— Господин Цзян, старый господин Цзян — человек широкой души, а вы, напротив, настолько узколобы, что в вашем животе и кунжутное зёрнышко не поместится.
Цзян Яньпин не стал сразу возражать Су Мэй. Он скрестил руки на груди, прислонился к подушке на больничной койке, и холодный блеск в его глазах будто мог заморозить Су Мэй на месте.
— Благодаря тебе я успел заглянуть в самое пекло, — внезапно он поднял руку и поправил пряди волос, спадавшие ему на лоб. — Ты вообще понимаешь, что такое «благодарность»? Если нет, советую записаться на курсы переподготовки.
Су Мэй не собиралась молча принимать на себя чужую вину.
— Я помогла тебе из гуманности! Почему ты, как Чжу Байцзе, обвиняешь своего спасителя?
— Я Чжу Байцзе? — Цзян Яньпин вдруг рассмеялся. — Тогда ты его секретарь. Вы с ним — два сапога пара…
— Хватит уже! — раздался грозный окрик Цзян Минсюя, эхом прокатившийся по палате.
Чэнь Маоян и дядя Го вошли в палату, поддерживая старого господина с двух сторон.
— Дедушка…
Цзян Яньпин уже собирался слезть с кровати, но Цзян Минсюй остановил его:
— Лежи смирно! Твои словесные победы сейчас никому не помогут!
Су Мэй встала и уступила единственное кресло в палате старику.
— Хорошая девочка, я не ошибся в тебе, — сказал Цзян Минсюй и тут же откинул одеяло, прикрывавшее повреждённую ногу внука. — Су Мэй, садись сюда. Мне нужно с тобой поговорить.
— Дедушка, протестую! — воскликнул Цзян Яньпин, указывая на Су Мэй. — Я же пациент!
Цзян Минсюй покачал головой:
— Ты совсем несносный.
— Если бы не она, я бы так не ушибся!
— Без неё ты был бы мёртв, — парировал Цзян Минсюй, защищая Су Мэй. — Шао-мастер всё рассказал: если бы Су Мэй не оказалась рядом, тебя бы уже не было в живых.
— Она мой роковой враг! — пробурчал Цзян Яньпин и сдался.
Он бросил взгляд на Чэнь Маояна, надеясь найти сочувствие у друга:
— Мне душно и не хватает воздуха. Помоги мне выйти подышать, ладно?
— Конечно, — ответил Чэнь Маоян. — Для друга — всегда.
— Спасибо, брат!
Когда Цзян Яньпин повернулся и оперся на край кровати, собираясь встать, Чэнь Маоян вдруг передумал:
— Постой! Яньпин, у меня голова закружилась от крови. Твоя рана просочилась сквозь бинты, я не могу смотреть…
— Вечно ты других называешь никчёмными болтунами, а сам ничуть не лучше! — разозлился Цзян Яньпин.
Он собрал всю волю в кулак и решительно встал.
Но он переоценил свои силы: едва правая нога коснулась тапка, он чуть не завопил от боли, как зарезанный поросёнок.
Мучительная боль резко углубила морщины между его бровями.
Цзян Минсюй смотрел на него с болью и раздражением:
— Неужели нельзя просто полежать спокойно? Зачем тебе обязательно накликать беду?
— Дедушка! — сквозь зубы процедил Цзян Яньпин, сдерживая острую боль в ноге. — Твой родной внук час назад чуть не погиб, а ты не только не утешил, но ещё и отчитал! Моё сердце не выдержит такого обращения!
Цзян Минсюй стукнул тростью об пол и бросил на внука строгий, но полный скрытой заботы взгляд.
— Ложись и не шевелись. Я хочу поговорить с Су Мэй. Ни слова больше!
Цзян Яньпин поднял левую руку — ту, что была менее травмирована — и провёл ею по губам, будто застёгивая невидимую молнию.
Цзян Минсюй усмехнулся, но тут же снова стал серьёзным и повернулся к Су Мэй. Его взгляд был таким же добрым, как всегда.
— Хорошая девочка, тебе пришлось нелегко.
Прежде чем Су Мэй успела ответить, Цзян Минсюй кивнул Чэнь Маояну и дяде Го. Те мгновенно поняли намёк и вышли из палаты, плотно прикрыв за собой дверь.
— Дитя моё, я оформил на тебя страховку от несчастных случаев. Сегодня она как раз пригодится. Скоро я свяжусь со страховой компанией для оформления выплаты.
— Господин Цзян, я… — Су Мэй замялась.
— Я уже считаю тебя членом семьи. Отныне мы будем называть друг друга дедушкой и внучкой, — сказал Цзян Минсюй и достал из нагрудного кармана бархатную шкатулку. — Вчера я зашёл в ювелирную лавку и увидел этот браслет. Изысканная работа, нежный цвет — он создан для тебя.
Су Мэй тут же отступила на шаг от кровати.
— Господин Цзян, подарок слишком дорогой. Я не могу его принять.
— Ты ошиблась в обращении, — весело рассмеялся Цзян Минсюй. — Зови меня «дедушка Цзян».
— Дедушка Цзян, я не заслужила такой щедрости, — Су Мэй слегка поклонилась. — Такой прекрасный браслет стоит оставить будущей невестке.
— Кто знает, что ждёт нас в будущем? — вздохнул Цзян Минсюй. — Мой внук бездарен: целыми днями только и делает, что красуется перед зеркалом, никаких амбиций, друзей почти нет, ни в чём не преуспел. Какая девушка захочет выйти за такого?
Цзян Яньпин как раз пил воду и, услышав это, поперхнулся, расплескав жидкость на одеяло.
— Дедушка! Я уж так плох?
Цзян Минсюй сердито сверкнул глазами — это был второй немой приказ замолчать.
Цзян Яньпин поднял обе руки в знак капитуляции:
— Ладно, вы правы. Я и вправду всего лишь красивый, но бесполезный повеса.
Странно, но он вдруг проявил самоосознание!
Су Мэй не удержалась от смеха.
Чтобы не обидеть старика, она прикрыла рот ладонью, но её плечи всё равно дрожали от сдерживаемого веселья. При свете лампы её светло-кареглазые глаза блестели особенно игриво и мило.
Цзян Яньпин заметил её торжествующий взгляд и внутри закипел от злости, хотя внешне оставался совершенно невозмутимым.
Он схватил несколько салфеток и начал вытирать воду с одеяла.
Но этого ему было мало. Он нарочно бросил комок салфеток к ногам Су Мэй, а потом сделал вид, что случайно промахнулся, и потянулся, будто собирался слезть с кровати, чтобы поднять его.
Су Мэй сразу поняла его замысел.
Когда он собрался бросать третий комок, она молниеносно подставила пустую картонную коробку вместо мусорного ведра прямо у края кровати.
— Ты хоть знаешь, что такое раздельный сбор мусора? — не упустил случая подколоть её Цзян Яньпин. — Если испачкать перерабатываемые отходы, их уже не примут!
Су Мэй лишь улыбнулась в ответ.
На лице Цзян Яньпина проступило нескрываемое торжество:
— Раз уж ты такая заботливая, тогда либо позови уборщицу, либо сама убери. Всё равно ведь просто подмести — ничего сложного.
В палате самым неловким человеком стал Цзян Минсюй.
Он стукнул тростью об пол и тут же закашлялся.
— Да кто здесь нуждается в воспитании, так это ты!
Дверь палаты с грохотом распахнулась, и вбежал дядя Го.
— Старый господин, врач строго запретил вам волноваться!
За ним следом вошёл Чэнь Маоян:
— Да, дедушка Цзян, успокойтесь. Если вам совсем невмоготу терпеть Яньпина, я возьму инвалидное кресло и вывезу его прогуляться в сад…
— Прогуляться? — Цзян Яньпин, обидевшись, переключил злость на друга. — Ты, что ли, собака, которую надо на поводке выгуливать?
— Я имел в виду просто прогулку! — попытался оправдаться Чэнь Маоян.
— В Юньчэне вообще говорят «прогуляться»? — прилюдно высмеял его Цзян Яньпин. — Ты, наверное, влюбился в какую-то северянку и теперь пытаешься копировать её акцент. Но твои «эрки» звучат так фальшиво, что просто стыдно становится!
Чэнь Маоян был в отчаянии и обратился за помощью к Цзян Минсюю:
— Дедушка Цзян…
— Когда он поправится, я помогу тебе с ним разобраться, — пообещал старик. — Вижу, он действительно зажился в четырёх стенах. Сяо Го, Маоян, отведите его подышать свежим воздухом!
Су Мэй вдруг осознала: Цзян Яньпин не только язвителен, но и до боли горд.
Гора не сдвинется, а характер не изменится.
Такой неприятный нрав у него не с сегодняшнего дня.
Все, кто проявлял к нему снисхождение, скорее всего, делали это исключительно из уважения к Цзян Минсюю. Будь он рождён в простой семье, давно бы избили за свой ядовитый язык.
В палате снова воцарилась тишина.
Цзян Минсюй встал и подошёл к Су Мэй.
— Дитя моё, теперь никто не мешает. Скажи мне честно, что ты на самом деле думаешь.
Первой мыслью Су Мэй было вновь отказаться от подарка.
— Я искренне говорю: дедушка Цзян, спасибо, что считаете меня своей. Благодарю вас за доверие. Но между родными людьми подарки только создают дистанцию.
Её слова точно попали в цель — они отозвались в сердце Цзян Минсюя.
— Раз мы семья, не надо церемониться. Бери!
— Я правда не могу принять!
— Тогда вот что, — сменил тактику Цзян Минсюй. — Пусть браслет пока будет у тебя на хранении. Если когда-нибудь тебе понадобится моя помощь, принеси его мне — и я исполню одно твоё желание.
Лицо Су Мэй озарила радость.
В её сердце уже давно зрел грандиозный план открыть собственное дело, но не хватало надёжного инвестора. Обещание Цзян Минсюя стало для неё путеводной звездой в темноте — всего несколько слов указали ей верный путь.
— Дедушка Цзян, слово дано — не вернёшь!
— Я никогда не нарушаю обещаний, — улыбнулся Цзян Минсюй, вручая ей шкатулку. — И знай: я не джинн из лампы Аладдина. Даже если у тебя будет много желаний, я выполню их все.
Уголки губ Су Мэй приподнялись в тёплой улыбке.
— Спасибо! Но мне хватит и одного.
*
*
*
Су Чжисюэ сорок минут изучал браслет в своей мастерской, а вернувшись в гостиную, молчал, не зная, что сказать.
— Пап? — тихо спросила Су Мэй. — Как качество нефрита?
— Лёд класса А, с отличной прозрачностью, — вытер пот со лба Су Чжисюэ. — Гораздо дороже того, что я купил твоей маме.
Глаза Су Мэй расширились, и длинные ресницы задрожали.
— Насколько дороже?
— Тот браслет стоил пять тысяч, — осторожно поставил нефрит на стол Су Чжисюэ и широко расставил ладони. — А тот, что подарил тебе старый господин Цзян, стоит как минимум столько.
Су Мэй побледнела, и ладони её стали ледяными.
— Как я и предполагала… Это слишком дорого. Завтра же верну браслет дедушке Цзяну!
— Верно, верни! — поддержал её отец, понизив голос. — Только пусть об этом знаем мы двое. Не рассказывай маме — нечего её волновать.
— Поняла.
Су Мэй направилась в свою комнату, но отец остановил её:
— Доченька, а твоё желание? У нас с мамой ещё немного сбережений есть…
— Я не трону ваши пенсионные накопления! — вспомнила Су Мэй о квартире, купленной в кредит без ведома родителей. — Пап, не волнуйся, я сама найду выход.
*
*
*
Нефритовый браслет стоимостью в шесть цифр давил на грудь Су Мэй, как огромный камень.
Ощущение, будто её накрыли гигантским колоколом, вернулось с новой силой.
Она ворочалась всю ночь и так и не смогла по-настоящему уснуть.
На рассвете Су Мэй снова надела удобную спортивную одежду, быстро выпила несколько глотков воды и выбежала из дома в кроссовках.
Раз заведя привычку утренних пробежек, от неё уже не отвяжешься.
Выбежав из переулка, она сразу увеличила темп и устремилась к центральному саду.
Последний год в городе постоянно ходили слухи о реконструкции старого района. Чем дольше затягивали, тем фантастичнее становились слухи.
Безымянный переулок находился в самом сердце старого города — редкое тихое место среди шума мегаполиса.
Если за ним приглянет какой-нибудь алчный застройщик, он непременно превратит его в безликий торговый комплекс.
Су Мэй бежала по аллее, усаженной платанами.
Не успела она пробежать и половины обычной дистанции, как на левом предплечье завибрировал телефон.
Она замедлилась и, продолжая бег трусцой, ответила на звонок с неизвестного номера.
— Алло, кто это?
В трубке слышалось лишь тяжёлое дыхание, но собеседник молчал.
По опыту Су Мэй знала: такие звонки обычно делают трое: бывшие одноклассники-придурки, отвергнутые поклонники с другого факультета или просто случайные люди, набирающие номера наугад.
Этот звонок явно попадал в одну из этих категорий.
Не желая тратить время, Су Мэй просто отключила вызов, поднялась по каменным ступеням и побежала к самой высокой точке сада.
Там, навстречу восходящему солнцу, стоял мужчина.
Со спины его фигура напоминала силуэт, вырезанный искусным мастером.
В такое раннее утро, в деловом костюме, он одиноко стоял посреди дорожки. Проходящие мимо бегуны недоумённо косились на него; большинство бросало презрительные взгляды, лишь немногие делали вид, что его не существует.
Ранние лучи солнца окружили его высокую фигуру золотистым сиянием.
Если бы за этим последовал торжественный марш, этот человек, несомненно, возомнил бы себя единственным и неповторимым королём мира.
http://bllate.org/book/11896/1063236
Готово:
