— Третий юный господин, это точно трава девяти смертей и возвращения души, — с волнением произнёс старик, обращаясь к Цяо Чжэньтяню. Он посвятил всю жизнь медицине, но о «траве девяти смертей» слышал лишь от своего прадеда-учителя; даже его собственный наставник умер, так и не увидев её. Старик уже смирился с мыслью, что и ему не суждено будет взглянуть на это чудо, — но сегодня судьба преподнесла ему неожиданный подарок! А если бы ещё довелось прикоснуться к ней и изучить поближе…
Однако едва он протянул руку, чтобы взять горшок с растением, как взгляд юноши, упавший на его ладонь, стал острым, словно лезвие. Старик инстинктивно отдернул руку, но глаза всё равно жадно впились в траву — будто перед ним стояла возлюбленная всей его жизни. Взгляд же на юношу был таким, будто тот превратился в саму богиню Ци-му, вооружённую нефритовой шпилькой и готовую провести черту между небом и землёй.
Несмотря на мрачное настроение, юноша невольно дёрнул уголком губ, заметив этот восхищённый взгляд.
Услышав подтверждение, Цяо Чжэньтянь оживился: в его глазах вспыхнула искра, а радость невозможно было скрыть. Он быстро достал деревянную шкатулку и сказал:
— Внутри — запись разговора и фотографии, где Олаф подкупает людей графа. Олаф знал, что граф хочет переманить Ся Янь и привлечь её к себе.
— Если бы это удалось, граф стал бы ещё сильнее. Но для самого Олафа такой исход обернулся бы бедой. Он знал о ваших связях с Ся Янь и решил воспользоваться моментом: пока люди графа будут пытаться завербовать её, его подкупленные агенты создадут хаос и, возможно, даже устранят её, чтобы спровоцировать конфликт между вами и графом.
Цяо Чжэньтянь сделал паузу и добавил:
— И, как видите, план Олафа сработал. Эти несколько месяцев вы держали графа в постоянном напряжении, давая Олафу массу возможностей действовать исподтишка.
Говоря это, он придвинул шкатулку к юноше. Тот внешне остался невозмутимым, но его глаза потемнели. Юноша понял намёк Цяо Чжэньтяня: они стали орудием в руках Олафа, сами того не ведая, и помогли ему устранить множество препятствий.
Однако на лице юноши не дрогнул ни один мускул гнева или возмущения. Он просто взял шкатулку. Но едва он открыл крышку, как изнутри вырвалась струя порошка. Юноша инстинктивно задержал дыхание, но тут же услышал раскатистый смех Цяо Чжэньтяня:
— Бесполезно! Это вещество действует через кожу — через несколько мгновений ты почувствуешь полную слабость!
Юноша поднял глаза. Его взгляд пылал, как факел, заставляя сердца окружающих замирать от страха.
— Ты осмелился меня подставить? — прошипел он сквозь зубы.
Улыбка Цяо Чжэньтяня больше не казалась доброжелательной — теперь в ней читалась наглая самоуверенность:
— Подставил? И что с того? Кто виноват? Ты сам! Глупец, которому и место такое!
Юноша бросил взгляд на шкатулку: внутри не было ни записи, ни фотографий — только хитроумный механизм. Он спросил:
— Значит, всё, что ты сейчас рассказал про Олафа, — ложь?
— Разумеется, — усмехнулся Цяо Чжэньтянь, вставая и сверху вниз глядя на юношу. — Думаешь, если бы Олаф действительно стоял за этим, его следы нашлись бы так легко?
— А если я выживу, разве ты не боишься моей мести?
— А будет ли у тебя «потом»? — Цяо Чжэньтянь покачал головой, глядя на юношу так, будто тот — последний глупец на свете. — Неужели не слышал поговорки: «Отпустишь тигра — наживёшь беду»? Как думаешь, стану ли я совершать поступок, вредящий мне самому?
Его улыбка стала ледяной:
— Только мёртвые не говорят.
Юноша широко распахнул глаза:
— Ты хочешь меня убить? Неужели не боишься, что расследование выведет на клан Цяо?
— Конечно, боюсь. После смерти Ся Янь все знают, на что вы способны. Но думаешь, я позволю им найти истинных виновников? — Цяо Чжэньтянь взял горшок с травой девяти смертей и не скрывал торжества. Наклонившись к юноше, он добавил: — Если бы ты сразу согласился продать нам эту траву, ничего бы не случилось. А теперь сам себя загнал в ловушку. Разве не сам виноват?
Взгляд юноши стал ледяным и острым, как клинок, от которого мурашки бежали по коже. Цяо Чжэньтянь невольно отступил на шаг под напором зловредной энергии, исходившей от юноши. Оправившись, он вспыхнул от досады и повернулся к старику за спиной:
— Ян Бо, подай сюда!
Старик протянул ему маленький флакончик. Цяо Чжэньтянь вытащил из кармана платок, вылил в него содержимое флакона и холодно усмехнулся:
— Не вини меня. Ты обязан умереть!
С этими словами он занёс платок, чтобы прижать его к лицу юноши…
*
Когда Ся Янь и Фу Яньсюй вместе с Ли Дэмином добрались до улицы Юнхэ, последний получил звонок и узнал точное местоположение нужного им человека. Трое немедленно направились в чайный дом неподалёку.
После двух часов дня солнце палило особенно жестоко. Даже под козырьком кепки Ся Янь чувствовала, как лицо пекло. Едва войдя внутрь, она ощутила прохладу кондиционера — и вместе с ней прилив бодрости. То же самое испытали и её спутники.
Ли Дэмин, метавшийся у входа в чайный дом, сразу бросился к ним:
— Сяо Янь! Он в кабинке на втором этаже. Я уже расставил людей вокруг — он всё ещё там. Похоже, у него назначена встреча, возможно, даже сделка.
Ся Янь кивнула и последовала за Ли Дэмином внутрь. У лестницы Фу Яньсюй остановился — у чайного дома не было лифта, а он передвигался на инвалидной коляске. Ли Дэмин машинально посмотрел на него:
— Яньсюй, ты…
Он хотел предложить остаться внизу, но Фу Яньсюй покачал головой и… встал с коляски. Ли Дэмин замер с открытым ртом:
— …Что за…? Разве ты не парализован? Или коляска — просто декорация?
Фу Яньсюй улыбнулся:
— Дядя Ли, не волнуйтесь. Я могу сделать несколько шагов.
С этими словами он обернулся к мужчине позади себя. Тот без лишних слов подхватил коляску и последовал за ним. Ли Дэмин, убедившись, что походка Фу Яньсюя хоть и медленная, но уверенная, ничего не сказал и поспешил вслед за Ся Янь.
На втором этаже Ли Дэмин привёл их к нужной кабинке. Ся Янь невольно оглянулась на Фу Яньсюя — тот уже снова сидел в коляске. Поняв её взгляд, он кивнул.
Фу Яньсюй знал: Ся Янь боялась, что, открыв дверь, они найдут пустую комнату и снова потеряют надежду. Такое случалось не раз, и со временем к этому привыкаешь. Но то, как бережно она относилась к нему, вызвало улыбку на его лице.
Ся Янь не знала, о чём он думает. Увидев его кивок, она уже собиралась постучать, но не успела — из кабинки донёсся голос. Лицо Ся Янь мгновенно окаменело. Она резко махнула Фу Яньсюю, давая знак отойти назад, и с размаху пнула дверь…
*
Юноша, глядя на торжествующего Цяо Чжэньтяня, вдруг полностью успокоился. На его лице появилась холодная усмешка:
— Ты думаешь, я пришёл сюда один? Уверяю: стоит мне умереть — и весь мир узнает, кто стоял за этим. Клан Цяо не уйдёт от ответственности.
Выражение лица Цяо Чжэньтяня изменилось. Платок замер в воздухе:
— Что ты имеешь в виду? — вырвалось у него.
Если юноша говорит правду, клан Цяо может оказаться в серьёзной опасности!
Не успел он договорить, как раздался оглушительный грохот — дверь вылетела из петель. Цяо Чжэньтянь и старик инстинктивно обернулись. Чёрные фигуры охранников мгновенно встали в боевые позы. Лицо юноши расплылось в победной улыбке.
Ещё до прихода в чайный дом он заметил, что за ним следят. Из-за «травы девяти смертей» многие охотились за ним — кто лестью, кто угрозами, но все хотели заполучить растение. Юноша не доверял Цяо Чжэньтяню и, заметив слежку, нарочно не стал от неё избавляться. Если повезёт — узнает что-то полезное от Цяо. Если же тот решит сыграть грязно — пусть попробует! Те, кто следил за ним, явно не захотят, чтобы трава досталась кому-то другому.
Поэтому он затягивал время, давая преследователям шанс нагнать его. Он и не ожидал, что Цяо Чжэньтянь действительно пойдёт на подлость! Ха! Разве он настолько глуп, чтобы прийти сюда без прикрытия?
Думая об этом, юноша с довольной улыбкой посмотрел на дверь, ожидая увидеть могучих воинов… Но вместо них в кабинку ворвалась хрупкая девушка.
Улыбка застыла у него на лице. Цяо Чжэньтянь и старик тоже опешили. Даже чёрные охранники замерли в нелепых позах:
«Это… не та дверь?»
Но никто из них, включая самого юношу, не заметил, как Ся Янь, увидев его, резко сжалась. В её глазах мелькнуло нечто необычное — редкое для неё выражение потрясения.
Увидев, что ворвалась всего лишь девушка, Цяо Чжэньтянь и старик облегчённо выдохнули. Они уже собирались грубо спросить, не ошиблась ли она дверью, но тут Ся Янь резко бросила:
— Не входите!
И…
Юноша с изумлением наблюдал, как эта, казалось бы, безобидная девушка вмиг превратилась в свирепую фурию и начала крушить всех подряд!
*
Если бы не человек, ворвавшийся через окно и утащивший Цяо Чжэньтяня со стариком, обоим, скорее всего, несдобровать.
Правда, если бы Ся Янь действительно хотела их убить, даже прыжок через окно не спас бы их.
Когда Цяо Чжэньтянь и старик исчезли, в кабинке остались только поверженные охранники, Ся Янь и юноша. Тот смотрел, как она неторопливо приближается к нему, и его лицо отражало бурю противоречивых чувств.
Только что он видел, как она сражается. Её движения, её осанка… всё это вызвало в нём странное чувство узнавания. Она напомнила ему того человека из прошлого — того, кто погиб в пожаре много лет назад. Но лицо и рост этой девушки совершенно не совпадали с образом из памяти.
«Если лицо можно изменить, — думал он, — то как насчёт роста?»
Он отчаянно пытался отогнать эту безумную мысль, но в глубине души всё ещё теплилась надежда. Ведь сегодня утром он получил то странное письмо…
Цифры в том сообщении буквально ошеломили его. А потом звонок от Цяо Чжэньтяня — и снова упоминание того человека. Именно поэтому он так поспешно согласился на встречу.
Но если судить по поведению Цяо Чжэньтяня, то письмо не имеет к нему отношения? Если бы он стоял за ним, зачем тогда предлагать сделку, используя «тайну тайного организатора»?
Значит, письмо отправил кто-то другой…
Пока юноша пребывал в смятении, Ся Янь подошла к нему вплотную. Отравление уже начало действовать — силы покидали его. Но почему-то, даже не зная, друг она или враг, он не мог вызвать в себе ни капли недоверия.
Было ощущение, будто он передал свою спину самому близкому и надёжному товарищу — без единого сомнения.
http://bllate.org/book/11884/1062126
Готово:
