В деревне существовал обычай: после смерти человека ему на ноги привязывали верёвку — чтобы душа не бродила. Поэтому, когда ребёнок начинал ходить, эту «путающую ниточку» следовало символически перерубить, иначе малышу было бы трудно научиться ступать уверенно. Почти в каждой семье проводили такой обряд.
На самом деле ритуал был прост. Один человек впереди заманивал ребёнка идти, а в тот момент, когда тот делал шаг, другой — с кухонным ножом в руке — трижды рубил по земле: перед ногами малыша, позади и между ними. После этого обряд считался завершённым.
С Тянь Мяомяо, однако, вышла заминка. Увидев, что Хао Ланьсинь подошла с ножом, девочка упорно оглядывалась назад и никак не шла вперёд, сколько ни заманивала её Тянь Цинцин. Хао Ланьсинь поспешно спрятала нож за спину, но тогда Мяомяо просто села на пол и отказалась вставать. Её поднимали — она снова садилась. Так повторялось раз за разом, и Тянь Цинцин с Хао Ланьсинь совсем извелись.
Игрушечная кукла уже не вызывала у неё интереса. Что же ещё могло понравиться малышке?
Тянь Цинцин встала и заглянула в ящик комода у печки. Конфеты там давно закончились, ничего съестного не осталось.
Внезапно её взгляд упал на уголок ящика: там лежала целая красная обёртка от конфеты.
Цинцин придумала хитрость. Подняла с пола маленький комочек земли, завернула его в обёртку, сделав вид, будто это конфета, и сказала всё ещё сидевшей на полу Мяомяо:
— Мяомяо, вставай и иди ко мне — сестричка даст тебе сладенькое!
Мяомяо, завидев «конфету», мгновенно вскочила на ножки, раскинула ручонки и, покачиваясь, прошла четыре неуверенных шага.
Хао Ланьсинь тут же взмахнула ножом перед каждой ногой, позади и между ними, приговаривая:
— Перерубила путающую ниточку — пусть Мяомяо быстро растёт! Перерубила путающую ниточку — пусть Мяомяо скорей ходит!
Наконец обряд «перерубания пут» был окончен.
Пройдя четыре шага, Мяомяо споткнулась и упала прямо в объятия Тянь Цинцин, требуя:
— Сладенькое! Сладенькое!
Цинцин подбросила «конфету» вверх и сказала:
— Сладенькое улетело! Беги-ка к мамочке — соси молочко!
Хао Ланьсинь тут же взяла Мяомяо на руки и стала кормить грудью.
А у Тянь Цинцин на душе стало горько: «Как же так? Двадцать девять лет ума в двух жизнях, а я обманываю грудного ребёнка фальшивой конфетой… Хотя этот ребёнок — я сама. И ещё какая хитрюга!»
Тянь Цинцин и мать Хао Ланьсинь радовались, что Мяомяо пошла, но Тянь Далинь весь день хмурился и вздыхал. Лицо деда Тянь Цзиньхэ тоже было унылое и обеспокоенное.
Цинцин догадывалась: они, наверное, переживают из-за дома.
В прошлой жизни именно сейчас отец начал продавать кровь, чтобы скопить на строительство. Чтобы предотвратить трагедию, Тянь Цинцин теперь строго следила за ним: если он брал с собой сельхозинвентарь на работу — она спокойна; но стоит ему выйти без инструментов — сразу начинала допрашивать, куда он собрался. Тянь Далинь был совершенно озадачен.
Чтобы уберечь отца от отчаянного поступка, Цинцин осторожно сказала матери, что дом рано или поздно появится, а пока можно и снять жильё. Главное — уговорить отца не делать глупостей из-за строительства.
Мать рассказала, что дед тоже очень тревожится. Недавно он собрал всех четырёх сыновей и предложил: три южные комнаты — общие, их не должны были делить, поэтому старший и второй братья должны каждый выделить материал на одну комнату и помочь деньгами на строительство.
Едва дед это сказал, как дядя Тянь Цзиньхай вспылил:
— Раз уж мы разделились и подписали документ о разделе имущества, то всё, что кому досталось, — того и есть. Если кто-то не сумел удержать своё — пусть сам и расхлёбывает. Это всё равно что я потерял на базаре сто юаней — разве другие трое братьев обязаны компенсировать мне по двадцать пять?
Целую ночь спорили, но в итоге согласились с дядей: старший и второй братья дадут по сто юаней на рабочие руки, больше ничего не обещая.
А сто юаней на возведение нового дома — капля в море.
У Цинцин от этих новостей сжалось сердце.
Был третий месяц весны, только что прошёл Цинмин. Основные поля ещё не засеяны, на полях кроме свежих всходов пшеницы да молодой сорной травы ничего не было — время межсезонья, когда запасы иссякли, а нового урожая ещё нет. Помочь семье в такой момент было почти невозможно.
Цинцин жила в постоянном чувстве вины и тревоге. В душе она тысячу раз проклинала судью Цуя: «Почему до сих пор не дал мне способности и пространство? С этим хилым детским телом я бессильна изменить положение семьи!»
Но как ни спешишь, дни всё равно идут своим чередом.
Однажды, в тёплый и солнечный день, пока Тянь Цуйцуй и Тянь Сиси ещё не пришли, Тянь Цинцин играла с Тянь Юйчунем и Тянь Мяомяо во дворе у ворот, ловя муравьёв удочкой из соломинки и ожидая подружек.
Мяомяо то сидела за маленьким столиком (Цинцин поставила его специально для неё), то неуверенно делала несколько шагов. Упав, она тут же начинала плакать, а подняв — смеялась. Глядя на свою детскую непоседливость, Цинцин чувствовала тепло в груди.
Сначала она увлекла Мяомяо, потом занялась Юйчунем.
Цинцин смочила кончик сухой травинки слюной и воткнула в муравейник. Через мгновение вытащила — на травинке висело несколько муравьёв. Затем она опускала их в банку с водой и развлекала малышей.
Весной, когда ещё не вышли другие насекомые, муравьи были главным развлечением детей.
— Сестричка, как здорово! Мы уже столько наловили! — радостно воскликнул Тянь Юйчунь, глядя на муравьёв в банке.
— Посчитай, сколько их. Если правильно — ещё половлю, если нет — не буду, — «приказала» Цинцин.
Юйчуню было пять лет. Когда Цинцин только начала с ним заниматься, он не мог даже пальцы на руках правильно сосчитать. Но за несколько дней «тренировок» уже научился считать до двадцати.
— Один, два, три… Сестричка, трудно считать — муравьи всё вертятся! — смеясь, пожаловался он, наблюдая за барахтающимися в воде насекомыми.
— Тогда считай внимательнее! — Сегодня она ещё не занималась с ним и не собиралась упускать возможности.
— Давай подождём, пока они успокоятся, тогда и посчитаю, — сказал Юйчунь, поставил банку на землю и стал смотреть в сторону ворот.
— Опять думы разбежались?! — полушутливо, полусердито сказала Цинцин.
Тянь Юйцю нарушил своё обещание: пробыл дома два дня, заскучал и снова убежал на улицу играть со сверстниками. Юйчунь хотел пойти с ним, но старший брат считал его слишком медлительным и всячески от него уворачивался.
Юйчунь улыбнулся Цинцин:
— Я только гляну и сразу вернусь!
Едва он вышел за ворота, как вдруг испуганно крикнул:
— Сестричка, приехала вторая тётя!
Цинцин выглянула в переулок и увидела, как Тянь Дунъюнь, держа на руках четвёртую дочь Сюэ Айцзюнь, направляется к дому.
Прошло уже больше двух недель с тех пор, как прежняя Тянь Цинцин погибла, и около недели с выписки из больницы, но Тянь Дунъюнь до сих пор не появлялась. Она ведь одним ударом лишила девочку жизни, а потом, когда та оказалась в больнице, даже не навестила, не говоря уже о том, чтобы помочь деньгами! Хуже соседей! Цинцин давно питала к этой тёте глубокую неприязнь и теперь сделала вид, будто не заметила её, продолжая ловить муравьёв.
Тянь Дунъюнь, увидев внучатую племянницу с братишками и сестрёнкой во дворе, сначала замерла, потом нахмурилась и, не здороваясь, направилась прямо в дом.
Цинцин, оскорблённая таким пренебрежением, вспыхнула гневом: «Даже если бы ты просто приехала погостить, должна была бы поздороваться с племянниками! Я не ищу с тобой расплаты, а ты ещё важничать вздумала?!» Забыв о своём возрасте, она схватила лежавшую рядом ветку терновника, вскочила и закричала:
— Стой! Извинись передо мной!
Тянь Дунъюнь опешила, но упрямо ответила:
— Я тебя ни в чём не обидела! За что мне извиняться? — И пошла дальше, не останавливаясь.
— Ты сама знаешь! — Цинцин шагнула вперёд и преградила ей путь. — Если не извинишься — не пройдёшь!
— По какому праву?! — зло процедила Тянь Дунъюнь, лицо её исказилось.
— По праву неба, земли и совести! — Цинцин уже сверкала глазами, и выражение её лица было страшным. — Мой брат ещё мал и не может быть свидетелем, но Небеса всё видят! Наверное, ты слышала: «Кто не делает зла — тому не страшен стук в полночь». Рано или поздно добро и зло получают воздаяние, и над каждым есть трое свидетелей — Небеса, Земля и Совесть! Даже если закон тебя не накажет, совесть всё равно не даст покоя. Думаю, последние дни тебе тоже несладко живётся?!
Цинцин так разозлилась, что забыла о своём настоящем возрасте. Она и не подумала, что такие слова вряд ли скажет семилетняя девочка.
Тянь Дунъюнь побледнела, глаза её наполнились ужасом. Она взвизгнула, оттолкнула ветку, которую держала Цинцин, и, прижимая к себе дочь, побежала к северному дому, крича срывающимся голосом:
— Ма! Ма! Выходи скорее, спасай меня!
Поведение Тянь Дунъюнь поразило и саму Цинцин. Увидев, как бабушка Тянь Лу ввела её в дом, Цинцин сказала Юйчуню:
— Ты здесь присмотри за сестрёнкой, не дай ей плакать. Я подслушаю, о чём они там говорят.
Юйчунь понимающе кивнул.
Цинцин подкралась к окну восточной половины северной комнаты и прислушалась.
Изнутри доносился плач Тянь Дунъюнь:
— Каждую ночь мне снится один и тот же кошмар. Эта маленькая дрянь стоит передо мной вся в крови, глаза выпучены, и требует вернуть ей жизнь. Говорит те же самые слова, что и сейчас, и обещает мучить меня до полусмерти. Только что её лицо, её голос — всё было точно как во сне!
— Но она же жива! Откуда взяться злому духу? — удивилась Тянь Лу.
— Я и сама сначала думала, что это просто сон, — рыдала Дунъюнь. — Но каждую ночь одно и то же! Просыпаюсь в холодном поту, простыни мокрые насквозь. Днём сил нет совсем. Если так пойдёт дальше, я с ума сойду!
— Ты хоть перед очагом помолилась Богу Очага?
— Молилась, не помогает. Хочу попросить у нас в деревне Ху Баньсянь изгнать злого духа.
Цинцин знала эту Ху Баньсянь — местную колдунью. Во времена «культурной революции» её за это уже подвергали критике и осуждению. Но, как говорится, «собака своё не ест»: едва её отпускали, как она снова принималась за старое ради двух цзинов сладостей или отреза ткани. Её снова ловили и снова осуждали, но она упрямо продолжала. Правда, теперь действовала осторожнее. Поскольку она никому не причиняла вреда, односельчане делали вид, что ничего не замечают.
— Ладно, пойдём сейчас же. Попроси её хорошенько всё обследовать, — решила Тянь Лу.
В комнате послышались шаги.
Цинцин поняла, что дело оборачивается против неё. Лучше притвориться, будто ничего не знает, и наблюдать за развитием событий. Она быстро добежала до двери западного флигеля, развернулась и вышла, будто только что из дома, как раз вовремя, чтобы встретиться взглядом с бабушкой.
— Бабушка, вы куда? — спокойно спросила она.
Тянь Лу фыркнула и злобно уставилась на внучку, словно та была не родной ей кровью, а заклятым врагом.
Они ведь жили под одной крышей, ели из одного котла! Цинцин старалась изо всех сил угодить бабушке, и та уже начала смягчаться. Но стоило появиться Тянь Дунъюнь — и всё вернулось на круги своя.
Было около десяти утра. Родители и дед работали в поле и ещё не вернулись. Дома остались только бабушка Тянь Лу и тётя Тянь Дунъюнь. Боясь, что колдунья может навредить ей, Цинцин взяла Тянь Юйчуня и Тянь Мяомяо и увела их к госпоже Ли — жене Тянь Цзиньтаня, своячнице бабушки.
http://bllate.org/book/11882/1061459
Готово:
