда и убирать со столов — не требовала особых навыков, весь день приходилось носиться туда-сюда без передышки. А когда не хватало рук, владелец заставлял её мыть посуду. Однажды Чу Тун выронила и разбила три тарелки и получила вычет из зарплаты.
Лу Цзян не одобрял, что Чу Тун пошла работать: ему казалось, она обязательно наделает глупостей. Но, наблюдая за ней последние дни, он был удивлён: хоть она и возвращалась домой измученная, как собака, и сразу падала на кровать, ни единой жалобы не прозвучало.
Сюй Чаохуэй, будучи старше, особенно переживал за молодёжь:
— Может, брось, Сяо Тун? Не ходи больше.
Чу Тун покачала головой и на следующий день снова отправилась на работу.
Обычно такая изнеженная девушка проявила неожиданную стойкость — это удивило всех.
Прошло уже больше двух недель, и Лу Цзян начал думать, что всё идёт гладко, как вдруг случилось происшествие.
В тот день Чу Тун, как обычно, вышла на смену. В ресторан вошли двое молодых парней и, громко болтая, уселись за столик. Владелец кивнул Чу Тун, и она подошла с меню:
— Что будете заказывать?
Парни, продолжая весело переговариваться, даже не подняли глаз:
— Мы чуть позже закажем.
Был час пик, мест в маленьком заведении не хватало, и Чу Тун сказала:
— Лучше закажите сейчас — другие гости ждут.
Ближайший к ней парень с жёлтыми волосами окинул её взглядом, задержавшись на пышной груди, едва прикрытой фартуком, и вызывающе произнёс:
— А тебе-то какое дело, красотка?
Чу Тун сжала кулаки, но, к удивлению всех, не вспылила.
Его товарищ посоветовал:
— Ладно уж, давайте закажем.
Услышав это, парни нехотя выбрали блюда, но продолжали оборачиваться и разглядывать Чу Тун. Та делала вид, что ничего не замечает, и передала меню на кухню.
Однако эти двое явно решили подразнить её: то и дело звали пополнить чай или воду. Даже хозяин ресторана сжалился и отправил Чу Тун мыть посуду в заднюю комнату.
Кухня находилась прямо за стойкой, и два больших окна с матовым стеклом позволяли слышать разговоры в зале. Чу Тун, стоя у окна и споласкивая тарелки, услышала:
— Говорят, из Факу вернулся один чувак — настоящий бандит. Раньше мой дядя с ним вроде как породнился, а потом тот уехал в Гуандун. Вернулся только в прошлом месяце и сразу же зарезал полицейского.
— Ха! А как же Сюй Фэнчуань? Тоже из Факу, сейчас председатель городского профсоюза в Юйшу. Сравнишь?
— Эй, слышал, они раньше соседями были? Тот чувак — из Сиэртайцзы...
— ...
Чу Тун прослушала эту болтовню мимо ушей. Пока одни уходили, другие приходили, и ей снова пришлось выходить в зал убирать столы. Едва она появилась, как жёлтый парень стал пялиться на неё.
Март уже вступил в свои права, становилось теплее. Сегодня Чу Тун надела свободный свитер и чёрные джинсы-карандаш, поверх — фартук. Под ним виднелись тонкие ноги, а когда она тянулась за тарелкой, из рукава выглядывало белоснежное запястье, словно кусочек молодого лотоса. Такая юная и свежая девушка действительно редкость в этой деревне.
Когда поток посетителей иссяк, Чу Тун уселась в углу и достала телефон, чтобы немного послушать музыку. Изредка заходили новые клиенты — она вставала, записывала заказы и возвращалась на своё место. Только к шести вечера закончился её рабочий день.
Зарплата выплачивалась ежедневно — сорок пять юаней. Чу Тун аккуратно убрала деньги и открыла калькулятор в телефоне, чтобы проверить, сколько уже накопила. Она шла по улице, уткнувшись в экран, как вдруг перед грудью возникла чья-то рука.
— Девчонка, домой идёшь? — Парень с жёлтыми волосами расставил ноги, раскачиваясь на пятках, и нагло ухмылялся. — Братан проводит?
На узкой улочке не было ни души. Лишь двое стариков с тростями прошли мимо, взглянули и равнодушно отвернулись. Жёлтый явно выбрал удачное место для засады.
Чу Тун сделала два шага назад, увеличивая дистанцию, и незаметно открыла список контактов, одновременно улыбаясь:
— А где ты живёшь? По пути пойдём?
Парень удивился её спокойной реакции, но это лишь раззадорило его ещё больше:
— Конечно по пути! Где ты живёшь — там и я буду жить!
Он потянулся к её руке, но Чу Тун ловко увернулась.
Сдерживая тошноту, она продолжала разговаривать с ним, пока наконец не дозвонилась. Лу Цзян ответил:
— Алло?
Почти в ту же секунду Чу Тун бросилась бежать и закричала в трубку:
— Я на перекрёстке Сидадао!
Не успела она договорить, как её резко дёрнули за руку. Чу Тун закричала ещё громче:
— Лу Цзян! Лу Цзян!
Жёлтый вырвал у неё телефон и со всей силы ударил по лицу.
От удара у Чу Тун потемнело в глазах, в ушах зазвенело. Она изо всех сил закричала, а парень тем временем потащил её в узкий переулок.
На земле лежал телефон, из которого доносился тревожный голос, но никто не отвечал.
Лу Цзян вскочил на мотоцикл и помчался к перекрёстку Сидадао. Ветер свистел в ушах, сердце колотилось где-то в горле. Кулаки сжались всё сильнее, кровь бешено циркулировала по жилам, каждая нервная клетка дрожала от тревоги.
Смеркалось. Чу Тун швырнули на землю. Шапка давно упала, а короткие волосы до мочек ушей кто-то схватил и дёрнул. Жёлтый сел верхом на неё, одной рукой зажимая рот, другой матерясь и расстёгивая ремень. Внезапно он встретился взглядом с Чу Тун — и испугался.
Её глаза были чёрными, как ночь, но в глубине пылал багровый огонь. Она смотрела на него так, будто собиралась разорвать на куски и проглотить целиком!
На мгновение он замешкался — и этого хватило. Чу Тун издала хриплый рык и всем телом рванулась вперёд. С обломков стены она вырвала кирпич и со всей силы врезала им по голове нападавшего. Удар был настолько мощным, что раздался хруст черепа, и кровь хлынула рекой. Парень завыл от боли и рухнул на землю.
То, что поднялось с земли, уже нельзя было назвать человеком — это был зверь, ослеплённый яростью. Подобрав обломок дерева, Чу Тун начала методично избивать лежащего мужчину, а затем прижала его ногой к земле.
— Лежи ровно! Раздвинь ноги!
Мимо переулка проезжал старик на велосипеде. Услышав эти слова, он вздрогнул и, покачиваясь, быстрее удалился.
Жёлтый, ничего не понимая, послушно выполнил приказ и запинаясь стал умолять:
— Не надо... сестра... прости... не бей...
Чу Тун смотрела на него с холодной злобой и ледяным презрением:
— Ты первый мужчина, который посмел дать мне пощёчину. Чтоб тебя...!
С этими словами она опустила палку прямо на его пах.
Парень взвыл так, что, казалось, его крик разорвёт ночное небо. Боль от удара по яйцам оказалась страшнее, чем рана в голове.
Лу Цзян, не найдя Чу Тун на перекрёстке, подобрал лишь её телефон. Услышав вопль, он бросился в переулок и увидел лежащего в крови жёлтого и стоявшую над ним Чу Тун, заносящую палку для нового удара.
Щёчка у неё сильно отекла, чёткие отпечатки пальцев ещё виднелись на коже. Уши всё ещё звенели, перед глазами мелькали чёрные пятна, а взгляд оставался багрово-яростным. Она уже собиралась ударить, как вдруг её руку перехватили сзади. Испугавшись, что подоспели подмоги нападавшего, Чу Тун начала биться и царапаться, не разбирая, куда бьёт.
Лу Цзян стиснул зубы от боли и низко, но чётко произнёс:
— Чу Тун!
Как только она услышала его голос, всё напряжение мгновенно ушло. Сердце, замиравшее в груди, тяжело упало обратно, и она замерла на месте.
Лу Цзян развернул её к себе и прижал к груди, успокаивающе поглаживая по спине.
Горячая кожа, глубокое дыхание и знакомый запах почти оглушили Чу Тун. Прижавшись к его груди, она чувствовала сильное, ровное биение его сердца. Его хриплый голос прозвучал прямо над ухом:
— Всё в порядке. Я здесь.
Чу Тун широко распахнула глаза и долго смотрела на него, пытаясь разглядеть черты лица сквозь слёзы. Её кошачьи глаза, ещё мгновение назад полные ярости, за несколько секунд сменили выражение — и вот уже в них накопилась влага. Лу Цзян собрался что-то сказать, но Чу Тун внезапно оттолкнула его к стене и со всей силы пнула в бедро.
— Какого чёрта ты так долго?! Я чуть с ума не сошла от страха!
Лу Цзян:
— ...
Этот пинок буквально оглушил его. Он никогда ещё не видел, чтобы кто-то так быстро менял эмоции.
Чу Тун, пнув его, первой расстроилась. Опустив голову, она стояла перед Лу Цзяном, поджав губы и всхлипывая, — вся такая жалобная и несчастная.
Обычно Лу Цзян даже не обращал на неё внимания, но сейчас и сам порядком перепугался, поэтому заговорил мягко:
— Это моя вина... Прости. Дай-ка посмотрю, где ты поранилась.
Чу Тун молчала. Лу Цзян опустился на корточки и начал осматривать её. На левой щеке красовался отчётливый синяк от удара. В глазах Лу Цзяна мелькнула боль, а по мере осмотра ярость внутри разгоралась всё сильнее.
Наконец он взял её руку:
— А это как получила?
Кроме лица, других явных ран не было, но правая ладонь была сильно стёрта и покрыта ссадинами.
— Об стену.
Когда её швырнули на землю, она отползла к обломкам стены и, пока нападавший не смотрел, вырвала кирпич — так появилось оружие. Стена была шершавой, и, выдирая кирпич, она изодрала нежную кожу ладони. Тогда боль не чувствовалась, но теперь, когда напряжение спало, рука пульсировала и жглась.
— И ещё нога..., — сказала она.
Лу Цзян посмотрел вниз: белая щиколотка сильно опухла и даже сочилась кровью.
Лежащий на земле жёлтый вдруг поперхнулся и выплюнул кровь. Пока они были заняты, он попытался уползти. Лу Цзян схватил его за ворот и, медленно, чётко выговаривая каждое слово, предупредил:
— Если ещё раз увижу тебя — получишь не такие «лёгкие» травмы.
Жёлтый дрожал всем телом, не мог вымолвить ни слова и только харкал кровью. Внутри он уже кричал: «Братан, да ты вообще в своём уме?! Это что, лёгкие травмы?!»
Он прикрыл одной рукой голову, другой — пах, и, согнувшись, как старуха, заковылял прочь.
Ночь окутала землю. На небе сияли луна и звёзды, а ночной ветерок нес с собой аромат свежей травы. Издалека доносилась старинная опера, протяжно и печально.
Лу Цзян подошёл к Чу Тун и, не дав ей опомниться, подхватил её на руки, как ребёнка: одной рукой придерживая спину, другой — под ягодицы.
Листья на деревьях шелестели, сливаясь с ветром в единый мелодичный аккорд.
— Пойдём домой.
http://bllate.org/book/11897/1063311
Готово:
