Перед ним осталось всего несколько фишек — остальные уже поделили между собой трое других игроков.
Гу Цзяньнянь подошла и передала ему слова тётушки.
Однако дядя не облегчённо выдохнул, а, наоборот, недовольно нахмурился: было ясно, что он ещё не отыгрался.
Неохотно оглянувшись в сторону кухни, он увидел, как тётушка через окно строго смотрит на него.
Дядя смущённо пригнул голову, долго медлил, но всё же не посмел ослушаться и, надувшись, передал Гу Цзяньнянь бардак за столом:
— Стоп-стоп, тогда продолжай за меня. Если проиграешь — я плачу, если выиграешь — всё твоё.
Гу Цзяньнянь ещё не успела ответить, как дети, собравшиеся за соседним столиком играть в карты, возмущённо загудели.
Громче всех кричал двоюродный брат Чэнь Сuo:
— Пап, почему Цзяньнянь может играть на деньги? Мы тоже хотим!
Гу Цзяньнянь взглянула на их стол — там вместо фишек лежали крышки от газированных бутылок.
На таких редких семейных сборах детям позволяли играть в карты, но ставить настоящие деньги запрещалось.
Поэтому они пари заключали крышками: три выпитые бутылки газировки — и можно было обменять крышки на новую бутылку в лавочке у деревенского входа.
Такой способ расчёта Гу Цзяньнянь встречала только в задачках по математике в начальной школе.
За месяц, проведённый в Юньмо, она сама насобирала немало крышек, но ещё ни разу не обменяла их.
Дядя, уже направляясь к кухне, обернулся и прикрикнул на Чэнь Сuo:
— Сегодня у Цзяньнянь восемнадцатилетие! Она совершеннолетняя, ей можно. А тебе сколько лет? Мелкий ещё, играй со своими крышками!
Затем понизил голос и шепнул Гу Цзяньнянь:
— Цзяньнянь, хорошо играй. Не проигрывай слишком сильно, а то мне достанется.
Чэнь Сuo обиженно показал ему вслед язык.
На самом деле Гу Цзяньнянь никогда раньше не играла в мацзян.
Но за столом трое уже ждали её хода. Поколебавшись немного, она всё же села, хоть и с опаской.
Дядя уже разложил ей фишки. Гу Цзяньнянь внимательно посмотрела на них и смогла лишь с трудом различить несколько «палочек», «кружков» и «ветров» — да и то не все. Правила игры, когда брать фишку или как выигрывать, были для неё полной загадкой.
Она нервно наблюдала, как дядя выложил «западный ветер».
Едва фишка коснулась стола, тётя Чжан, сидевшая слева от неё, живо и уверенно крикнула:
— Пэн!
И с гордым жестом положила свои два «западных ветра» на стол, после чего сбросила «единичную палочку».
Теперь очередь была за Гу Цзяньнянь.
Все трое за столом одновременно подняли на неё глаза, в которых читалось нетерпение.
У Гу Цзяньнянь мгновенно заныло в затылке. Смущённо опустив голову, она уставилась на фишки, аккуратно выстроенные дядей, и почувствовала, будто перед ней задачка из учебника: каждая цифра знакома, но вместе они ничего не значат.
Она уже собиралась признаться, что ничего не понимает, как вдруг перед её глазами появилась длинная рука.
Тонкие пальцы с чётко очерченными суставами небрежно указали на две «палочки» среди её фишек.
— Чи.
Гу Цзяньнянь обернулась.
За её спиной стоял Чжи Янь.
На нём была простая чёрная рубашка, в одной руке он легко держал огромный двухъярусный торт, лицо его, как всегда, выражало ленивую усталость.
В тот самый момент, когда она на него посмотрела, старый вентилятор с шумом «хан-чи-хан-чи» повернул голову в их сторону.
Жаркий воздух подхватил край его рубашки, открывая проблеск рельефного пресса.
Гу Цзяньнянь замерла. Внезапно вспомнились беговая дорожка и спортивные тренажёры в игровой комнате подвала его дома.
Прежде чем она успела углубиться в мысли, он цокнул языком:
— …О чём задумалась? Даже в карты играешь рассеянно.
— …Ни о чём.
Гу Цзяньнянь почувствовала себя виноватой. Ведь с сегодняшнего дня она официально совершеннолетняя.
Уже не ребёнок, которому «нельзя смотреть».
Она вернулась к игре и, следуя примеру тёти Чжан, быстро перевернула свои две фишки и забрала «единичную палочку» со стола.
Лишь теперь у неё появилось время спросить:
— Ты как здесь оказался? И ещё торт принёс?
Глядя на торт в его руках, она почувствовала приятное волнение.
Он ведь не просто пришёл — он даже купил ей торт?
— …Купил Хэ Цзитун, — Чжи Янь аккуратно поставил торт на круглый стол рядом и добавил: — Велел обязательно доставить.
— …Понятно.
Гу Цзяньнянь опустила голову.
Значит, он пришёл не ради её дня рождения, а просто выполнял поручение Хэ Цзитуна.
Возможно, ещё и чтобы утешить её немного.
Тем временем внимание остальных игроков на время отвлеклось от напряжённой партии и переключилось на него.
Дядя, заметив их общение, удивлённо спросил Гу Цзяньнянь:
— Цзяньнянь, это твой друг? Из города приехал?
Дети за соседним столиком тоже повернулись и с любопытством разглядывали этого внезапно появившегося незнакомца.
Гу Цзяньнянь представила:
— Нет, он живёт в Юньмо.
Дядя покачал головой:
— Не может быть. В этих десяти ли вокруг нет никого, кого бы я не знал…
Он вдруг вспомнил что-то и хлопнул себя по колену:
— …Неужели из того «дома с привидениями» на склоне?
Гу Цзяньнянь: «…»
«Вампир» и «дом с привидениями» — точно, Чэнь Си родной сын дяди.
Хотя никто больше не называл ту виллу «домом с привидениями», все сразу поняли, о ком речь: речь шла о покрытом плющом особняке на склоне горы.
Все разом подняли глаза и в изумлении уставились на Чжи Яня, не говоря ни слова.
Только дядя продолжал бормотать:
— …Да ты совсем молодой! Я думал, там живёт какой-нибудь старик на костылях, который никогда не выходит на улицу.
Он оглядел Чжи Яня с ног до головы и, наконец, одобрительно заключил:
— Э-э, вполне здоровый.
Чжи Янь, вероятно, впервые в жизни получил комплимент «здоровый».
Но перед ним был старший.
Да ещё и младший сын бабушки Мэн.
Он долго молчал, потом сдержался и вежливо ответил:
— …Спасибо.
Гу Цзяньнянь не удержалась и тихонько улыбнулась в сторону.
Поскольку Гу Цзяньнянь была полной новичком, взрослые без возражений согласились, что кто-то может подсказывать ей.
Чжи Яню делать было нечего — в такой шумной обстановке невозможно сосредоточиться на чём-то другом.
К тому же Гу Цзяньнянь молча умоляюще посмотрела на него.
Он придвинул бамбуковый стул и сел рядом, чтобы помогать.
Он явно знал игру отлично: часто угадывал, какие фишки слушают другие игроки, и ловко обходил их.
Сначала Гу Цзяньнянь чувствовала себя скованно из-за его присутствия, но после пары раундов начала понимать правила и полностью погрузилась в игру.
Все условности — скромность, благовоспитанность — были выброшены за борт перед лицом прямой победы или поражения.
Она даже готова была спорить с дядей из-за одной фишки, не щадя родственных чувств. Дядя и племянница смотрели друг на друга, как кошки, готовые вцепиться друг другу в горло, и ни на йоту не уступали.
Благодаря советам Чжи Яня и удаче новичка, Гу Цзяньнянь выиграла подряд семь-восемь партий, а потом чаще выигрывала, чем проигрывала. Фишки перед ней постепенно превратились в маленькую горку.
Она раскраснелась от азарта и наконец поняла, почему в мире так много заядлых игроков.
В конце концов дядя Лю первым не выдержал и покинул стол, заявив, что в следующий раз обязательно отыграется у Гу Цзяньнянь.
Тётя Чжан ничего не выиграла и не проиграла — с облегчением встала и отправилась помогать на кухню.
А вот дядя проиграл больше всех.
Он неохотно выкладывал на стол купюры и сердито поглядывал на Чжи Яня, явно сваливая всю вину за своё поражение именно на него.
Игра закончилась. Гу Цзяньнянь сияла, сидя одна за пустым столом и аккуратно складывая выигранные деньги по достоинству — сверху крупные, внизу мелкие. Пересчитывала снова и снова. Даже после того, как дядя забрал свои проигрыши, у неё осталось ещё несколько сотен.
Для Гу Цзяньнянь это была настоящая куча денег.
Она радостно собрала купюры, но перед тем, как убрать их в кошелёк, на секунду задумалась и повернулась к Чжи Яню:
— …Половину тебе?
Голос звучал крайне неохотно.
Чжи Янь бросил взгляд на аккуратно расправленные банкноты и даже не удостоил её ответом.
Гу Цзяньнянь обрадовалась: значит, можно оставить всё себе! Счастливая, она убрала деньги и с восторгом сказала:
— Не ожидала, что ты умеешь играть в мацзян — и так хорошо!
Он ведь не только в мацзян силён. Хэ Цзитун как-то упоминал, что Чжи Янь отлично играет и в компьютерные игры.
Чжи Янь взял из ведра с колодезной водой бутылку ледяной газировки, поставил её на край стола и лёгким движением сбил крышку.
Крышка звонко «плюхнулась» на пол, а в бутылке мгновенно зашипели пузырьки.
Он поднёс бутылку к губам и сделал несколько долгих глотков. Горло плавно двигалось, проглатывая прохладную жидкость.
Только потом он бросил на неё ленивый взгляд:
— Ты что, правда считаешь меня вампиром? Что я вообще ничего не умею?
Гу Цзяньнянь вспомнила фотографии, которые видела на форуме — снимки Чжи Яня со школьных времён.
Да, конечно.
Он и должен быть таким — окружённым друзьями, живым, энергичным, успешным во всём, что делает.
Свободно играет в баскетбол, весело общается с товарищами, повсюду — центр внимания, любимец толпы.
И сегодня впервые она увидела в нём отблеск того самого парня в белой рубашке.
Гу Цзяньнянь вернулась к реальности, потрогала набитый кошелёк и задумчиво произнесла:
— Если бы я каждый день играла в мацзян, может, скоро стала бы богачкой?
— Богачкой, может, и не станешь, а вот обеднеть — запросто. Только не плачь потом, как он.
Чжи Янь кивнул в сторону соседнего столика.
Гу Цзяньнянь посмотрела туда — это был младший сын дяди Лю.
Он случайно проиграл все свои крышки и теперь сидел на стуле, всхлипывая и вытирая слёзы.
Гу Цзяньнянь с улыбкой смотрела на его заплаканное лицо, усыпанное соплями. Видимо, проиграл всё, что имел, — жалко стало.
Она зашла в дом, взяла свой мешочек с крышками и, присев перед ним, сказала:
— Не плачь. Возьми мои.
Глаза малыша тут же загорелись, но он замялся, не решаясь взять, и буркнул:
— Тогда я пойду вам менять газировку.
— Хорошо, — Гу Цзяньнянь ласково погладила его по голове, будто гладила Гулу, — Бери себе десять за труды.
Малыш обрадовался, схватил все крышки и помчался прочь, но на бегу обернулся и крикнул:
— Сестра Цзяньнянь — самая лучшая!
Гу Цзяньнянь улыбнулась и вернулась к своему столу, собирая разбросанные фишки мацзяна.
Чжи Янь всё ещё сидел за пустым столом, допивая газировку.
Послеполуденное солнце беззастенчиво лилось на него — на лицо, на плечи.
Он выглядел расслабленным, без обычной хмурости.
Во дворе стоял шум: за другим столом взрослые всё ещё спорили, красные от возбуждения, не договорившись, можно ли «чи» или нужно «пэн».
Дети играли в «вышибалы» — «бум-бум!».
Из кухонной трубы вился дымок, птицы щебетали, уворачиваясь, и время от времени клевали сочные виноградины.
Гу Цзяньнянь пристально смотрела на Чжи Яня.
От затворника, не вылезавшего из дома и не расстававшегося с сигаретами и алкоголем, до человека, который сопровождал её в больницу, ходил с Хэ Цзитуном на рынок и теперь пришёл на её день рождения — хотя бы по поручению.
От того, кто морщился от солнечного света, до того, кто спокойно сидит среди людей и пьёт газировку.
Он словно лев, утративший интерес к жизни, которого вынудили выйти из холодной пещеры и снова привыкать к миру.
Гу Цзяньнянь улыбнулась и, медленно складывая фишки в коробку, тихо сказала:
— Чжи Янь, мне кажется, ты стал лучше переносить места, где много людей.
Чжи Янь помолчал, поставил наполовину выпитую бутылку на стол. Гу Цзяньнянь видела, как его горло дрогнуло, проглатывая последний глоток.
Наконец он повернулся к ней. На его бледной шее плясали пятна света, пробивавшиеся сквозь листья винограда.
— …Правда?
— Правда.
Гу Цзяньнянь уверенно кивнула:
— Точно. Я не знаю, почему ты раньше так не любил выходить из дома, но сейчас тебе явно стало легче.
Она немного помедлила и добавила:
— …И дальше будет становиться всё лучше.
Ты обязательно вернёшься к прежнему себе.
Чжи Янь слегка растянул губы в усмешке.
Не ожидал, что его утешит девчонка.
Но не мог не признать: она очень чуткая и тактичная.
Умеет поддержать, не лезя в душу и не переходя границ.
Даже многие взрослые не способны на такое.
Чжи Янь невольно взглянул на неё ещё раз.
Сегодняшняя совершеннолетняя девушка была одета в яркое изумрудное платье, стройная, с белоснежной кожей.
Её губы тронула лёгкая улыбка, и она неторопливо убирала беспорядок на столе.
Как обычно, когда читала книгу — могла просидеть целое утро, спокойная, благовоспитанная, без малейших признаков юношеской импульсивности или нетерпения.
http://bllate.org/book/11892/1062982
Готово:
