Сообщение, отправленное Цзяном Минсюем прошлой ночью, и внезапный визит Чэнь Маояна сегодня словно были заранее сговорены — они полностью нарушили планы Су Мэй.
В тот самый момент, когда её мысли сплелись в неразрывный узел, к ней подошёл дежурный охранник.
— Девушка, старый господин Цзян уже предупредил нас: вам не нужно регистрироваться, можете сразу идти к нему домой!
— Хорошо, спасибо вам.
Су Мэй направилась внутрь.
Погода была пасмурной, небо затянуто тяжёлыми тучами, зимний дождь вот-вот должен был хлынуть. Даже знаменитая красота жилого комплекса «Юньмань Фу» поблёкла на фоне такого неба.
Павильоны и беседки, мостики над ручьями — всё напоминало картину в серых тонах. По мере того как Су Мэй шла по аллеям, её настроение становилось всё тяжелее, точно так же, как те тучи над головой.
Цзян Минсюй по-прежнему ждал у ворот особняка «Язынь ноль».
— Су Мэй, вы пришли.
— Господин Цзян, я…
— Всё расскажете дома, — перебил он. — Кстати, я как раз хотел спросить: как правильно приготовить начинку из лепестков роз, чтобы она получилась вкусной?
Разве не заказали уже пятьдесят коробок пирожков с цветами из «Хэцзи»? Зачем теперь делать их вручную?
Су Мэй с недоумением последовала за Цзяном Минсюем на кухню.
В отличие от отделки гостиной, рабочая поверхность здесь была выполнена не из массивного и дорогого гранита, а представляла собой цельный лист нержавеющей стали размером примерно пять на два метра — без единого стыка, отлитый за один раз.
Су Мэй мысленно восхитилась: такая рабочая поверхность давно была её мечтой, и сегодня увидеть её воочию — само по себе уже событие.
— Посмотрите, — Цзян Минсюй снял крышку с белой фарфоровой банки, — три дня назад я смешал свежие лепестки роз с сахаром, как советуют в интернете, и дал настояться. Чтобы усилить аромат, добавил ещё мёд, но сейчас запах какой-то странный.
Су Мэй наклонилась и понюхала сладкий, но приторный аромат, исходящий из банки.
— Господин Цзян, соотношение сахара и цветов не должно быть ниже один к одному. В вашей начинке явно слишком много сахара и мёда.
— Жаль… целая банка пропала зря… — вздохнул Цзян Минсюй с досадой.
— Вы собираетесь делать пирожки с розами или праздничный торт?
— Яньпин не ест торты. Ему больше всего нравятся лунные пирожки с холодной оболочкой.
Цзян Минсюй выдвинул ящик под столешницей.
— Здесь полный набор формочек, а все ингредиенты для теста я уже велел купить.
Лунные пирожки с розовой начинкой и холодной оболочкой?
Су Мэй никогда не думала, что в мире найдётся человек с таким же вкусом, как у неё.
Только почему этим человеком оказался именно Цзян Яньпин?
Если бы это был кто-то другой — ещё можно было бы представить. Но он?
Элегантный, безупречно одетый, с нахмуренным лицом и стиснутыми зубами поедает изысканные лунные пирожки… Этот образ напоминал волка в дорогом костюме, который съедает самое утончённое блюдо. Одно лишь воображение вызывало странное чувство.
Су Мэй слегка покачала головой, прогоняя эти нелепые мысли.
— Что случилось? — спросил Цзян Минсюй с сожалением. — Неужели эту начинку придётся выбросить?
— Нет, можно всё исправить, — ответила она, закатывая рукава и тщательно вымыв руки. — Отдохните немного, я сама разберусь.
*
Пока Су Мэй «сражалась» с чрезмерно сладкой начинкой, вернулся Цзян Яньпин.
Его глаза сразу уловили её фигуру на кухне.
— Что происходит? — нахмурился он, обращаясь к Цзяну Минсюю. — Дедушка, разве не договаривались, что будет семейное собрание? Зачем вы пригласили постороннего человека?
Цзян Минсюй лишь улыбнулся в ответ, а подоспевший Чэнь Маоян поспешил сгладить неловкость:
— Какой же Су Мэй посторонняя? Она — почётная гостья и главный повар, приглашённый лично вами! Без неё вы никогда не попробуете свои любимые лунные пирожки с розами.
— Мне всё равно, — холодно бросил Цзян Яньпин и направился наверх.
Цзян Минсюй вздохнул, извиняюще улыбнулся Су Мэй и последовал за внуком.
*
Изменив состав начинки и приготовив тесто, Су Мэй вернулась в гостиную, чтобы немного передохнуть.
Очевидно, настроение Цзяна Яньпина было не в порядке.
Причиной, скорее всего, стала статья в сегодняшнем выпуске «Юньчэнской утренней газеты».
Су Мэй потёрла виски, где пульсировала боль, и только-только прислонилась к спинке дивана, как Чэнь Маоян вдруг заголосил:
— Су Мэй! Су Мэй! Помогите, пожалуйста! Я не знаю, какие специи добавить в этот салат!
— Сейчас посмотрю.
Су Мэй вернулась на кухню, но Чэнь Маоян отвёл её в сторону.
— Хотя двадцать шесть лет — не юбилей, и Яньпин против помпезного праздника, у дедушки свои планы, — тихо сказал он. — Настроение у него никудышнее. Когда придут гости, вы должны помочь мне следить за ним.
Су Мэй на мгновение задумалась и тихо произнесла:
— Я скачала приложение «Юньчэнской утренней газеты». Видела уведомление в разделе правовых новостей.
Чэнь Маоян резко втянул воздух:
— Впечатляет! Вы очень наблюдательны.
Он открыл кухонное окно и указал на сарайчик в северо-восточном углу заднего двора:
— Из-за этой статьи Яньпин сейчас там и срывает злость!
— Что?
Су Мэй не могла поверить своим ушам.
Ведь возобновление расследования дела о гибели родителей Цзяна Яньпина — хорошая новость. Почему же он ведёт себя так странно?
*
— Вы можете себе представить? — продолжал Чэнь Маоян. — Парень в эксклюзивном вечернем костюме прячется в сарае и ремонтирует газонокосилку голыми руками. И, между прочим, за час всё починил!
Хотя силуэт Цзяна Яньпина мелькнул лишь на секунду, Су Мэй запомнила детали.
Полчаса назад он со злостью сошёл вниз, облачённый в чисто белый костюм: пиджак с фраком и брюки с лёгким клёшем — всё идеально подогнано по фигуре.
Носить такой костюм, работая с техникой, — неудобно и рискованно: легко испачкаться маслом.
Видимо, устройство его мозга действительно отличается от обычного.
Через открытую дверь сарая Су Мэй увидела белую фигуру, то встававшую, то приседавшую.
Её взгляд скользнул дальше — и тут же наткнулся на маленького осла, мирно жующего траву. Любопытство мгновенно вытеснило все сомнения.
— Он выглядит неплохо.
Чэнь Маоян сразу понял, о чём она думает.
— Яньпин решил его приютить.
— Приютить? — удивилась Су Мэй. — Я думала, этот осёл и так его питомец.
— Нет.
Чэнь Маоян отложил стеклянную миску с салатом и рассказал всю историю.
— То есть вы хотите сказать, что позавчера вечером господин Цзян, не вынеся, как хозяин бил осла, купил и животное, и тележку целиком? — Су Мэй перевела внимание на другое. — А шесть корзин сладкого картофеля? Если их не выбросили, из них можно сделать пирожки из сладкого картофеля и картофельные крокеты для гостей.
— Отличная идея! Я не знаю, где они. Тёти Цуй и Чжао сейчас не дома. Пойду спрошу у дедушки Цзяна.
Чэнь Маоян стремительно побежал наверх.
Су Мэй немного постояла в задумчивости, снова завязала фартук и принялась раскатывать тесто для лунных пирожков.
За три с лишним месяца работы в «Хэцзи» она постоянно находилась на кухне, обучаясь у лучших мастеров китайской выпечки. Сто дней упорного труда превратились в безупречную скорость и технику при работе с тестом.
Менее чем за двадцать минут вся розовая начинка была аккуратно завернута в прозрачное холодное тесто.
Су Мэй осталась довольна результатом.
Она достала плоский поднос, выложила на него готовые пирожки и убрала в холодильник. На праздничном ужине они станут прекрасной закуской.
Убрав остатки ингредиентов со столешницы, Су Мэй заметила у раковины гору контейнеров от доставки еды — почти до самого потолка.
Подойдя ближе, она взяла один и увидела название ресторана на крышке.
«Минхуа Лоу» — самое знаменитое старинное заведение Юньчэна, принадлежащее тому же ресторанному холдингу, что и «Яосяньцзюй», специализирующийся на острых горшочках. «Минхуа Лоу» пользуется отличной репутацией не только в городе, но и за его пределами.
Охранник у ворот говорил, что Цзян Минсюй никогда не покупает готовую еду на стороне.
Тогда откуда эти блюда?
До полудня оставалось совсем немного — надо срочно раскладывать по тарелкам!
Су Мэй открыла шкаф и нашла комплект фарфоровой посуды, накрытой пылезащитной тканью. Она тщательно вымыла каждую тарелку.
Работа в «Хэцзи» превратила её из девушки, которая раньше и пальцем о палец не ударяла, в настоящую трудяжку.
С тех пор как отец вышел на пенсию, она вдруг осознала: больше нельзя прятаться под крылом родителей, пора брать на себя ответственность…
— Кто разрешил тебе трогать это?! — пронзительный крик Цзяна Яньпина больно ударил по ушам Су Мэй.
К счастью, её руки не дрогнули, и фарфоровая тарелка не упала на пол.
— Я хотела разложить блюда по тарелкам, — глубоко вдохнув, она опустила тарелку. — Чэнь Маоян сказал, что тёти Цуй и Чжао не дома, и я решила…
Цзян Яньпин схватил одну из мокрых тарелок и прижал к груди так сильно, что на руке вздулись жилы. Его брови сошлись, в глазах пылал гнев.
— Уходи! В нашем доме тебе не рады.
— Я просто хотела помочь… — попыталась объясниться Су Мэй.
— Вон! — внезапно взорвался Цзян Яньпин. — Убирайся подальше! Больше не хочу тебя видеть!
Вовремя появился Цзян Минсюй:
— Яньпин! Су Мэй — наша гостья, как ты можешь так с ней обращаться?
— Дедушка, посмотрите, что она натворила! — Цзян Яньпин указал на посуду в раковине. — Даже тёти Цуй и Чжао никогда не осмеливались к ней прикасаться, а она самовольно взяла…
— Су Мэй ничего не знала, её можно простить, — сказал Цзян Минсюй. — Гости вот-вот придут, иди умойся и успокойся.
— Дедушка! Вы специально посадили её рядом со мной, чтобы она следила за каждым моим шагом?
Цзян Минсюй сдержал раздражение:
— Я не настолько коварен.
— Вашей честности я верю, — Цзян Яньпин поднял руку, почти тыча пальцем в нос Су Мэй. — Но ей я не доверяю. Сегодня мой день рождения, и самое большое моё желание — чтобы вы согласились уволить её немедленно.
— Нет! Су Мэй — лучший кандидат на должность помощника президента.
Цзян Яньпин сорвал чёрный галстук с воротника белой рубашки и швырнул на пол.
— Раз вы настаиваете оставить её, я ухожу. Что до президентского кресла — пусть им займётся кто-нибудь другой!
— Негодяй!
Трость Цзяна Минсюя взметнулась вверх, готовая обрушиться, но Цзян Яньпин стоял неподвижно, не делая ни малейшей попытки увернуться.
Хлоп!
Бамбуковая корзина, которую нес Чэнь Маоян, выскользнула из его рук, и сладкий картофель покатился по полу. Сам же Чэнь Маоян, словно молния, мгновенно встал между дедом и внуком, превратившись в живой щит.
— Дедушка Цзян, если хотите бить — бейте меня! У меня кожа толстая, не разобьюсь.
Цзян Яньпин не принял эту жертву. Он оттолкнул Чэнь Маояна и, тяжело вздохнув, закрыл глаза:
— Дедушка, я виноват. Не следовало спорить с вами. Бейте, только не болейте сами.
Трость в руке Цзяна Минсюя так и не опустилась.
— Господин Цзян, простите меня, — Су Мэй сняла фартук и повесила его на место. Аккуратно всё убрав, она мягко взяла трость из рук старика. — Мне нужно срочно уйти.
— Нет, — упрямо возразил Цзян Минсюй. — Я ещё не представил вас гостям. Вы обязаны остаться.
— Благодарю за доброту, но у меня правда срочные дела!
Выбежав из «Юньмань Фу», Су Мэй остановила такси и села в него.
Она набрала сообщение и отправила Цзяну Минсюю:
«Господин Цзян, я приготовила девяносто девять лунных пирожков с розами. Это символ долголетия и счастья. Все они в холодильнике — можете подавать гостям прямо оттуда.»
Вскоре пришёл ответ:
«Не вините его. Посуда, которую вы мыли, — любимый сервиз матери Яньпина. Его десять лет никто не трогал.»
*
Закончилась вечерняя новостная программа, но Су Мэй всё ещё сидела на диване, не желая двигаться.
Она прищурилась, щёки её горели, на лбу выступила испарина.
Тан Лиюй, увидев, что дочь выглядит вялой, сразу потрогала ей лоб и шею — температуры не было.
— Доченька, тебе плохо? Расскажи маме.
— Вот здесь, — Су Мэй прижала ладони к груди и вдруг широко распахнула глаза. — Не знаю, почему, но внутри всё сжимается от боли.
— Не волнуйся, мама проверит. — Тан Лиюй включила секундомер на телефоне и положила пальцы на запястье дочери. Через минуту тревога с её лица исчезла. — Всё в норме: семьдесят пять ударов в минуту.
— Наверное, просто плохо сплю последние дни… — уныло пробормотала Су Мэй.
http://bllate.org/book/11896/1063227
Готово:
