Тянь Цзиньхай несколько раз пытался схватить что-то в воздухе, но так и не дотянулся — только сам измучился до одышки. Он посмотрел на Тянь Даяня и сказал:
— Хватит упрямиться! Признай свою вину! Всё это — летающий мешок и прыгающие булочки — принёс сегодня днём именно ты. Из-за твоего упрямства всё и взлетело. Быстро передумай, иначе мне, старику, тоже несдобровать.
Мешок с мукой по-прежнему носился по комнате, то и дело ударяя его то справа, то слева, то сверху, то снизу — как воздушный змей в тесной общей комнате: он то врезался в стены, то переворачивался в воздухе, метаясь без цели.
Булочки вокруг него тоже подпрыгивали и скакали, заставляя глаза разбегаться.
Старшая бабушка Тянь Инь и её дочь, лежавшие на полу, увидев это, поспешно опустились на колени и, ползая по земле, стали умолять:
— Божественная бабушка! Божественный дедушка! Простите нас!
Тянь Даянь уже побледнел от страха. Увидев, что мать и сестра тоже преклонили колени ради него, он смягчился и поспешно закричал:
— Отдам! Отдам! Божественный дедушка, опустите меня! Я сейчас же всё верну и больше никогда не буду красть!
Цинцин Тянь, убедившись, что он передумал и цель достигнута, опустила его на землю и прекратила использовать свою способность.
В общей комнате воцарилась тишина. Все четверо пришли в себя и огляделись — где же летающий мешок и булочки?
Они поспешили в западную внутреннюю комнату и увидели: булочки лежали на подоконнике, как ни в чём не бывало, сверху их прикрывала та самая потрёпанная ткань с пароварки. Мешок с мукой тоже стоял нетронутым в ящике для кукурузы — никаких следов того, что его кто-то трогал.
— Вот это странно! — пробормотал Тянь Даянь.
— Не удивляйся, а скорее неси всё обратно. И больше никогда такого не делай, — торопливо проговорил Тянь Цзиньхай, всё ещё дрожа от страха.
Тянь Дунли так перепугалась, что, увидев украденные вещи в своей комнате, побоялась, как бы они снова не взлетели, и поскорее, стоя на маленьком табурете, сняла корзину с едой и вынесла её в общую комнату.
Старшая бабушка Тянь Инь тоже вытащила мешок с мукой из ящика и положила рядом с корзиной в общей комнате.
— Как ты это принёс? — спросила она, глядя на корзину.
Тянь Даянь раздражённо огрызнулся:
— Забыла разве? Это ведь ты убрала тот узелок.
Старшая бабушка Тянь Инь хлопнула себя по лбу:
— Я совсем растерялась от страха! Если бы ты не напомнил, я бы и вовсе ничего не вспомнила.
С этими словами она поспешила в восточную половину комнаты и вынесла очень чистый белый узелок.
Цинцин Тянь узнала эту ткань — это была та самая, которой она пользовалась для сбора муки с мешков. Раньше это был большой простынный отрез; Цинцин попросила мать отрезать половину и сшить мешок для муки — тот самый, что сейчас стоял в ящике. Оставшийся кусок она использовала для сбора муки. Днём она забыла его забрать, и вору это только помогло.
Старшая бабушка Тянь Инь, увидев, что ткань чистая, убрала её к себе — авось пригодится.
Она завернула булочки в белый узелок и, завязав его по диагонали, сказала Тянь Даяню:
— Пока ещё темно, быстрее неси обратно.
Тянь Даянь выглянул во двор и сказал Тянь Цзиньхаю:
— Мне страшно, пап, пойдём вместе. Просто иди за мной на расстоянии, чтобы я тебя видел.
Тянь Цзиньхай фыркнул и бросил:
— Трус ты, клянусь!
Тянь Даянь вышел во двор, взял корзину, положил в неё мешок с мукой и узелок с булочками, повесил её себе на спину, затем зашёл в сарай и взял ягнёнка. Готовый отправляться, он уже собирался выйти за ворота.
Цинцин Тянь заметила, что деньги он не взял, и подумала: «Самое ценное — те шестнадцать юаней пять мао! Неужели он не хочет возвращать деньги и надеется отделаться лишь этими тремя вещами?»
«Ну уж нет, со мной такое не пройдёт!»
Цинцин Тянь достала деньги из-под подушки в западном флигеле и, применив свою способность, заставила купюры соединиться в длинную цепочку, словно гигантская вереница монет, которая поплыла вслед за Тянь Даянем.
— Деньги! Деньги! — первой закричала Тянь Дунли, увидев это.
Тянь Даянь тоже услышал странный шелест позади себя, обернулся — и вновь чуть не лишился чувств от ужаса. Он поспешно опустил ягнёнка и корзину, упал на колени и стал молить:
— Божественный дедушка, помилуйте! Простите! Я просто ослеп от жадности — увидел, что никто не знает, и решил оставить деньги себе. Вы великодушны и милосердны, простите меня — я просто испугался и растерялся! Пусть деньги упадут, и я немедленно всё верну, каждую копейку!
Старшая бабушка Тянь Инь, услышав это, пришла в ярость, затопала ногами и начала ругать Тянь Даяня:
— Ты, негодяй! Так ты ещё и деньги украл! Почему не сказал мне?! У меня в руках и так ни гроша!
Тянь Цзиньхай бросил на неё сердитый взгляд:
— А теперь тебе дали бы — ты бы взяла?
Старшая бабушка Тянь Инь поспешно покачала головой и замолчала.
Отец и сын вышли из дома — один впереди, другой следом, держась в тени.
На этот раз они не стали делать крюк: выйдя из дома, сразу направились на север. Обогнув дом Тянь Цзиньхэ и плетёный забор Тянь Далиня, они подошли к деревянной калитке.
Калитка была заперта. Тянь Даянь потянул за неё, но не смог открыть. Учитывая, что днём он уже сломал один замок, ломать второй было бы уж слишком бесстыдно.
Подумав немного, он раздвинул прутья плетёного забора, протиснул туда ягнёнка, затем выложил на землю перед калиткой мешок с мукой, узелок с булочками и деньги. После этого он поджёг небольшой клочок бумаги и громко постучал в калитку. Услышав, как открывается дверь в доме, он пустился бежать со всех ног.
А теперь вернёмся к Хао Ланьсинь.
Хао Ланьсинь не сомкнула глаз всю ночь. Пропавший ягнёнок, деньги, мука и булочки крутились у неё в голове, как карусель, и никак не хотели исчезать.
С тех пор как она узнала о краже, слёзы не переставали течь. Те, что вылились наружу, были лишь малой толикой — большая часть стекала прямо в сердце.
Это был первый раз с тех пор, как она создала семью, когда в доме побывал вор. Унесли всё ценное и приличное, что у них было. Особенно те шестнадцать юаней пять мао — это были самые большие наличные деньги, которые у неё когда-либо были (деньги в сберкассе она уже считала домом, а не деньгами).
Ни долгов, ни кредитов. Ещё и немного карманных денег оставалось — жизнь, как у богов!
И вот, прошло всего несколько дней (с тех пор, как она рассчиталась с долгами свекрови), и всё украли — снова вернулись к нулю.
Пять юаней, которые дал ей Цинцин за продажу яиц, трогать нельзя. Дочери часто приходится выходить из дома, а без денег никак. Во время уборки урожая рыбу точно никто покупать не будет, да и потом, с наступлением жары, спрос на рыбу упадёт — новых денег не видать.
Ещё та загадочная старуха. Пришла вечером, так и не успела показаться врачу. Завтра обязательно нужно сводить её на обследование. Если что-то найдут — это новые расходы. И неизвестно, когда удастся её отправить домой. Если надолго задержится, придётся готовить ей смену белья, одежду и прочие предметы обихода. Не то чтобы Цинцин жаловалась на запах — сама Хао Ланьсинь вчера вечером, когда несла ей одеяло, чуть не задохнулась. Никогда не видела такой грязной постели! Интересно, в каких условиях живёт эта старушка?
Какой же подлый вор! Не раньше, не позже — именно в этот момент всё украл!
И не только деньги забрал — ещё муку, еду и ягнёнка!
Ягнёнок был подарком детям.
Когда они жили в доме Чанъюаня, Цинцин уже просила купить ягнёнка. Говорила, что за деревней легко траву собирать. Тогда Хао Ланьсинь отказалась — боялась, что украдут.
Цинцин поняла и больше не просила. Но Хао Ланьсинь видела, как дочь любит маленьких животных и мечтает завести ягнёнка.
На этот раз во время эпидемии куриной чумы Цинцин бегала вперёд и назад: покупала лекарства, продавала их, даже братьев и сестёр подключила. Как только кто-то приходил за лекарством, все четверо детей (включая Вэнь Сяосюя) выбегали встречать. За несколько дней они заработали более тысячи юаней — всё это дети сами, без помощи взрослых.
Вот Хао Ланьсинь и купила ягнёнка, чтобы порадовать детей. Кто же из детей не любит маленьких зверушек? Особенно Цинцин — она была вне себя от радости и при каждой возможности бежала посмотреть на него.
А ещё на рынке она купила пять мороженых на палочке, чтобы угостить детей. Но получилось неловко. Когда она рассказала об этом подругам по работе, все так смеялись, что животики заболели.
Теперь, стоит кому-то устать или заскучать на работе, как кто-нибудь обязательно кричит: «Мороженое! Холодное, сладкое, пятнадцать мао за пять штук!» — и все снова хохочут.
Она знала, что смеются именно над ней, но всё равно находила повод пошутить:
— Может, когда-нибудь я открою завод мороженого и заморожу вам все зубы!
Конечно, завод — это шутка. Но ей очень хотелось снова сходить на рынок и купить детям мороженое.
Теперь она поняла, почему тогда оно растаяло — слишком долго лежало. Она купила мороженое, потом пошла за ягнёнком, а по дороге домой ещё и камышовую траву нарвала. Из-за всех этих задержек мороженое, конечно, растаяло.
В следующий раз надо будет покупать прямо перед возвращением домой и никуда больше не заходить. Такой холодный продукт не может растаять за минуту.
Или можно поехать на велосипеде — это быстрее. Она хоть и не очень уверенно ездит, но справится.
А теперь всё украли — даже денег на мороженое нет.
Кто же мог такое сделать? Из всех соседей, кто мог бы дотянуться до их двора, больше всего подходит Тянь Даянь, сын старшей свекрови. Но ведь «заяц не ест траву под своим кустом» — Тянь Даянь и её муж Тянь Далинь — двоюродные братья, неужели он способен на такую подлость?
Хотя… сердца людей не прочитаешь. Кто знает, может, тот, кто улыбается тебе в лицо, давно приглядывал за домом и дождался момента, когда никого не будет.
Да, наверняка кто-то приглядел за ними — возможно, именно за деньгами, которые дети заработали на лекарствах. Да и Цинцин с её рыбалкой и сбором муки вызывала зависть у многих. Хорошо ещё, что Цинцин предложила положить тысячу юаней в сберкассу — иначе бы и их украли.
Говорят: «Не страшен вор, страшно, если вор приглядел». Если за домом действительно приглядывают, то через несколько дней снова нагрянут — и унесут всё подряд. Как тогда жить?
— Тук-тук-тук!
Стук в калитку прервал её размышления. Она резко села и крикнула Тянь Далиню, который лежал на другой стороне кровати:
— Далинь, у калитки что-то стучит!
Тянь Далинь резко проснулся:
— Что за стук?
На самом деле он только что заснул. Видя, как жена ворочается на кровати, он понял, что ей тяжело, но не знал, что сказать, поэтому молча лежал и думал. Думал-думал — и уснул.
— Тук-тук-тук!
Как будто в ответ на его вопрос, снова раздался беспорядочный стук в калитку.
Тянь Далинь вскочил с кровати, схватил деревянную палку, которую заранее положил у изголовья, и выбежал наружу.
Без палки не обойтись! Вор уже проник в дом. Если снова поймают — обязательно изобьёт его до полусмерти!
Увидев, что муж выбежал, Хао Ланьсинь испугалась, что ему не справиться, и тоже поспешно оделась и последовала за ним.
— Ме-е-е!
Ягнёнок первым их встретил.
— Ягнёнок вернулся! — сказал Тянь Далинь, осторожно осматривая двор с поднятой палкой и обращаясь к жене, которая вышла следом.
Хао Ланьсинь тоже услышала блеяние, быстро подошла и прижала ягнёнка к себе, поцеловала его в лоб, а затем направилась к калитке.
Калитка была закрыта, замок на месте, во дворе — ни души.
— Как же ягнёнок попал внутрь? — удивилась Хао Ланьсинь, обращаясь к Тянь Далиню, который уже подошёл ближе.
— Северный и южный заборы целы. Посмотри у калитки, — сказал Тянь Далинь.
— Здесь дыра! — воскликнула Хао Ланьсинь. — Кто-то вытащил одну ветку.
Тянь Далинь подошёл, вернул ветку на место и сказал:
— Перед калиткой что-то лежит. Похоже на белое.
— Не подходи! — сказал Тянь Далинь. — Я возьму ключ и открою.
Когда Тянь Далинь открыл калитку, оба остолбенели: на земле лежал белый узелок с булочками, мешок с мукой наполовину полный, а сверху на мешке лежал кирпич, придавивший стопку мелких купюр.
— Что это значит? — сказала Хао Ланьсинь. — Совесть проснулась и всё вернули?!
Тянь Далинь огляделся по сторонам — никого. Он взял узелок и мешок, запер калитку и сказал:
— Пойдём в дом, там поговорим.
http://bllate.org/book/11882/1061544
Готово:
