Сун Синжань слегка улыбнулся и покачал головой — вдруг почувствовал благодарность к Мэн Цзюньхао. Ведь только откровенность доказывает, что между ними нет ни тени недоверия. Пусть Мэн Цзюньхао питает безнадёжную страсть: Цинцзя будто бы совсем слепа к чужим чувствам.
Он даже почувствовал лёгкую гордость: его жена прекрасна во всём — разве удивительно, что несколько мужчин восхищаются ею? Ему, пожалуй, стоит быть терпимее.
Сун Синжань похлопал Мэн Цзюньхао по плечу с мягкой улыбкой:
— Мне пора.
Цинцзя сидела за поворотом галереи. Сначала она была совершенно спокойна — думала, будто Мэн Цзюньхао хочет извиниться за свою жену. Но прошло уже почти время на чашку чая, а они всё ещё стояли, не двигаясь и не расходясь, и тревога в ней начала расти.
Что такого могли обсуждать Сун Синжань и Мэн Цзюньхао?
Цинцзя вполне доверяла Мэн Цзюньхао — знала, он никогда не скажет ничего, что могло бы ей повредить. Но вот Сун Синжаня она боялась: слишком уж проницателен и подозрителен он был — вдруг из пары слов Мэн Цзюньхао выстроит целую цепь выводов…
Вытянув шею, она долго всматривалась вдаль и, наконец, увидела, как Сун Синжань вышел. Она тут же подбежала, потянула за рукав и тихо спросила:
— Ждала тебя целую вечность! О чём вы говорили?
Сун Синжань рассмеялся, увидев её нарочито любопытное выражение лица.
Но разговор с Мэн Цзюньхао был таким, что знать его ей не полагалось. Он лишь почесал её приподнятый подбородок и, зло усмехнувшись, сказал:
— Угадай.
От злости Цинцзя готова была его ударить.
Однако, заметив, что он шутит и явно в хорошем расположении духа, она успокоилась и бросила на него взгляд, полный нежного упрёка, после чего взяла его под руку и направилась прочь.
Не сделав и двух шагов, их остановил неожиданный гость.
Это была Сунь Вэньинь, до сих пор не показывавшаяся.
Её лицо было бледно, как бумага, на щеке виднелся отпечаток пальцев, глаза покраснели, следы слёз ещё не высохли, но она широко раскрыла глаза, и в её взгляде смешались усталость и странная одержимость. Цинцзя даже вздрогнула — неужели двоюродный брат поднял на неё руку? Неужели они ругались целые сутки?
Больше всего она опасалась, что Сунь Вэньинь, не совладав с эмоциями, наговорит лишнего этому господину рядом. Быстро схватив Сун Синжаня за руку, она заранее стала уговаривать:
— Двоюродная сестра выглядит неважно. Если она чем-то тебя обидит, не сердись, пожалуйста.
Сун Синжань изогнул губы в надменной усмешке:
— Хм.
Сунь Вэньинь получила от Сунь Чихуэя такой нагоняй, что теперь поняла: она совершила огромную ошибку, навлекла гнев самого влиятельного человека. Хотя Сунь Вэньинь и была своенравной, глупой она не была. Раньше она позволяла себе выходки, зная, что её семья стоит выше рода Мэней, а сам Мэн Цзюньхао — человек мягкий. Поэтому она без конца придиралась к нему, желая, чтобы все в доме Мэней вместе с ней обливали Цинцзю грязью.
Но теперь она оскорбила Сун Синжаня! Советника при дворе, начальника собственного отца. Её неосторожные слова чуть не стоили Сунь Чихуэю чина. Без поддержки семьи её дерзость больше не имела опоры — и от этого она ужасно испугалась.
Проводив Сунь Чихуэя, она услышала от слуги, что двоюродная сестра с мужем уезжают. Не успев даже привести себя в порядок, Сунь Вэньинь подобрала юбки и побежала к воротам, чтобы их перехватить.
«Лучше поздно, чем никогда», — думала она.
Запыхавшись, она загородила Сун Синжаню путь, но в голове у неё всё поплыло, и она растерянно пробормотала:
— Зять… простите меня.
Цинцзя мысленно фыркнула: «Как это так? С чего вдруг стала вежливой?»
Но раз Сунь Вэньинь заговорила учтиво, ей стало легче действовать. Она толкнула Сун Синжаня плечом и ласково улыбнулась:
— Двоюродная сестра вчера перебрала вина. Мы с мужем, конечно, не держим на вас зла.
Это, конечно, была вежливая формальность. В сердце Цинцзя уже давно отправила Сунь Вэньинь в тюрьму.
Стоявший рядом Сун Синжань лишь молча кивнул.
На самом деле Цинцзя немного побаивалась: в таком растрёпанном и растерянном виде Сунь Вэньинь казалась способной сорваться в любой момент.
Улыбаясь, она уже собиралась уйти, но, к её удивлению, Сунь Вэньинь не стала её задерживать. Та просто замерла на месте. Только когда Цинцзя с Сун Синжанем отошли на десяток шагов, раздался глухой удар.
Она обернулась и увидела, что Сунь Вэньинь упала на колени.
Цинцзя вздрогнула, но Сун Синжань уже обнял её, и в этот момент они услышали, как Сунь Вэньинь, рыдая, воскликнула:
— Господин! Прошу вас, пощадите моего отца!
Только тогда Цинцзя поняла: пока её не было дома, Сун Синжань вышел разбираться с обидчиками.
Она тяжело вздохнула и больно ткнула его пальцем в грудь: «Этот господин точно не из тех, кто терпит обиды».
Но сейчас ей совсем не хотелось разыгрывать перед Сунь Вэньинь сцену примирения. Она быстро потянула Сун Синжаня за руку, и они поспешили покинуть дом Мэней.
Сунь Вэньинь извинилась, надеясь, что Сун Синжань смилуется над Сунь Чихуэем. Не получив от него никакого обещания, она решила пойти другим путём — отправлять подарки.
Несколько дней подряд она ежедневно посылала дары в дом Цинцзя.
Цинцзя принимала их все. Не потому, что жаждала вещей Сунь Вэньинь, а потому, что та в тот день выглядела настолько напуганной — если бы она отказалась от подарков, Сунь Вэньинь, вероятно, окончательно потеряла бы надежду.
Но только и всего. Цинцзя не собиралась делать вид, будто может поручиться за безопасность Сунь Чихуэя. Это было бы неуместно, и Сун Синжань, скорее всего, остался бы недоволен.
Когда Сун Синжань появился в управе, весь чиновный мир Цзяннани вздрогнул. Все стали бояться, что он, переодетый простолюдином, уже собрал компромат, и что их подчинённые могут случайно оскорбить его.
Сообразительные чиновники быстро нашли повод для встречи и стали приглашать его на банкеты.
Сун Синжань, если у него не было особых целей, не любил тратить время на таких мелких сошек и отклонял приглашения под предлогом плохого самочувствия. Исключение составил лишь один — Ван Байцзюнь, нынешний наместник Сюйчжоу.
Ван Байцзюнь и Сун Синжань сдавали экзамены в один год: Сун стал чжуанъюанем, а Ван занял третье место во втором списке. Кроме того, Ван был настоящим учеником главного министра Лу, так что формально они считались однокашниками.
Хотя их знакомство было поверхностным, Ван Байцзюнь не пожалел сил и приплыл в Янчжоу.
Он уже полмесяца находился в Цзяннани и скоро должен был возвращаться в столицу. Из уважения к главному министру Лу Сун Синжань согласился встретиться с ним перед отъездом.
Хотя банкет устраивал Ван Байцзюнь, проводился он в резиденции наместника Янчжоу, Бай Цзыцзина, и к нему присоединились его заместители — тунчжи, тунпань и судья.
Репутация Сун Синжаня как любителя роскоши и женщин была общеизвестна, поэтому зал убрали в соответствии с его вкусами: хрустальные занавесы, коралловые светильники — всё сияло роскошью, словно подводный дворец дракона.
Сун Синжань сел за главный стол. Ван Байцзюнь и Бай Цзыцзинь обменялись взглядами, и тут же в зал ворвались танцовщицы и музыканты, заполнив помещение шумом и весельем.
Сун Синжань медленно покачивал в руке бокал из чёрного нефрита, лицо его оставалось бесстрастным.
Ван Байцзюнь решил, что угощение ему не по вкусу, и поспешил налить ему ещё вина.
Сун Синжань, увидев, как Ван покраснел от выпитого, сделал лишь несколько глотков и спросил:
— Ван-гэ, вы всё ещё поддерживаете связь с учителем?
При дворе шла борьба между первым и третьим принцами, а за их спинами сражались Чжао Янь и Фэн Пин. Императору это всё больше не нравилось, и он начал продвигать новых людей.
В глазах императора Сун Синжань был чистым и неподкупным чиновником, как и главный министр Сюэ.
Главный министр Сюэ долгие годы занимал спокойную должность в Академии Ханьлинь, но недавно стал министром ритуалов и теперь постоянно жаловался на тяготы новой службы.
Взгляд Ван Байцзюня на мгновение прояснился, и он ответил с улыбкой:
— Конечно. В праздники обязательно шлю ему привет.
Сун Синжань про себя усмехнулся: в мире чиновников нет глупцов — даже пару слов не вытянешь без труда.
Видя, что Сун Синжань молчит и, похоже, не в духе, Ван Байцзюнь вдруг осенило. Он хлопнул в ладоши, и вперёд выступили несколько стройных и красивых девушек.
Сун Синжань внезапно оказался окутан густым облаком духов — голова закружилась, дышать стало трудно.
Четыре девушки окружили его: одна обвила руку и хотела напоить вином, другая склонилась к его шее, предлагая помассировать плечи, а две другие упали перед ним на колени, томно глядя вверх.
Они были одеты лишь в тонкие шёлковые покрывала, фигуры их ясно проступали сквозь ткань. Те, что стояли на коленях, вообще почти ничем не прикрывались — перед Сун Синжанем раскинулось зрелище пышных форм и цветущей наготы.
— Господин… — пропела одна из них, протяжно и томно.
Ван Байцзюнь многозначительно улыбнулся:
— Все они девственницы, господин Сун. Можете забрать их себе.
Сун Синжаню стало дурно. «Неужели Ван-гэ не чувствует, насколько это бесстыдно?» — подумал он.
Едва он мысленно выругался, как ему в рот положили свежий личи — сочный, хрустящий и сладкий.
Едва проглотив, он получил следующую чашу вина прямо в рот и поперхнулся.
Сун Синжань прикрыл рот и закашлялся. Его бледное лицо покрылось румянцем, и теперь он наконец стал похож на того самого ветреного и беспечного советника Суна.
Ван Байцзюнь облегчённо вздохнул и незаметно подмигнул девушкам.
Те, получив сигнал, ещё активнее навалились на него. На одежде Сун Синжаня пролилось немного вина, и одна особенно смелая вытащила шёлковый платок и начала вытирать пятно, при этом пальцы её скользнули вниз по вороту —
Сун Синжань улыбнулся, схватил её руку и слегка сжал, произнеся с фальшивой мягкостью:
— Непослушная.
В ушах зазвенели восторженные смешки. Но и это ещё не всё — к его губам приблизились алые уста, держащие вино. Сун Синжань сделал вид, что не замечает, и отвернул лицо, взяв вместо этого сливы.
Девушки не давали ему покоя, лезли со всех сторон, словно сотни лапок у сороконожки. Сун Синжаню ничего не оставалось, кроме как оставить одну — самую тихую — и прогнать остальных.
— Личи очищаешь неплохо. Почисти ещё несколько.
Та, хоть и послушная, через некоторое время робко бросила взгляд на Ван Байцзюня.
Сун Синжань считал минуты. Когда прошёл почти час, он приложил ладонь ко лбу и сделал вид, что пьян, заявив, что хочет домой.
Он покачивался, будто действительно навеселе, и, сев в карету, почувствовал, как наконец смог вдохнуть свежий воздух. Раздражённо расстегнув ворот, он спросил Сун Ляна:
— Где госпожа? Посылала узнать обо мне?
Сун Лян слегка нахмурился, удивлённый вопросом.
Цинцзя всегда была образцовой женой и никогда не вмешивалась в такие дела мужа.
Обычно Сун Синжань либо уходил на встречи, либо засиживался за документами допоздна — три часа ночи были для него нормой. Сейчас же было ещё рано, и Цинцзя точно не интересовалась, где он.
Молча подавая флягу с водой, Сун Лян ответил:
— Нет.
Сун Синжань нахмурился.
Он не взял флягу, а лишь поднял глаза к тёмному небу. От плохого настроения даже луна показалась ему раздражающей. Он думал: «Прошла уже почти половина ночи — неужели Цинцзя не волнуется за меня?»
Сун Синжань выпил вина, весь вечер дышал духами дешёвых красавиц и едва выбрался из этого муравейника. Опираясь на стенку кареты, он чувствовал полное истощение и внутреннюю обиду. Долго думая, он, наконец, взял флягу и сделал глоток, но тут же с раздражением отшвырнул её:
— Почему не мёдовая вода?
Цинцзя всегда заботилась о нём: если знала, что он пьёт вечером, обязательно просила Сун Ляна взять мёдовой воды, а на следующий день — воды с бутонами гвоздики. Почему же сегодня — просто вода?
— …
Цинцзя вообще ничего не говорила.
Сун Лян сглотнул и, глядя на раздражённого Сун Синжаня, осторожно ответил:
— Госпожа велела, но… я забыл.
Сун Синжань бросил на него укоризненный взгляд, в котором читалась почти детская обида.
Они помолчали, глядя друг на друга. Сун Синжаню стало скучно, и он махнул рукой:
— Ладно, поехали домой.
Дома царила почти полная темнота.
Лишь несколько фонарей тускло мерцали, делая двор особенно пустынным и одиноким.
Сун Синжаню стало ещё хуже — он почувствовал себя брошенным.
Вздохнув, он даже аромат цветов в саду нашёл чересчур печальным. Широким шагом он направился в спальню.
Весь путь он шёл быстро и решительно, собираясь ворваться внутрь, но у двери резко остановился.
Она уже спала.
Сун Синжань тихо открыл дверь и вошёл на цыпочках.
Ночью дул лёгкий ветерок, полог над кроватью колыхался, открывая изящные очертания её фигуры.
Цинцзя лежала на боку, тонкая ночная рубашка мягко облегала её тело, подчёркивая плавные изгибы — то полные, то изящные.
Сун Синжань откинул полог и лёг рядом, опершись на локоть, чтобы разглядеть её. Её овальное лицо, белое как фарфор, в лунном свете казалось ещё нежнее и прозрачнее.
От неё исходил естественный аромат — смесь гардений, лилий и других белых цветов, с лёгкой влагой, нежный и сладкий.
Чем больше Сун Синжань вдыхал этот запах, тем спокойнее становилось на душе. Он приблизился ещё ближе, почти касаясь носом её белой шеи.
Цинцзя только что легла и ещё не уснула. Сначала она услышала скрип двери и шорох шагов, потом почувствовала резкий запах духов и сразу поняла: сегодня он опять натворил что-то недоброе. Она решила не обращать на него внимания и притворилась спящей.
http://bllate.org/book/11887/1062669
Готово:
