— Конечно, дело не только в этом, госпожа Ся! — засмеялся Сяо Шань. — Представьте: умирает сын госпожи Му, а её муж в это самое время ухаживает за любовницей и наслаждается жизнью. А потом выясняется, что смерть сына связана с её племянником! Просто полный крах!
Он громко хохотнул и продолжил:
— Да ещё род госпожи Му, хоть и не числится среди первых семей Цзинчэна, всё же обладает определённым весом. Узнав, что смерть Му Чжэнкэ и Му Шаньюя как-то связана с Му Шанвэем, две семьи чуть не порвали отношения окончательно. В итоге они договорились вытащить Му Чжэнкэ из беды, но взамен потребовали, чтобы старый господин Му назначил старшего сына госпожи Му наследником рода.
Раньше, после гибели родителей Му Шанвэя, старик уже испытывал к нему особую жалость и чувство вины. Иначе бы он никогда не колебался так долго — даже когда тот лежал прикованный к постели болезнью — и давно бы назначил здорового старшего сына госпожи Му преемником.
Теперь же, когда Му Шанвэй полностью выздоровел, дедушка и вовсе возлагал на него все свои надежды. Но после всего случившегося даже его предвзятость к старшему внуку не могла перевесить страх потерять единственного сына. Пришлось согласиться.
— Всё это Му Шанвэй сам себе устроил, — покачал головой Сяо Шань с сожалением. — Если бы он не стал нападать на вас с Вторым молодым господином, не оказался бы в такой передряге.
Фу Яньсюй и Ся Янь молча кивнули, соглашаясь с его словами. Вдруг Ся Янь повернулась к Фу Яньсюю и вопросительно посмотрела на него: «Как думаешь, не решат ли Жажда Крови и Му Шанвэй теперь открыто напасть на тебя?»
Она не произнесла этого вслух — рядом были Да Шань и Сяо Шань, — но между ними и без слов всё было ясно.
Фу Яньсюй лишь покачал головой и улыбнулся ей:
— Нет. Мы в Цзинчэне.
Ся Янь: «…» Почему он произнёс это так, будто Цзинчэн — его собственность?
Вскоре автомобиль Да Шаня остановился у ворот традиционного китайского особняка. В окнах ещё горел свет — хозяева явно не ложились спать.
Увидев это, Ся Янь и Фу Яньсюй понимающе переглянулись и улыбнулись. Зная упрямый и скрытный характер Лао Цзяна, они были уверены: узнав, что Ся Янь приедет сегодня, он обязательно дождётся её, несмотря на поздний час.
Именно поэтому, несмотря на столь позднее время, они не боялись побеспокоить его — если бы они не пришли сразу, старик точно расстроился бы.
Так и вышло: едва они нажали на звонок, дверь открыла женщина лет пятидесяти.
— Наконец-то приехали! — радостно воскликнула она, увидев Фу Яньсюя и Ся Янь. — Вы, должно быть, новая ученица старого господина Цзяна? Какая красавица! Старик рассказывал мне, что вас зовут Ся Янь? Зовите меня тётей Ци. Заходите скорее! Старик так вас ждал, что уже начал клевать носом, а когда я предложила ему лечь спать, он ни в какую!
Едва тётя Ци закончила фразу, из гостиной раздалось два громких кашлевых удара.
— Не обращайте внимания, — засмеялась тётя Ци. — Старик стесняется!
В ответ из гостиной послышался звук удушливого кашля.
Ся Янь и Фу Яньсюй: «…»
Войдя в гостиную, они увидели, как Лао Цзян, сидящий в красном деревянном кресле, неловко вытирал рот салфеткой и делал вид, будто ничего не произошло.
— Приехали? — спросил он равнодушно.
— Учитель, — улыбнулась Ся Янь, подходя ближе без малейшей неловкости. — В следующий раз, если я приеду так поздно, просто ложитесь спать! Если будете так упрямы, я вообще перестану навещать вас.
— Кхм! — кашлянул Лао Цзян. — Просто сегодня много выпил чая, не могу уснуть.
Чтобы сменить тему, он повернулся к Фу Яньсюю:
— Сегодня ночуешь здесь, Яньсюй?
— Нет, — покачал головой Фу Яньсюй с улыбкой. — Я лишь проводил ЯньЯнь и зашёл поприветствовать вас, дедушка Цзян. Сейчас уеду.
Тётя Ци, заносившая чемодан Ся Янь наверх, тут же возразила:
— Как это «уеду»? Уже так поздно! Останься на ночь, Сяо Сюй!
— Нельзя, тётя Ци, — запротестовал Сяо Шань, поднимаясь по лестнице с чемоданом. — В доме всего четыре комнаты: одна у старика, одна у вас, одна у госпожи Ся… Если Второй молодой господин останется, ему достанется последняя. А мы с братом где спать будем?
— Мужчины! Где угодно поспите! На полу расстелите циновки — и готово!
Сяо Шань: «…» Это чувство, будто тебя совершенно не ценят… Ему срочно нужно было найти сборник ушу-романов, чтобы залечить душевные раны.
В итоге Фу Яньсюй всё же уехал. После его отъезда тётя Ци радушно повела Ся Янь наверх:
— Пойдём, Сяо Янь, покажу тебе комнату. Ты ведь только что с самолёта — наверняка устала. Быстро прими душ и ложись спать. Если чего-то не хватает, завтра скажи мне. Ах да! Старик упомянул, что ты очень любишь говядину? Завтра приготовлю тебе всё, что душе угодно! Любишь острое? Сделаю карри с говядиной или острую говядину по-сычуаньски…
— Когда это я тебе такое говорил?! — вмешался Лао Цзян, явно раздражённый.
— Только что, с тех пор как вернулись, — быстро парировала тётя Ци.
Лао Цзян замолчал: «…»
Ся Янь уловила в глазах лёгкую улыбку. Тётя Ци подмигнула ей и, стоя спиной к Лао Цзяну, торжествующе ухмыльнулась.
В целом, первый день Ся Янь в Цзинчэне прошёл довольно приятно — кроме странной девушки по имени Сяомань.
*
На следующий день тётя Ци действительно накрыла для Ся Янь стол, ломящийся от блюд с говядиной: говядина с бок-чой, шуйчжу юйнюй («варёная в воде» говядина), карри с картофелем и говядиной, серебряные нити из говядины, острые говяжьи полоски с перцем чили, говядина по-сычуаньски…
Лао Цзян смотрел на этот пиршественный стол и нервно подёргивал уголком рта:
— Разве нельзя было приготовить что-нибудь ещё, кроме говядины?
— Конечно, можно! — отозвалась тётя Ци, выходя из кухни с ещё одной тарелкой. — Вот, старик, специально для вас — маринованные огурцы.
Ся Янь: «…»
Лао Цзян: «…»
За весь обед Лао Цзян ел только маринованные огурцы, хотя Ся Янь вежливо положила ему в тарелку говядину с бок-чой:
— Ешьте, учитель. Я не умею готовить, но могу вам положить еду.
— Сама ешь, — буркнул Лао Цзян, хотя лицо его выражало: «Раз ты положила — придётся съесть».
Ся Янь и тётя Ци переглянулись и понимающе улыбнулись. Ся Янь принялась поочерёдно класть в тарелку Лао Цзяна все блюда подряд:
— Учитель, я правда не умею готовить, но положить вам еду — это я могу!
Лао Цзян ворчал, но ел всё, что она клала. Его настроение заметно улучшилось.
После обеда, когда тётя Ци не позволила Ся Янь помыть посуду, та поднялась в свою комнату, взяла траву «девяти смертей и возвращения души» и спустилась вниз.
Лао Цзян, сидевший в гостиной и смотревший новости, увидев в её руках растение, сначала замер с выражением полного изумления на лице, а затем вскочил с кресла:
— Это… это что за…?!
Он подошёл ближе, будто боясь ошибиться, и с трепетом стал рассматривать растение.
— Трава «девяти смертей и возвращения души», — улыбнулась Ся Янь и протянула ему.
Лао Цзян взял её, словно ребёнок, получивший самый желанный подарок. Тщательно осмотрев со всех сторон и убедившись, что это именно та самая легендарная трава, он поднял на Ся Янь потрясённый взгляд:
— Сяо Янь, где ты её взяла?
Затем вдруг вспомнил:
— Это та самая трава из провинции Цин?
Ся Янь кивнула. Видя, что Лао Цзян намерен выведать все подробности, она вкратце рассказала то, что можно было сказать: кто-то хотел похитить траву и даже убить её владельца, но Ся Янь вмешалась и спасла человека. В благодарность тот и подарил ей траву.
История звучала правдоподобно, но всё же вызывала сомнения: кто станет дарить столь драгоценную вещь просто за спасение жизни?
Лао Цзян недоверчиво посмотрел на неё. Ся Янь глубоко вздохнула:
— На самом деле у него было ещё одно условие: помочь ему отомстить. Те, кто напали на него, — из рода Цяо.
— Род Цяо? — задумался Лао Цзян. — Тот самый, двадцать лет назад?
Ся Янь кивнула. Лао Цзян нахмурился:
— Сяо Янь, это опасно. Тебе не стоит ввязываться в дела с третьим сыном Цяо.
— Эта трава может вылечить ноги Даяня, — спокойно ответила Ся Янь.
Она понимала его опасения. В его глазах она всего лишь школьница, а род Цяо — настоящий гигант. Если Цяо осмелится посягнуть на такую редкость, как эта трава, то ради неё могут легко устранить любого свидетеля. Даже защита Лао Цзяна не гарантирует Ся Янь полной безопасности.
Цяо Чжэньтянь славился своей мстительностью. Даже если сейчас он отступит под давлением влиятельных лиц, при первой же возможности нанесёт удар без предупреждения.
Услышав слова Ся Янь, Лао Цзян начал было возражать:
— Даже если она и лечит… э-э?
Он вдруг осёкся и широко распахнул глаза:
— Подожди… Ты сказала, что эта трава может вылечить ноги Яньсюя?!
Ся Янь кивнула и объяснила, что в коленях Фу Яньсюя находится ледяной червь, порождённый ядом под названием «Лёд девяти ядов».
— «Лёд девяти ядов»? — нахмурился Лао Цзян. — Что это за яд? Никогда не слышал.
Ся Янь знала, что так будет. Она сжала губы:
— Учитель, я пока не могу сказать, откуда знаю об этом яде и как его нейтрализовать. Но уверяю вас — я не шучу.
Лао Цзян пристально посмотрел на неё, затем спросил:
— Яньсюй согласен?
Ся Янь кивнула.
— Значит, ради получения этой травы ты согласилась на условия того человека… из-за Яньсюя?
Снова кивок.
Лао Цзян нахмурился ещё сильнее:
— Сколько гонорара он тебе заплатил?
Стоит ли так рисковать из-за денег? Хотя… зная характер Фу Яньсюя, вполне возможно, что Ся Янь просто не понимает, насколько опасен род Цяо, и её ввели в заблуждение.
Ся Янь в ответ лишь выглядела так, будто её разум отказывался работать. Ей сейчас хотелось только одного — побыть в тишине.
И да, не спрашивайте, кто такая эта «тишина». Кто спросит — получит!
http://bllate.org/book/11884/1062148
Готово:
