Рядом Юань Си был поражён до глубины души:
— Что происходит?
Дело было вовсе не в том, что обычно суровый Лао Цзян вдруг стал невероятно добрым и приветливым. Нет… Просто Ся Янь поздоровалась с ним — и он ответил! Более того, произнёс целых пять слов!
Юань Си загнул пальцы и пересчитал: раз, два, три, четыре, пять.
Он посмотрел на Лао Цзяна, потом на Ся Янь и подумал: «Не может быть! Я ведь рос у него на глазах, а такого отношения никогда не удостаивался. Почему же Ся Янь получает такое особое обращение?»
Е Пэйхань, едва переступив порог, тут же прилипла к Ся Янь и последовала за ней по пятам. Как только та села, Е Пэйхань мгновенно заняла место рядом и, как самая преданная собачка, принялась обдавать горячей водой её чашку и палочки. Ся Янь бросила на неё взгляд, а та весело улыбнулась:
— ЯньЯнь, раз уж мы такие хорошие подруги, я полностью доверяю тебе своё будущее — болезни, старость и всё остальное.
В этом мире какие там могут быть «вторые» — друзья из богатых семей или влиятельных кругов? Кто сравнится с тем, у кого есть подруга-целительница?
Никто!
— Ты, выходит, сама себя проклинаешь? — с лёгкой усмешкой спросила Ся Янь.
— Ну как же, надо заранее задобрить тебя! — засмеялась Е Пэйхань.
Е Пэйхань была абсолютно уверена: приехать сюда вместе с Ся Янь в Цинский город — лучшее решение в её жизни. Иначе бы она ещё неизвестно сколько времени не узнала бы, что её подруга владеет искусством традиционной китайской медицины. Вспомнив, как Ся Янь только что спокойно и уверенно действовала перед всеми, Е Пэйхань готова была поклоняться ей до земли.
Как она вообще может быть такой гениальной?
Как такая крутая?
Это же совершенно ненаучно!
Услышав слова Е Пэйхань, Лао Цзян взглянул на Ся Янь, затем перевёл взгляд на Фу Яньсюя. Тот встретился с ним глазами и усмехнулся:
— Дедушка, наверное, проголодались?
Лао Цзян сердито уставился на него.
Но Фу Яньсюй, будто ничего не заметив, продолжил:
— Не волнуйтесь, через десять минут подадут еду.
Лао Цзян продолжал сверлить его взглядом.
— Держите, дедушка, чай, — сказал Фу Яньсюй, чуть подкатив инвалидное кресло вперёд и налив старику чай.
Лао Цзян… всё ещё сверлил его глазами.
Юань Си понятия не имел, о чём они молча «спорят». Увидев грозное лицо Лао Цзяна, он испугался до дрожи. Хотя старик редко кричал или ругался, его хмурый взгляд внушал куда больше страха, чем прямой гнев.
Фу Яньсюй же делал вид, будто ничего не замечает. Лишь когда Лао Цзян уже готов был вытаращить глаза от злости, тот наконец невозмутимо произнёс:
— Дядя Чжоу, расскажите старику, что только что произошло.
Лао Цзян наконец отвёл взгляд от Фу Яньсюя и перевёл его на Чжоу Хуна. Его лицо оставалось таким же мрачным, но в глазах вспыхнул жаркий интерес.
Чжоу Хун невольно скривился, а затем подробно рассказал, как Ся Янь спасла человека на выставке в «Чжуоюэ Гоцзи». Он добавил:
— Дядя Цзян, вы бы видели, как спокойно вела себя Ся Янь! Среди толпы именно она первой бросилась на помощь.
Е Пэйхань тут же подхватила:
— Да-да!
— Все думали, что у того человека приступ сердца из-за того, что он уронил антикварную вазу. Но только Ся Янь сразу поняла — это приступ астмы!
— Да-да!
— И как она быстро и точно среагировала! Глядя на неё, невозможно поверить, что ей всего тринадцать!
— Да-да!
— Сначала все решили, что она просто шалит, но вскоре человек пришёл в себя. Это же настоящее чудо!
— Да-да!
…
Остальные переглянулись и с трудом сдерживали желание спросить Е Пэйхань:
«Ты вообще умеешь говорить что-нибудь, кроме „да-да“?»
Вскоре подали еду. Юань Си обожал говядину на гриле — особенно когда снимают крышку, и раздаётся аппетитное шипение, от которого текут слюнки. Он уже потянулся за палочками…
Но столик провернули.
Глаза Юань Си распахнулись от возмущения. Это же как упустить утку прямо из рук!
Однако, обернувшись, он увидел, что вертит столик Лао Цзян. Юань Си тут же сник, мгновенно стёр с лица грозное выражение и сделал вид, что ничего не произошло.
«Ладно, уважаю старших», — подумал он про себя.
Но когда он попытался взять говядину во второй, а потом и в третий раз, каждый раз Лао Цзян вовремя поворачивал столик. Юань Си уже готов был пасть на колени:
«Дедушка, вы издеваетесь?!»
Он лихорадочно перебирал в голове всё, что мог натворить с момента входа в зал. Но ничего не вспоминал! За что же его так карают?
С тоской взглянув на Лао Цзяна, Юань Си уже собрался извиниться, хотя и не знал, за что, как вдруг услышал голос Е Пэйхань:
— А, ЯньЯнь, тебе нравится эта говядина на гриле? Хочешь, закажу ещё одну порцию?
Юань Си: «…»
В этот момент словно молния ударила ему в голову. Он вдруг вспомнил: каждый раз, когда Лао Цзян крутил столик, блюдо с говядиной оказывалось прямо перед Ся Янь!
Выходит, дело не в том, что он провинился… А в том, что Лао Цзян явно предпочитает Ся Янь всем остальным — и это предпочтение достигло масштабов пустыни Такла-Макан!
Бросить всё и уйти!
*
После ужина в отеле «Ханьлинь» Юань Си отправился обратно в Шаоский город с чувством глубокой обиды, печали и… голода. Хотя живот у него был полон, душа всё ещё требовала любимой говядины на гриле. Не получить то, чего так сильно хочешь, — это настоящая трагедия!
— Молодой господин, может, вернёмся в «Ханьлинь»? — неожиданно спросил водитель.
— Нет, — покачал головой Юань Си, погладив коробку с антикварной вазой, которую только что купил на аукционе. — Я хочу как можно скорее вернуться домой и преподнести дедушке два сюрприза.
Первый — фарфоровую вазу цзиланьского цвета с белым драконом, второй — то, что Фу Яньсюй лично придёт на его восьмидесятилетний юбилей.
Водитель промолчал.
«Тогда не смотри на меня такими глазами!» — хотелось крикнуть ему. От взгляда Юань Си у него мурашки бежали по спине!
Но сам Юань Си этого не осознавал. Он всё ещё думал о той самой говядине на гриле, которую так и не смог попробовать. Говорят, чем чего-то не можешь достичь, тем сильнее этого хочется.
Ведь он не впервые ел говядину в «Ханьлинь», и вкус всегда одинаковый. Но сейчас, именно сейчас, ему казалось, что пропущенная порция была вкуснее всех предыдущих.
И тут его мысли снова вернулись к Лао Цзяну и Ся Янь. Раньше старик никогда так не относился к другим… А Ся Янь ведь знала, как он любит это блюдо! Почему бы ей не уступить ему хоть немного?
*
Ся Янь даже не подозревала, что Юань Си на неё обижается. В это время она уже ехала вместе с Лао Цзяном в филиал «Байцаотана» в Цинском городе.
«Байцаотан» — знаменитейшая аптека с вековой историей, насчитывающая сотни отделений по всей стране. Здесь всегда можно найти самый полный ассортимент трав и лекарственных средств.
Приехав, Ся Янь и Лао Цзян вышли из машины. С ними были только они двое: Фу Яньсюй и Чжоу Хун уже вернулись в отель, а Е Пэйхань её брат Е Бай увёл по дороге.
Зайдя в аптеку, Ся Янь бегло огляделась. Посетителей было немало, но Лао Цзян даже не взглянул на них и сразу направился в узкий боковой проход. Остальные сотрудники, увидев его, тоже не проявили никакой реакции.
Проход был коротким, и вскоре они оказались в задней части аптеки. Там их уже ждал человек лет тридцати с небольшим — элегантный и интеллигентный. Увидев Лао Цзяна, он поспешил навстречу:
— Лао Цзян, вы пришли! Мастер Цянь только что отлучился, но просил, как только вы появитесь, сразу провести вас в аптечный зал.
Этого мужчину звали Шао Юйчэн, он был управляющим местного филиала «Байцаотана». Он относился к Лао Цзяну с глубоким уважением.
Лао Цзян лишь слегка кивнул и, обращаясь к Ся Янь, сказал:
— Пойдём, Сяо Янь.
Та послушно последовала за ним.
Шао Юйчэн, конечно, заметил Ся Янь, но, видя, что Лао Цзян не представил её, не стал задавать лишних вопросов. Однако отношение к девочке у него было очень тёплым — ведь за все годы, что он принимал Лао Цзяна, тот впервые привёл с собой кого-то в аптечный зал.
Войдя в зал, Ся Янь подняла глаза на табличку над дверью. Там было написано: «Первым испробовав сто трав, возникло искусство врачевания».
Шао Юйчэн открыл дверь ключом и вежливо пропустил их внутрь.
Едва переступив порог, Ся Янь почувствовала в воздухе терпкий, но приятный запах трав. Она бегло осмотрелась — даже в филиале лекарственных растений было в изобилии.
— Что это? — вдруг спросил Лао Цзян, подняв в руку несколько высушенных трав.
Шао Юйчэн машинально взглянул на табличку с названием, которую Лао Цзян при этом закрывал, но тут же услышал голос Ся Янь:
— Цзинцзе.
Шао Юйчэн опешил.
Лао Цзян же спросил дальше:
— Расскажи, что ты о нём знаешь.
Ся Янь чуть приподняла бровь и неторопливо ответила:
— Горько-острое на вкус, тёплое по природе, входит в лёгкие и печень. Рассеивает ветер и жар, очищает голову и глаза. Согласно «Священному собранию рецептов», при головной боли от ветра и жара следует смешать порошок цзинцзе с гипсом и принимать внутрь. А если менструации не прекращаются, рекомендуется смешать по пол-ляна улуна и цзинцзе, измельчить и принимать по два цяня с чаем.
Лао Цзян не подтвердил, правильно ли это, а спросил:
— Если человек получил рану и заболел столбняком, иглоукалывание применять нельзя — только травы. Какие травы тогда подойдут?
— Чау, сюнхуан, белая змея, гадюка, скорпион, многоножка… — Ся Янь без запинки перечислила длинный список лекарственных растений и животных. На все последующие вопросы Лао Цзяна она отвечала уверенно и точно.
Шао Юйчэн слушал, открыв рот. Для ребёнка её возраста даже механическое заучивание такого объёма информации было бы впечатляющим достижением. Но он ясно видел: Ся Янь не зубрит — она действительно понимает суть. Ни на один из самых каверзных вопросов Лао Цзяна она не растерялась, сохраняя спокойствие и собранность, будто ей и вправду было не тринадцать лет.
На этот раз, без помех со стороны старика Хэ, Лао Цзян допрашивал Ся Янь до полного удовлетворения, задавая вопросы почти обо всём, что было в аптечном зале. Наконец он посмотрел на неё, стараясь сдержать эмоции, но уголки губ всё равно дрогнули вверх, а глаза засияли ярче обычного.
— Сяо Янь, — сказал он, — я хочу взять тебя в ученицы. Согласна ли ты?
http://bllate.org/book/11884/1062041
Готово:
