В истории Поднебесной произошло четыре крупных гонения на буддизм, известных как «три У и один Цзун». Одним из «трёх У» был император Тан У-цзун, чьи репрессии вошли в историю под названием «Бедствие эпохи Хуэйчан». В третий год этой эпохи (843 г.) вышел императорский указ: «Повелеваю казнить всех манихейских наставников. Сбрить им волосы, облачить в буддийские одежды и убить в облике монахов».
Это масштабное преследование буддизма при Тан У-цзуне нанесло серьёзнейший удар по буддийской общине. Монахов принуждали вернуться к мирской жизни, а монастыри разрушали. В результате никто уже не заботился о железном гробе, служившем для подавления хорька-оборотня. Его случайно подобрал простой крестьянин, и с тех пор предмет переходил из рук в руки, пока, наконец, не начал понемногу восстанавливать свою силу. Однако великий монах, некогда запечатавший хорька внутри гроба, сделал это столь надёжно, что тот не мог вырваться наружу и лишь искал способ освободиться.
— Потом я услышал, что если кто-то добровольно принесёт мне в жертву пятнадцать младенческих душ, я смогу выбраться из этого железного гроба.
Как раз тогда его подобрал прадед Лю Хунбо — Лю Гоминь. В то время хорёк ещё не мог покинуть гроб и мог лишь воздействовать на разум Лю Гоминя, чтобы достичь своей цели. Зная, что тот жаден до богатства, он пообещал ему огромное состояние. И действительно, соблазнившись деньгами, Лю Гоминь согласился принести хорьку в жертву младенческие души.
Под «младенческими душами» подразумевались существа, не относящиеся ни к людям, ни к божествам, ни к призракам, ни к демонам — это души мёртворождённых или умерших младенцев, застрявшие между мирами живых и мёртвых. Такие души лишены разума и не различают добро и зло; однако, попав под влияние других злых духов, призраков или демонов, легко становятся источником злобы и мстительности. Именно этим и воспользовался хорёк.
— Да разве семья Лю была невинной? Это же было обоюдное соглашение! Те младенческие души они сами добровольно отдали мне! — хорёк, точнее, уже не «Хуаньсянь», а просто хорёк, презрительно фыркнул и продолжил: — Невиновным скорее должен считаться я! Я дал им богатство и славу, а в ответ они предали меня!
Они даже нашли двух таких сильных людей, чтобы испортить всё дело! Какое вероломство! Какое коварство!
— Убивать невинных, творить зло — и после этого называть себя невинной жертвой? — Ся Янь встала, её ладони наполнились духовной энергией. Увидев это, хорёк в ужасе завизжал:
— Нет!
Но Ся Янь не проявила милосердия. Из её ладони вырвался белый свет, пронзивший тело хорька. Как искра, способная вызвать пожар, энергия мгновенно распространилась по его телу. В муках хорёк извивался, его черты исказились, а пронзительные крики не смолкали, пока, наконец, он не рассеялся в воздухе, превратившись в лёгкий дымок.
Кость, лежавшая внутри железного гроба, затрещала, покрылась бесчисленными трещинами и обратилась в белую пыль.
Ся Янь повернулась к Фу Яньсюю и приподняла бровь:
— Пойдём.
Фу Яньсюй улыбнулся ей и кивнул. Взяв с собой железный гроб, они покинули виллу и направились в больницу.
— Неудивительно, что Лю Хунбо всё это время отказывался говорить правду.
Взгляд Ся Янь стал холодным. И в первый раз, когда она расспрашивала его, и позже, когда он якобы признался, Лю Хунбо утаивал истину. Даже в тот момент, когда он, казалось, был загнан в угол и вынужден был раскрыть правду, он всё равно не сказал всего.
Лю Хунбо утверждал, что хорёк предложил ему взаимовыгодное сотрудничество: тот обеспечит ему карьерный рост и семейное благополучие, а взамен Лю Хунбо позволит ему вселиться в своё тело. Но на самом деле?
Вчера в родовом поместье Ся Янь почувствовала неладное, но тогда не подумала ни о чём другом — она решила, что нижняя половина тела на потолке принадлежит самому Лю Хунбо, ведь он уже потерял половину жизненных сил, и стоило ему умереть, как символ на потолке стал бы целостным.
Однако только что хорёк прямо сказал, что в жертву должны быть принесены именно младенческие души. Значит, это никак не мог быть Лю Хунбо. И тут Ся Янь вспомнила, что жена Лю Хунбо попала в больницу — якобы из-за падения с лестницы. Но не из-за ребёнка ли в её утробе?
Очевидно, второй вариант куда вероятнее.
— В этом мире не бывает бесплатных обедов, — заметил Фу Яньсюй, видя задумчивое выражение лица Ся Янь, и с лёгкой усмешкой добавил: — Хотя, похоже, я получил себе в придачу маленького целителя.
Ся Янь бросила на него взгляд и, не дав ему договорить, спросила:
— Опять хочешь отблагодарить меня своей персоной?
Фу Яньсюй сделал вид, что удивлён:
— Ся Янь, с каких пор ты так хорошо меня понимаешь?
Ся Янь: «…»
— Поистине, «звёзды прошлой ночи, ветер прошлой ночи, наши сердца словно связаны одной нитью», — с лёгкой ностальгией произнёс Фу Яньсюй, качая головой.
Ся Янь: «…»
Откуда он берёт эту чепуху? Просто каждый раз одно и то же!
— ЯньЯнь! — возмутилась Драконья Жемчужина. — Как ты позволяешь договорному партнёру Сюаньлина снова и снова тебя дразнить? Тебе нужно дать ему отпор! Покажи ему, на что ты способна!
Ся Янь молчала, а потом спросила:
— Ты хочешь, чтобы я сама его дразнила?
— Отлично! — воскликнула Драконья Жемчужина. — Значит, ты наконец осознала свою силу!
Ся Янь: «…»
Не поздно ли сейчас поменять своего договорного зверя?
— А-а-а! — зарыдала Драконья Жемчужина.
Ся Янь: «…»
*
Придя в больницу, Ся Янь и Фу Яньсюй направились в палату Лю Хунбо. Тот уже пришёл в себя, но всё ещё был крайне слаб. Он смутно помнил вчерашние события и не знал, уничтожен ли хорёк. Поэтому, когда Ся Янь швырнула ему на колени железный гроб, Лю Хунбо чуть не умер от страха.
— М-м-мастер Ся?! — лицо Лю Хунбо, хоть и было забинтовано, явно выражало ужас.
— Хорёк уничтожен, — равнодушно сказала Ся Янь.
— Правда? — лицо Лю Хунбо озарила радость. Только что он держал гроб, как горячую картошку, а теперь прижимал его к груди, словно драгоценность: ведь это антиквариат эпохи Тан, который можно выгодно продать.
— Однако ребёнка твоей жены уже не спасти.
— Что?! — вырвалось у Лю Хунбо, но он тут же опомнился и неловко улыбнулся: — Мастер Ся, о чём вы? Моя жена ведь не беременна.
— Вы использовали младенческие души ради богатства и процветания. Так что последствия — вполне заслуженные.
Ся Янь не стала играть в прятки и назвала сумму:
— Это моё вознаграждение за решение вашей проблемы. Переведите деньги на мой счёт в течение месяца. Можете не платить — проверьте, к чему это приведёт.
Лицо Лю Хунбо окаменело. Сумма, которую назвала Ся Янь, почти равнялась стоимости железного гроба. Сейчас всё его состояние сводилось к этому гробу, и если он продаст его и отдаст деньги Ся Янь, то останется ни с чем.
Ся Янь больше не обращала на него внимания. Оставив номер счёта, она развернулась и вышла.
Увидев, что Ся Янь уходит, Лю Хунбо попытался её остановить, но она проигнорировала его слова. Лицо Лю Хунбо стало мертвенно-бледным.
Он надеялся вызвать сочувствие у Ся Янь и избежать оплаты. Раньше он часто нанимал мастеров фэншуй, и каждый раз это стоило немало, но сейчас он был банкротом. Кто бы мог подумать, что Ся Янь узнает о его сделке с хорьком? Он даже подумывал обмануть её после уничтожения хорька — ведь тот уже не вернётся, чтобы подтвердить их договор.
Но фраза Ся Янь: «Можете не платить — проверьте, к чему это приведёт», заставила его кровь стынуть в жилах. Он лично убедился в её силе — если рассердить её, последствия могут оказаться непредсказуемыми.
Вспомнив слова Ся Янь, Лю Хунбо с трудом дотянулся до телефона на столе. Тот оказался выключенным. Включив его, он увидел два десятка пропущенных звонков от сына. Сердце его сжалось, и он сразу перезвонил:
— Сынок, что случилось? Почему так много звонков?
— Пап, куда ты вчера делся? Телефон не брал! Вчера вечером врачи провели маме УЗИ — плод мёртвый.
— ! — лицо Лю Хунбо побелело, и телефон выпал из его рук.
— Пап? Ты слышишь меня? Пап?
Ся Янь, конечно, не знала о звонке Лю Хунбо сыну. Она поняла, что ребёнок его жены обречён, увидев на карнизе изображение нижней половины младенческого тела — значит, хорёк уже частично достиг своей цели. Если бы она не уничтожила его сразу, жизнь самой жены Лю Хунбо оказалась бы под угрозой.
Фу Яньсюй взглянул на Ся Янь и улыбнулся:
— Раз уж ты только что заработала столько денег, не угостишь ли меня обедом?
— Деньги ещё не поступили, — бросила она на него взгляд.
Он пожал плечами:
— Рано или поздно поступят.
В тот день Ся Янь и Фу Яньсюй пообедали в городе, а под вечер она уже собиралась покинуть город Шао и вернуться в уезд Цин. Перед отъездом она сказала Фу Яньсюю:
— Когда решишься — приходи ко мне.
Она имела в виду лечение его ног.
Фу Яньсюй улыбнулся, и в его глазах появилась неожиданная мягкость:
— Хорошо. Обязательно жди меня в уезде Цин.
*
— Слышала? В Цинском городе несколько старших школ хотят зачислить Ся Янь досрочно! Говорят, стоит ей только согласиться — и она сразу начнёт учиться.
Ся Лу, убиравшая учебники, замерла. Её пальцы сжались, и на тыльной стороне руки выступили жилы. Она с такой силой сжимала книги, будто пыталась сорвать злость на них.
— Честно говоря, Ся Янь — человек, которого я больше всего ненавижу в этом году. И точка, — сказала другая девочка, хотя в её голосе не было настоящей злобы. Она вздохнула: — Почему одни и те же люди, а разница такая огромная? Как Ся Янь удалось так резко подняться?
Если бы Ся Янь всегда училась отлично, они бы воспринимали это как должное. Но ведь она внезапно взлетела на недосягаемую высоту!
Поэтому их зависть вполне объяснима.
— Я тоже хочу знать! Как будто Попай съел шпинат — сразу стал супергероем. Так обидно!
— Хоть бы у меня был такой одноклассник-ботаник!
— Да это уже не ботаник, это бог знаний!
— Вообще объект для поклонения! Ладно, хватит собирать вещи — скоро в столовой очередь будет.
— Бегом! Сначала поем, потом в общагу — успеть помыться.
...
Когда девочки ушли, Ся Лу медленно уложила учебники и тетради в рюкзак, сжимая их так крепко, будто пыталась раздавить.
Закончив собираться, она надела рюкзак и направилась домой. Но, не дойдя до лестницы, увидела у самого входа Ся Янь, Хэ Цзыси и Лин Фэйфэй.
*
— Опять ты? — Хэ Цзыси, собиравшаяся спуститься вместе с Ся Янь, увидела Лин Фэйфэй, загородившую лестницу. — Почему это так знакомо?
— Мне нужно с тобой поговорить, — сказала Лин Фэйфэй Ся Янь.
Хэ Цзыси тут же вмешалась:
— Сейчас скажешь: «Пойдём со мной»?
Лин Фэйфэй взглянула на неё:
— На этот раз не надо.
Хэ Цзыси поперхнулась:
— ...
Она специально так сказала? Наверняка специально!
— В прошлый раз я была неправа. Прошу прощения, — Лин Фэйфэй серьёзно посмотрела на Ся Янь. — Прости меня.
http://bllate.org/book/11884/1062085
Готово:
