Ся Янь не питала к антиквариату ни особой страсти, ни отвращения. Но раз уж Чоу Синьшэн сам предложил выбрать что-нибудь, она, как младшая однокашница, сочла бы невежливым отказываться. Первоначально она собиралась просто наугад взять первый попавшийся предмет и покончить с этим делом — однако, едва заметив в углу комнаты тот самый клинок, она вдруг оживилась: глаза её ярко вспыхнули.
Она быстро подошла к углу, сняла со стены заржавевший меч и повернулась к Чоу Синьшэну:
— Третий старший однокашник, где ты раздобыл этот клинок?
— А? — До сих пор он видел только её холодную, отстранённую манеру и решил, что такова её природная сдержанность. Но теперь, увидев внезапное оживление, сам невольно заразился радостью и переспросил: — Ты что, знаешь этот клинок?
Ся Янь кивнула. На лице её, обычно невозмутимом, проступило редкое волнение:
— Этот клинок называется «Цюэсие».
Если Ся Янь была взволнована, то Драконья Жемчужина внутри неё — в сто крат больше. Она завопила прямо в сознании хозяйки:
— ЯньЯнь! ЯньЯнь! Наша удача просто зашкаливает! Цюэсие! Да это же Цюэсие! Ох, я сейчас умру от восторга!
В этот момент Драконья Жемчужина каталась по земле, перекатываясь своим круглым тельцем взад-вперёд. Честно говоря, выглядело это до безумия глупо!
Но почему-то именно сейчас Ся Янь казалось, что это невероятно мило… Прямо до слёз умильно!
— В «Книге гор и морей», в разделе «Чжунцзы эрцзин», говорится: «Ещё двести ли к западу — гора Куньу, на которой много красной меди», — с воодушевлением обратилась Ся Янь к Чоу Синьшэну. — Эта медь называется «медь горы Куньу». Говорят, в горах Куньу добывают медь алого цвета, словно раскалённый огонь. Из такой меди выковывают клинки и мечи, острые до того, что режут железо, как глину.
Услышав это, Чоу Синьшэн на миг опешил, а потом произнёс:
— Медь горы Куньу? Кажется, я читал легенду: когда Чжоу Му-ван собирался напасть на племя Куньжун, те поднесли ему меч, острота которого была невероятна. Говорят, он был выкован именно из этой меди горы Куньу?
— Ты тоже об этом знаешь? — глаза Ся Янь снова вспыхнули, будто она нашла единомышленника.
Увидев, как его обычно сдержанная младшая однокашница вдруг стала такой живой, Чоу Синьшэн невольно улыбнулся:
— Теперь-то ты наконец похожа на обычную девчонку лет десяти–пятнадцати.
Затем он добавил:
— Я читал кое-какие древние записи и кое-что помню. Но ты ведь сказала, что медь горы Куньу ярко-алая, словно пламя. А этот клинок… ну очень уж жалкий!
«Жалкий» — это ещё мягко сказано. Сейчас «Цюэсие» выглядел скорее как кусок негодного металла, который даже на улице никто не поднял бы.
— Какое «жалкий»?! — Ся Янь резко сверкнула глазами на Чоу Синьшэна и, неожиданно для себя самой, надула губы: — Сам жалкий! Вся твоя семья жалкая!
Пусть «Цюэсие» и выглядел убого, Ся Янь и Драконья Жемчужина прекрасно чувствовали скрытое в нём сияние. Это, несомненно, сокровище!
Не обращая больше внимания на Чоу Синьшэна, Ся Янь крепко прижала клинок к груди и направилась к выходу.
Тот, всё ещё ошеломлённый её внезапной детской выходкой, крикнул ей вслед:
— Эй! Я же тебе подарил! Ни «спасибо», ни слова благодарности?!
Ся Янь обернулась и холодно фыркнула:
— Учитывая твоё «жалкий», я считаю, тебе следует немедленно заплатить мне за консультацию. Будь уверен — я хорошенько тебя обдеру!
С этими словами она вышла, оставив Чоу Синьшэна одного в коллекционной комнате. Тот лишь дернул уголком рта:
— …
Сначала он думал, что его младшая однокашница просто холодна по характеру. Оказывается, за этой холодностью скрывается ещё и буйный нрав!
*
В одном из домиков в переулке Яньлю Фан Юйхань не отрываясь смотрела в экран. Её стройные пальцы летали по клавиатуре, почти не давая клавишам успокоиться.
— Эй-эй-эй! — вмешался Цзян Цзыя, хрустя картофельными чипсами. — А может, добавить ещё, как Сяся помогает бабушкам переходить дорогу или перевязывает раненую птичку и заботливо возвращает её в гнездо?
— Первое не имеет отношения к её медицинским способностям, а второе просто выбивает меня из колеи своей приторностью! — не оборачиваясь, бросила Фан Юйхань. — Если уж ума не хватает, признай это честно.
Цзян Цзыя фыркнул:
— Лао Хэй, ты просто не ценишь истинную красоту!
И, повернувшись к Синьчжоу, спросил:
— Синьчжоу, ну скажи честно, мой совет ведь отличный?
Тот приподнял бровь:
— Я тоже не ценю истинную красоту!
Лицо Цзян Цзыя потемнело, будто вымазанное сажей. Эти двое совершенно его не понимают! Просто отвратительно!
Он презрительно фыркнул и, продолжая хрустеть чипсами, достал телефон и погрузился в чтение новой главы романа «Жестокий президент и нежная жена», наслаждаясь каждым словом.
— Эти смертные просто не понимают, какой ангельский ореол создаёт образ нежной жены, которая помогает бабушкам и спасает птичек!
Фан Юйхань проигнорировала его причуды и обратилась к Синьчжоу:
— Не ожидала, что люди Цяо Чжэньтяня так оперативны. Хорошо, что Сяо Янь предупредила нас заранее.
Даже если бы Ся Янь не прислала сообщение, они вряд ли оказались бы застигнуты врасплох. Но благодаря ей у них появилось гораздо больше времени, чтобы тщательно проработать её биографию.
Синьчжоу кивнул:
— Ага. Как думаешь, сколько времени пройдёт, прежде чем Цяо Чжэньтянь сам выйдет на Сяо Янь после того, как увидит эту информацию?
Речь шла о документе, над которым в данный момент трудилась Фан Юйхань, слегка приукрашивая биографию Ся Янь. Она убрала из неё упоминание о поездке в провинцию Цин и представила Ся Янь исключительно как юного гения с врождённым даром к медицине.
— Не больше двух недель, — ответила Фан Юйхань. — Ведь теперь Сяо Янь ученица дедушки Цзяна. Цяо Чжэньтяню придётся хорошенько подумать, прежде чем действовать.
Синьчжоу кивнул. Помимо покровительства дедушки Цзяна, за спиной Ся Янь стояли также семьи Юань, Фу и Чжао. Несмотря на юный возраст, эта девушка обладала внушительными связями.
Цзян Цзыя, не отрываясь от телефона, пробормотал между чипсами:
— Хотел бы я знать, где, чёрт возьми, Цяо прячет Цяо Ицзин.
Услышав это, Фан Юйхань и Синьчжоу обменялись мрачными взглядами. Им тоже очень хотелось это узнать.
*
А тем временем сама Цяо Ицзин находилась в комнате, стены которой были выкрашены в ослепительно белый цвет. Она сидела на больничной койке в больничном халате, но её халат отличался от других — у него был только один рукав. Вторая рука полностью оголялась.
Прежде белоснежная и нежная кожа руки теперь покрывалась ужасающими язвами. Рана выглядела так, будто была инфицирована: плоть разъедалась, обнажая кровавое мясо. При ближайшем рассмотрении можно было заметить, как в гниющей плоти шевелятся черви, пожирающие её.
От кисти до плеча вся рука была в таких язвах. Один лишь взгляд на неё вызывал мурашки и иллюзию зловонного смрада разложения.
По сравнению с прежней высокомерной и прекрасной Цяо Ицзин, теперь она превратилась в истощённый остов. Скулы резко выступали, глаза были пустыми, лишёнными всякого света. Вся её фигура источала безжизненную ауру смерти.
Вскоре в дверь постучали, и вошли две медсестры. Старшая из них сказала:
— Госпожа Цяо, мы пришли перевязать вам рану.
Цяо Ицзин, как обычно, не отреагировала и продолжала пристально смотреть перед собой.
Медсестра привыкла к её молчанию и повернулась к молодой напарнице:
— Сяо Я, я буду делать перевязку. Внимательно смотри за каждым моим движением.
Та энергично закивала, лицо её покраснело от волнения — она давно мечтала о возможности перевестись в штат, и вот, судьба преподнесла шанс.
О госпоже Цяо Сяо Я ничего не знала, кроме того, что пациентка, судя по всему, важная персона, хотя и размещена не в палате интенсивной терапии, а в этом отдалённом крыле.
Тем не менее, даже здесь к работе с ней допускали лишь после строжайшей проверки.
Предыдущая медсестра уволилась, и теперь требовалась замена. Старшая медсестра предупредила: «Рана у этой пациентки ужасна. Кто слабонервен — даже не предлагайся».
Сяо Я как раз искала возможность проявить себя и сразу же записалась. «Насколько же ужасной может быть рана?» — думала она тогда. Шанс был на лицо!
Но реальность оказалась куда страшнее. Увидев руку Цяо Ицзин, Сяо Я побледнела, в глазах застыл ужас и отвращение. Она уже готова была стиснуть зубы и вытерпеть, как вдруг почувствовала на себе взгляд.
Подняв глаза, она увидела, как Цяо Ицзин вдруг уставилась на неё своими мёртвыми глазами. И прежде чем Сяо Я успела осознать происходящее, та протянула ей свою гниющую руку прямо под нос.
Сяо Я: — !!!
— А-а-а! — пронзительный визг разнёсся по коридору. Сяо Я разрыдалась и бросилась бежать, спотыкаясь и падая, будто за ней гнался сам дьявол.
Старшая медсестра, увидев выражение злобной усмешки на лице Цяо Ицзин, не успела ничего сказать, как та вдруг словно сошла с ума и смахнула всё содержимое подноса на пол с громким звоном.
Цяо Ицзин злобно уставилась на медсестру:
— Вон! Убирайся и ты!
Зная, насколько опасна Цяо Ицзин в такие моменты, медсестра быстро ретировалась.
Когда обе ушли, Цяо Ицзин обессиленно рухнула на кровать. Сначала на лице ещё играла злая улыбка, но, взглянув на свою руку, она погасла, сменившись бешенством. Затем Цяо Ицзин начала вопить, как безумная:
— А-а-а!
— А-а-а!
Это были крики зверя — полные ярости и отчаяния. Она крушила всё вокруг, пока не осталась на коленях посреди разгромленной палаты.
Почему? Почему она превратилась в это чудовище, в это нечто между жизнью и смертью? Цяо Ицзин сходила с ума!
Ся Чжи!
Ся Чжи!
Она яростно повторяла это имя в своём сердце. Почему он, даже умирая, не мог её простить? Вспомнив, как она сначала не придала значения ране, а потом наблюдала, как та стремительно разъедает плоть, Цяо Ицзин почувствовала, как ненависть в ней растёт, как бурьян.
— Госпожа Цяо, — осторожно заглянула в дверь старшая медсестра, убедившись, что в палате снова тихо. — Господин Цяо хочет сообщить вам кое-что важное.
Цяо Ицзин не ответила. Медсестра, настороженно войдя, положила рядом с ней телефон и быстро вышла.
Цяо Ицзин, почти выдохшаяся от слёз, взглянула на аппарат, подняла его и прохрипела:
— Третий брат?
То, что сказал ей Цяо Чжэньтянь, заставило глаза Цяо Ицзин вспыхнуть невероятным светом — будто путник, умирающий от жажды в пустыне, вдруг увидел источник живой воды.
— Третий брат! Приведи её! Приведи её скорее!
http://bllate.org/book/11884/1062155
Готово:
