Режиссёр сидел боком на стуле, попутно застёгивая рюкзак, и подгонял Сюй Лэтао, чтобы та поторопилась.
— Ладно-ладно, — сказала Сюй Лэтао, застёгивая молнию. — Пошли.
Они надели рюкзаки и побежали по школьному двору, перегоняя друг друга.
На улице уже стоял лютый холод. Неподалёку парень запрокинул голову и громко рассмеялся, и Сюй Лэтао отчётливо видела, как из его рта клубами вырывался белый пар, поднимаясь вверх тонкими струйками.
Выйдя за ворота школы, Сюй Лэтао завернула в свою любимую булочную, а режиссёр последовал за ней, возмущённо крича, что недавно снова набрала вес и должна есть поменьше. Когда Сюй Лэтао обернулась, чтобы возразить, она увидела, как Чэн Чи направляется к большой чёрной «Бензе».
Окно машины опустилось. Он наклонился, что-то сказал водителю, а через несколько секунд выпрямился. Его взгляд, скрытый ночным мраком, приобрёл дерзкий, загадочный оттенок.
Серебряное кольцо на указательном пальце тоже отливало холодом ночи.
Затем он неспешно перешёл улицу и направился на противоположную сторону. Сюй Лэтао быстро схватила кусок торта «Чёрный лес», расплатилась и, бросив режиссёру: «Я пошла!», бросилась ему вслед.
Она остановилась в тени и наблюдала, как он зашёл в круглосуточный магазин. Выйдя оттуда, он ловко распечатывал пачку сигарет — движения были отточены до автоматизма. Тремя быстрыми движениями он вытряхнул одну сигарету, прикрыл ладонью спичку и зажёг её. Оранжевое пламя вспыхнуло в его ладони, освещая беззаботное лицо.
Сюй Лэтао стояла на месте, не шевелясь. Холодный ветер продувал её до костей, и она дрожала от холода.
Чэн Чи заметил её. Они смотрели друг на друга через дорогу всего на секунду, после чего он отвёл взгляд. Сигарета медленно тлела между его пальцами. Он не уходил, а огляделся вокруг, будто кого-то ждал.
Сюй Лэтао перешла улицу и подошла к автобусной остановке. Сквозь щели в табличке с маршрутами она косилась в его сторону, одновременно откусывая кусочек торта. Он поднял глаза, и их взгляды неожиданно встретились.
Чэн Чи подошёл к ней, держа сигарету двумя пальцами, а свободную руку засунув в карман. От него слабо пахло табаком, но запах тут же растворился в ледяном воздухе.
— Слежка за мной? — произнёс он совершенно ровным тоном, без всяких вопросительных интонаций.
Сюй Лэтао вытерла рот, спрятала остатки торта и упрямо заявила:
— Да нет же! Я автобус жду.
Чэн Чи усмехнулся и сделал театральный жест «прошу вас», после чего развернулся и пошёл прочь.
Сюй Лэтао вытянула шею и громко крикнула ему вслед:
— Почему ты не едешь домой?
Чэн Чи обернулся. Его выражение лица и поза были всё такими же дерзкими и бесшабашными. Он не выглядел раздражённым, скорее удивлённым — будто впервые встречал девушку, которая осмелилась так с ним разговаривать.
— Мне теперь ещё и тебе докладывать, когда я домой еду? — спросил он с лёгкой насмешкой.
Сюй Лэтао подбежала к нему, подгоняемая порывом молодости, упрямства и немного обиды, и прямо в глаза бросила:
— Какое у тебя вообще отношение! Опять грубишь мне!?
Чэн Чи на миг замер, не успев ответить, как она уже начала сыпать на него целый список надуманных обвинений:
— Ты вообще понимаешь, что первому флиртовать — это плохо?! Я ведь спокойно училась, ни о чём таком не думала, а ты взял и написал мне ту записку! А потом ни слова, ни знака — заставляешь меня гадать! Просто довёл меня до бешенства!
Из всего этого потока слов Чэн Чи уловил лишь фразу «первому флиртовать — это плохо». Уличный фонарь окрашивал его плечи в тёплые тона, хотя температура была ниже минус трёх. Он приподнял сигарету ко рту и спросил:
— Когда это я с тобой заигрывал?
— Всё время! — воскликнула Сюй Лэтао, её грудь судорожно вздымалась, и изо рта вырывались облачка пара, точно такие же, как у того смеющегося парня. — Не хочу говорить — слишком стыдно!
Чэн Чи фыркнул, стряхнул пепел и уже собрался сделать затяжку, но в последний момент передумал, потушил сигарету и выбросил её в урну рядом.
Прошло немного времени, прежде чем он спросил:
— Так идти не собираешься?
Сюй Лэтао подошла ближе, пальцем покрутила ремешок рюкзака и посмотрела на него с лёгкой девичьей застенчивостью и каплей кокетства:
— Ты только что грубо со мной обошёлся и даже не извинился.
Наступила тишина.
Ветер свистел в ушах.
Чэн Чи опустил глаза на неё.
— Ладно, — сказал он. — Давай я тебя чем-нибудь угощу?
— Хорошо, — фыркнула Сюй Лэтао. — Разрешаю.
Авторские комментарии:
Рядом находился магазин «7-Eleven». Как только автоматические стеклянные двери открылись, Сюй Лэтао окутало тепло.
Как же приятно внутри!
В магазине было немало покупателей, в основном студентов с рюкзаками за спинами. Сюй Лэтао внимательно обошла все полки, долго выбирала и в итоге ничего не купила, медленно подойдя к холодильнику с напитками.
— Юйфэй, что будешь пить? — спросила одна из двух очень красивых девушек, подошедших к тому же месту.
Хэ Юйфэй не ответила, лишь мельком взглянула на Сюй Лэтао и взяла йогурт, тщательно проверяя срок годности на дне упаковки.
От неё пахло духами с нотками маленького цветка канеллы — ненавязчивый, свежий аромат. Сюй Лэтао услышала, как она сказала подруге:
— Я возьму вот этот.
У Сюй Лэтао разыгралась нерешительность. Увидев, как красивая девушка берёт йогурт, она тоже выбрала такой же, проверила срок годности и решила: именно он.
Тем временем Чэн Чи уже сидел в зоне отдыха на высоком табурете. С тех пор как он вошёл, он не отрывался от игры на телефоне — поза его была расслабленной, будто он кого-то ждал.
Его черты лица отражались в ночном окне, создавая тени. Он склонился набок, локоть упёрся в край стола, а два больших пальца ловко управляли экраном, будто не замечая окружающей суеты.
А вокруг действительно было неспокойно: кто-то открыто пялился на него, кто-то робко косился — его внешность просто не позволяла остаться незамеченным.
Сюй Лэтао выбрала несколько шпажек с хот-догами и тихонько позвала:
— Чэн Чи!
Спустя три секунды он поставил игру на паузу, убрал телефон и подошёл к кассе.
— Готово?
Сюй Лэтао кивнула.
Продавец пробил товары и показал на правую сторону стойки:
— Всего тридцать два юаня.
В этот момент подошли и те самые девушки. Ставя свои покупки на стойку, одна из них случайно задела Сюй Лэтао локтем. Та поспешно отступила в сторону и невольно бросила взгляд на эту девушку — и вдруг вспомнила, где её видела. Неудивительно, что показалось знакомым лицо.
В прошлый раз в кабинете старого Вана она доносила заведующему Сину, что Чэн Чи курит.
Продавец упаковал хот-доги и протянул пакет Сюй Лэтао. Та вернулась к реальности и поблагодарила.
Затем она взяла свой йогурт с прилавка, но, выдергивая его, локтем толкнула ту самую девушку и машинально извинилась:
— Простите!
Хэ Юйфэй смотрела холодно, почти болезненно бледная, но всё ещё прекрасная. Её пронзительный взгляд скользнул по Сюй Лэтао с ног до головы, но она не проронила ни слова.
Сюй Лэтао сразу поняла: эта девушка явно не из лёгких в общении. Она натянуто улыбнулась и крепче сжала йогурт в руке.
— Пойдём, — равнодушно бросил Чэн Чи и первым вышел на улицу.
Сюй Лэтао поспешила следом с пакетом хот-догов и йогуртом.
Снаружи царил настоящий мороз — небо и земля будто слились в один ледяной простор. Всего за полминуты лицо Сюй Лэтао покраснело от холода. Перчаток она не надела, и пальцы, державшие пакет, тоже покраснели. Но на лице её сияла широкая, искренняя улыбка.
Она немного посмотрела на Чэн Чи, потом улыбка исчезла.
— В прошлый раз угостил меня шашлыком и колой, теперь вот хот-догами… Ты такой…
Она нарочно оборвала фразу на полуслове.
— Какой я? — спросил Чэн Чи с ленивой ухмылкой. Свет из магазина падал на его резкие скулы, делая его чересчур ослепительно красивым.
Сюй Лэтао обнажила белоснежные зубы и широко улыбнулась:
— Не прикидывайся дурачком.
Чэн Чи посмотрел на неё. Поведение и слова этой девчонки всегда вызывали у него смесь раздражения и забавы.
— Что ты имеешь в виду?
Холодный ветер бил в лицо, и Сюй Лэтао чихнула. Подняв глаза, она встретилась с его взглядом — глубоким, непроницаемым, как ночное море.
— Ты как павлин, распускающий хвост, — пробормотала она. — Намеренно заигрываешь…
Голос её был тихим, и слова растворились в ледяном ветру.
Чэн Чи не расслышал и не обратил внимания. Он достал телефон и набрал номер. Когда трубку сняли, он спросил лишь: «Где ты?» — выслушал адрес и, не сказав больше ни слова, положил трубку, засунул руки в карманы и пошёл по тротуару.
Сюй Лэтао снова последовала за ним.
Чэн Чи остановился и бросил на неё взгляд:
— Иди домой. Не ходи за мной.
— Я ещё не договорила! — Сюй Лэтао внимательно его разглядывала, но не могла ничего понять. — Выслушай меня, а потом уходи.
Чэн Чи взглянул на часы, затем наклонился и закурил. Его лицо скрылось за сизым дымом, и черты стали неясными.
— Я просто хотела сказать, — начала Сюй Лэтао, продолжая наблюдать за ним, — что раз ты угостил меня хот-догами, я прощаю тебе, что ты сейчас грубо со мной обошёлся. Но впредь такого не повторяй. Когда будешь со мной разговаривать, не будь таким резким. Мы, девушки, очень чувствительны и ранимы.
Чэн Чи коротко фыркнул, потянулся и слегка дёрнул её за воротник пуховика — там прилип маленький кусочек замёрзшего крема. Он ничего не сказал, но в его глазах откровенно читалось: «И это ты называешь чувствительностью?»
Сюй Лэтао смутилась и опустила голову, буркнув:
— Я пошла.
Внезапно с грохотом подкатил тяжёлый мотоцикл, чей рёв, казалось, разрывал небеса. С шипением тормозов он остановился неподалёку.
За рулём был Чжао Шухэн — известный хулиган из южного района Цзянчжоу. Он занимался всем, кроме убийств и поджогов, имел связи и в чёрном, и в белом мире, был решительным и жёстким, но в делах — прямолинейным: плати — и получишь услугу без лишних слов. Единственный его недостаток — страсть к женщинам.
Чэн Чи подошёл к нему. Чжао Шухэн снял шлем, повесил его на руль, провёл рукой по волосам и слез с мотоцикла. Затем он вытащил из сумки какой-то документ и бросил его Чэн Чи.
— Всё так, как ты и думал, — проговорил он, жуя бетельный орех и небрежно прислонившись к байку. — Целая история про подмену ребёнка. А твой старик до сих пор считает его родным сыном.
Чэн Чи спрятал документ в рюкзак и взглянул на него:
— Спасибо.
— Деньги получены — благодарности не нужны, — отмахнулся Чжао Шухэн, но тут же с похабной ухмылкой уставился на Сюй Лэтао, которая робко пряталась в пяти метрах позади. Он подбородком указал на неё: — Кто эта девчонка?
Сюй Лэтао заметила, что оба смотрят на неё, и натянуто улыбнулась, приближаясь.
Чэн Чи почувствовал похотливый взгляд Чжао Шухэна и незаметно напрягся. Он шагнул ближе к Сюй Лэтао и вдруг обнял её за плечи, с вызовом усмехнувшись:
— Это моя девчонка. Держись от неё подальше.
Сюй Лэтао остолбенела и подняла на него глаза: «Боже, я теперь его девчонка?»
Чжао Шухэн, похоже, уважал его и легко сошёл с темы:
— Меня такие пресные блюда не интересуют. Я люблю поострее.
Но уголки его губ всё ещё кривились в усмешке, а глаза, полные злобы, с недоверием косились в их сторону.
Чэн Чи сделал глубокую затяжку и медленно выпустил дым. Рука, лежавшая на плече Сюй Лэтао, крепче сжала её. Он наклонился и многозначительно потер её плечо, хрипловато спросив:
— Тебе не холодно в такой одежде?
— Н-нет… не холодно, — запинаясь, ответила Сюй Лэтао. Её глаза горели от волнения. — А тебе? Может, зайдём в магазин, погреемся?
Чэн Чи лишь усмехнулся:
— Пора домой.
Чжао Шухэн выплюнул жвачку, и в его глазах, казалось, исчезла прежняя насмешливость. Он сел на мотоцикл, и тот с рёвом умчался в ночь.
Чэн Чи наконец отпустил Сюй Лэтао. Та всё ещё стояла как очарованная.
— Это была шутка, — сказал он, полностью разгадав её мысли. — Неужели не поняла?
Сюй Лэтао будто потеряла душу и всё ещё переживала момент:
— Честно… не поняла…
Прошло немало времени, прежде чем она вернулась из этого почти иллюзорного состояния.
Сюй Лэтао неловко кашлянула, стукнула его кулачком в грудь — совсем без силы — и робко взглянула на него:
— Пошли.
Чэн Чи прищурился, стряхнул пепел и насмешливо бросил:
— Не кокетничай. Говори нормально.
http://bllate.org/book/11894/1063167
Готово:
