— Дедушка прав, — сказал Цзян Яньпин. — Кто не знает — тот не виноват. В день моего рождения дома не хватало рук, а ты хотела помочь из добрых побуждений. Прошлое осталось позади, давай больше не будем об этом.
— Спасибо, что принял мой давно просроченный покаянный жест.
Цзян Яньпин слегка прикусил губу, переложил одежду на левую руку и правой сделал свой фирменный взмах.
— Скорее я должен благодарить тебя. Твои розовые пирожки с начинкой были восхитительны. Если представится случай, я бы хотел снова попросить тебя их приготовить.
— Нет, — серьёзно ответила Су Мэй.
Цзян Яньпин опешил:
— Почему? Я ведь дам тебе выходной!
Тень, тяготившая душу Су Мэй, мгновенно рассеялась, и улыбка заиграла в уголках её глаз.
— Шучу, господин Цзян! Когда открою свою мастерскую по изготовлению домашней выпечки, вы сможете прийти и научиться делать их сами! — добавила она перед тем, как закрыть дверь. — Ведь то, что вы сделаете собственными руками, будет самым вкусным на свете!
*
«Цена определяет качество» — фраза, которая на первый взгляд кажется категоричной, но на самом деле скрывает глубокую истину.
Су Мэй смотрела на своё отражение в зеркале. Серо-голубая спортивная толстовка и брюки, хоть и казались обычными, имели детали кроя, значительно превосходящие те, что встречаются в стодолларовой одежде с онлайн-магазинов.
Деньги!
Нужно заработать много-много денег!
Она сжала кулаки, мысленно подбадривая себя.
Но тут же нахмурилась: разве она только что не проговорилась?
Су Мэй чуть не вскрикнула от испуга: в разговоре с Цзян Яньпином она невольно выдала задуманное.
Мастерская по изготовлению домашней выпечки — это её давняя мечта, план, над которым она долго размышляла.
Как же так получилось, что она рассказала ему?.
Внезапно сквозь дверь донёсся его голос:
— Су Мэй, ты переоделась? Если да, скорее спускайся! Срочная помощь нужна!
— Иду!
Су Мэй бросилась вниз по лестнице и увидела, как из открытой кухни валит дым. Она аж подскочила — неужели он проводит химический эксперимент? Пожар ведь не шутка!
Быстро подбежав, она выключила подачу газа.
Когда её взгляд сфокусировался на кастрюле с чёрной вязкой массой, она не знала, плакать ей или смеяться.
— Что это такое?
— Суп с клецками, — моргнул Цзян Яньпин своими миндалевидными глазами, выглядя совершенно безобидно. — Просто кухня такая большая… Я отошёл к разделочному столу порезать лук и имбирь, всего на пару минут, а кастрюля уже пригорела.
Су Мэй осторожно перевернула содержимое лопаткой и принюхалась.
Да, это действительно суп с клецками — типичное северное блюдо. Род Цзян происходил из Яньду, но после многих династических перемен переселился в Юньчэн, так что любовь к мучному была вполне объяснима.
Однако эта чёрная масса внушала страх. Запах ещё терпимый, но цвет… чересчур пугающий.
Рядом на столешнице стояла бутылка тёмного соевого соуса.
Су Мэй осмотрела недавно вскрытую крышку и уровень жидкости внутри — оказалось, Цзян Яньпин использовал половину из полутора литров, вот почему суп стал таким «нагло» чёрным.
— Зачем ты вылил полбутылки соевого соуса? — спросила она. — Да и вообще, лук с имбирём нужно обжаривать на горячем масле. Если варить на большом огне, нельзя отходить от плиты.
— А? Соевый соус? — Цзян Яньпин не мог поверить своим ушам. — Я же взял старый чёрный уксус!
Су Мэй пошутила:
— Как ты вообще дожил до сегодняшнего дня, если не отличаешь соус от уксуса?
— Балованный сын богатых родителей, — самоиронично ответил он. — Мне всю жизнь всё подавали на блюдечке с голубой каёмочкой. Даже лапшу быстрого приготовления за меня кто-то готовил. Жизнь-то, в общем-то, довольно печальная!
— Жаль кастрюлю, — сказала Су Мэй и указала на другую, новую. — Можно мне этой воспользоваться?
— Конечно, конечно! — Цзян Яньпин снял сковороду с вешалки.
— Отойди, я сама.
Су Мэй ловко вымыла и высушила посуду, быстро распределила оставшиеся ингредиенты и заново приготовила кисло-острый суп с клецками.
Тесто она замесила до состояния, когда оно едва держит форму, но ещё течёт. Затем разогрела масло, и как только аромат лука с имбирём заполнил кухню, добавила нарезанные помидоры, грибы уши и сушеные лилии. Вскипятила полкастрюли воды, а затем через сито влила тесто — в бульоне образовались аккуратные, круглые клецки.
— Отлично получается! — заглянул Цзян Яньпин. — Я съем три большие миски!
— Не будет столько, — Су Мэй с трудом сдерживала смех. — Дедушке Цзяну и мне — по маленькой, а тебе — одна большая.
Цзян Яньпин разочарованно вздохнул:
— У меня большой аппетит, этого мало.
— Но ведь господин Чэнь говорил, что ты следишь за фигурой и ешь лишь до семи десятых сытости, — удивилась Су Мэй. — Почему вдруг аппетит разыгрался?
— Ему просто нравится твоя еда, — раздался голос Цзян Минсюя, стоявшего у границы кухни и гостиной. Он улыбался, наблюдая за молодыми людьми. — Не хочет прямо сказать, вот и придумал отговорку.
— Дедушка… — Цзян Яньпин смутился. — Не надо угадывать мои мысли, хорошо?
Цзян Минсюй неторопливо подошёл к углу кухни:
— Мне нравится слушать, как вы препираетесь.
Цзян Яньпин тут же заслонил раковину — там стояла чёрная кастрюля, которую он ещё не успел отмыть. Он боялся, что дед увидит его первый «шедевр» в роли шефа.
— На кухне дым и жир — это плохо для ваших лёгких. Лучше вернитесь в гостиную, я позову, когда всё будет готово.
— Нет, — улыбнулся Цзян Минсюй. — Я останусь здесь и посмотрю, как вы готовите.
Су Мэй сосредоточенно взбивала яйцо прямо в суп, не обращая внимания на разговор деда и внука.
Она перевела сковороду на средний огонь и, взяв другую плоскую сковородку, начала обжаривать нарезанные кусочки ветчины, которые Цзян Яньпин уже подготовил.
От высокой температуры ветчина наполнила воздух насыщенным ароматом. Су Мэй невольно глубоко вдохнула.
— Ммм, как вкусно пахнет! Это же ветчина высшего качества. Кто же её приготовил?
Автор примечает:
Цзян Яньпин: Чёрный суп с клецками — тоже разновидность северной кухни.
Су Мэй: Правда?
Николас: Сноха, не слушай моего брата. Никто не ест варёный уголь.
Цзян Яньпин: Ты! (Вытаскивает сорокаметровый меч и бежит во двор.)
Цзян Яньпин медленно поднял правую руку.
— Признаться честно, это я и есть тот самый мастер.
Бам!
Бамбуковая лопатка выскользнула из рук Су Мэй и упала на пол. Она широко раскрыла глаза, зрачки от волнения и возбуждения резко сузились.
— Это ты делал ветчину?
На столе жителей Юньчэна всегда присутствовали три деликатеса: ветчина, солёная рыба и копчёная колбаса. Хотя такие продукты и считаются вредными для здоровья, страсть к их вкусу всегда перевешивала возможные риски.
Кусочки ветчины на сковороде источали насыщенный аромат, постное мясо было ярко-красным, а жир — молочно-белым. Качество явно первоклассное, значит, сырьё использовалось отборное.
Су Мэй специализировалась на кондитерских изделиях и выпечке, с мясными деликатесами она была не очень знакома.
Обычно в Юньчэне предпочитают ветчину, выдержанную два года — именно тогда вкус и текстура достигают пика совершенства. Наверное, эта тоже двухлетней выдержки?
Её догадка вскоре подтвердилась.
Цзян Яньпин сказал:
— На восьмидесятилетие дедушки Чэнь подарил ему ветчину в качестве подарка. Все, кто её пробовал, восторгались. Мне стало интересно, и я специально нашёл мастера, у которого полгода учился ремеслу. Заготовил десять штук как раз в день Сюйцзян.
— У тебя отличный вкус, — искренне похвалила Су Мэй. — Двухлетняя ветчина действительно самая вкусная.
Цзян Яньпин посмотрел на Цзян Минсюя, и они обменялись понимающими улыбками.
— Это последняя, — сказал он. — Мы такие лакомки — прошлой весной, на праздник Дуаньу, начали есть запасы и почти всё съели.
Су Мэй тоже улыбнулась:
— Ничего страшного, осенью приготовите новые.
— Хотя… — Цзян Яньпин внезапно стал серьёзным, — слишком много солёных продуктов вредно для здоровья. Возможно, моё мастерство скоро окажется никому не нужно.
Су Мэй ничего не ответила, взяла чистую бамбуковую лопатку и продолжила переворачивать кусочки ветчины.
Цзян Минсюй вовремя вмешался, чтобы разрядить обстановку:
— Яньпин, забыл принять таблетки от сахара. Поднимись, пожалуйста, и принеси их мне.
— Сейчас же!
Цзян Яньпин ушёл, а Цзян Минсюй подошёл к плите:
— Дитя моё, не принимай близко к сердцу. У Яньпина типичное скачущее мышление — он часто говорит не подумав и легко может обидеть человека.
Су Мэй мягко улыбнулась:
— Ничего страшного, дедушка Цзян. Я знаю, что господин Цзян не имел в виду меня лично.
Она выключила газ и разлила суп с ветчиной по тарелкам.
— Этого явно не хватит. Я хочу ещё сделать три бутерброда, хорошо?
— Всё, что ты готовишь, обязательно вкусно!
Получив одобрение Цзян Минсюя, Су Мэй достала из холодильника необходимые ингредиенты и быстро собрала бутерброды.
Услышав слово «сахароснижающие», она не стала мазать бутерброд дедушки майонезом, а использовала кунжутно-арахисовую пасту, строго контролируя количество — это помогало стабилизировать уровень сахара в крови.
Обед прошёл в радостной атмосфере.
Цзян Минсюй всё время хвалил кулинарные способности Су Мэй. Цзян Яньпин ничего не говорил, но молча съел всё до последней крошки.
После еды он предложил отвезти Су Мэй домой, но, как и ожидалось, получил отказ.
— От ворот жилого комплекса «Юньмань Фу» до моего переулка ходит автобус, — показала Су Мэй транспортную карту. — По карте скидка двадцать процентов — всего два юаня сорок фэней. Зачем тратить бензин на мотоцикл?
Ладно.
Она права.
Цзян Яньпин с радостью согласился. Откуда-то он достал пару новых женских кроссовок:
— На каблуках неудобно ходить. Надень эти!
Су Мэй хотела отказаться, но Цзян Яньпин нетерпеливо махнул рукой:
— Не возвращай и не плати. Это подарок от бренда — можешь смело носить.
— Спасибо, господин Цзян, — настаивала Су Мэй. — Только в этот раз. Впредь не хочу пользоваться вашей добротой.
Она переобулась, попрощалась с Цзян Минсюем, но снова проигнорировала Цзян Яньпина и легко покинула дом Цзянов.
*
Тан Лиюй, мать Су Мэй, не возражала против решения дочери и согласилась готовить обеды в доме Цзянов с понедельника по пятницу.
Зато Су Чжисюэ был явно недоволен и, казалось, готов был разразиться гневной тирадой. Но все слова, что кипели у него в груди, превратились лишь в ворчание:
— Готовить ему обеды да ещё и использовать овощи, которые я с таким трудом выращиваю… Какая же у него наглость?
Су Мэй молча набрала на телефоне отца три иероглифа:
Нефритовый браслет.
— Что ты имеешь в виду? — Су Чжисюэ всегда держал слово, особенно в договорённостях с дочерью, и никогда не рассказывал третьим лицам. — Разве его не вернули?
— Тсс! — Су Мэй приложила палец к губам. — Тише, пап.
Су Чжисюэ недовольно понизил голос:
— Не надо отвлекаться на эту историю. Я не хочу, чтобы твоя мама ходила работать поварихой к чужим людям.
Су Мэй понимала чувства отца и быстро сменила тактику, обращаясь к его эмоциям и разуму:
— Пап, поддержи меня, пожалуйста? Через десять дней я получу постоянную должность. В «Цзянъюань Недвижимости» платят хорошо, хочу побольше отложить денег — потом пригодятся для открытия своего дела.
— Вы обе — мои самые дорогие девочки, — искренне сказал Су Чжисюэ. — Мне больно видеть, как вы служите другим.
— Не волнуйся, это временно. Как только господин Цзян наймёт постоянного повара, мама сразу вернётся домой.
— Тогда пусть скорее обратится в агентство по подбору персонала!
Су Мэй напомнила ему:
— Пап, помнишь, когда я упала и поранилась? Дедушка Цзян оплатил страховку и покрыл все медицинские расходы. Иначе бы мы потеряли кучу денег!
— Ох, дитя моё! — Су Чжисюэ запутался. — Разве не ты помогала Цзян Яньпину вспомнить детали происшествия? А потом дедушка Цзян оплатил лечение — это было справедливо.
— Пап, ты самый понимающий на свете! — умоляла Су Мэй. — Дедушка Цзян всегда ко мне добр. Мы должны помочь ему.
Внезапно Су Чжисюэ почувствовал неладное.
— Неужели ты влюбилась? Цзян Яньпин, конечно, красив, но мне он кажется ветреным повесой.
— Нет-нет! Совсем нет! — энергично замотала головой Су Мэй, но её покрасневшие щёки выдавали её. — Нет, конечно! Я просто хочу успешно пройти испытательный срок и поэтому стараюсь.
Су Чжисюэ с тревогой смотрел на дочь, щёки которой пылали, как после вина.
Поразмыслив, он наконец смягчился:
— Мне не хочется, чтобы твоя мама ездила на автобусе. Вот что: я буду возить её и вместе с ней приезжать готовить в дом Цзянов!
*
В течение следующей недели родители Су Мэй отлично ладили с Цзян Минсюем.
http://bllate.org/book/11896/1063242
Готово:
