Сказав это, Чжан Хун развернулась и ушла — от каждой клеточки её кожи веяло лёгкостью и удовлетворением. «Ха! Наконец-то отомстила!»
Пусть дети Чжан Хун и учились бездарно, вызывая у неё и боль, и досаду, они всё равно оставались её детьми. Каждый раз, слыша от Ли Юйэ слова, будто бы сочувствующие, а на деле пропитанные хвастовством, она не могла чувствовать себя спокойно.
Но теперь всё изменилось. Разве не хвасталась Ли Юйэ постоянно, какая её дочь гениальна в учёбе? А теперь Ся Янь, которую та всегда презирала, не только обошла её дочь, но и заняла первое место во всём году! Пусть теперь попробует задирать нос!
Ли Юйэ, увидев уверенный вид Чжан Хун, почувствовала резкий укол тревоги. Она поспешно выбросила мусор и сразу побежала домой. Под её настойчивыми расспросами Ся Лу наконец подтвердила: да, Ся Янь действительно стала первой в году. Выражение лица Ли Юйэ в тот момент стало таким, будто она проглотила что-то отвратительное.
Из-за этого события она всю ночь не могла заснуть. Она никак не могла понять, как Ся Янь вдруг смогла занять первое место. А утром, возвращаясь с рынка и увидев Ся Янь, которая даже не поздоровалась с ней, Ли Юйэ почувствовала себя ещё хуже.
— Думает, раз заняла первое место, уже великая? Кто знает, может, просто заранее получила ответы или списала чужой вариант?
Ся Янь услышала слова Ли Юйэ и сразу поняла, зачем та снова прицепилась к ней. Завидует? Или чувствует себя униженной? Скорее всего, и то, и другое.
Она скрестила руки на груди. За последнее время благодаря тренировкам она заметно подросла — теперь достигала ста шестидесяти сантиметров, что сильно отличалось от того, какой она была, только став Ся Янь. Посмотрев прямо на Ли Юйэ, она сказала:
— Да, я великая. И что с того? Если есть силы — пусть Ся Лу тоже займёт первое место!
Лицо Ли Юйэ потемнело, будто вымазанное сажей. Чтобы Ся Лу попала хотя бы в первую полусотню — ещё можно было надеяться. Но первое место? Об этом даже мечтать не стоило.
— И ещё… — уголки губ Ся Янь изогнулись в лёгкой усмешке. — Похоже, ты забыла, за что Ся Лу в прошлый раз угодила в участок. Сейчас у тебя нет ни единого доказательства, а ты уже клевещешь на меня. Не хочешь сама испытать, каково там?
Ли Юйэ на мгновение растерялась, но тут же попыталась придать голосу твёрдость:
— Не понимаю, о чём ты говоришь.
Бросив эти жалкие слова, она поспешно ушла. Спина её выглядела так, будто она бежала, спасаясь от преследования.
Ся Янь холодно фыркнула и тоже направилась прочь. Однако она не знала, что вскоре за ней кто-то побежал. Не найдя Ся Янь, тот человек выразил крайнее разочарование:
— Ах, опоздал всего на шаг!
*
Кун Лаосань был мелким торговцем на рынке антиквариата. На его прилавке лежали немного настоящих вещей и в основном «пустышек». Хотя это и называлось «пустышками», именно такие товары составляли основной поток рынка — почти все они были подделками, где подлинное встречалось крайне редко.
Недавно Кун Лаосань сломал ногу и поручил своему сыну Кун Цзяну съездить в деревню за новыми «пустышками». Кун Цзянь с детства помогал отцу и хоть не знал всё досконально, но и не был совершенно невежествен в этом деле, поэтому отец спокойно доверил ему задание.
В первый раз всё прошло гладко. Кун Цзянь даже купил за пятьсот юаней табакерку, которую после осмотра Кун Лаосань определил как белую нефритовую табакерку времён императора Цяньлуня из династии Цин. Вскоре нашёлся коллекционер, увлечённый табакерками, и Кун Лаосань перепродал её почти за десять тысяч.
Этот успех сильно поднял уверенность Кун Цзяня. Во второй раз, отправившись за «пустышками», он снова почувствовал, что «поймал удачу за хвост», и радостно помчался домой. Но на этот раз он «проглотил лекарство» — так в антикварном жаргоне называют покупку подделки.
— Это… это… сколько ты за это заплатил?! — покраснев от злости, закричал Кун Лаосань, тыча пальцем в предмет на столе.
Кун Цзянь сначала был полон радости, но, увидев выражение лица отца, сразу понял: он самодовольно купил фальшивку. Несмотря на свой внушительный рост, перед разгневанным отцом он чувствовал страх и тихо назвал сумму.
— Что?! — нахмурился Кун Лаосань и начал стучать кулаком по столу. — Говори громче! Ты что, не ел сегодня?
Кун Цзянь, взглянув на отца, показал число руками и повторил:
— Вот столько.
Кун Лаосань увидел цифру и почувствовал, будто голова его закружилась. Он схватил метлу и швырнул её в сына:
— Ты думаешь, раз один раз повезло, так уже стал великим? Если бы каждый день можно было находить такие сокровища, твой отец давно стал бы богачом! Дубина ты этакая!
Кун Цзянь, зная, что виноват, молча терпел, пока отец швырял в него всё, что попадалось под руку. Когда гнев Кун Лаосаня немного улегся, он посмотрел на «пустышку» на столе и почувствовал, будто сердце его разрывается от боли.
В мире антиквариата действует правило: покупай и продавай на свой страх и риск, подлинность определяется твоим глазом, и после сделки никто не несёт ответственности. Если бы каждый, купивший у Кун Лаосаня «пустышку», потом требовал возврата, он давно бы обанкротился.
То же самое относилось и к ним: раз они сами осмотрели товар и согласились на сделку, значит, деньги уплачены, товар передан — и точка.
Именно поэтому Кун Лаосань так злился. Хотя правило и гласит: «на свой страх и риск», он всегда был скупым, и теперь крупные траты на фальшивку вызывали у него острую боль.
Как только нога немного зажила, Кун Лаосань вернулся на рынок. У него всегда был дар убеждать, и, возможно, ему удастся найти новичка в антиквариате, которому можно будет сбыть эту дрянь.
Но, видимо, удача отвернулась от него окончательно: даже холодная вода давала осечку. Несколько дней подряд он не встретил ни одного такого клиента, да и другие товары с прилавка никто не покупал.
— Да что за чертовщина! — пробормотал Кун Лаосань, глядя на злополучную «пустышку». Ему казалось, что именно она принесла ему неудачу. Жаль было выбрасывать её просто так — ведь он был очень скуп, — но и держать дальше тоже не хотелось: а вдруг из-за неё удача и дальше будет отворачиваться?
Пока он колебался, перед его прилавком остановился кто-то. Глаза Кун Лаосаня сразу загорелись:
— Эй, эй! Подходите, у меня свежий товар! Может, что-то придётся вам по вкусу…
Он не договорил: перед ним стояла всего лишь девчонка лет пятнадцати, явно не из тех, кто может позволить себе покупки. Лицо Кун Лаосаня сразу вытянулось, и он уже не стал, как обычно, расхваливать свои товары.
Перед ним стояла не кто иная, как Ся Янь, направлявшаяся в лавку «Чживанчжай».
Утренняя улица Шоуань кардинально отличалась от той, что она видела вчера вечером вместе с Фу Яньсюем. Ещё не дойдя до рынка, она услышала гул толпы, а войдя внутрь — увидела плотную массу людей, плечом к плечу.
До встречи в «Чживанчжае» ещё было время, поэтому Ся Янь не спешила, а медленно прогуливалась по рынку. Хотя она и не была экспертом в антиквариате, знала, что большинство товаров на прилавках — подделки, смешанные с несколькими настоящими вещами и искусно состаренными копиями.
Правда, иногда среди них встречались и подлинники, просто их было крайне мало. Ся Янь не ожидала, что, ещё не дойдя до прилавка Кун Лаосаня, увидит над одним предметом довольно густой белый туман.
— Это подлинник!
Но больше всего её привлекло не это. Она вспомнила, что Ся Чэнхань особенно любил каллиграфию, а подлинником оказался набор цветных чернильных брусков.
Ся Янь чуть приподняла бровь, но на лице её не отразилось ни малейшего волнения. Она продолжала неторопливо идти и в конце концов остановилась у прилавка Кун Лаосаня.
Тот не обратил на неё внимания. Ся Янь присела и быстро осмотрела товары. Кроме только что замеченного набора чернильных брусков, ни над чем больше не висел белый туман.
Она взяла в руки набор, излучающий туман. В комплект входило десять брусков разной формы: самый длинный — 9,1 сантиметра, самый короткий — 4 сантиметра. На одной стороне каждого бруска были вырезаны сцены «Десяти достопримечательностей озера Сиху»: «Весенний рассвет на дамбе Су», «Аромат лотосов у излучины реки» и другие.
Это был императорский набор цветных чернильных брусков «Десять поэм о достопримечательностях озера Сиху» эпохи Цяньлуня. Даже без помощи Драконьей Жемчужины Ся Янь могла определить подлинность: по возрасту, материалу, рецептуре и мастерству изготовления, проверяемым зрением, обонянием, звуком и весом. Этот набор был без сомнения подлинным.
Кун Лаосань, увидев, что девушка первой взяла именно этот набор, насторожился. Когда она спросила цену, он назвал её наобум.
На рынке антиквариата никогда не было фиксированных цен — покупатели всегда торговались. Ся Янь покачала головой и показала число:
— Больше я не могу заплатить.
Глаза Кун Лаосаня вспыхнули: неужели девчонка собирается купить? Её предложение равнялось той сумме, за которую Кун Цзянь купил набор. Продав без прибыли, он хотя бы избавится от этой досадной вещи.
Но, несмотря на это, Кун Лаосань сделал вид, что сомневается:
— Девушка, вы слишком жестоки! Сразу половину цены сбили! Я в убыток уйду! Посмотрите на эти чернильные бруски — ведь это набор эпохи Цяньлуня с императорскими поэмами о десяти достопримечательностях Сиху! Цяньлунь — тот самый император, что шесть раз спускался на юг! Это же наследие наших предков…
Ся Янь не упустила мимолётного блеска в глазах Кун Лаосаня и поняла, что он пытается поднять цену. Она покачала головой и нарочито застенчиво сказала:
— Тогда не хочу вас обижать. Пойду посмотрю что-нибудь ещё.
Услышав эти почти невинные слова, соседние торговцы не удержались и рассмеялись. Увидев, как побледнел Кун Лаосань, они смеялись ещё громче. Они знали, что несколько дней подряд он не продал ни единой вещи, и вот сегодня наконец появился покупатель, а он решил «поторговаться». Ну и получил по заслугам!
Кун Лаосань, увидев, что Ся Янь действительно встала и собирается уходить, поспешно остановил её:
— Эй, ладно, ладно! Раз вы девушка, возьму вашу цену.
В глазах Ся Янь мелькнула насмешка, но она сказала вслух:
— Нет-нет, не хочу, чтобы вы в убыток ушли.
Кун Лаосань готов был ударить себя по лицу: «Дурак! Сам язык распустил!»
Сначала Ся Янь хотела купить, а в итоге Кун Лаосань стал умолять её совершить покупку. Драконья Жемчужина, наблюдая за этим, тихо произнесла:
— ЯньЯнь, это ведь то, что вы называете «притвориться свиньёй, чтобы съесть тигра»?
— Ты уверена, что это я притворяюсь свиньёй, а не он пытается изобразить тигра, чтобы съесть свинью? — мысленно ответила Ся Янь и передала Кун Лаосаню деньги с карты. Тот, получив деньги, смотрел на неё так, будто она — жирная овца. Перед уходом он даже добавил:
— Девушка, если что-то ещё понадобится, обязательно заходите ко мне!
Ся Янь посмотрела на Кун Лаосаня, который считал, что одурачил её, затем на набор чернильных брусков в своих руках и усмехнулась. Хотелось бы посмотреть, сможет ли он так же весело смеяться, узнав правду.
По её сведениям, этот набор однажды был продан за пятьдесят пять тысяч долларов — и это ещё в 1995 году! Сейчас его цена была только выше.
Ся Янь покачала головой и направилась к лавке «Чживанчжай». Но не успела она дойти, как Драконья Жемчужина вдруг резко воскликнула:
— ЯньЯнь, беги!
Обычно спокойный и размеренный голос Драконьей Жемчужины стал тревожным и напряжённым. Одновременно Ся Янь почувствовала, как на неё обрушилось густое, кровавое давление, проникающее прямо в душу и вызывающее смутное беспокойство.
Не раздумывая, она мгновенно развернулась и побежала со скоростью молнии. Только полностью уйдя от этого давления, она остановилась.
— Драконья Жемчужина, что это было? — запыхавшись, прислонилась она к стене. Ощущение было слишком явным — будто густой запах крови, вызывающий тошноту.
— Это «Жажда Крови»! — с яростью и тяжестью в голосе ответила Драконья Жемчужина. — Она появилась в мире!
http://bllate.org/book/11884/1062055
Готово:
