Цинцин Тянь была вне себя от ярости! «Я вытащила тебя с того света, поселила в пространстве, насыщенном духовной энергией, известном только мне. А ты, едва обретя дар речи, тут же показываешь своё истинное лицо! Да ты просто пёс с собачьими глазами — не знаешь даже, сколько сам весишь!»
Она уже готова была взорваться, но вдруг вспомнила, как маленький чёрный пёс — нет, с этого момента Чёрная Девчонка — жаловался на людей. «Неужели у него к человечеству ещё и личная ненависть? — подумала она. — Раз я приняла его в слуги и приручила, мне необходимо выяснить правду. Знай своего врага и себя — и сто сражений тебе не страшны!»
И тогда она спросила:
— Ранее ты говорила, что собаки перестали разговаривать из-за вины людей. Что именно произошло?
Чёрная Девчонка подняла голову и взглянула на Цинцин Тянь:
— Ты правда не знаешь?
Цинцин Тянь кивнула.
— На самом деле это очень древняя легенда. Лучше о ней не рассказывать.
Лицо Цинцин Тянь стало суровым:
— Я хочу услышать.
Чёрная Девчонка отвела взгляд, словно в нерешительности:
— Вообще-то… я получил эту информацию прямо из твоего сознания!
— Вздор! — возмутилась Цинцин Тянь. — Как ты мог узнать то, чего не знаю я сама?
Чёрная Девчонка снова посмотрела на неё и прищурилась:
— Потому что это воспоминание, забытое тобой в глубине разума. Когда ты рядом со мной, твои мысли сами обращаются к этой теме — и я улавливаю их. Но эта история широко известна: стоит мне начать рассказывать, и ты тут же всё вспомнишь.
Цинцин Тянь фыркнула:
— Ну давай, рассказывай, в чём дело.
— В таком случае повинуюсь, — сказала Чёрная Девчонка. — Если где-то ошибусь, прошу простить, госпожа.
— Говори без опасений.
И тогда Чёрная Девчонка начала свой рассказ:
— Говорят, в самом начале времён, когда Небеса создавали всё живое, собаки умели говорить.
— Люди считались высшим из созданий, и собаки охотно жили рядом с ними. Однако в те времена они не признавали хозяев: сегодня ели у одного человека, завтра — у другого. Кто бы ни позвал — шли; кто бы ни накормил — ели. Для них все люди были одинаковы.
— Однажды наши предки пристали к человеку по имени Ван.
— У Вана был друг, служивший чиновником при дворе. По какой-то причине он рассердил своего начальника и попал в тюрьму под смертную казнь.
— Все родные и друзья были в отчаянии. Тогда Ван предложил: «В такой ситуации остаётся лишь послать собаку на помощь».
— Другого выхода не было, и все согласились.
— Ван позвал моего предка и объяснил ему ситуацию. «Задание опасное, — добавил он, — но если всё удастся, я щедро тебя вознагражу».
— Мой предок ответил: «Мне не нужны награды. Просто корми меня мясным бульоном каждый день». И отправился спасать заключённого.
— Он обошёл тюремную стену и заметил, что несколько камней у основания расшатались. Целую ночь он рыл ход и наконец пролез внутрь, чтобы вытащить друга Вана.
— Но тот был так измучен пытками, что не мог стоять на ногах, не то что бежать! Пришлось предку взвалить его на спину и доставить прямо в дом Вана.
— В те времена укрывательство преступника каралось смертью. Ван, увидев, что мой предок принёс беглеца к нему домой, ужасно испугался. Он побоялся, что собака проговорится, и подсыпал в мясной бульон, которым угощал её, кость, замаскированную под кусок мяса.
— Мой предок всю ночь спасал человека и был голоден до обморока. Увидев бульон, он жадно нырнул мордой и стал есть.
— От голода он торопился и проглотил кость целиком.
— Кость была крупной и обёрнута мясом, поэтому застряла поперёк горла. Ни проглотить, ни выплюнуть. Он хотел попросить Вана вызвать врача, но, открыв пасть, почувствовал острую боль и смог издать лишь хриплое «у-у-у». Говорить больше не получалось.
— Со временем кость приросла к горлу. Из-за этого препятствия наши предки утратили дар речи и могли издавать только «у-у» или «х-х».
— С тех пор наши предки извлекли урок: стали выбирать себе хорошие дома, сторожить имущество и слушаться только своего хозяина. Больше никто чужих приказов не исполнял.
— Однажды мой предок увидел в доме хозяина незнакомца, который показался ему похожим на того неблагодарного Вана. Он захотел его обругать, но не смог вымолвить ни слова! В приступе ярости он напрягся — и вдруг выдал «ван!».
— Так он начал лаять: «Ван! Ван!» — прямо в лицо тому человеку.
— С тех пор все собаки, завидев чужака, начинают громко лаять: «Ван! Ван!»
— И со временем именно этот звук стал нашим собачьим лаем.
— А, так это та самая всем известная сказка? — удивилась Цинцин Тянь. — Я думала, ты расскажешь что-то новенькое! Но ты извратил смысл этой истории.
Чёрная Девчонка опешила:
— Нет! Я передал всё, что уловил из твоего сознания!
— В моём представлении у этой сказки есть ещё первая часть, — сказала Цинцин Тянь. — Хочешь, я расскажу тебе её?
— Прошу, госпожа! — воскликнула Чёрная Девчонка. — Чёрная Девчонка внимает каждому вашему слову.
И тогда Цинцин Тянь поведала следующее:
— Как ты и сказала, с самого начала времён собаки умели говорить и жили самостоятельно. Они были надменны и никого не уважали.
— Однажды утром собака встретила на поле вола и спросила: «Ты в два-три раза крупнее человека и в десять раз сильнее. Почему же так покорно пашешь землю и возишь повозки, позволяя людям распоряжаться тобой?»
— Вол ответил: «Ты не знаешь: хоть люди и малы ростом, но у них много ума. Никто не может с ними тягаться».
— Собака возразила: «Не верю! Будь я на твоём месте, не дал бы им и волоска тронуть!»
— Вол покачал головой: «Просто ты ещё не испытала на себе силу людей. Как только испытаешь — заговоришь иначе».
— «Это потому, что ты, видно, только мускулами блещёшь, а ума в тебе мало», — парировала собака и пошла дальше.
— В конюшне она встретила коня и спросила: «Ты тоже в два-три раза крупнее человека и в десять раз сильнее. Почему позволяешь садиться тебе на спину и служить людям?»
— Конь ответил: «Не стоит недооценивать людей. Хоть они и малы ростом, но их мудрость безгранична. Никто не может с ними тягаться».
— Собака снова заявила: «Не верю! Будь я на твоём месте, не дал бы им и пальцем тронуть!»
— Конь покачал головой: «Просто ты ещё не испытала на себе силу людей. Как только испытаешь — заговоришь иначе».
— «Это потому, что ты, видно, только мускулами блещёшь, а ума в тебе мало», — сказала собака.
— «Не веришь? — ответил конь. — Попробуй сама».
— Тогда собака подошла к человеку и спросила: «Человек! Вол говорит, что у тебя много ума, конь — что твоя мудрость велика. Правда ли это?»
— «Правда», — ответил человек.
— «Покажи мне немного своего ума и мудрости!»
— «Хорошо! Но я оставил всё это дома. Сейчас сбегаю и принесу. Подожди здесь».
— «Жду. Только поторопись!»
— «Нет, — сказал человек. — А вдруг ты убежишь, пока я буду ходить? Я тебе не доверяю. Давай я привяжу тебя к этому колышку. Иначе, убежишь — ищи тебя потом!»
— «Ладно, вяжи», — согласилась собака.
— Человек взял железную цепь и привязал её к колышку.
— Вернувшись домой, он не спешил к собаке, а занялся своими делами. С утра до полудня он работал, потом пообедал, вздремнул после обеда и лишь под вечер, когда солнце уже клонилось к закату, явился к собаке с кнутом в руке.
— А бедная собака целый день простояла под палящим солнцем, ничего не ела и не пила. Она уже еле держалась на ногах, когда увидела человека. Ей было не до мудрости — она только и могла вымолвить: «Умираю от жажды и голода! Отвяжи меня скорее!»
— «Ни за что! — ответил человек. — Мы же договорились посмотреть на мой ум и мудрость. Сейчас ты всё увидишь ясно!»
— И, взмахнув кнутом, начал бить собаку: «Вот тебе мой ум! Вот тебе моя мудрость! Вот награда за твою дерзость!»
— Собака завыла от боли: «Ай! Ай! Поняла! Поняла! Пощади! Больше не посмею!»
— «Хорошо, пощажу, — сказал человек. — Но у нас есть правило: всякий, кто покоряется нам, обязан служить. Согласна?»
— «Готова исполнять любой приказ, господин», — ответила собака.
— «Ты слишком мала, чтобы пахать или возить грузы. Что с тебя взять?.. Ладно, пусть будешь моим посыльным. Будешь бегать за мной и выполнять поручения».
— Собака с радостью согласилась и последовала за человеком домой.
— С тех пор собаки усвоили урок и, как вол с конём, добровольно служат людям, куда пошлют — туда и идут.
— Именно тогда люди дали собакам прозвище: «собачья нога».
Чёрная Девчонка, выслушав рассказ, в смущении прикрыла глаза передними лапами и умоляюще заговорила:
— Госпожа, хватит, пожалуйста! Это всё старые, пыльные сказки. Давайте лучше не будем об этом?
Но Цинцин Тянь, к удивлению всех, резко повысила голос:
— Чёрная Девчонка! Говори правду: откуда ты вообще узнала эту историю? Где научилась таким вещам?
Чёрная Девчонка продолжала настаивать:
— Правда, госпожа! Я получила это из твоего сознания.
— Чушь собачья!
Цинцин Тянь с силой хлопнула ладонью по журнальному столику и вскочила:
— Слушай сюда, Чёрная Девчонка! Я прожила три жизни, дважды училась в университете и знаю множество народных сказок. То, что ты рассказала, — это известная народная сказка под названием «Почему собаки лают „ван-ван“».
— Неужели, когда ты «черпала» из моего сознания, ты умудрилась выбрать только те части, которые прославляют собак, а всё, что вас унижает, просто пропустила?!
— Мне кажется, такой избирательной «интеллектуальной способности» у собак никогда не будет!
— Так кто же ты на самом деле? Откуда ты? Кто тебя прислал? И зачем ты рассказала именно эту историю?
Чёрная Девчонка поняла, что Цинцин Тянь серьёзно настроена и больше не удастся отшутиться. Опустив голову, она зарыдала — крупные слёзы одна за другой падали на пол.
Цинцин Тянь, всё ещё в ярости, не обратила на это внимания и продолжала грозно:
— Говори! Сама себя выдала — не пеняй потом. Если всё объяснишь честно, останемся друзьями. Если нет — немедленно убирайся вон!
— Раз уж ты всё поняла, скрывать больше не стану, — сказала Чёрная Девчонка сквозь слёзы. — Госпожа, правда в том, что я не обычная собака.
Она увидела гнев Цинцин Тянь, поняла, что ложь не удалась, и решилась рассказать правду о своём происхождении:
— Моя мать, как и ты, была одарённой собакой с особыми способностями, попавшей в этот мир из другого. Не знаю, кого она рассердила, но какой-то демон подстроил так, что она родила сразу двенадцать щенков — и трое из них погибли прямо при родах.
— Существует поверье: если сука родит двенадцать щенков — это уже дурное знамение. А если при этом ещё и трое погибнут — остальные девять считаются «призрачными щенками». Это крайне несчастливый знак для владельца и всей его семьи. Чтобы избежать беды, таких щенков обычно уничтожают.
— Тогдашний хозяин знал об этом суеверии, но не осмелился убить нас. Вместо этого он отвёз на рынок и продал — вместе с матерью и всем помётом.
http://bllate.org/book/11882/1061546
Готово:
