Этот способ пришёлся Цинцин Тянь как нельзя более кстати. Она даже боялась, что шум, который она устроит, напугает троих маленьких и совершенно безгрешных двоюродных братьев и сестёр.
Особенно Хао Сюаньсюань — той всего три года. Когда умерла Лань Цайе, Сюаньсюань ещё не доросла до взрослого возраста и так горько рыдала, припав к гробу, что Тянь Мяомяо, младше её на год, тоже не могла сдержать слёз.
Вспомнив об этом, Цинцин Тянь смягчилась сердцем. Кроме того, ей стало страшно: а вдруг дети, поев, выйдут наружу и испугаются? Она побежала в пространство, в общую комнату, и взяла оттуда немного конфет и жареного арахиса, которые заранее там припасла. Арахис уже превратился в доме Цинцин Тянь в обычное блюдо: ради удобства она держала его наготове в пространстве, и теперь он как раз пригодился.
Трое детей сидели, поочерёдно раскладывая по одной арашинке, и всё внимание сосредоточили на тарелке. Цинцин Тянь стояла рядом и ждала, ждала — но никак не находила возможности подложить свои конфеты и арахис.
Внезапно ей пришла в голову идея: она сняла с приставного столика любимую игрушку Сюаньсюань — маленькую тряпичную куклу — и уронила её на пол.
— Плюх!
— Что это? — первым среагировал Хао Цзяньго и резко обернулся в сторону звука.
Хао Цзяньинь и маленькая Сюаньсюань быстро перебрались к краю каня и стали заглядывать вниз.
— Куколка упала! — громко заявила Сюаньсюань, указывая на свою игрушку на полу.
— Эх, — протяжно вздохнул Хао Цзяньго, — забудь про неё. Давайте лучше дальше есть.
Цинцин Тянь тут же воспользовалась моментом: положила конфеты в бумажный пакетик, а арахис — в тарелку.
Но вот беда — арахиса оказалось слишком много, гораздо больше, чем было раньше. Убрать излишек уже не получилось: все трое снова вернулись к окну.
Цинцин Тянь быстро прикрыла одну сторону пространственной границей, чтобы они сначала видели лишь часть, а потом постепенно добавляла ещё.
Ведь дети — их легко обмануть, особенно когда всё внимание у них на еде. Никто из троих ничего не сказал и продолжил делить арахис по одному зёрнышку.
Цинцин Тянь еле сдерживала смех.
Она осмотрела комнату, но сухарницу так и не нашла. Пришлось отказаться от этой мысли.
Однако голод мучил. Она положила в рот конфету, съела несколько арахисин — но это не помогло. Тогда она быстро выбежала во двор пространства, сорвала два больших красных помидора и, захватив пару палочек, вернулась к праздничному столу. Там она стала есть и одновременно думать, как бы устроить «шум».
На этот раз Цинцин Тянь действительно проголодалась: два крупных помидора исчезли в считаные минуты, но ей всё ещё хотелось есть.
Тем временем на столе от двух рыб остался только хребет с длинными рёберными косточками — вся мякоть сверху уже была съедена. Чтобы добраться до мяса снизу, кто-то протягивал палочки под кости.
Цинцин Тянь вдруг вспомнила местный обычай: при строительстве дома, обсуждении важных дел или прощальном пиру нельзя переворачивать рыбу на другую сторону. Если хочешь съесть нижнюю часть — надо аккуратно вынимать мясо палочками из-под костей. Почему так — она не знала. Возможно, это связано с поверьем моряков: перевернуть рыбу на столе — к опрокидыванию лодки, к несчастью. Похоже, все за столом знали этот обычай: верхнюю часть съели дочиста, но никто не стал переворачивать рыбу — просто доставали мясо палочками.
«Почему бы сегодня не воспользоваться этим?!» — подумала Цинцин Тянь.
Все взгляды были устремлены на блюда. Как же выполнить задуманное?
Шум!
Да! Нужно создать отвлекающий шум — как с куклой, чтобы отвлечь внимание Хао Цзяньго и остальных!
Цинцин Тянь быстро осмотрела общую комнату и заметила круглый медный поднос, висящий на стене над плитой. Она встала, подняла его вверх, сняла с гвоздя и отпустила.
Поднос сорвался и с грохотом упал на плиту, а затем покатился по полу.
Звук заставил всех за столом разом обернуться в ту сторону.
Цинцин Тянь мгновенно наклонилась над столом и, воспользовавшись заранее приготовленной парой палочек, перевернула обе рыбы.
— Поднос упал. Наверное, дети плохо повесили, — самокритично пробормотал Хао Ланьчэн, поднял поднос, скатившийся к его ногам, и снова повесил на гвоздь.
Когда все снова посмотрели на стол, их глаза округлились от изумления: две рыбы, чьи верхние части уже были съедены, теперь лежали перевёрнутыми, и сочная, маслянистая мякоть снизу соблазнительно блестела.
Все переглянулись, недоумевая, кто успел перевернуть рыбу в тот миг, когда поднос упал.
Хао Ланьчэн нахмурился и сердито уставился на младшего брата Хао Ланьшуня:
— Это ты перевернул рыбу?
Хао Ланьшунь тоже вспыхнул:
— Когда поднос упал, я сразу вскочил и смотрел в ту сторону! Я даже не трогал рыбу! Не веришь — спроси у отца и у второго брата!
— Ладно, ладно, — примирительно вмешался Хао Фуцзянь. — Перевернули — и пусть себе лежат. Это же просто суеверие: кто верит — тому верится, а кто нет — тому всё равно. Разве хоть раз из-за этого случилось несчастье?
Раз хозяин дома, да ещё и старейшина, сказал своё слово, спорить больше никто не стал. Все снова принялись за еду с удвоенным аппетитом.
Теперь рыбу стало ещё удобнее есть. Вскоре от обеих остался лишь скелет.
Но происшествие с рыбой не вызвало особого переполоха, и Цинцин Тянь почувствовала лёгкое раздражение. Увидев, как Хао Ланьчэн с наслаждением уплетает за обе щёки, она вдруг вспылила.
«Веселишься, пока обманываешь стариков! — подумала она. — Неужели не понимаешь, что, разлучив родителей, ты сам обречёшь себя на вечное одиночество? Сегодня я дам тебе урок — ради твоего же будущего. Такого бесчеловечного мерзавца и спасать-то не стоило… Но разве ты не мой дядя, родной брат моей матери? Ради нашей кровной связи я сегодня тебя спасу. Надеюсь, ты усвоишь урок и станешь настоящим мужчиной».
Решив так, Цинцин Тянь резко вырвала палочки из рук Хао Ланьчэна и швырнула их в северо-восточный угол комнаты.
Хао Ланьчэн замер с открытым ртом, оцепенев на месте.
— Что с тобой? Зачем бросать палочки? — третий дедушка, Хао Фумао, лёгонько стукнул его по руке своей палочкой.
— Я… я сам не знаю… рука дрогнула, и палочки вылетели, — запинаясь, ответил Хао Ланьчэн.
— Ланьшунь, сходи на кухню и принеси брату новую пару, — приказал Хао Фуцзянь, бросив строгий взгляд на старшего сына. Он подозревал, что старший мстит младшему за историю с рыбой, и поспешил замять дело.
Новые палочки быстро принесли. Но едва Хао Ланьчэн взял их в руки — бах! — они снова полетели в тот же северо-восточный угол.
— Ты… — Хао Ланьшунь сжал зубы от злости. — Если у тебя ко мне претензии — говори прямо! Зачем злиться на палочки!
Третий дедушка Хао Фумао, однако, уловил странность:
— Он просто перебрал. Не обращай внимания. Сходи ещё раз за палочками. И заодно скажи старшей невестке, пусть подаёт основное блюдо — после него ещё дела есть.
Хао Ланьшунь, фыркая от досады, отправился на кухню, передал поручение и вернулся с новой парой палочек.
На этот раз Хао Ланьчэн велел ему положить палочки перед собой и больше не решался их трогать.
Скоро подали еду — действительно, яичная подливка к лаомянь. Перед каждым поставили большую миску.
Цинцин Тянь, наевшись двух помидоров, уже не чувствовала голода, но аромат подливки пробудил аппетит заново.
«А ведь бабушка до сих пор не ела! — вдруг осенило её. — Может, и в обед не поела… Наверняка голодна». Она быстро схватила миску с лапшой, стоявшую перед дядей Хао Ланьчэном, и унесла её в восточную половину комнаты.
Для всех остальных казалось, будто миска сама собой плавно и уверенно поплыла по воздуху — медленно, плавно — и исчезла за дверью восточной комнаты. Все замерли, широко раскрыв глаза.
В комнате никого не было, кроме Хао Сюй, которая, утомлённая, отдыхала с закрытыми глазами и ничего не видела.
Когда же запах лапши достиг её носа и она открыла глаза, миска уже стояла перед ней. Она подумала, что это внучка Хао Линлинь принесла, и растроганно подумала: «Какая заботливая девочка! Жаль, мне скоро уходить — не суждено насладиться её добротой!» — и слёзы снова потекли по её щекам.
А Хао Ланьчэн в общей комнате сидел, остолбенев, не в силах пошевелиться.
К счастью, вскоре подали ещё несколько мисок — на случай, если кому-то захочется добавки. Хао Фумао проворно поставил одну из них перед Хао Ланьчэном.
Однако только что произошедшее глубоко запало в память всем присутствующим. Но бедность — сильнее страха: искушение вкусной еды оказалось непреодолимым. Люди снова принялись за лапшу, громко чавкая.
Хао Ланьчэн, однако, потерял аппетит. Он не смел даже прикоснуться к палочкам и просто сидел, уставившись в свою миску, слушая, как остальные шумно хлебают лапшу.
За столом воцарилось молчание. Все опустили головы и сосредоточились на своей еде.
Несмотря на странности, люди, измученные нуждой, не могли устоять перед таким лакомством. Кто съел одну миску — просил вторую. Её второй дядя, тот самый, которого Цинцин Тянь знала лишь как «второго дя́дю», возможно, давно не ел лаомянь, и съел целых три миски. Лань Цайе, глядя на это, только цокала языком от досады.
Когда все наелись и напились, настало время переходить к главному. После того как Лань Цайе и Дай Шужуань убрали со стола пустые тарелки и чашки и подали чай, атмосфера за столом оживилась.
Хао Ланьчэн, наконец, пришёл в себя и, забыв о недавнем испуге, поспешил в западную внутреннюю комнату. Оттуда он вынес кисть, чернильницу и несколько аккуратно нарезанных листов белой бумаги, которые положил точно в центр стола.
— Дядя Третий, пишите, — обратился к Хао Фумао молодой человек в опрятной одежде и придвинул к нему письменные принадлежности.
— Нет, нет, — замахал руками Хао Фумао. — Пишите вы, председатель. Я давно не брал в руки кисть, всё забыл. Да и возраст уже не тот — не справлюсь.
— Вы же знаете, что в документе о разделе имущества есть чёткая форма! — настаивал молодой человек, прижимая руку к чернильнице. — Все ведь знают, что вы — старый перо! Пишите уж вы. Мы молоды — поучимся.
Услышав такие слова, Хао Фумао больше не отказывался.
— Ладно, — сказал он. — Только если забуду, как пишется какой-нибудь иероглиф, подскажите.
И, обмакнув кисть в чернила, начал писать, то и дело задумчиво останавливаясь.
Цинцин Тянь уже несколько раз пыталась помешать, но безуспешно. Теперь дело доходило до решающего момента — и она в панике.
«Что делать? — лихорадочно думала она. — Не могу же я схватить его за руку и не дать писать! Может, испортить документ, как только напишет? Но тогда можно напугать дядю Третьего — ему ведь уже за пятьдесят! А тётушка Третья ко мне всегда добра…»
Тем временем остальные, поняв, что писать долго, стали покидать стол и выходить во двор освежиться. За столом остались только Хао Фуцзянь с сыновьями, пишущий Хао Фумао и молодой «председатель».
— Никто не уходит! — крикнул «председатель» в дверь. — Скоро допишем — всем ставить отпечатки пальцев!
— Мы ненадолго, просто подышать свежим воздухом, — ответил её второй дядя.
Хао Фумао, возможно, из-за возраста или потому что давно не практиковался, написав две строки, спросил:
— Эй, кто знает, как пишется иероглиф «цы» из выражения «строгий отец, добрая мать»? Совсем вылетело из головы.
— «Председатель» почесал затылок:
— И я не вспомню сейчас.
— Посмотрим в словаре, — сказал Хао Ланьчэн и направился в западную внутреннюю комнату.
http://bllate.org/book/11882/1061568
Готово:
